“進來！”葉臻以為是婢子，懶得穿上褙子。辛績推門而入，看見身著褻衣的葉臻，嚇得趕緊背過身子，“對不起，是我太唐突。”
葉臻笑笑，“無妨！”拿起衣架上的褙子穿上，但還是把袖子捲到手肘。“這天實在有些熱。”
辛績站著，看了看葉臻，“你，是何時起程？”
“三日後便出發。”葉臻的語氣都是輕快的，辛績卻是苦笑著。
“你真是打定主意要嫁作商人？隨他一道去中都？”
葉臻抬首，仍是笑著，“自古燕樓女子，無一不是寄望得遇良人，與之攜手共老。你看看這開封城，哪個女子又有我這般好命呢？”
“那商賈之家妻妾眾多，你個性直爽又無彎彎繞繞的心思，如何應付得過來？”辛績站在屏風處，沒走近。
“呂員外妻子早逝，我過去也算是續房，想來該不會太遭罪。”葉臻坐在妝臺前，“亂世當中，有片瓦遮身、粗麻蔽體已是萬幸，莫非我還能奢望那死生無渝、忠貞不二的情愛。”
“為何不能，只要你想···”辛績脫而出口。
“不，我也並不想！”葉臻打斷辛績的話，她起身，神色嚴重，“嘉公子，我非你族類，難保將來不會生出二心，若你我對立，公子如何處之？”
許陵苕聽著葉臻的話，更是堅定自己之前的猜測，不過她倒也佩服葉臻，當斷則斷，掐滅了辛績的念頭。
葉臻嘆口氣，又道：“嘉公子，方才我的話有些重，還望見諒。這兩年，承蒙你的照拂，我在開封才一切順遂。”
辛績紅著眼眶，微微仰著頭，長長地籲口氣，“朋友之間本就該相互扶持，關照。”
“這麼多年我也只得你一個朋友。”
“走吧！我請你喝酸梅湯。”辛績掖了掖眼角，“往後回了中都，也難有機會再喝了。”
葉臻點頭，“待我換件衣裳。”辛績退到門外，葉臻拿起一件青色的褙子套在身上，離開了房間。
櫥櫃內的兩人早已汗流浹背，“古人雲：非禮勿視。你倒好，眼珠子都快貼上去了。”
“那你下口未免也太重了吧！你瞧瞧。”辛棄疾把手伸到許陵苕眼皮下，“我可不管，這身上既有你的印記，怎麼也算是你的人了。”
“你···”許陵苕臉上緋紅，差點又撞到頭，辛棄疾趕緊護住了她，“出去再說！”
辛棄疾爬出櫥櫃，伸展手腳，他一個身材高大的男子蜷縮在櫥櫃裡真是委屈極了。許陵苕剛一站起來，就腿腳發軟，辛棄疾擔心她摔倒，於是一伸手，擋住她的身子。許陵苕驚呼一聲，“還不把手拿開。”辛棄疾偏一看，自己的手正擋在許陵苕胸前，有些酥軟，他“哦”了一聲，臉咻地一紅，忙收回手。
呀！許陵苕輕呼，辛棄疾轉身樓住她雙臂，扶她坐到葉臻妝臺前的凳子上。許陵苕抬起頭，可憐兮兮地說道：“腳麻！”
辛棄疾抿了抿嘴，蹲下身，抬起許陵苕的腳放在自己膝蓋上，按摩起來，誰也瞧不見他的眼角都眯起了一條好看的皺紋。
“呃，好了！”許陵苕縮回腳，站起身，“趕緊離開。”
辛棄疾抱臂，轉了一圈，“你該不會是誆我吧？”
許陵苕偏過頭，挑眉，“你猜。”
許陵苕走到門邊，透過門縫悄悄打探著外面的情況，辛棄疾在她身後道：“走這邊。”說著拉過她的手，二人翻過窗戶，離開了葉臻的房間。
“你知道我躲在櫃裡，故意站在外面嚇唬我？”許陵苕問道。
辛棄疾大口地吸了吸新鮮空氣，“為何夜探葉臻閨房？若不是我請季姑娘幫忙，拖延她回房，我二人就被發現了。”
許陵苕想來也覺得奇怪，平日裡季宛之斯文大方，說話也是輕細沉穩，今日與往常特別不同。“我第一次在擷芳居見到她，頭上所戴那支玉簪是我孃親留給我的，但早已被我在濱州質庫當掉，為何會在她手中？”
辛棄疾思考一陣，“替她贖身那商賈姓呂？”許陵苕點頭，又道，“莫非你認識？”
“天下哪有如此巧合之事，必是有人刻意為之。”辛棄疾想起了那個在興國禪寺施粥的呂員外。
“唉，說不定，葉臻是我姨娘呢！”許陵苕一直發覺葉臻跟青歌有那麼幾分相似，而且她抽屜裡面的首飾有不少是青歌留給她的。
“哈哈！”辛棄疾笑起來，“你可別瞎認親戚，亂攀關係，她是契丹人。”
許陵苕訝異，“你如何得知？”
“她肩膀處有契丹族的圖騰，我方才瞧見了。”許陵苕這才搞明白，辛棄疾方才看得起勁的原因。
許陵苕像是松了口氣，不久旋即又皺眉，“看來我孃親，她是女真人？”
辛棄疾點頭，“八九不離十。”
“可是我娘她···”
