羅傑率領部隊繼續前進。
到了晚上,部隊在廢棄的古城裡紮營後。
奧丁帶著疲憊不堪的嚮導回來了。
他報告說:“我們沒找到泉水。”
那嚮導在邊上補充道:“那裡原本應該是有泉水的,應該有的,但是現在沒了。
“那條小溪以前即使到了最熱的時候,也還是有水的。
“一定是突厥人在上游破壞了泉水的走向。”
奧丁介面道:“如果要繼續找水的話,就必須去更遠的地方。
“我覺得,那已經沒有意義了。”
羅傑知道奧丁說的是對的。
十幾萬人的大部隊,需要的水不是一點點。
如果離水源地太遠,那來回的運輸,就會是一個很大的問題。
他不可能命令部隊整個移到山裡去。
那樣的話,進去、出來,一天就過去了,部隊根本就沒有時間繼續前進了。
羅傑現在必須做出選擇。
是繼續向伊康前進,還是全軍後撤。
他派人找來穆帖儀詢問道:“我們現在攜帶的水和酒,能不能支撐我們到達伊康?
“你必須給我一個很明確的答覆。”
穆帖儀很仔細地想了一下,然後他很肯定地說:
“我們原先的計劃,是按照十天的行程,到達伊康城下。
“攜帶的水和酒,也是按照這個進度安排的。
“如果我們能保證行進的速度,那應該是夠用的。”
羅傑扭頭看嚮導們,他很嚴肅地問道:
“你們能不能向我保證,伊康城下一定有水!”
所有的嚮導都拍著胸脯,他們紛紛嚷嚷地說著:
“那絕對沒有問題的。”
“那裡肯定有水。”
“有湖,那裡有很大的湖。”
“就算掘地也可以挖出水來,那裡的農田很富饒。”
“還有河,不用到伊康城下,那裡還有一條河。”
羅傑揮揮手,止住了這些嚮導的聒噪。
他做出了決定。
羅傑命令道:“接下來,全軍繼續前進。”
然後他又詢問那個,願意帶隊去山裡找水的嚮導,他說:
“在我們前面的山裡面,有沒有泉水?”
那嚮導說:“有是有的,但我不能保證,它們沒有被突厥人破壞。”
羅傑扭頭對奧丁說:“突厥人也是人,他們也是要休息的。
“我不信他們已經把前面路上所有的水源都破壞了。
“現在你帶一個中隊的騎兵,連夜出發,和他們搶時間。
“趕在他們前面,找到還沒被破壞的水源,並且保護住它。
“如果可能的話,碰到那些來破壞水源的土庫曼弓騎兵,就幹掉他們。
“但不要戀戰,以保護水源為第一任務。”
奧丁領命,連夜帶著嚮導離開。
在行程的第四天,炙熱的陽光從一早上就開始灼烤大地。
地面上,因乾旱而板結的土壤,被士兵們的腳踩碎,研磨成細小的粉末,騰起、浮在空中。
這粉末如同一層黃色的細紗,籠罩著龐大的、5人一橫排,拉長超過10公里的隊伍。
這支隊伍,就像一條巨大的蟒蛇,在安納託利亞高原上的山谷間,緩慢地向東爬行。
沿著隊伍前後巡視的羅傑,聽到有士兵在祈求片刻的陰涼。
然而,這只是奢望。
蔚藍的天空中沒有一片雲彩。
暴虐的陽光不受任何約束地,投射到士兵們的身上。
到了中午的時候,羅傑不得不下令停止前進。
士兵們在山谷裡,自行尋找著陽光曬不到的地方,躲避午後的酷暑。
親衛們撐開了一匹布,讓羅傑得以坐在佈下的陰影裡休息。
然而清涼是不存在的,連空氣都是熱乎乎的。
羅傑拿出了水壺,“噸噸噸”地喝了幾大口水。
但這些水似乎根本沒辦法在他體內存積。
幾乎是頃刻之間,水就從他的汗毛孔裡滲出來,並且揮發殆盡。
穆帖儀前來彙報:“團長,水和酒的使用量,比原先估計的要多很多,這樣下去,撐不到伊康的。”
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羅傑苦惱地看著藍天,他只能寄希望於奧丁能夠佔領一處水源。
下午,部隊重新開始行進的時候。
奧丁派回來的騎兵,帶來了一個好消息。
那騎兵報告道:“團長,我們找到一處水源,那是一個泉眼。
“突厥人比我們慢了一步,在我們到那裡不久後,他們就來了。
“那些土庫曼弓騎兵,對我們發動了攻擊,他們向我們射箭。
“於是奧丁閣下,指揮我們對他們發動了突襲。
“那些突厥人,就像兔子一樣被我們趕著跑。
“在留下了三具屍體之後,他們拐到山谷裡,跑得無影無蹤。
“奧丁閣下沒有讓我們繼續追擊,現在我們正全力固守那個泉眼。”
羅傑非常得高興,他揮舞著手臂說:“我就知道,我就知道,看吧,我們搶到了他們的前頭。”
羅傑讓丹尼把這個訊息傳播到全軍,讓所有的士兵都高興一下。
同時,他吩咐穆帖儀,組織一支部隊,帶著木桶和罐子,去奧丁那裡運水。
在歡呼聲中,部隊的士氣得到了恢復,所有人的腳步都加快了。
但是到了傍晚紮營的時候,羅傑派出去運水的士兵,跟著奧丁和他的騎兵一起回來了。
羅傑詫異地看著他們空空如也的木桶和水罐。
奧丁單膝跪在羅傑跟前請罪:“請懲罰我吧,是我的錯,泉眼乾涸了。”
那個嚮導在邊上補充道:“是那些狡猾的突厥人,肯定是他們掘斷了水脈。
“要不然那泉眼不可能突然就乾涸的。
“那可是個常年都有泉水湧出的泉眼。”
羅傑惱怒地在自己大腿上錘了一拳。
從希望的最高峰,直接跌到失望的谷底,這滋味可真不好受。
但羅傑並沒有把怒火發洩到奧丁身上。
他想,問題出在自己的命令。
奧丁只是忠實地執行了自己的命令,自己不能因此責怪他。
羅傑想,自己當時真不該要求奧丁固守泉眼。
如果他命令奧丁,看到土庫曼弓騎兵後就追殺到底。
那些突厥人肯定就沒機會去摸清水脈的走向,並且掘斷它。
是自己那個看似正確的命令,導致了這個嚴重的後果。