轉眼一月過去，時間已到了宣和二年十月，梁山泊埋伏在江南的眼線，傳來一個訊息：
“方臘聚眾造反，自稱聖公，建元永樂，設定官吏將帥，佔據八州二十五縣。”
“朝廷若不出兵，東南半壁不保！”
訊息如此突然，梁山泊許多頭領都是又驚又喜。只要是想到江南錢糧的重要性，先前還擔憂梁山泊和朝廷起衝突的頭領，盡皆放下心來：
“東京糧食大半依仗江南，方臘造反之後，朝廷最重要的事情，就是把江南平定下來。”
“梁山泊縱然再受猜忌，朝廷都已經無法顧及了。只要不公然造反，朝廷就只能安撫梁山泊。免得梁山泊在山東再次起兵，和江南方臘呼應。”
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“哥哥先前說事情一月就有分曉，果然神機妙算！”
想到朱武在一個月前所言，梁山泊許多頭領，都是佩服不已。尤其是那些比較迷信的，更是覺得朱武能感應天機，不愧是天魁星主下凡：
“哥哥上應星魁，吾等也是群星！”
“只要跟隨哥哥，何愁不能夠做出一番大事來！”
對朱武更有信心，更加忠心追隨。
沒料到還有這個效果，朱武此時正在秘密接見方臘派來的使臣。梁山泊和方臘早有聯絡，甚至在接受招安後關係仍舊未斷。方臘起兵之後，立刻派皇叔方垕作為使臣前來，請朱武起兵造反，完成先前盟約：
“昔年四方結盟，相約守望相助。”
“如今聖公起兵，梁山泊為何不依照盟約，在山東起兵造反？”
聽著方垕的質問，朱武有些好笑，反問對方說道：
“梁山泊早已起兵，先前還數次邀請聖公一同造反。”
“為何直到這時，聖公才想起四方盟約？”
怪方臘先前一直沒有起兵，不履行四方盟約。
方垕聞言一滯，一時啞口無言。先前四大寇中唯有方臘沒有起兵，時常遭到其餘三方詰難，如今以這個理由責問梁山泊，實在毫無道理。
好在他這次來的目的並不是讓梁山泊起兵，在朱武明確拒絕後，方垕道：
“先前之事不論，聖公派我前來，是想讓將軍多提供些兵器。”
“聖公願用錢糧，交換梁山兵器。”
朱武故作為難，旁邊王倫看到，急忙以梁山泊糧草緊缺為由，請求朱武答應。
方垕也急忙提出方案，願意用更大的價錢，購買梁山兵器。
朱武早就想把梁山泊繳獲的舊兵器賣出去，還想讓方臘多支撐一段時間，將朝廷的注意力完全吸引過去。故而在王倫等人勸說後，立刻就坡下驢，向方垕道：
“方兄來的意思，朱某已盡知了。”
“只要方兄能運來錢糧，梁山泊便願意用兵器交換。”
方垕聞言大喜，道：
“這有何難！”
“雖然江南和山東的漕運被朝廷截斷，海運卻未斷絕。”
“只要梁山泊願意，聖公在江南繳獲的錢糧，很快就能運過來！”
朱武聞言大喜，向方垕仔細詢問，知道方臘願意不計損耗把江南錢糧運過來後，頓時讓王倫等人，商定這個交易。
方垕在得到朱武肯定後，同樣心中大喜。他這次來向梁山泊購買兵器是其次，試探梁山泊對方臘起兵的態度，才是更重要的事情。
如今梁山泊願意提供兵器，說明他們在接受招安後並不是一心追隨朝廷，不用擔心梁山泊受朝廷調遣，前去征討江南。
兩方都有意願，交易定得極快。朱武在送走方垕之後，和王倫、晁蓋、宋江、吳用等人商議道：
“方臘在江南起兵，朝廷必然要派兵平定。”
“如今梁山泊已經接受招安，萬一朝廷有調令下來，應該如何應對？”
王倫、晁蓋一時沒有言語，宋江聽了說道：
“我等受招安後，一直受朝廷猜忌，不如派些兵馬，隨朝廷官兵南下。”
“一來可安朝廷之心，二來可以讓有心建功立業的兄弟，完成心中之願。”