“你不用說，我懂！”辛棄疾輕揉著許陵苕的發，“你是你，她是她！”
二人沉默一陣，許陵苕突然說道：“不如我們也去喝酸梅湯吧？”
“不去，待會碰著十二哥，我還不知如何圓場！”辛棄疾連連拒絕，“我帶你去個地方，保管你滿意！”
辛棄疾帶著許陵苕沿著汴河走到中游，夜市正當熱鬧，辛棄疾找到小攤位坐著，又朝攤販喊道：“葉兄，來兩碗紫蘇膏，多加點熟蜜。”
“好嘞！”葉春時一邊回答，一邊在鍋裡熬著紫蘇膏。
葉春時端著兩碗紫蘇膏放到桌上，“咦，辛公子，今兒換人啦？”
許陵苕正坐在凳子上，也不言語，只是盯著旁邊的人。“我那兩位兄弟今日喝酒去了。”辛棄疾偏過身子，雙眼巴巴地望著許陵苕，“他說的是十二哥和桐書兄。”
許陵苕抬眉一笑，拿起勺子舀起一口紫蘇膏送進嘴裡，“嗯···”許陵苕抿著嘴，砸吧一口，“清甜純香，入口順滑，果真不錯。”
“沒騙你吧！”辛棄疾說道：“這汴河只有葉兄才做得出如此美味。”
葉春時不好意思笑笑，“辛公子過譽。”他走過來跟許陵苕講，“這紫蘇膏呀是將紫蘇、肉桂、陳皮、良姜、甘草磨成粉，加水煮沸後，再加入熟蜜，慢火熬成膏。既是小吃，又是藥物，可治療消化不良。”
“開封果真是鸞翔鳳集之地，這小日子過得可比北方精緻多了。”許陵苕的紫蘇膏很快就見底了。
二人吃過消夜，往司元巷走著，突然，許陵苕彷彿看見了一抹熟悉的身影，急急忙忙地朝前跑去，辛棄疾撥開眾人，跟上她。
“怎麼了？”辛棄疾問道。
許陵苕搖搖頭，那身影一閃而過，或許是她看錯了吧！“好像瞧見了一個朋友。”
“朋友？”辛棄疾皺眉，他與許陵苕在膩在一起的時間不短，可從未見過她結交朋友，“你在開封有認識的朋友，我為何不知？”
“只准你有紅顏知己，還不準我結交一兩個朋友？”許陵苕嗆道。
“這世道人心叵測，萬一他居心不良，我也好替你甄別甄別。”辛棄疾挖空心思地想要知道許陵苕到底結交了哪些朋友。
“人家可是蔡州的高門大戶，還能對我有何企圖？”許陵苕小聲道。
“你方才說什麼？”
“沒什麼。”
“我都聽見了。”辛棄疾腳步踩得碎碎的，拉住許陵苕的衣袖。
“聽見了你還問，自己琢磨唄！”許陵苕毫不掩飾自己飛翹的眼角，惹得辛棄疾一頭霧水。
······
辛棄疾與辛績在後院練完劍，孫氏走過來，“來，喝點江豆汁。”碧桃把兩碗豆汁放在石案上。這天氣漸熱，二人又剛剛練完劍，涼涼的豆汁兒正好解渴消暑。“阿疾，祖父在書房等你呢！”孫氏理了理辛棄疾的衣襟。
丁九跑過來，“嘉公子，黨公子來府上了。”
“黨兄來啦！”辛績話說著，身子卻沒動，“他在哪？”
“在前廳呢，你要去嗎？”丁九回道。
“讓黨兄直接到後院來呀，”辛績說著，“他又不是外人。”
丁九得令後又跑到前廳，把黨懷英引到了後院。
“恭喜黨兄摘得進士二甲第五名，”辛績起身拱手道。
“茂嘉兄弟謬讚。”党懷英謙虛極了。
“聽聞黨兄不日便要前去莒州赴職？”
党懷英點頭，辛績請黨懷英坐下，又道：“有黨兄這般為民請命的父母官，莒州百姓真是有福。”
党懷英連連擺手，“茂嘉兄弟本就是官家子弟，若是有機會出仕，必然也會成為造福一方的好官。”
“哈哈···”辛績笑起來，“入仕？我這輩子怕是沒戲了。或許那飲醉縱馬，賞雪折花的日子更適合我。”
“對了。”党懷英四下打量一圈，“幼安不在嗎？”
“在書房呢。”辛績招呼著黨懷英喝茶，等辛棄疾出來。
翌日一早，辛績來到前廳，拿起桌上的春餅咬了兩口，環視周遭，“六哥還未起身？”
“嘉公子怕是糊塗了，公子哪日不比你起得早？”丁九一副驕傲的表情。
“那他去哪了？”辛績灌下兩口茶。
“今兒一早黨公子就到府上約了公子，說是要去登寺，辰時未到便已出門。”丁九收拾著桌上的碗碟。
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“登寺？開寶寺？”辛績撇嘴，莫非六哥忘了今日是季宛之和葉臻離開開封去中都的日子。
“應當是吧！離咱最近的也就開寶寺。”
“丁九，你在家等著六哥回來。”辛績擦淨嘴和手指，起身道。
“嘉公子，你去哪？”丁九朝著辛績背後喊道。
“渡口，送人。”