祝嘉魚答應了蕭婉，第二天果然按時赴約。
蕭婉的手帕交也是體面的世家夫人，到了約定好的茶樓裡，諸位夫人先將祝嘉魚通身誇了一遍，這個說她身段好，那個說她相貌好，這個又贊她懂規矩，那個便贊她識禮儀，總歸在諸位夫人眼裡，祝嘉魚實在是好得不得了。
仔細答過諸位夫人的問題，譬如年方幾何可有婚配，平日裡在家中讀過什麼書後，果然話題又轉到男女婚嫁上。
得知祝嘉魚這般年紀還未許人家後，夫人們果然如蕭婉一般的反應，紛紛表示要為祝嘉魚介紹青年才俊，幸而昨日蕭婉已經問過祝嘉魚的意思，故而今日也沒讓她為難，代她回絕了姐妹們。
她怕阿瑜不自在，笑著對她道：“後宅裡歲月長，若是不想將心思都放在和妾室通房爭風吃醋上，那就要給自己找點事幹，所以我們便商定每月在此聚兩次，或是吃茶聊天，或是作詩論道，你不必拘謹，若是不感興趣，便自去一旁坐著，我讓小廝給你送兩本玉京時下流行的話本過來。”
祝嘉魚知道姑姑是為她著想，但也正因如此，她才拒絕了姑姑的提議，道：“聽姑姑與幾位姨母聊天，阿瑜亦覺受益良多，姑姑不必擔心我。”
這樣的場合，她不是第一次參加，前世那些夫人小姐們為了看她的笑話，也會拉著她一起聊天，然而內容卻全是她聽不懂的，從朝堂政事到胭脂水粉，她那時候尚且能耐得住寂寞無聊，如今在這方面的功夫，自然更上一層樓。
她明白姑姑看重她，想提拔她，才帶她來這裡與諸位夫人相見，若是此時她真如姑姑所言，按著自己的心意去尋了話本來看，只怕諸位夫人面上不表，心裡卻是要鄙夷她淺薄粗陋的。
蕭婉見她這般知情識趣，輕輕拍了拍她的手，嘆了一聲：“好孩子。”
祝嘉魚朝她抿唇一笑，不再言語，坐在一旁，靜靜聽著她們說話。
有著前世在玉京貴族階層摸爬滾打數年的經驗，她們說的話，她倒也不是全然地聽不懂，相反，她甚至知道的比她們更多些。
“……說起來我便忍不住羨慕那位晉陽長公主，駙馬待她可謂情深意重，兩人成婚多年，雖然公主無所出，但駙馬卻仍然與她琴瑟和鳴，相敬如賓，半點沒有怨忿，也不曾鬧出什麼侍女爬床偷養外室的醜聞，這兩人可真是應了書中那句‘得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙’。”
祝嘉魚捧著茶盞一臉嚮往，心中卻道，自然不會有什麼侍女爬床偷養外室的醜聞，這位駙馬原是個好龍陽的，與長公主成婚多年，兩人一直各玩各的，俱皆舒心歡暢，當然琴瑟和鳴，相敬如賓。
“說到晉陽長公主，怎麼少得了少陵郡主，這兩位在閨中時一向掐得不可開交，可如今長公主婚姻美滿，聽聞郡主卻與衛將軍三天一小吵五天一大鬧，上回衛將軍出門，還有人見著他額頭青腫，不少人都在私底下猜測是不是被郡主使東西砸的。”
祝嘉魚跟著露出惋惜的表情，心下卻嘆了口氣，這兩位雖然一直有不和的傳聞，可是後來那位衛將軍傳來死訊，死守著將軍府不曾改嫁，換上麻衣孝服，拉扯著幼子長大的，也還是少陵郡主。
可見傳聞與人心，實則是兩樣東西，有時候八竿子打不著一塊兒去。
幾位夫人聊夠了八卦，便又著人取了花器花材來，她們今日約好了要一起插花。
插花的過程是漫長而寂靜的，夫人們需要挑選花量花材，又要考慮設色意境，一旁的鎏金紅漆盤上，則零零碎碎地放了玉佩簪子之類的物件，是這次插花的彩頭。誰的花插得最好，彩頭就歸誰。
