簡單卻乾淨的會客室中，沐劍雲站在窗邊，抬頭望了眼陰霾的天色。
深灰色的烏雲佈滿天際，陣陣雷鳴預示著一場大雨的來臨，也正因為如此，這所福利院的操場上才空無一人，原本那些嬉鬧的孩子們似乎早已被接進室內，在老師們的安排下做午睡的準備。
「咚咚……」
隨著一陣敲門聲的響起，會客室的大門悄然開啟，只見一名戴著眼鏡的和藹婦人出現在門口。
“讓您久等了，沐長官。”
婦人對著沐劍雲笑著點點頭，隨即走進房間，將手上那只古樸的木盒子放在了茶几上。
“您要找的東西都在這裡了。”
“辛苦您了，張院長。”沐劍雲禮貌地表達了感謝，轉身坐到了婦人對面，並沒有急著開啟盒子。“突然造訪實在抱歉，這次也是因為要調查一些陳年往事，才特意麻煩您幫忙。”
“哎，哪裡的話。”張院長擺擺手，說道。“只要對姜淮先生當年的案子有幫助，我義不容辭。”
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一提起姜淮，張院長的表情不由多了些唏噓，忍不住繼續開口說道：
“姜先生不但是位出色的企業家，也是我們福利院的恩人。當年要不是他慷慨相助，這裡也許早就經營不下去了，孩子們的生活也會失去著落。沒想到……哎……”
“當年的情況我也略有耳聞，他從年輕時就一直致力於慈善事業。十年前他去世後，他的遺孀將他的大部分遺產都捐贈了出去，包括一些藏書。”沐劍雲順著話題說道。
“是的，那些藏書正是捐給了我們。只是我們後續在整理那些書的時候，無意間發現了這只混入其中的盒子，裡面似乎裝著姜先生以往的私人信件。”
張院長說著，將視線投向茶几上的那只木盒子。
“既然是姜先生的私人物品，我們也不便動它，於是想要寫信讓姜夫人取回，只是我們寄給她的信件一直石沉大海，沒有任何迴音。”
“姜夫人已經出國多年，他們的舊居也一直處於空置狀態，信箱好多年沒開過了。”沐劍雲解釋道。“我這次也是在現場查案的過程中，偶然發現了您的信件，這才過來找您的。”
“原來是這樣……”張院長恍然，似乎總算解開了一件疑惑。“其實我一直不相信姜先生是被他繼子殺害的，那孩子小時候我也見過，是一個乖巧懂事的孩子，和姜先生關係也很好。如果能透過這些信件，找出當年的真相，還那孩子一個公道，我想姜先生在九泉之下也會瞑目的。”
張院長將木盒推向沐劍雲，隨即站起了身。
“您再坐會吧，我就先不打擾您了，如果有問題可以隨時聯絡我。”
說完，張院長便欠了欠身，離開了會客室。
「啪嗒、啪嗒……譁啦啦……」
淅淅瀝瀝的雨滴漸漸打在窗玻璃上，演奏出一片沉悶的交響樂。沐劍雲看了眼窗外下起的瓢潑大雨，伸手開啟了茶几上的木盒，看到裡面放著一沓泛黃的信封。他拿起最上面的那枚信封看了眼，從模糊的郵戳印記上看，應該是二十七年前的信件。
二十七年前，姜淮還是個年輕的企業家，而姜爻也遠未出生。
沐劍雲想著，將視線移向寄件人那欄，只見上面印著一行字：
“‘零縣福利院’？”
沐劍雲呢喃著，低頭看了看下方的寄件地址，發現這座縣城隸屬於一座偏遠地級市——嘉御城。
沐劍雲沒有過多糾結，他開啟信封，取出了裡面的一張信紙。
這是一份用墨藍色鋼筆寫的親筆信，信紙質地非常普通，但信紙上的字卻娟秀而有力，足以看得出寫信者較好的文化素養。信件的主要內容是闡述福利院目前遇到的困境，希望能得到作為青年慈善家的姜淮的幫助，並邀請對方來實地參觀。信件內容言辭懇切，又不卑不亢，讓人不禁產生共情之感，而在信件的最後，則端端正正地寫了一行落款：
「零縣福利院輔導員：沈珺柔」
