說罷，祝嘉魚又笑了笑：“更何況，他進宮去了，這會兒才沒心思管我。”
宋絳眉：……
原來如此，她還以為祝嘉魚真這麼膽大包天呢。
不過說到進宮，宋絳眉想起近來一樁趣事，又莞爾道：“真沒想到，如今龍椅上那位，竟是衛家姑爺，我近來與京中幾位小姐們賞花，小姐們都紛紛嘆惋，當初怎麼就沒看出來，衛家居然有這等造化。”
“想來若不是你與衛清樓已然定下婚約，只怕衛清樓……”
她抿唇微笑，一切盡在不言中。
祝嘉魚卻沒這麼輕鬆：“昔時親友，如今君臣。外人眼中，衛家如今自然鮮花著錦，烈火烹油，可殊不知，衛家本已立於百尺竿頭，若是真再進一步，只怕龍椅上那位，要坐不安穩了。”
宋絳眉眸光一黯，正要安慰她，祝嘉魚倒像個沒事人一般：“不過也無妨，到底皇室與衛家，還有兩分香火之情，再者恪王，我倒也聽說過，他是個寬厚之人。”
“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。不說這個，等天塌下來，再費力去頂便是。喝酒。”
她舉起酒杯，碰了碰宋絳眉面前的杯子，而後仰頭，將杯中酒水一飲而盡。末了，她又問道：“你那繼妹如何了？”
宋絳眉回到玉京後，先使法子讓繼父病倒，又威逼母親退居佛堂，青燈常伴，不得插手府中庶務。聶府大權自此由她一人獨攬，她還有個繼妹，是聶家正經的嫡小姐。不過前些日子祝嘉魚聽說這位聶小姐已經嫁出去了，她便猜想這其中是不是有宋絳眉的手筆。
提及繼妹，宋絳眉眼中閃過一絲嘲諷之色：“我給了她一筆豐厚的嫁妝，將她嫁到曲照去了。我原本沒想動她，姓聶的死了，宋氏如今活著也不如死了，於我而言，這就算為亡父報過仇了。可我那個好繼妹，竟找了人意圖給我下藥，將我迷暈了賣到勾欄裡去。”
“後來被我識破，東窗事發，她又傍上了個曲照來的公子哥兒，許諾對方若是能對付我，便將聶家家產分他一半。我索性一不做二不休，找上對方父母，將她嫁了過去。也省得她留在玉京鬧騰。”
祝嘉魚默了默，為她斟滿酒杯：“不說這些了，恭喜你，大仇得報。”
宋絳眉雙手舉杯：“也祝你將來與衛大人，琴瑟和鳴，白頭偕老。”
……
淡淡的月牙掛在天邊，一切都疏淡下來。
山水的陰影疏淡，風雪的聲音疏淡。
唯有宮中，燈火通明，樂聲清遠，舞袖迭回。
突厥國使臣與王子在今日向大鄴新皇獻上歲禮，新皇設宴，群臣作陪。
而此時，卻有人從宮中乘車行至刑部大牢，在他身後，跟了一個低頭捧著紅漆托盤，臂彎處插著一柄拂塵的年輕內侍。
早已接到旨意的獄卒候在門口，開啟了監牢的大門，又有人去到牢中，將甬道兩側的燈燭點燃。
常年昏暗的大牢裡，難得地亮堂起來。
身著二品文官官服的衛清樓緩步來到最裡面的一間牢房外站定。
牢房裡的中年男子盯著地上的陰影怔愣片刻，而後緩慢抬起頭，注視著面前的年輕的文臣。
半晌，他麵皮微動，扯了扯唇，露出一個似譏諷又似感慨的笑容，他聲音嘶啞地開口：“老夫一直在想，會是誰來送老夫這最後一程。”
衛清樓也看向他，容色清肅道：“如今你見著了，是我。”
常悲秋點了點頭：“意料之中的事。以你二哥一命，換我這個老頭子一命，我這一輩子，也不算虧了。”
他盤腿而坐，身上的白衣已經變得髒汙不堪，可他的脊背仍然挺得筆直，彷彿他並不是身處牢獄之中，而是在陳設清雅的茶樓書肆裡。
衛清樓並不因為他的話動怒。
一則，他二哥還活得好好的，常悲秋的如意算盤落空了；二則，他早已明白，常悲秋如今勢如山倒，也就只能逞逞口舌之能罷了。
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他犯不著和一個將死之人計較。
不過他還是說道：“恐怕要讓你失望了，我二哥孤身潛入敵軍帳中，取了敵將首級。邊軍士氣大增，戰事告捷。”
“常悲秋，你還不明白嗎？你該死，不是因為我二哥，而是因為那無辜枉死的三千士兵，因為那些可憐被拐的幼童少女。”
常悲秋面容冷肅：“是麼？大鄴苦世族久矣，因為有你們這些豪門世族出身的子弟，牢牢把持著大鄴朝政的權柄，致使天下多少寒門士子報國無門？”
“所以你便想用三千兵甲的性命，換我二哥一個叛國之罪，從而將我們鎮國公府一網打盡，藉此打擊世族，好為寒門清流鋪路？”衛清樓淡淡地望著他，“可惜你的宏圖偉願，終究實現不了了。”
他側身往旁邊退了兩步，對身後的內侍道：“送常大人上路吧。”
他再度看向常悲秋：“我已向皇上進言，廢大鄴突厥通婚之制，但若要逼突厥認下，須得借你性命一用。想來常大人自詡一生為國為民，臨到死了，也該為大鄴做一件好事。”
從內侍顫顫巍巍的手中接過鴆酒，常悲秋笑著頷首：“突厥定然不會同意，但如果大鄴重臣不明不白地死在了他們手裡，大鄴便有了起兵的藉口，如今正值寒冬，草原上草枯馬瘦，衛將軍又大退齊兵，兩國開戰，大鄴佔盡天時地利人和，必將大勝。為了避免兩國戰亂，他們也只能捏著鼻子同意取消通婚之制，屆時大鄴再說一切都是誤會，兩國仍然修好，只是不再通婚……”
“衛清樓，你真是好算計啊！但老夫輸給你，非是不如你，乃是不如天罷了。”
見著常悲秋飲罷鴆酒，衛清樓不再言語，漠然轉身。
他往外走，身後燈燭便漸次熄滅，蒼涼高歌隨之而起：
“我不願登黃金臺，我只願飲黃花杯。醉裡昏昏忘天地，古今名利總塵埃。休馳驟，且徘徊，早將壯歲塵緣了，五嶽三山歸去來。”