張孝祥起身，行至案臺處，略微思考，提筆落字，一氣呵成。
“長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力；洙泗上，絃歌地，亦羶腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明，笳鼓悲鳴，遣人驚。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。幹羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若為情！聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾。”
眾人悲慼，如今大宋邊備空虛，敵勢猖獗，而朝中卻是一片投降求和，忠貞之士恥於媚敵，恨人君貪歡。張浚看著張孝祥所寫的那首詞，彷彿望見那北境淪陷區的荒涼景象和敵人的驕橫殘暴。張浚轉過頭，負手，離開了宴席，眾人疑惑，張栻安撫他人，他明白，自己的父親需要自個兒靜靜。
辛棄疾起身，到了陸游跟前，拱手作禮，“陸知州，下官江陰籤判辛棄疾。”
陸游回禮，打量了眼前的同僚一番，果真是少年英豪，“幼安之名，務觀早已如雷貫耳，率眾起義、生擒叛徒，定楚州，誅劉鍔，少年英雄呀！”
“陸知州謬讚，在下無非是幸遇時機，又得良友相伴。”辛棄疾早些年就聽說陸游的父親陸宰所建的雙清堂，堪稱越州藏書第一家。“不知陸知州可記得濱州有一陸家族弟，名喚子晦。”
陸游半眯著眼，祖父陸佃曾有一名喚陸信的堂弟，遷居濱州，遠離朝堂，化身商賈布衣。而陸子晦正是陸信的幼孫。“只是聽他們提起過，卻沒見過。”
“子晦雖是手無寸鐵，卻與陸知州一般，有著奮身反抗、恢復河山之志。”辛棄疾一直聽子晦講起，他崇拜著同宗的兄長，可惜自己身無長物，有志難伸。“他如今成了一名大夫，濟世助人。”
“若這朝中人人皆是子晦這般，何愁中原不能一統？”陸游嘆氣，這些年來，他仕途沉浮，姻緣不暢，原想寄望於北伐一統，收復河山來實現人生抱負，可朝中上下卻不這麼想。
“他日你回了江陰，見著我那族弟，替我帶句問好！”陸游朝辛棄疾說道，“陸家有他，門楣不晦。”
幾個月後，盧仲賢帶回了金軍和議的條件，紇士烈志寧譴書三省和樞密院，索海、泗、唐、鄧四州，金主與宋主改為叔侄關係，補繳紹興後末以來的歲幣。朝堂之上再次爆發了激烈的爭論，戰和兩派互不相讓。
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“陛下，金主已然鬆口，由君臣關係改為叔侄，可見其誠意決心。”湯思退上前道。
“陛下，我軍將士前方殞命，換回的海泗等州，山東兩路，就這般拱手讓人？”陳康伯指著湯思退，“湯思退，你是想陛下揹負萬古不義之罪名。”
“陛下明鑑，宿州大敗，我軍損失慘重，如今金主給了臺階，且要把握住，否則，那金軍鐵騎執意南下，臨安恐怕也不保呀！”湯思退早已探得張浚在建康宴請地方將士一事，還聯名上疏。
“就算那金賊鐵蹄踏到臨安，我等便用血肉之身築屏障，以死殉國。”陳康伯說完，不住地咳起來。
“可百姓何其無辜呀！”趙昚終於開口，輕輕說道，金境中的中原人，有多少生來就是淮水以北，自認是金國人。那些一心南歸的中原人，如辛棄疾、範如山、袁聰一行，只是少數。
“湯進之，金主所提條件確實較為苛刻，且派使者再談談。”趙昚抬抬手，對湯思退說道。
“陛下！宿州戰敗只是一時之誤，如今六州盡數收回，一鼓而作氣方有勝算。”陳俊卿上前奏道。
趙昚擺擺手，示意退朝，“陛下！”陳康伯喚道，筆挺地跪在地上。
“長卿，這是作何？”趙昚起身，伸出手。
“老臣年邁，目盲遲鈍，今日請辭，望陛下懇準。”陳康伯一字一句說道。
“好，好得很！朕遂你的願。”趙昚拂袖而去，黃中和陳俊卿忙上前扶起陳康伯，“陳相，您這是何苦？小人得志仇者快呀！”
陳康伯艱難地起身，整個人都顫顫巍巍地搖搖欲墜。他看著湯思退那似笑非笑的臉，還有尹穡、王之望、龍大淵等人，奸人誤國誤君呀！陳康伯不住地咳起來，吐血暈了過去。“陳相···”黃中等人扶住陳康伯，叫喚起來。