沐劍雲的瞳孔微微緊縮，他盯著落款上的這個名字，猛然想到了自己曾在某份檔案中見到的一個同樣的名字。
那是姜爻母親的曾用名。
根據資料記載，姜爻母親在與姜淮結婚時才改成現在的名字“沈黎”，而在這之前的舊名便是“沈珺柔”。由於她的檔案出現過遺失，而且她本人也對過去三緘其口，因此現有資料中關於她履歷的記載並不多，只知道她在青年時代，曾有在偏遠地區當支援教師的經歷。
“難道說她當年支援的地方，就是這所‘零縣福利院’？她與姜淮就是在那時認識的？”
沐劍雲放下了手上的信紙，將木盒中剩餘的信件都取了出來，發現每一封都來自姜爻的母親，沈珺柔。
這些信的時間跨度大約三年，從後續信件的內容來看，姜淮不但有親自回過信，甚至也會從百忙之中抽空飛往福利院，協助沈珺柔一起處理各種事物。
在這三年的書信往來中，沈珺柔的語氣也從一開始的恭敬但略顯疏遠，漸漸變得熟絡且信賴，偶爾也會在公事之外，寫一些個人的瑣事，就好像在與一位好朋友聊天一般；而這些信被如此認真且細心地儲存，也足以顯示出姜淮對此的珍視，只是這些信在二十四年前戛然而止。
在最後的幾封信中，沈珺柔似乎有了一些心事，雖然沒有細說，但不難看出她的工作似乎遇到了一些麻煩。此外，她還在信中提及因為自己的疏忽，導致一位來福利院參觀的旅行者受傷，自己需要照顧對方。再後來，隨著信件的中斷，後續的故事便無從知曉。
“看樣子，二十四年前的零縣福利院似乎發生過什麼事？”
沐劍雲低聲自語著，雖然這些陳年軼事與十年前的慘案看似沒有直接關聯，但瞭解姜淮與沈珺柔的過去，也有助於理解當年姜淮引姜爻前往不周山的動機，從而找到當年事件真相的突破口。
“零縣麼……”
沐劍雲眯起眼，他總覺得自己似乎在哪裡聽過這個地名，他放下信紙，再次將目光投向那只木盒，發現底部還躺著一張照片。
照片的主要背景是一個磚土結構的破舊建築，門口牌匾上還寫著“零縣福利院”這斑駁的五個字。福利院門口站著一名作教師打扮的青年女子，而在她身邊的，則是一位穿著乾淨的白襯衫、面露微笑的年輕男士。從照片上印著的時間來看，這正是沈珺柔與姜淮初次見面時的合影。
沐劍雲的視線從照片上那兩人臉上劃過，隨後落在了遠處背景中那些圓頂層疊，簡陋卻頗有特色的磚土建築上。
“這種建築風格……等等，那地方該不會是……！？”
一段久遠的資料畫面突然劃過沐劍雲的腦海，與眼前的建築重合。要不是他曾翻過靈御臺資料庫且記憶力極佳，這段資料或許早已隨著塵封的秘密檔案，埋沒在歷史長河之中。
“原來那地方就是‘零縣’，一個曾出過極其恐怖的事件，直至被「全面抹去」的地方……難怪沈珺柔不願提及過去，也難怪在以往姜淮的資料中，完全沒有提到他曾去過那裡。”
沐劍雲的心漸漸沉了下去，他感覺自己似乎抓到了一塊重要的線索拼圖，因為他想起零縣的出事時間，正是二十四年前。而就在零縣出事後第二年，也就是二十三年前，沈珺柔便在有身孕的狀態下與姜淮結婚，生下了姜爻。
如果說姜爻的身世和零縣當年的事件有關，那麼姜淮後續的預謀會不會也是從那次事件開始？
沐劍雲越想越覺得事情有些蹊蹺，他將這些信件一一收回木盒，打算帶回去仔細研究，但就在裝填之時，他忽然發現了一個問題：
這只木盒看上去容積不小，但為何內部卻顯得那麼淺？
經驗豐富的沐劍雲立即意識到了問題，他再次取出那些信件，拿起木盒仔細端詳了片刻，隨即伸手按向了木盒底板。
「啪嗒……」
一個暗格從木盒底部悄然而開，同時飄出了一張尚未來得及寄出的信封，信封口被仔細地封著，而看封面上的字跡，應該是姜淮親筆所寫。
