夜色濃得像一團化不開的墨。
這天夜裡，有人快馬馳入禁宮，也有人身披斗篷出了宮門，來到永安街上，進到重臣府邸中。
庭院裡亮起昏暗的燈盞，常悲秋佇立府門後，一面迎了身披斗篷的太子往院子裡走，一面緊急道：“深夜請殿下出宮，實屬無奈之舉，萬望太子勿怪。”
太子揭下帷帽：“本宮明白。”
葉知津是常悲秋多年好友，如今並不在玉京。而常悲秋深夜著人請他，又借用葉知津的名號，定然是他出了什麼事，怕用自己的名號，給他這位太子招來麻煩。
“不知大人遇上了什麼麻煩，本宮能為大人做什麼？”
常悲秋苦笑一聲：“微臣身上的事，干係重大，殿下不必費心了。如今請殿下來，是因為微臣深知，將來難伴殿下左右，故而特地要請殿下聽微臣一言。”
兩人行至庭前簷下，太子方才站定，認真看向常悲秋：“大人請說。”
常悲秋朝他深深一拜，寒聲道：“婦人之仁，難成大事！”
“常大人！”
“殿下乃中宮所出，奈何兄弟不悌，奉遠有誠王虎視眈眈，望都又有恪王聯姻衛家，聲勢烜赫；尊父不仁，招齊寰、裴允之奸佞，用衛、謝兩氏之小人……”
常悲秋垂著頭，聲音越發沉冷：“不出二十年，皇上年邁，齊裴衛謝之流，必定擾亂朝綱，為禍百姓，而誠王恪王等人，必定揮師北上，伐取玉京，至多二十年，大鄴……國將不國啊！微臣懇請太子，早作打算！”
太子皺著眉頭看他，秀氣的面龐上充滿著不確定與恐懼。
他不確定太傅說的話會否成真，同時對他所描述的情形感到十分恐懼。
他從一生下來就是太子，他的兄弟敬愛他，他的姐妹仰仗他，他的父皇疼愛他。
他從來沒想過，自己竟然生活在這樣一個危機四伏的環境中，而這偏偏又是他敬重的老師對他的肺腑之言，以至於他不得不信。
可他終究是父皇的好兒子，即便他不知道發生了什麼，他也仍然想在老師面前為父皇辯解一二。
他扯了扯唇，牽強地笑著道：“太傅是不是誤會什麼了，齊寰裴允等人，雖然貪婪，但重法之下，必有良臣，父皇用他們，也是看中他們的才能，而非被他們的花言巧語所矇騙；至於衛謝兩家，雖得父皇信重，但是……”
常悲秋打斷他：“殿下，如果微臣說，衛氏清樓設計了老臣一條性命與一世清名呢？殿下還認為，皇上重用衛家，是值得稱頌的事嗎？”
“衛氏清樓，目無尊長，不重法紀，因其父與微臣爭奪首輔之位，便以大理寺要案設計微臣，如此專權弄術，以國家律法為手中刀刃之人，乃是百姓之苦啊。”
“微臣一生為大鄴謀，只求大鄴千秋萬代，後世流長，如今道未半而崩殂，微臣不求善終，只求殿下看清衛家小兒狼子野心，莫要為他人做了嫁衣裳！”
他腰彎得更深，頭頂的髮簪不知道什麼時候掉了，頭髮散落開來，幾乎快要垂到地上：
“微臣言盡於此，無論殿下聽或不聽，都請快回宮去吧，若是被皇上知悉，恐與殿下生隙。無論微臣明日如何，都請殿下勿要為微臣奔走，保全自身，最為要緊。”
“若是殿下想通，微臣有兩位學生，可助殿下成事，一則如今神武營統領燕逢，一則姜御史之子姜紹行。”
他說罷，跪下去，身子貼伏在地面上，嗓音乾澀道：“微臣，恭送殿下。去路多險阻，請恕微臣不能常伴殿下左右了。”
太子呆呆立在原地，今日常悲秋這一番話，著實令他大為震驚。
良久，他將常悲秋扶起來，隔著厚重的衣袍，他仍然能感受到面前這個老人清瘦的身骨。
二十八年前，他尚年幼，而這個老人卻是年華正好，意氣風發。
那年他考中狀元，如同一隻白鶴，從清河的鄉野之間，飛到了玉京的朝堂之上，發出清亮的鳴唳聲。然後他被賜封為太子老師。二十八年裡，他教導著天底下最尊貴的學生，也在政事上做出了許多功績。
當初那聲清亮的鳴唳，終於在後來，響遍了大鄴朝野。他也成為了天下文人的表率，成為了大鄴清流的典範。
“老師……”
太子訥訥地開口，又頓住，不知道該說什麼好。
他一直以為他不會老，而今這麼多年過去，他終於明白，原來在他心中如神祗一般的老師，也不過是一副凡人之軀而已。
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“太子，歸去吧。”常悲秋垂首，聲音緩沉如水。
……
承元三十年，冬月十三，太傅常悲秋因觸犯律法，被關押至刑部大牢。
此後，朝堂上以常悲秋為首的政治集團，幾乎是以一種令人訝異的速度，極快地土崩瓦解了。
而整件事中，居功甚偉的衛清樓，則被皇上破格擢升為刑部尚書。
如此年輕的二品大員，放眼大鄴過去百年，唯他一人而已。
然而尚書本人對此卻是十分地不以為意。
“天底下能做尚書的人，多我一個不多，少我一個不少，但祝氏嘉魚，你可知我最想做的是什麼？”
說來心酸，祝家老爺子總算後知後覺地察覺出來，他的釣友與他視如珠寶的女兒似乎有那麼一些不對勁。
起因是他一時興起，想從女兒書房裡找幾本書看，也好陶冶陶冶性情，誰知就那麼巧，翻到書裡夾著的一封落了釣友名姓的書信。
拆開一看，那可真是滿紙荒唐！
什麼“思慕”“卿卿”“想念”，像是紙墨不費錢一般，寫了一頁又一頁。
老爺子氣性上頭，索性吩咐了管家，往後姓衛的一回也不能放進府裡，免得拱了他家的大白菜！
故而這會兒，名動玉京的少年英才、刑部尚書衛大人，也只能翻上院牆，才能見著心上人。
偏偏祝嘉魚怕被父親撞見，更惹得老爺子生氣，故而勒令他不準下到院子裡，只能趴在牆頭與她說話。
聽見他的話，祝嘉魚頭也不抬：“什麼？”
衛清樓嘆了口氣：“衛某沒什麼大志向，唯一想做的，不過是你祝小姐的裙下臣，枕邊人罷了。”
“你說，祝伯父何時才能消氣，準我上門提親呢？”