晁蓋聞言大驚，立刻就反對道：
“不可！”
“這樣萬萬不可！”
“咱們江湖中人，萬事以義氣為先。”
“先前接受招安已有些違背江湖道義，如今再去打江南同道，那就更要受江湖中人恥笑了。”
“而且先前在四方盟約中明確定下互不侵犯，梁山泊去打方臘，有違江湖道義！”
王倫也反對道：
“梁山泊剛剛和方臘商定用錢糧交換兵器，怎麼能在這時，隨意違背盟約？”
“如今江南的錢糧無法以漕運送到東京，方臘繳獲的多餘錢糧，就只能從海運賣到梁山。”
“有了江南錢糧支援，梁山泊就不會因為糧草緊缺、不得不去屯田！”
從梁山泊收益角度，認為不應該違背盟約。
被王倫、晁蓋反對，宋江啞口無言。吳用見此說道：
“主公若擔心朝廷調令，直接裝病就是。”
“還可以把那些先前不願投降的官兵送過去，讓他們去打方臘。”
“如此既可以減輕山寨糧草壓力，還可以減少朝廷猜忌。讓朝廷的精力，放在江南那邊。”
朱武聞言大喜，想到了那些被梁山泊俘虜後、不願投降的官兵。這些人大多出身富貴，又是朝廷軍官，對梁山泊的分地政策並不看在眼裡。即使在朱武接受招安後勉強投靠，卻仍舊對梁山泊沒有歸屬心。
對這些人本就有些不放心，朱武在聽到吳用所言後，立刻就決定道：
“軍師此策極好！就按這樣來辦！”
“把那些不願歸心梁山泊的官兵，全部送還朝廷！”
定下這個決議，朱武讓吳用和喬冽等人，把軍中不願歸心的士卒挑出來，將來送給朝廷。
至於朝廷那邊，雖然宰相王黼粉飾太平，把方臘造反的訊息隱藏起來不報，卻因為方臘的勢力越來越大，被其他官員報了上去。東京城糧食全靠江南六百萬石漕糧維繫，皇帝在得到訊息後，立刻讓童貫統領先前準備伐遼的十五萬大軍，在正月南下出征。
宿元景此時奏道：“想此草寇，即成大患，陛下可差梁山泊兵馬為前部，可去剿除，必幹大功。”
天子聞奏大喜：“卿之所言，正合朕意。”急令宿元景去梁山泊宣旨，讓朱武帶領兵馬，前去征討方臘。
提前探知此事，朱武在宿元景到來前，就收斂渾身氣血、裝作患病模樣。宿元景見朱武面色蒼白，臉色遠不如以前紅潤，一時也難以分辨真假，向朱武道：
“將軍為何病得如此不巧？”
“如今聖旨已下，應該如何回覆？”
朱武虛弱難言，吳用在旁說道：
“主公在知道方臘造反後，立刻挑選精兵，準備南下征戰。”
“孰料操勞太過，前些日子又遇到一樁恨事，心中鬱結之下，生了這場病患。”
宿元景聞言問道：
“是何恨事？”
“讓將軍一病不起？”
旁邊王倫說道：
“都是小生無能，沒有辦好事情。”
“主公挑選精兵時，讓小生去萊蕪監購買鋼鐵，修補鎧甲兵器。”
“孰料那萊蕪監收了錢財，卻不送來鋼鐵。”
“主公大怒之下，又受了些風寒，如今一病不起，實在難以征戰！”
宿元景聞言大怒，道：
“竟有這等事情，必然是貪官汙吏作祟！”
“待我回京後就奏上一本，讓他們知道厲害！”
又惋惜朱武不能出征，南下建功立業。
這時，宋江在旁邊道：
“我家將軍雖然不能出征，卻一直不忘報效朝廷。”
“願意把挑選的兩萬精兵，送給朝廷征戰！”
滿以為自己這次要一無所獲，宿元景在聽到此言後，頓時大喜過望，道：
“果真如此，宿某願意在回京後，為將軍在朝廷分辨！”
又去看所謂的兩萬精兵，見他們大多身材健壯、許多人還曾經做過軍官，頓時更加滿意，把這些人帶到濟州，然後回京覆命。
天子在聽說朱武重病、不能南下征戰後，同樣有所懷疑。不過在聽到梁山泊願意出兩萬精兵、而且沒有派將領帶領後，還算有些滿意，讓御醫帶上藥材，前去梁山泊慰問。
