“老亨利，你應該知道森林的魚人吧？”
理查德轉身看向老亨利，指了指森林的方向，說道：“當初我家孫子膽子肥，揹著我偷偷跟著商隊去看魚人。幸好沒出事，不然我得後悔死。這事，你知道吧？”
老亨利點點頭：“嗯，這個我聽說過。”
村長理查德湊到老亨利耳邊，壓低聲音繼續說道：“你也知道，我與商隊首領麥卡西的關係不錯，這也是這些年商隊頻繁在這裡駐紮的原因之一。那次事後，我曾問過麥卡西，他告訴我那些魚人可以當作人類一樣交流，如果遇到危險，甚至可以請他們出手幫忙。當然這也不是無償的，總得滿足些條件。”
“我想著你們一家恐怕在這個伯爵境下呆不了了，除非納扎羅夫死亡。而逃跑，也沒有方向。不如躲進森林，讓魚人收留你們一段時間，也算是沒有辦法的辦法。”
喬納森將自家的大門關上，破洞也搬了個木櫃堵上，院中的兩具死屍先拖到一旁，將村長理查德請到屋內，與一家人圍坐在一起，隨後正色說道：
“老村長，我這幾年沒回來，也不太清楚森林中的魚人是何模樣。不過我跟著商隊走南闖北，也曾遇上過幾次魚人。那些魚人基本毫無理智，無法交流，只有魚人祭司能稍稍進行約束，剩下的魚人就是普通的魔獸。如果是將父母放在這種地方，我不放心。”
理查德瞪了他一眼，心中有些不滿：“臭小子，騙你我有什麼好處？而且說不定你們只是躲一段時間，我聽說黑山城現在的伯爵身體已經開始不行，只要最終不是納扎羅夫繼位，你們或許還可以回來。”
喬納森不好意思的笑笑。畢竟這關係到自己一家人的未來，不得不謹慎。
他低頭思索了一會兒。躲進森林裡，確實是一個比較好的選擇。不僅距離近、行動方便，而且便於躲藏、不易追尋。就算魚人不願收留自己，也可以順著森林裡的道路離開。等黑山城通緝自己一家時，肯定會在主幹要道上貼上通緝令，在這種情況下躲在森林中確實不錯。
“理查德村長，可我該怎麼和魚人搭上話呢？”喬納森轉念一想，有些為難。自己畢竟不認識魚人，憑什麼魚人要包庇一個陌生的人類罪犯？而自己也沒有很多錢，魚人也未必需要人類的貨幣。
理查德瞅了瞅他，想了想，從脖子上摘下來一個狼牙項鍊，遞到喬納森的手上：“你拿著這個項鍊去找麥卡西。根據時間推算，他的商隊應該還在城裡，讓他幫你溝通魚人那邊的事情。之後這個項鍊就可以給他，不必再拿回來了。”
喬納森接過項鍊：“那我就謝謝村長了。”
理查德嘆一口氣，心中的愧疚稍微減輕了一些：“哪還談什麼謝謝啊，你們不恨我就好，畢竟我能做的也只有這些了。”
在羅德裡特走進村落後，第一件事就是找到了理查德，並對他進行了警告。如果村落裡有人敢管閒事的話，理查德就讓手下把那些人都殺死。因此，在老亨利遇襲時，村子裡才會靜悄悄。
可躲在屋裡，理查德村長又感到良心不安，於是乾脆躲在村口張望，這才遇見了回村的喬納森。在喬納森急匆匆趕回去後，理查德也偷偷的跟了過去。等趕到時，喬納森正在實施水刑。理查德便偷偷的藏在一旁，等結束後才現身。
“你快些走吧。”理查德村長長嘆一聲：“現在走應該能在明早時進城，到時候與商隊一同過來，你們一家人就藏在商隊裡。這段時間內，我讓村子裡的人都不許離村，以免走漏了訊息。待你們走後，我再一把火把你們房子點燃，對外宣稱你們畏罪潛逃，防止他們找到什麼線索。”
“好。”喬納森點點頭，三言兩語便與理查德商量好了各處細節，隨後轉身離去。
喬納森走後，理查德看著老亨利一家：“你們也收拾收拾，把值錢的小件貨都拿著，剩下的就丟在屋裡。該扔就扔，有這樣一個兒子，你們以後不用擔心錢的問題。”
·
等喬納森趕到黑山城時，已是深夜，城門早已關閉。喬納森在城外的旅館住了一宿，草草睡了一覺，一大早便趕到城門口，城門開放後便快速衝進城內。
城門處的衛兵看著喬納森疾奔的背影愣了一下：“這麼著急嗎？我看他跑的速度，好像犯事了，有人在身後抓他一樣。”
另一名衛兵不以為意：“犯事了都是向城外跑的，哪有向城裡跑的。估計是事情比較著急唄。”
“可他跑的未免也太快了。”衛兵伸長了脖子：“看，沒影了。”
“別看了，趕緊幹活。”
·
阿道夫·波圖加爾是劍與盾冒險團的團長，同時也是一名高階戰士。
最近，他的心情不太美麗。
冒險團近期的收益不好，前幾天還與本地的伯爵子嗣發生了衝突，導致工作越發難找。
像他這樣的精銳冒險團，來到一個地方後首先要做的就是與當地領主處理好關係，至少不要受到妨礙。同時，很多大型任務都是當地的領主釋出，比如清理領地內已經開始聚集的魔物，探索大型的遺蹟，清理領地內的盜賊團伙等等......
