呂武所在的大軍靠近“宛”之前，範軍已經跟以楚國為首的聯軍展開交戰。
也是隨著越來越接近戰場，一些新的訊息傳了過來，使人意外的是宋軍出現在了楚國的陣營之中。
那麼就是說，宋國不管是因為什麼原因，他們對範國進行了悖盟。
換作是以前，結盟而又悖盟必定會遭到天下人的唾棄，經常那麼幹的鄭國成了過街老鼠一般的存在，鄭國的境遇再怎麼悲慘都沒有人同情。
現在，世人對宋國對範國悖盟卻是反應比較平淡，罵會罵幾句，鄙視也絕對在心裡鄙視，要說理解倒是也能理解。
這個無疑證明了一點，時代已經走進了不同的階段，以往的遊戲規則已經成為了過去。
宋國為什麼要對範國悖盟？無外乎就是範國的境況太糟糕，楚國在範國失去大量城邑之後聲勢漸盛，宋國擔憂範國從此一蹶不振，導致楚國將宋國給收拾了，說是委曲求全什麼的都好，反正宋國屈服了楚國。
“聯軍增至十七萬。”劉明說道。
往十幾萬的數量用兵，足以證明楚國還是那個巨無霸。而楚國內部的情況怎麼樣？其實他們沒有看上去那麼順心如意，內部也在醞釀著動盪。
呂武率軍停在了“長葛”，希望劉明能先聯絡士匄，對當前的情況進行必要溝通。
漢軍一路走來，國境內的行軍耗時一個月左右，進入韓國再到範國，僅僅是在“虎牢”那邊休整了三天，來到“長葛”又花了二十來天，要說成為疲憊之師肯定是有點的。
大軍疲勞狀態直接奔赴戰場，十成的戰鬥力能發揮出七成就算是不錯了，甭管有沒有空檔怎麼都要休整上一段時日。
作為原鄭國的疆域，也就是範軍正在跟楚國聯軍交戰的“宛”那邊，地勢方面是一種相對平坦的地形。
那個“宛”只是一座小城，士匄並不是以“宛”為防線，約四萬左右範軍在平原駐營，再以“宛”為輜重囤放點，他們跟楚國等國的聯軍打的是一種野戰。
哪怕是已經進入到戰國時代，大多數諸侯開戰玩得還是面對面擺陣開戰的模式，沒有去搞太多的花樣。
歷史進程都是有波瀾的，需要有誰先去玩新鮮花樣，漸漸讓人有一種“茅塞頓開”的感悟，隨後形成了所謂的“戰爭藝術”了。
什麼是戰爭藝術？講透了無非就是各施手段，只要能贏就別講什麼正大光明，玩的就是一種無所不用其極。
因為兵力處在絕對的劣勢，範軍跟以楚國為首的聯軍打堂堂正正之戰，士匄手頭的兵力每天都在快速減少，以交換比例而言，哪怕範軍消滅的敵軍要多一些，實際上戰況對範國來說是越來越不利的現狀。
呂武停駐在“長葛”的第二天，有劉明不斷請求漢軍開拔奔赴戰場，隨後的每一天都要催一催，一次比一次更著急。
一直到了第四天，劉明再一次找到呂武，一見面就是哭嚎，嚎夠了才說道：“我王麾下已不足兩萬，請漢王速速發兵援救！”
呂武有派自己的斥候前往刺探戰況。
情報顯示熊招充分發揮了手頭的兵力優勢，一再使用車輪戰消耗範軍，有時候甚至到了夜晚都不消停。
從開打到呂武率軍抵達的第四天，不管當天的氣候怎麼樣，“宛”那邊的交戰沒有中斷，交戰一個月下來搞得範軍疲憊不堪，後面範軍因為疲勞的關係出現了很多不必要的損失。
呂武問道：“範國援軍何在？”
劉明愣了一下，心說：“你們不就是援軍嗎？”
呂武又問：“範國再無集結？”
劉明總算是反應過來，說道：“經年之前五氏叛亂，東北近來反叛不斷，再有子產蠱惑人心，餘地皆有亂象。”
那麼就是說，範國有太多的地方需要用兵，搞得士匄將所有的希望都放在了漢國、韓國和荀國的支援上？
這是在搞笑的吧！
哪有將國家安慰寄託在友邦之上的道理？不該是自己在面臨危急的時刻，竭盡所能地去動員，挖掘出更多的潛力，好來渡過當前的危機嗎？
劉明苦笑說道：“公子四處奔走招來萬餘……”