在得到御醫回報，說朱武確實重病後，天子把心中對梁山泊的猜疑放下，命童貫快速進剿，儘快剿滅方臘。
童貫得到命令後，更加不顧死傷，催促部下進軍。朱武派過去的兩萬精兵在這樣的消耗之下，存活的寥寥無幾。
梁山泊將士在知道他們的慘狀後，即使還有些對朝廷有念想的，也不敢脫離梁山泊，去為朝廷征戰。
此時，朱武在朝廷兵馬南下後，身體早已好轉。甚至還利用宿太尉彈劾萊蕪監官員的機會，把這個產鐵重地掌控下來。利用和方臘的糧草兵器交易，把梁山泊精簡後重新擴充的二十萬大軍，換裝將近一半。梁山泊將士的戰鬥力，又提升了一大截。
再說江南方臘，雖然因為和梁山泊的兵器交易實力更強一些，但是在朝廷不計損耗的強攻下，仍舊難以抵擋。在朝廷兵馬南下後不過三四個月，方臘便已經岌岌可危，城池大多失陷。
心知凶多吉少，方臘正憂悶間，方垕向方臘道：
“朝廷兵馬強盛，我軍實難抵擋。”
“唯有逼朝廷退兵，方有一線生機！”
方臘聞言大喜，急忙向方垕問計，方垕道：
“我們和梁山泊多有交易，只要朝廷得知，梁山泊必受猜忌。”
“如果梁山泊在山東重新起兵，朝廷就不得不回師，前去攻打梁山。”
方臘先是一喜，繼而又嘆息道：
“寡人何嘗不知這個辦法，只是朝廷對東南錢糧更加看重，不到萬不得已，不會在這時候退兵，轉而去打梁山。”
“即使朝廷知道梁山泊有反意，也會盡力安撫，不會班師回京！”
方垕聞言一滯，又有些不甘心道：
“梁山泊和我們有盟約，朝廷得知之後，豈會放過他們？”
“唇亡齒寒的道理，朱武豈能不知？”
方臘神色羞愧，向方垕道：
“唇亡齒寒的道理固然人人皆知，但是要做起來，就不是那麼容易了！”
“梁山泊前番起兵時，寡人遲遲未動。如今寡人起兵，梁山泊也不會有動作。”
“所謂四方盟約，四方哪個相信？”
方垕聞言慘然，知道這個時候，唯有拼死一搏。天下間能救他們的，唯有他們自己。
只是，自己年事已高，死了也不可惜，自己這一脈的後人，卻不能就此而絕。
想到這裡，方垕向方臘道：
“雖然梁山泊多半不會起兵，我們卻不能不爭取。”
“臣願派長孫方傑，前去說服朱武！”
看著自己皇叔，方臘已明白他的意思。雖然心中對方垕讓方傑臨陣逃脫有些惱怒，方臘卻知道自己和他們還是一家人。嘆息一聲，說道：
“皇叔願讓他去，那就讓他去吧！”
“方家能留下一脈，也算是件好事！”
方垕心中不忍，向方臘道：
“不如把太子同樣派往梁山，前去說服朱武！”
方臘雖然心動，卻又搖頭說道：
“如此大戰在即，不可動搖軍心。”
“如果把太子在這時候派出去，誰又願意死戰？”
對方垕所說的派出太子，堅決不肯同意。
方垕勸說一陣，見方臘態度堅決，只得放棄此議。又向方臘說道：
“太子不便派出去，派出公主總行吧？”
“不如讓方傑護送金芝公主，去梁山泊和親！”
方臘聽聞此言，先是心中一怒，繼而又是一喜，向方垕道：
“皇叔此策極好！”
“讓方傑趕快護送金芝公主，去和朱武和親。”
“只要他願意出兵，我願在百年之後，傳位他們孩兒！”
宛如抓住了救命稻草，讓寶光國師鄧元覺帶著方傑和金芝公主，前往梁山和親。
鄧元覺雖然不願在這時離開，卻知道這件事情重要，幾乎可以說是自己一方唯一活命的機會。帶著方傑和金芝公主殺出一條血路，坐船前往梁山。
梁山泊中，一直在關注方臘戰況的朱武，在映象空間中看到方臘和方垕的議論後，感到啼笑皆非的同時，思索這件事情。