也只有領主，才有足夠的金錢支付僱傭他的報酬。畢竟他是一名高階戰士，等階也算得上人類前列，大部分領主都要給他幾分薄面，雞毛蒜皮的小任務自然也看不上。
可惜，自己來的並不是時候。阿道夫嘆了口氣。現在這個時間十分敏感，街頭巷尾都在流傳著當地領主病重已經快要去世的訊息，而繼承人卻遲遲沒有敲定。
因此，這座城市裡目前暗流湧動。
伯爵的男性子嗣共有四名。
大兒子掌管領地內的軍隊，按照順位也應該是繼承人。不過兩年前，他路遇山賊截殺，誓死不從，最終被山賊殘忍殺害。而大兒子死後，領地內的軍權就落到了二兒子手上。
二兒子叫納扎羅夫·奧雷斯卡。按照順位，他應該繼承父親的爵位。可納扎羅夫殘忍暴戾，除了對手下比較護短外，對民眾極盡壓榨，利用手中的強權作威作福，橫徵暴斂，一旦聽到有人公然議論指責，必定會將其殘忍殺死。
在這種情況下，表面上民眾都對他恭恭敬敬、不敢妄言，實際私底下怨聲載道，對其恨之入骨、恨不得生啖其肉，自然不希望他成為黑山城的領主。當然，僅僅民眾是不夠的，那些商人、工會、包括一些小貴族，他們都不希望納扎羅夫繼承爵位。
後三者確確實實對爵位的繼承有所影響。
三兒子叫麥卡西·奧雷斯卡，也就是與蘇濤交易的法師。不過麥卡西除了手下有一個商隊外，其它一無所有。自從魚人在森林定居後，麥卡西的商隊也不需要跑商了，只要固定時間與魚人交易便可。於是商隊更多的精力放在了將魚人商品售賣與領地內的商品購買上。
偶爾還兼職快遞員，在領地內到處售賣。
這導致麥卡西在民眾眼中的印象倒還不錯，商品也售賣到許多貴族家裡，讓貴族對他也有所印象。不過在談到繼承爵位時，無人會考慮麥卡西。畢竟麥卡西背後無權無勢，手中也沒有掌握力量，商人的身份也是個減分項。
而他只是個中級法師，達不到一人成軍的水平。要是高階法師的話，或許會有貴族主動投奔。總之，哪怕是對麥卡西有好感的民眾，也不會考慮選擇他成為爵位繼承人。
現在民眾中呼聲最高的，是伯爵的四兒子，伊薩克·奧雷斯卡。
伊薩克待人溫和有禮，面對商人會保持良好的貴族風度，不會盛氣凌人；廣泛結交貴族，經常參加貴族聚會；與職業者工會保持著良好的關係，經常透過自己的貴族渠道為工會找到委託。
面對民眾，雖然高高在上，但也只是與其它貴族相同，不會將民眾視作玩物。
因此，在這種風口，讓伊薩克繼承爵位的呼聲越來越高。而納扎羅夫的母親原本的家庭也是一個貴族，這種時候自然也是拉幫結夥，支援納扎羅夫。
根據斯圖爾特帝國的法律，預設可傳承的爵位首位繼承，也就是大兒子繼承一切。但如果大兒子死亡，那麼將順位繼承。但也存在特例，即有同等爵位的貴族質疑繼承者的品格能力，帝國將會對爵位主人的所有子嗣進行考察，最終選出繼承人。
也就是說，伊薩克是有資格、有可能繼承爵位的。
阿道夫畢竟是個高階職業者，也經常與各種貴族打交道，對於這裡的條條道道自然也是門清。在他看來，黑山城已經是一個火藥桶，就差一個火星就能將其引爆。
有的人可以用這個火藥桶炸開自己面前的阻礙，有的人則會被炸的屍骨無存。阿道夫可不想賭。
“等喬納森過兩天回來後，就趕緊離開這是非之地。”阿道夫暗自想道。
正思索著接下來帶著冒險團去哪裡發展，喬納森推門進屋。
“老師！我回來了！”
“這麼快？”阿道夫上下打量著自己的徒弟，見他風塵僕僕、面色疲憊，心中便是一動：“出事了？”
喬納森點點頭，左右看了兩眼。阿道夫當即會意，用自己的勢鎖住了整個房間，防止他人進行偷聽。
“說吧，出什麼事了。”
“老師，我把羅德裡特殺了，就是那天調戲咱們冒險團那人。”喬納森在阿道夫震驚的神色中，將事情講了一遍，把自己的決策也告訴了阿道夫。
