書劍的表現實在太誇張，燕逢譏誚地笑了一聲，沒有說話。
他已然學聰明了，知道衛清樓比他不要臉得多，為了避免衛清樓再踩著他往上爬，燕逢覺得最好的辦法就是一個眼神都不要分給他。
他更不會蠢到去問衛清樓鍾情之人是誰——除了祝嘉魚還能有誰？
見衛清樓溫潤地笑望著祝嘉魚，燕逢連忙道：“說起來，祝小姐可知道，原本蕭老大人膝下，也是曾有過孩子的？”
這是很久以前的陳年舊事了。
祝嘉魚的注意力果然被他吸引：“嗯？”
燕逢避開她的目光，向衛清樓投去挑釁的眼神，後又對她道：“那是二十年前的事了，具體如何我也不甚清楚，只知道那年蕭家小姐八歲，蕭夫人帶著她去花市，後來人便不見了。”
“蕭家找了好些年，直到後來蕭老太傅在綏平帶回養女——也就是你姑姑之後，也還在找，但眼見得一年年過去，卻始終沒有音信。”
祝嘉魚默然片刻：“可是有人特地設局？”
蕭夫人帶著女兒出行，身邊怎麼也應該帶著護衛，小姑娘一個人走丟的可能性不大，在祝嘉魚看來，必定是有人作案，使計拐騙了當時的蕭家小姐。
燕逢搖了搖頭：“這卻不知道了。”他笑著看她，“我為了打聽這樁事，可費了不少功夫，雖然不知道有沒有用，但總覺得你若能多知道一些也是好的，祝小姐是不是該報答我？”
至少說幾句好聽的話吧？
祝嘉魚抬眼睨他，還沒來得及說話，便見得一位形容憔悴的夫人打從園中走過，身後簇擁著許多丫頭婆子，但眾人面上俱是愁雲慘淡，神情沉重。
燕逢尚不知道她已經去看了旁人，還等待著她的誇獎，衛清樓卻已經淡淡開口，為祝嘉魚解釋：
“那是盛安伯府的二夫人。就在前天傍晚，她的小兒子不見了，說是偷偷溜出府去，院子裡的下人害怕主子責罰，便想著偷瞞下來，說不準一會兒小公子就回來了。但是直到夜裡，他們都沒等回來小公子，後來二夫人再派人去找，卻是怎麼也找不到了。”
祝嘉魚嘆了口氣，有心想說點什麼，卻又知道不過是徒勞而已。
更何況，這種情境下，她好像說什麼，都會帶有一種高高在上的憫恤。
她不喜歡。
……
從盛安伯府回去之後，又過了幾天，祝嘉魚等來了林家的訊息。
林家的話事人，也就是三公子林致，約她到送潮樓見面。
送潮樓坐落在春蔭河畔，因人在樓上，可觀風送輕潮，月湧大江之景，遂得此名。
林致白日裡要在京中文館整理文書，只有傍晚才能得空，故而兩人便約在晚上見面。
祝嘉魚先到，等了約莫半刻鐘的時間，林致才行色匆匆地來到她面前，朝她拱手作揖：“祝小姐，我來遲了。”
祝嘉魚掃他一眼，淡淡笑道：“無妨。多餘的話不必再說，我來是想看看林公子的誠意。”
“你希望我做的事，我可以盡力而為，事如不成，我們便一拍兩散，互不相怨；然而若是能成……”
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祝嘉魚抿唇，屋子裡昏黃的燈光碎在茶湯裡，她低頭，眼中便也盛了淺淡而瀲灩的波光。
“誠意我們自然是有。”林致正襟危坐，“不過就是不知道，合不合祝小姐的胃口。”
祝嘉魚抬眸：“林公子，我是生意人，向來不做賠本的買賣。要合我的胃口很容易，就看你願不願意，亦或者說……”她拉長了尾音，像這個時節連綿的雨水，有悠長的餘韻，“你舍不捨得。”
林致將面前的茶杯翻過來，又拎起茶壺，往茶杯裡添了些茶水：“既然祝小姐如此說，那我們便在商言商，若你肯幫林家這個忙，今後林家勢必待你如上賓，但有所請，不敢相辭。”
祝嘉魚笑得溫柔而冷淡：“我以為林公子能找上我，便是對我的為人處事有一定的瞭解。怎麼，難道我給林公子的印象竟然是會喜歡這種空口白話的人嗎？”
