“小孩？”
姜爻愣了一下，連忙轉頭望向後方。逐漸籠罩的夜幕下，他看到後方公路上出現了一道弧形的剎車胎印，應該就是剛才留下的，除此之外再無其他，既沒有所謂的人影，也沒有撞到什麼的痕跡。
“沒有啊，是不是看錯了？”
姜爻說著，下車與司機一起在周圍再次檢查了一遍，依然一無所獲，這讓司機自己都開始懷疑自己是不是眼花了。
“奇怪，我之前明明看到有個穿白衣服的小……”
話沒說完，那名司機的眼睛忽然直了，他呆呆盯著姜爻的背後，顫抖地張開嘴，卻一句話都說不出。
“？”姜爻疑惑地轉過身，順著司機的視線向後望去，卻見後方不知什麼時候出現了一道瘦小的人影，一名身穿舊式麻衣的小孩正低頭扶著巖壁，在陰影中一動不動。
“真有人？”
姜爻眯起眼，試圖看清對方的樣貌，而那小孩也似有所感地慢慢抬起頭，任由寒風吹起劉海，露出了劉海下那張空空蕩蕩的臉龐。
這個孩子，沒有五官。
“唔……唔……鬼啊啊啊！！”
在見到那“鬼孩”臉龐的瞬間，司機徹底崩潰了，他立馬衝回駕駛室，甚至顧不上貨車的磨損，拼命踩下油門，隨即頭也不回地拋下姜爻與饕餮，揚長而去。
“……”姜爻沒有理會逃跑的司機，他警惕地盯著前方沉默的“鬼孩”，一時不敢輕舉妄動；而身旁的饕餮則自始至終神色如常，冷眼望著那名“鬼孩”在寒風中輕輕搖擺，沒有要插手的意思。
【是……你……】
飄乎的聲音隨著盤旋的微風吹拂過姜爻的耳畔，只見那“鬼孩”一點一點轉過頭，將那張沒有五官的臉龐對準了姜爻。
【你來了……】
飄渺的呼喊夾雜著些許希冀，即便那“鬼孩”沒有嘴巴，但聲音依然隔著風雨傳了過來，與此同時，對方的手臂也慢慢抬起，指向了西面的荒野。
【救……救……我……們……】
「轟隆隆——！」
話音剛落，醞釀已久的夜雨終於鑽破烏雲，蕭蕭而下。只一瞬間，那名“鬼孩”的身體便開始肉眼可見地萎縮，彷彿一枚融化的蠟燭，不消片刻便化為一灘黑水，只留下一根黑色的藤狀物體攀附在巖壁邊上，在風雨中輕輕飄搖。
“這……”姜爻驚詫不已，他雖然早就察覺出這孩子並非妖類，但也沒想到對方會以這種方式退場；而饕餮卻並沒有過多反應，只是抬眼望向雨霧繚繞的西側。
不祥的薄霧從四面八方悄然蔓延，並隨著夜雨漸漸籠罩在這片荒山野嶺，將公路前方遮掩殆盡，在那刻，整片山區都彷彿陷入了一片死寂，除了窸窣的夜雨，連半點蟲鳴鳥叫都沒有。
“呵，想不到連‘屍藤’都開了口，看來事情不簡單呢。”饕餮冷笑一聲，隨即走上前，俯視著“鬼孩”留下的那根黑色藤條。
“‘屍藤’？你是指剛才那個小孩？”姜爻追問道。
“那根本不是什麼小孩，而是一種特殊的植物。”饕餮的視線劃過地上那灘黑水，開口解釋道。
“這種植物以吸收屍體養分為生，在特定條件下，個別吸取人屍的‘屍藤’會產生靈性，其枝葉會在雷電的催化下短暫變化，模擬出死者的部分樣貌。死者殘留的‘怨氣’越重，它模擬的人形就越接近真實。不過，這種植物一般也只是擬態而已，像剛才那種會說話的，我倒是第一次見，或許它吸收的屍體‘怨氣’太重，因此產生了什麼異變也說不定。”
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“照你的意思，這棵‘屍藤’底下，埋著一具小孩的屍體？”姜爻臉色一變，下意識地看向腳底，卻只能看到一片堅硬的沙土。
“從死氣情況來看，屍體並不在這裡。”饕餮說著，將目光投向“鬼孩”先前所指的方向。“‘屍藤’本體的根莖會在地下蔓延數里，吸收沿途的屍體，你看到的只不過是一截邊緣的枝蔓罷了。”
“如果那小孩只是植物的一種擬態，理應不會具有意識才對。”姜爻回想著“鬼孩”的話語，臉上露出了疑惑的神色。“可剛才他好像在向我求救，言語間就像認識我一樣……”
“也許這只是死者殘留的執念，被‘屍藤’具象了出來，隨便找個冤大頭求救罷了。”饕餮聳聳肩，轉身走向公路前方。“不該管的事少摻合，特別是在這種大晚上，趕緊走吧。”
姜爻想了想自己的現狀，也覺得此時不該節外生枝，於是跟上了饕餮，打算沿著公路行進，爭取能找到臨時休息的補給站，只是走著走著，他便發現了不對勁。