“這個收件人，不就是後來收養姜爻的那個婦人？我記得，她好像也是姜爻的師父……”
沐劍雲猶豫了一瞬，最後還是決定開啟信封。他小心地拆開封口，從中取出了一張信紙，但令他詫異的是，上面居然空無一字，是張空白信紙。
“姜淮沒理由在一張封好的信封裡放一張白紙，除非……”
沐劍雲自言自語著，忽然像是想到了什麼。他伸出手掌，將法力凝聚在掌心，輕輕拂過信紙的表面。
一道道淺色符號漸漸從白紙的表面浮現而出，並在法力的激發下凝聚成一行行清晰的文字，而在視線掃過文字開頭後，沐劍雲的神情突然凝固。
“這是……遺書！？”
信紙上的字跡毫無疑問屬於姜淮，而隨著閱讀的深入，沐劍雲的眉頭開始一點一點地皺起。
“原來如此……原來這就是一切的原委！看來當年姜淮早已預見到自己會死，所以才提前留下這封遺書，只是沒來得及寄出去就……”
沐劍雲低頭凝視著手上的信紙，又將視線移向信封上的那位收件人。能閱讀這種被法力加密過的信件的人，絕非普通，而且必定深得姜淮信任，說不定當年協助姜淮開啟不周山結界的「第三人」就是此人。
“姜爻的師父……必須找到她！根據之前的調查，她最近出現的地方，好像是……”
沐劍雲沒有說下去，他沉默地收起信件和木盒，臉色凝重地匆匆而去……
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「轟隆隆……」
陣陣悶雷翻湧在層層烏雲內，預示著一場陣雨的來臨。在這片蜿蜒的山間公路中，一輛裝載著滿滿一車貨物的敞篷卡車盤旋而上，像是要趕著在夜晚來臨前到達目的地。而與司機的焦急形成鮮明反差的，則是躺在車廂貨物堆中，那兩名看似“悠閒”的青年男子。
“哎，我說你搭便車也不搭個有蓬的，這天都快要下雨了。”
饕餮枕著胳膊，抬眼望了望頭頂的烏雲，對著身邊的姜爻揶揄道。
“閉嘴，有的搭不錯了。”姜爻頂著一雙黑眼圈，壓根懶得和他廢話。
在用陳思緲那輛摩托車狂奔數十公裡後，姜爻與饕餮雖然成功擺脫了黑衣人們的追捕，但也幾乎消耗完了姜爻的法力。他也沒想到這輛摩托對法力的耗費居然如此之大，這讓他不得不中途放棄駕駛，一路輾轉，耗費了足足一天一夜才來到嘉御城附近。
只是在少了導航的幫助下，姜爻也無法確定座標的具體位置，只能姑且搭車前往嘉御城再做打算。而在這過程中，他身邊的這名紅髮男子則全程當“甩手掌櫃”，完全沒有要幫忙意思，這讓姜爻更是氣不打一處來。
“要是你肯開那輛摩托，我們早就到目的地了，也不會繞了那麼久。”姜爻沒好氣地瞥了眼饕餮，忍不住吐槽道。“你明明已經恢復了法力，就不能換著開一會？”
“不能。”饕餮乾脆地拒絕道。“我可是要留著法力對付那名幕後黑手呢，哪像你，那麼快就把自己消耗完了。”
“我……”
姜爻語塞，被饕餮這歪理一帶，他一時還真覺得對方說得有幾分道理。但轉念一想，驅動摩托的這點法力對堂堂上古兇獸來說只不過是九牛一毛，再說了，要不是載著這個一米八八的大個子兇獸，自己的法力也不至於被消耗成這樣。想到這裡姜爻更是一肚子怨氣，但就在這時，原本疾駛中的貨車突然一個急轉！
「嘎——！」
伴隨著刺耳的剎車聲，偏離公路的貨車一頭刮向了側方的巖壁，讓猝不及防的姜爻險些被甩出去。
“怎麼回事？！”
穩定身形的姜爻連忙起身，卻見側方巖壁已被劃出一道十數米的刮痕，冒著煙的駕駛室門“哐”地被推開，露出了司機那張驚惶的面孔。
“剛、剛剛那是……”
司機白著一張臉，顫抖著望向後方。
“剛才在路上……好像杵著一個小孩！”