阿道夫安靜的聽完整個事件的描述，面色欣慰的點了點頭：“殺的好！換做是我，我也殺了他。不過你能領悟勢，倒是個意外之喜。展開讓我看看？”
喬納森毫不猶豫的展開自己的勢，撲向阿道夫。阿道夫仔細的感受了一下，露出滿意的神色：“不錯，保持這個勁頭，你有機會成為高階戰士。”
“老師，關於躲進森林找魚人部落的事情......”喬納森心中有些忐忑。畢竟為了躲避人類的追殺從而求助魔獸，聽起來確實有些離譜。
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阿道夫皺著眉思索片刻，開口說道：“魚人部落這個事，我也有所耳聞，甚至還特意找人打探了一番，畢竟這事聽起來確實離奇。不過經過多方查證，均證明森林中確實有一個魚人部落在與麥卡西的商隊進行交易，也有很多人親眼看到了魚人並安然無恙的返回。因此，這件事確實有可行度。”
阿道夫又看了看喬納森，嘆息一聲：“而且你想的也沒錯，冒險團確實無法帶著你的家人東奔西走。而且在確定你與羅德裡特的失蹤有關後，冒險團肯定會被重點監視，將家人寄託在冒險團反而不保險，不如藏進森林。哪怕魚人不收留，你也可以憑藉自己在森林中存活。畢竟你已經晉階至中級，在黑森林邊緣基本沒有什麼對手。”
“那好，”喬納森點點頭：“我現在就去找麥卡西？”
“走吧，”阿道夫起身：“我陪你一起。”
·
“首領，外面有人來找。”
麥卡西正盤坐在屋內進行冥想，有人輕敲了幾下他的房門：“是近期來到城內的那個精英冒險團，他們的團長阿道夫親自來拜訪。”
麥卡西結束了自己的冥想，睜開雙眼：“哦？讓他們稍等片刻，我這就出去迎接。”
奇怪，他怎麼會突然來訪？
向門口走去，麥卡西心中感到一陣好奇。自己也沒有需要他們完成的委託，他們找來幹嘛？這一大早的，肯定是有事相求。只是自己也幫不上什麼忙啊？
來到門口，麥卡西抬頭。門外站著一位中年人與一位青年。兩人肌肉都是鼓鼓的，身材壯碩，古銅色的皮膚，身後揹著一把巨劍，看起來相似度70%，好像父子一樣。
看得出中年壯漢就是劍與盾冒險團的團長阿道夫，至於另一個，麥卡西猜是阿道夫的徒弟。
畢竟兩人除了臉不一樣，剩下的神態動作習慣都幾乎相同。
“歡迎二位。”
麥卡西笑著將兩人迎進了客房，先是寒暄了兩句，阿道夫就將手中的茶杯放下，爽朗的笑了兩聲。
“麥卡西先生，我就不與你客套，有話直說了。這次前來，其實不是我找你，而是我徒弟找你。”
“哦？”麥卡西轉頭：“這位小兄弟找我何事？”
話音剛落，麥卡西眉頭一皺，又看向阿道夫。
阿道夫雙手一攤，有些歉意的笑笑：“抱歉，這件事比較私密，為了防止有人偷聽，我也只能出此下策。”
麥卡西嘴角抽動了一下，想要冷哼一聲以表不滿。不過想到阿道夫是個高階戰士，決定給他一個面子，便重新將頭轉回了喬納森的方向。
“我叫喬納森......”喬納森簡單講事情講述了一遍。麥卡西從一開始的漫不經心，到後來逐漸側耳傾聽，又接過了喬納森遞過來的狼牙項鍊，拿在手中仔細翻看了幾遍，點點頭。
這確實是理查德村長的項鍊。麥卡西還以為自己欠村長的人情還不上了，沒想到用這種方式歸還。
“我懂了。”麥卡西將項鍊收入懷中：“我確實能與魚人那邊說上話。這樣吧，一會兒商隊就出發，將你的一家人接進黑森林裡。至於魚人部落，我會儘量讓他們收留你，至少度過這段危險時間。”
“謝謝，謝謝。”喬納森感激的說道。
阿道夫也收起了瀰漫在屋子裡的勢，笑著說道：“麥卡西老弟，算老哥我欠你一個人情。以後有用到老哥我的地方，打一個招呼，我肯定幫忙。”
“好說、好說。”麥卡西起身，招呼外面的人進來：“去集合商隊的人員，把那些貨物都帶上，我要跑一趟黑森林。再準備兩個空馬車，我有用處。”