迷霧繚繞的前方，又一次出現了一塊熟悉的巖壁，一枚似曾相識的黑色藤條懸掛在巖壁邊上，在風雨中搖搖晃晃。
“哎……我就知道，這地方的‘怨氣’重到能讓‘屍藤’開口，弄出個‘鬼打牆’也不意外。”饕餮嘆了口氣，像是早有預料。“看樣子我們不解決這裡的亡者‘執念’，就永遠別想出去了。”
“感覺就像進入了‘死氣空間’一樣，唯一不同的是我們還能使用法力。”
姜爻望了眼四周，發現只有“鬼孩”先前所指的西面迷霧較為淡薄，顯然這便是對方特意劃出的“迷宮”入口。
“看來對方已經給我們明確了方向，打破‘執念’的關鍵，應該就在那裡。”
“既然不去也得去，那就抓緊時間吧。”饕餮說著，轉身看向姜爻。“陳大小姐的那輛摩托呢？可以拿出來了。”
“可我的法力已經……”
“誰讓你開了？給我。”饕餮毫不客氣地接過鑰匙扣，轉眼間便幻化出了一輛包裹著暗紫火焰的摩托，如此拉風的樣態可比當初姜爻駕駛時酷炫多了。
“還愣著幹嘛？上來啊。”饕餮跨上摩托，對著愣神的姜爻催促道。
“哦、哦……”姜爻回過神，連忙騎上後座，此時他終於明白為啥饕餮之前不願開這輛摩托了，以兇獸之火激發的“烈焰摩托”，怕是一上路就會上新聞。
“抓緊了！”
「嗚——！」
隨著摩托馬達刺耳的聲響，一道暗紫流光“刷”地飛向前方，速度之快讓姜爻頓時暈頭轉向，不得不緊緊抱住饕餮的腰間。風馳電掣之間，姜爻根本看不清經過了哪些地方，耳邊只剩下狂風與烈焰的轟鳴。不知過了多久，摩托的速度終於漸漸趨緩，直到徹底停下後，姜爻才勉強睜開了眼睛。
“這是……哪？”
姜爻扶著暈乎乎的腦袋，一臉茫然地望向四周。映入眼簾的，是一片密密麻麻的建築輪廓，在風雨交加的夜色中顯得格外陰沉。
“這裡就是那‘鬼孩’想要我們去的地方，也是這片‘迷宮’中唯一能到的目的地。”
饕餮跟著跨下摩托，手掌輕輕一捏，“烈焰摩托”便再次縮小，成為了他掌心中的一枚鑰匙扣。
“這地方，好像是座廢棄的城鎮？”
姜爻環視著四周，發現這地方的整體風格接近那種二、三十年前的西域小城，一幢幢磚土建築破破爛爛，但那些建築上層層疊疊的圓頂卻頗具特色，姜爻雖然從未見過，但卻莫名覺得有些眼熟。而目及之處一無燈光二無人煙，靜謐的廢城矗立在黑暗的荒漠之中，彷彿一座巨大的露天墳墓。
“這裡的‘死氣’那麼重，想必以前還真死過不少人，看來我們來對地方了。”饕餮怕了拍身上的灰塵，抬眼看向周圍。“先看看情況，跟緊我。”
「呼……」
淅淅瀝瀝的雨滴漸漸停歇，只剩下陰冷的微風吹拂著這座荒廢縣城。姜爻與饕餮接連檢視了幾處房屋，但都沒有發現任何線索，連死屍都沒有。而讓姜爻在意的是，他發現那些房子裡依然保留著不少人類生活的痕跡，比如桌上翻開的書籍，吃了一半的食物，尚未收回的晾曬衣物等等，但那些原本生活其中的人們就好像憑空消失了一般，只留下這些物品慢慢蒙上塵埃，漸漸凝固在時間的縫隙之中。
“這裡不像是正常的人口遷徙，感覺也未免太過倉促，這種情況更像是遇到了緊急事態。”
姜爻分析著，再次跟著饕餮走入一幢破屋，而這一次，他們在二樓的牆上發現了一本日曆，日曆的時間，定格在了二十四年前的清明節。
“二十四年前……”姜爻忽然愣了一下，因為他想起衣袋裡那張他母親的結婚舊照，正是在二十四年前拍的。
那麼巧？
姜爻皺起眉，轉頭望向饕餮，卻發現對方正站在窗邊，神情凝重地望著遠處一幢老舊的小樓。
“你在看什麼？”姜爻走上前，順著饕餮的目光朝前望去，只見那幢小樓大門上，掛著一道鐵質的牌匾，幾個鏽跡斑斑的紅字在灰黃的牌底上顯得格外顯眼。
“‘零縣福利院’？”姜爻默唸著牌匾上的字跡，說道。“原來這地方叫做‘零縣’，你以前聽說過？”
“呵，何止聽說過，當年靈御臺處理善後時，還讓我幫過忙。”饕餮冷笑著收回視線，看向姜爻。“而善後的方式，便是將這裡徹底毀滅，從物理上。”
“你的意思是……”姜爻雙眸微微張大，他忽然有種不好的預感。
“還不明白嗎？”饕餮注視著姜爻，意味深長地說道。
“我們進了一個‘本不該存在的地方’。”