“開會啦開會啊，大家認真一點，聊天的可以收一收啦，你們影響到磕松子喝茶的人了。”
羅傑“梆梆梆”地敲著桌子，然後他轉向埃爾薇拉：
“我的內政大臣，你有什麼好消息可以和大夥兒說說嗎？”
埃爾薇拉要說的東西，羅傑其實早就知道了。
但他就是喜歡讓埃爾薇拉在會上彙報，他覺得這更有儀式感。
埃爾薇拉端起羊皮稿紙念道：
“以下是我們西西里的收支彙總......
“各地的饑荒已經緩解，這導致了我們糧食出口的減少。
“軍隊的開支大幅上升，對我們的錢袋子形成很大的壓力。
“但總的來說，情況還是很樂觀的。
“巴勒莫和錫拉庫薩的進出口貿易持續上升。
“我們的收入還是遠大於支出的。”
羅傑得意地笑著。
這些年他秉承了阿德萊德悶聲發大財的策略，壟斷貿易做得風生水起。
他知道地中海沿岸的基督教國家都對西西里眼紅得要死，想盡辦法來搗亂。
羅傑已經不止一次聽到風言風語。
什麼“羅傑其實是他媽和阿拉伯佬偷情生的”、“西西里人不夠虔誠，他們崇拜撒旦”之類的。
可他就是苟住，堅決不和阿拉伯人開戰。
埃爾薇拉還在繼續：
“我們從阿拉伯國家偷運過來的甘蔗，在西西里南部地區試種成功了，現在已經開始大量種植。”
羅傑插嘴，他詢問穆帖儀：“派出去的密探有訊息回來嗎？”
穆帖儀說：“伯爵大人，製糖的裝置、工序，密探都已經彙報上來了。”
埃爾薇拉補充道：“我們已經按照密探的情報開始試著製糖，不過產出的糖品質一般，產量也比阿拉伯人少。”
穆帖儀說：“密探已經收買了幾個製糖的大師，現正籌備著把他們和他們的家人轉移過來。”
羅傑記得以前網上看到過，福建某個地方至今還在用土法熬製紅糖，似乎是用幾口大鍋不停地燒。
他晃晃頭停止回憶，網上只有大概介紹，真正的秘訣人家並沒有透露。
而且這活兒擺明了要靠手藝，不是說幾句理論就能搞定的。
他想，其實熬出多少糖不重要，關鍵是打破阿拉伯人對糖的壟斷。
只要自己能拿出糖，就可以在貿易裡狠狠地殺價，把阿拉伯人的那份利潤搶過來。
他想，所以，維持和阿拉伯人的貿易，才是最重要的。
羅傑吩咐道：“記住，有些事，可以做，不可以說。
“無論如何，不能讓阿拉伯人拿到我們西西里人盜竊他們技術的證據。”
“但是，親愛的，只要我們的糖一拿出去，他們不就知道是誰偷了他們的技術了嗎？”
“誰說的，我們沒偷，我們是問別人買的技術。
“對，威尼斯人，就說從威尼斯人手裡買的技術。
“所以是威尼斯人偷的，和我們無關。”
穆帖儀驚訝道：“啊？還能這樣耍賴？”
羅傑對他瞪了一眼：“有什麼不可以的。
“告訴密探，撤退的時候留個證據。
“比如在牆上畫個帶翅膀的獅子，寫上‘威尼斯人到此一遊’之類的話。
“把髒水往他們身上潑，反正這些傢伙也不乾淨。”
羅傑為自己的機智沾沾自喜，他又問穆帖儀：
“那個麻紙的製造工藝搞到沒有？”
穆帖儀一臉為難：“大人，這事真的困難，阿拉伯人防得緊，探子始終混不進去。”
“花錢啊，收買啊，別替我省錢，把他們的工匠給我挖過來。”
穆帖儀委屈地說：“真不行啊，都看得死死的。”
埃爾薇拉插嘴道：“親愛的，你上次不是把剁麻、燥麻、抄紙、曬紙等製造麻紙的12道工序給我了嘛？怎麼，不是穆帖儀搞來的？”
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羅傑想，當然不是，那是後世襄汾鄧莊堅守千年的“麻箋”製作技藝，不過網上同樣只有簡單的理論介紹。
他隨口胡謅：“造紙術是東方傳來的，我在加泰羅尼亞的時候，聽吟遊詩人說的。”
羅傑現在什麼亂七八糟的都往加泰羅尼亞推。
反正他去過，埃爾薇拉沒去過，隨他怎麼說。
他怕埃爾薇拉追問，他就問道：
“那個麻紙，你叫人搞出來沒有？”
埃爾薇拉從桌下拿出一塊硬梆梆的，好似磚頭又好似泡沫塑料一樣的東西。
她交給羅傑：“就搞出這個。”
羅傑覺得應該還是手藝問題，他想，果然專業的事情還是要專業的人來幹。
但他又想，這幫西方佬真是差勁，中華人隨便搞鼓搞鼓都能弄成的東西，都告訴他們大致工藝了，還搞不成。
羅傑知道這事也急不了，他說：
“埃爾薇拉，你繼續讓人嘗試。穆帖儀，還是那句話，事要做，但千萬不能讓人抓到證據，證明是我們幹的。”
羅傑又轉頭看向丹尼：“丹尼，常備軍的事，你還是要抓抓緊。”
丹尼剛才還在笑呵呵地喝著薄荷茶，一眨眼就變成了哭喪臉。
羅傑覺得丹尼一定是給變色龍咬過，像蜘蛛俠一樣進化了。
他其實猜得出丹尼想說什麼。
果然如他所料，丹尼帶著哭腔說：“大人，那個裝備......”
羅傑帶著無助的眼神看向埃爾薇拉。
埃爾薇拉“啪”地一巴掌拍在桌子上：“想也別想！”
羅傑看到埃爾薇拉右手邊，“海軍大元帥”杜勒斯原本似乎想要說什麼的，被埃爾薇拉一巴掌拍得縮了回去。
埃爾薇拉劍眉一揚：“你們知道這五千多號人一年吃喝開銷，還有俸祿，要花掉多少錢？”
羅傑看杜勒斯像個烏龜似的，只知道捧著薄荷茶喝，似乎是他原先想說的話噎在喉嚨裡，現在想用茶衝到肚子裡去。
但埃爾薇拉並沒有因此放過杜勒斯。
“還有你，杜勒斯，別以為你不說話我就看不到你。
“你的海軍就像《約伯記》中，神在旋風中向約伯展現的巨鱷——利未安森。
“你們吞噬金幣的速度，比暴食者摩洛克吞噬得還要快。”
杜勒斯一臉委屈：“可這是伯爵大人的指示，他說了，西西里是個島，而島國的發展，只有一條路，征服海洋。”
丹尼附和著，儘管平時他和杜勒斯為了搶奪資源還爭吵過，現在卻站在了一個戰壕裡。
“是啊是啊，大人也說了，沒有一支強大的軍隊保護，西西里就會像一個孩子，拿著大塊的金子，走在鬧市裡。”
羅傑“咳咳”了兩聲，一本正經地總結道：
“埃爾薇拉，該花的錢，還是要花的。”
“啪”
埃爾薇拉又是一巴掌拍在桌上，三個男人一起縮脖子。
埃爾薇拉吼道：“想要錢，打贏我再說！”