這下祝嘉魚在一旁確實等得無聊了，她朝琴芳輕輕招了招手，琴芳會意，慢慢挪到她身邊，輕聲道：“祝小姐。”
祝嘉魚也和她一般輕聲說話：“你去問掌櫃的要一副紙墨筆硯來。”
這不是什麼大事，琴芳很快下去，捧了紙墨筆硯回來，然後伺候她鋪宣研墨，另一方面也是出於私心，想看看這位祝小姐究竟要做什麼。
然後她便見著祝嘉魚跪坐在書案後，懸腕提筆，開始揮毫作畫。
旁人作畫，須得時作時停，仔細觀察人物的形態模樣，當才能下筆勾勒，以求逼真自然；但是祝嘉魚卻是一氣呵成，絲毫不曾停頓，待諸位夫人插花完成，她手中的狼毫筆也落下。
畫上的女子娟秀清麗，雅緻脫俗，眉眼細細如三春煙雨，神態婉約似風中梨花，在她面前，是散落整齊的桂枝、麥冬、菖蒲、金盞菊等花木，而女子笑意吟吟，手中執著一朵荷花，似乎已經想好要如何搭配花材。
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她畫的正是在準備插花的蕭婉。
她輕舒一口氣，一抬頭，便見得諸位夫人不知什麼時候已經站到她身邊，仔細端詳起畫中的人物花木來，頓時紅了紅臉，赧然道：
“阿瑜不懂插花，唯獨丹青功夫尚且過得去，便想著作一幅畫為諸位添些興味，姑姑和姨母們可別笑話阿瑜不自量力呀。”
諸位夫人聞言，紛紛相視一笑，蕭婉搖頭道：“倒沒看出來，你竟還有這麼促狹的一面，單就你手上這幅畫，誰敢笑話你不自量力？”
這不是擺明了承認自己沒有眼光嗎？
祝嘉魚的畫，雖然比不上個中名家，但勝在靈動神似，而從來神似比之形似更為不易。但凡有幾分見識的，都不會說祝嘉魚畫得不好。
她們笑著說了會兒話，又讓祝嘉魚來選誰的插花最好。
祝嘉魚沒有避嫌，選了蕭婉的作品，道：“阿瑜不懂插花，只覺得見了姑姑的插花便心生歡喜，菖蒲與荷花放在一處，下設太湖石，花木有凌波之姿，迎風之態，又有幾分幽然情趣，阿瑜以為甚好。”
她說完，又補充道：“當然，諸位姨母的花作也好得很，見了諸位姨母巧手而成的花作，如今我方懂得，什麼叫做‘室雅何須大，花香不在多’，阿瑜今日受教了。”
眾位夫人今日在這裡插花，本也只是尋個樂子打發時間，倒也沒有非要爭個高下的意思，這會兒聽見祝嘉魚這樣說，俱皆誇她幾句嘴甜坦蕩之後，便順著她的話將彩頭歸給了蕭婉。
蕭婉收了彩頭，莞爾笑道：“今日承幾位姐姐相讓了，只是我還和阿繁約了要去她府上，便不在此陪姐姐們久坐了。”
她說的阿繁是另一位手帕交，如今禮部郎中的夫人，葉雲繁。
祝嘉魚隨著她一道與諸位夫人告別後，便下了樓，乘上馬車，往禮部郎中的府上去了。
她原以為姑姑會讓她待在馬車上，卻沒想到到了地方後，姑姑竟又讓她一塊兒下車，去府中拜會那位夫人。
不過相比之下，這倒也不是什麼很令人意外的事。讓祝嘉魚感到意外的，是另一樁——她方才見到的幾位夫人，雖說於後宅的事上都不怎麼順心，但至少能看出來，掌握絕對權力的還是她們，否則她們既沒有夫君的寵愛，也沒有管家的大權，只怕不會這般開顏。
人說物以類聚，人以群分，她以為這位阿繁夫人也會是一樣。卻沒想到方到花廳，便聽見廳中有女子哀婉哭訴：
“……夫人，您與老爺既是世家聯姻，您佔主母的名分與威儀，與老爺夫妻和睦，相敬如賓，妾身不求權錢，只求能得老爺三分寵愛，我們井水不犯河水，如此您竟也容不得妾身嗎？”