公子？範鞅是吧？只有一萬，奔赴戰場基本也是送菜。
呂武走到了山川輿圖前面，掃視著又思考著，有那麼一小會才說道：“‘宛’之局勢潰爛，你親往勸諫範王退兵，誘使敵軍往之‘新鄭’城下。”
劉明驚了，說道：“我王麾下不足兩萬，敵軍尚有十四萬之眾，若是……”
“我出騎兵以為奧援，必可使範王全身而退。”呂武說道。
道理就擺在那裡，“宛”周邊的地形適合大兵團作戰，範國兵力處在劣勢，偏偏還將戰場設在了“宛”那邊，真心是不知道在“宛”的交戰是意外，還是士匄腦子昏了才選的那麼個交戰地點。
劉明還是遲疑。
呂武說道：“寡人身經百戰，未嘗一敗也。”
先不提漢國現在是範國的救命稻草，範國的情況已經萬分危急，範國君臣自己又沒有什麼扭轉局勢的能力，呂武願意出招他們還不懂珍惜？
只是吧，範國君臣有顧慮也算是理所當然，他們不但要害怕局勢頹喪到無可挽回，還要擔心漢國會不會悖棄範國。
劉明一咬牙，鄭重地對呂武行了一個大禮，道：“範國安危託付漢王之手，萬請漢王吝惜。”
呂武頷首道：“去罷。”
事情的發展已經到了這一步，劉明還能怎麼著？
呂武卻也不是讓劉明帶著小部分範軍前往，下令霍擅出動六千騎兵一同前去。
等待隊伍出發，解朔才說道：“王上，‘宛’為平原，正當我之騎士發揮之時，因何……”
呂武解釋道：“天時地利人和，如今人和在楚王招，地利無可憑藉。”
可以想象即將獲得戰役勝利的楚國一方聯軍是多麼的士氣高漲，他們結營在平原之上，軍隊並沒有進行分散，哪怕是身處平原，呂武將帶來的兩萬騎兵投入進去打的也會是消耗戰，不可能出現什麼馬踏聯營一擊而潰的場面。
“於‘新鄭’交戰，範人處不勝則亡態勢，怎敢不捨生忘死？寡人需消耗敵軍銳氣，屆時自有破敵殲滅之機。”呂武說道。
解朔其實還是不那麼理解。
另外，解朔不理解也就對了。他們這一代人玩得就是堂堂正正，率兵交戰很大程度上依賴於軍隊本身的素質，不是看某個誰能夠計謀百出。
因為玩的是堂堂正正的交戰，強國會永遠是強國，弱國則是幾近沒有翻身的機會。所以了，取決的是必須玩堂堂正正交戰的規則被建立之前，哪個諸侯先吃了個滿嘴流油。
當然了，人口多和疆域大不一定就是強國，要不然最先發達起來的衛國不該是那副模樣。
要麼是像晉國先找到強軍的方向，不然就是像楚國怎麼耗都耗不死，走衛國那種得過且過並不愛惜自強的路線就是滅亡了。
劉明出發後的第二天，有楚國的使節來到“長葛”求見呂武了。
楚國的來人是屈蕩，他是楚國的“連尹”，說白了就是楚王熊招的侍衛頭子。
“拜見漢王。”屈蕩行禮問候，沒等呂武有所回應，徑直又說道：“範以不義滅鄭，幸有公孫僑留存。如今我王救鄭於倒懸，在‘宛’敗範，將一掃鄭土於塵夜，漢王何不共襄盛舉，滅範於今朝，得鄭伯之恩情？”
唉？
楚國滅掉了那麼多的國家，還能是用仁義的方式去滅亡的嗎？
這種大哥別說二哥的事，能夠那麼冠冕堂皇說出來，只證明楚國不那麼在乎臉面。
屈蕩見呂武沒有發怒，或許是覺得有戲，複道：“子產本為公孫，鄭不幸惜亡，方有繼位為君之日。其多次感嘆鄭不幸，無有持國之德，我王或可吝惜之，邀漢王聯袂於予解脫？”
親，來呀，一塊把範國滅了，咱們再坐下來談一談怎麼瓜分地盤的事情。
來自荀國的荀家就在帳內，一聽就霍地站起來，罵道：“楚果為蠻夷也！”
屈蕩之前就看到了荀家，並且很清楚荀家是誰。他挨了罵，用嘲諷的臉色看了荀家一眼，再將視線轉到呂武身上，說道：“我雖蠻夷，仍有仁德之舉，荀自認禮儀之邦，敢問有所足以言道之舉？”
荀家突然來這麼一出，實際上已經是冒犯到了呂武。