“還是說在林公子看來，勞心勞力一場，最後得一句空口白話，竟也是回划算的買賣？”
林致“誒”了一聲，又慢悠悠地拎起茶壺，往茶杯裡添水，一邊道：“祝小姐不要著急嘛，你不滿意，那我們再談便是。”
他想了想，“林家如今也做些生意，將來林家復歸往日榮光，府中田莊商鋪二十年利潤，與祝小姐五五分賬如何？”
不要名，總不至於不要利吧？
祝嘉魚頷首：“聽起來似乎不錯。”
她抬手按住茶壺，傾身上前，為林致杯中斟滿茶水。
“十年，四六分賬。整個林家都要聽我號令，為我辦事。當然，我不會為難你們，讓你們做力不能及，亦或有損林家的事。如何？”
林致靜靜地望著她，將茶杯往自己身前的方向移動些許，意有所指道：“祝小姐，這茶再斟下去，可就要滿到溢位來了。”
“是嗎？”祝嘉魚清清淡淡地反問，“可如果能解得乾渴，溢位來一些又有何妨？總歸茶壺裡還能再添水不是？”
林致面色難看起來。
“沒有可商量的餘地？”他問。
“沒有可商量的餘地。”祝嘉魚笑著答道，“如果林公子拿不定主意，我倒是可以等你三日。三日之後，你將林氏家主信物送來，我們這樁交易，便算成立。若你不願也無妨，於我而言，也不過損失了一個合作伙伴而已，你說是吧？”
她清清淺淺地笑著說完，便起身帶著綠箏離開，竟是半點不給林致面子。
待聽見門被推開又關上後，林芳閱急匆匆從屏風後跑出來：“三哥，你們方才在打什麼啞謎！我怎麼一點也聽不懂？”
林致看向她，搖了搖頭，“你再想想，若是想不明白，今晚也不用吃飯了。”
林芳閱鼓起腮，嘟著嘴回想這兩人方才的一言一行，總算注意到斟茶的細節：她四哥說了兩次條件，往茶杯裡便斟了兩次茶水。後來祝小姐又提了新的條件，也往杯子裡斟了茶水。
“難道……這茶水不僅僅是茶水？”她望著自家三哥，希望能從他臉上看出些許端倪。
林致卻打定了主意不給她一點提醒。
只是長久的僵持之後，終究還是他敗下陣來。他點了點頭，算是回應。
林芳閱於是又開始想。
她方才在祝嘉魚身後的屏風後躲著，是能悄悄看見他們的動作的。
但她想了半天，還是想不出來，只能破罐子破摔：“那這茶水，是條件？”
“確切來說，是誠意，是她想要的利益，也是她的貪慾。”林致長嘆一口氣，咬牙切齒地道，“真是個貪心的女人。”
然而在他語氣中，卻又隱含欣賞與讚歎。
如何能不欣賞呢？這樣的貪心，等閒人是生不出來的。唯獨祝嘉魚，她有魄力也有手段，才敢如此獅子大開口。
見妹妹實在猜不透，他也懶得同她浪費時間，“解渴也不是真的解渴，能解的，是林家的困境。”
總不能真的不讓她吃晚飯！傻妹妹還在長身體的年紀，餓她一頓，他娘又該哭天搶地了。
“那三哥，我們……”林芳閱想起祝嘉魚臨走前說的話，惴惴地看著他。
她想問三哥，究竟會不會答應祝嘉魚提的條件。
林致想了想，道：“茲事體大，我要好好考慮一下。”
……
祝嘉魚出了送潮樓，便很快乘馬車離開。
天便已經完全地黑下來，唯餘長街兩旁的店鋪簷下，紙糊的燈籠發出些微黯淡的光亮，照著九月底時日輕寒，夜風料峭。
而此時街上行人寥落，愈發顯得秋景蕭瑟。
不遠處，一輛制式華麗的馬車裡，面容姣好的女子放下提花綢簾，淡淡開口：“那就是祝嘉魚？”
她嗓音輕而細，語調微沉，話音落下，便帶出常年養尊處優的矜貴與嬌懶。
馬車外侍立的丫鬟很快福身稱是。
“去查檢視，她今夜見的什麼人，不要打草驚蛇。”
“奴婢明白。”丫鬟柔聲應下，緩步往茶樓行去。