畢竟，楚國使節來找的是漢王，聊的是楚國和漢王可能進行的合作，作為外人的荀家有什麼資格跳出來罵？
問題是荀家很害怕呂武動心，真的跟楚國聯合起來滅掉範國，一旦成真對荀國絕對不會是什麼好事。
“無有功業，竊居其位；無有德行，內不安民，外無善行，乃為荀氏是也。”屈蕩回擊了，並且擊中了荀氏的痛點。
說白了，他們沒有從晉國分家之前，荀氏、中行氏等等家族也就跟在呂武後面佔便宜，擊敗楚國並且幹出“郢”城外閱兵、飲馬大江的人是呂武，跟中行吳的關係真沒有多少。
陰氏可以成為漢氏子姓，有些人哪怕是罵歸罵，不承認呂武做出的歷史貢獻，算是一種對所有建立功業者的否認，罵也就罵一句“不當人臣”罷了，其餘還是守著點口德。
荀家想反擊，要命的是沒有無恥到能夠否認事實，再則是反擊可能把漢氏子姓卷進去再得罪，一時間有那麼點進退兩難。
呂武開口說道：“範，我之友；荀亦我之友也。”
荀家行禮。
屈蕩也跟著行禮，卻是說道：“友善互助為友，為禍友人為害，無甚助益為陌人。請問漢王，楚可助漢獲利，範、荀僅有索取而無回報，何人當為友也？”
道理好像就是這樣的道理。
作為朋友沒有利害關係也就罷了，不能一直單方面的索取吧？
只要能夠給予好處，哪怕之前是路人，慢慢也能變成朋友，哪怕是酒肉朋友也是能當一當的。
成為朋友之後再各取所需，以後是再次形同陌路，還是反目成仇，一開始就互相瞭解對方，不會有什麼心理負擔的咯。
呂武沉默一小會，能發現荀家看上去非常緊張，發出一陣爽朗的笑聲，才說道：“今次我率軍救範，怎可行不義之舉？如有將來，漢楚再行敘說，唯今刀兵相向可也。”
以後怎麼樣，等以後再說。
現在什麼都不要多說，戰場上見吧。
屈蕩尋思了一下下，好像是試探出了一點點的意思，又再講了一些閒話，隨後告辭離開了。
“楚無乃蠻夷，毫無信義，漢王明鑑。”荀家心裡為漢國未來的選擇感到無比的憂慮。
呂武搖頭說道：“任其口若懸河，為瓦解多家友善罷了。”
荀家重重點頭：“其心可誅！”
誅不誅什麼的，荀國倒是出兵來誅呀？很現實的是荀國連齊國都難以解決，哪有餘力找楚國的不痛快。
呂武等來了士匄率軍後撤的訊息，再次派出漢軍前往接應。
在“長葛”這邊的漢軍、範軍和荀軍則是早早做好了撤退的準備，等著士匄過來就放棄營地，溜著聯軍的一部分追兵，有序且地撤往了“新鄭”的方向。
“阿武，我命不久矣。”士匄看上去雙眼都凹了。
他們花了四天的時間撤到了“新鄭”城下，大軍並沒有全數入城，選擇在城外的有利地形安營紮寨，等著敵軍逼上來。
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士匄肯定是要入城，當天就邀請呂武和荀家、韓無忌來到宮城。
眾人的確是從士匄身上看到了死氣。
士匄之前身子骨就不好，又在“宛”那邊吃了敗仗，精氣神歷經再一次的打擊，一口氣真撐不住了。
“我之一生燦爛，亦有黑暗之時。若時光可迴轉，真想歸回少年。”士匄很神奇地不再一直咳嗽，能看出陷入了回憶。
呂武就坐在病榻的不遠處。
範鞅以及士匄的其它兒女倚在病榻周邊，一個個看上去十分悲慼，還有人在無聲地哽咽著。
“那時年少，無有憂愁，我等走馬狩獵，好不快活啊。”士匄說著看向呂武給了一個笑臉，視線掃視了子女一圈，目光停留在範鞅身上一小會，重新看向呂武，說道：“如有一日，阿武定當善待我之子女，可……否？”
呂武心裡思考著怎麼回答，又在想有沒有埋伏刀斧手什麼的，猛然間發現士匄的腹部不再起伏，並且士匄臉上的表情已經凝固了。
公元前542年，範王匄兵敗於“宛”，歸都薨。