莉莉薇列出了葡萄酒、啤酒、蘋果酒、蜂蜜酒、啤兒茶爽、微醺酒以及不知道莉莉薇在哪裡知道的軍馬酒。
有些人和物品，也會經由極北大地，從位於東方盡頭的草原和荒野地區來到玉龍府。
莉莉薇八成是聽這些人說的。
說到肉類，更是驚人！
莉莉薇列出了羊、羔羊、牛、犛牛、兔子、豬、母雞、大鵝、大雁這些肉類。
這不打緊，她還列出了超高階肉類。
也就是鵪鶉或孔雀等肉類。
“孔雀要去哪兒買啊？”
據說，偉大的神學者證明了孔雀肉不會腐爛。
就算是國王，應該也很難有機會吃到孔雀肉。
至於老百姓，很多人甚至不知道孔雀的存在。
不過，孔雀的專案旁邊，寫了“買得到的話”五個字。
所以，莉莉薇是在開玩笑。
雖然，羅利很希望鵪鶉的專案旁邊也寫上這五個字，但莉莉薇應該是真的想吃鵪鶉。
相較之下，魚類就比較剋制一些。
主要是以狗魚……鯉魚……鰻魚等淡水魚為主。
從海里抓來的魚，全被做成燻魚或鹽醃製魚，而莉莉薇整個冬天被迫吃這些魚。
所以，可能吃得有些膩了。
羅利不禁起了惡作劇的念頭，想要假裝不知情地把鯡魚也加進去。
魚類最後面，莉莉薇還寫了“魚尾巴”。
莉莉薇應該是指在城鎮金京吃過……會在河邊蓋堤防的魚料理。
如果是這道料理，羅利採買起來會比較安心一些。
魚類之後，莉莉薇列出了水果。
“水果必須依季節採收，所以莉莉薇面比較輕鬆一點。不過……”
看了水果名單後，羅利嘆了口氣。
“怎麼會有香橙和檸檬？那家夥是在哪裡知道的啊？”
羅利只有在南方的港口做生意時，聽過有香橙和檸檬從巨型商船卸貨下來的傳言。
據說，這些水果是從接近沙漠的地方運送過來，但羅利也沒有親眼看過。
無花果……樹莓……蔓越莓……醋栗……桃子……蘋果……梨子。
如果是水果幹或醃製水果，要準備到其中幾種水果應該沒問題！
莉莉薇還列出一些貝類以及栗子、豆子等種類繁多的食物。
莉莉薇應該是抱著“反正就是儘量把想得到的東西全寫上去”的心態，才會寫這麼多。
羅利請宋金水看了單子一遍後，刪除掉連宋金水也不會烹調的食物。
宋金水告訴羅利，只要是肉類料理，基本上都難不倒她。
“就是烤全豬也沒問題。”宋金水還這麼補充了一句。
羅利看過幾次莉莉薇苦苦哀求宋金水烤全豬的畫面。
雖然，羅利告訴過莉莉薇，關於食物方面，都該去找宋金水商量。
但對於烤全豬，莉莉薇也曾經向羅利討求過。
而且，莉莉薇這時候還會一邊說“本大人忘不了那時候，與你這個傢伙一起吃過的烤全豬滋味”，可見她有多麼惡劣。
到目前為止，羅利並沒有屈服於莉莉薇的要求。
羅利一邊心想“要在玉龍府烤全豬啊”，一邊無力地垂下頭。
如果，在這個市面上淨是鹽醃製肉的地方做這道料理，不知道要花掉多少錢？
不過，既然決定要做，就必須硬著頭皮去做。
不僅如此，既然為了食物都準備花這麼多錢了，當然也要準備音樂。
“咦？要找安麗麗姑娘？”
羅利把寇洋叫來商量後，寇洋理所當然地驚訝反問道。
“可是，您不是好不容易解決了那問題嗎……”
安麗麗就是那位追求過羅利的樂師。
不過，安麗麗確實擁有一流的技巧，更重要的是，如果請其他樂師來才更恐怖。
“所以，可不可以由你來拜託她？”
不知道又是向哪個來接受溫泉治療的人借來了書本，原本讀著書的寇洋雖然露出不願意的表情，但最後還是答應了羅利。寇洋本身也經常被樂隊裡的女子搭訕。
因為，寇洋有著將來要成為聖職者的堅定決心，所以完全不會屈服。不過，寇洋如此潔身自愛，反而讓那些女子更加動心。雖然羅利告訴過寇洋神明多少也會睜一隻眼閉一隻眼，但寇洋還是十分頑固。對寇洋而言，這種讓眾多男性感到嫉妒的狀況，應該也只是一種煩人的事情。
“還有，工匠安排得怎樣了？”
嚴冬期間，工匠會到沒有降雪的地方尋求工作，等到降雪狀況比較穩定後，才會來到北方。
因為，羅利想要在春天期間開店，所以必須硬是把工匠請來。
“照昨天收到的信件內容，似乎是安排得萬無一失。工匠們應該這幾天就會抵達，可能要先做好準備比較好。”
“我知道了。還有，啊，對了，可能也需要準備給客人用的寢具……洛芙真的有可能來嗎？如果她真的來了，總不可能讓她睡在麥草束堆成的床鋪上……”
憑洛芙這樣的地位的商人，家庭裡應該會擺設先在石塊堆成的床鋪放上木席，再鋪上塞滿棉花的絲質床鋪。
如果是韓昭月，感覺上只要給她一張棉被，就是打地鋪也無所謂。
不過，看情況來決定，韓昭月有可能真的說要打地鋪，所以也要先想好對策。
如果是一場反而得讓客人遷就的宴會，那就糟透了。
“如果去季漢殤先生那裡借呢？”
“唔……”
的確，季漢殤那裡用來接待賓客的用具齊全。
寇洋這個點子非常吸引人。
“我會考慮看看……”
“另外，迎接客人方面呢？如果要安排馬車，就必須早一點做準備，可是又不知道客人什麼時候會來……”
“啊！我都忘了！”
羅利完全忘了這件事。雖然通往玉龍府的道路可供馬車通行，但如果是以在南方的行駛習慣前來，就會有些不妥。為了解決這問題，可能要請洛芙她們先前往白雲等規模還算大的城鎮，為踏上雪路做好準備比較好。
如果不準備馬車，就必須請人搬行李，然後步行前進。
不管要怎麼做，都必須在某處先聯絡上洛芙她們。
“要不要請賽繆爾先生他們順便當護衛呢？您應該也打算邀請他們吧？”
原本抱頭苦惱的夥伴聽了後，立刻抬起了頭。
“我忘了還有這個方法。”
“那麼，我就在羅利先生的邀請函上註明這點。至於洛芙姑娘她們，如果先寄信到金京，是不是就能解決問題呢？如果真的會來，洛芙姑娘她們應該也熟知行的各種狀況，所以應該會在金京收集情報或準備行裝備才對。”
不愧是腦筋轉得快，而且熟悉行的寇洋。
如果少了寇洋，羅利恐怕已經不知道該怎麼工作了。羅利心應該須好好思考是否當真要收寇洋為徒弟，或是說服寇洋未來也繼續幫忙處理店裡大小事。
“一切都交給你處理了。”
“好的。”
寇洋畢恭畢敬地點了一下頭。
春天宴會的準備工作就交給寇洋，現在必須先處理工匠們的相關事宜。
這麼改變想法後，為了做好各種安排，羅利在小雪飛舞之中往主要街道走去。
等到工匠們一來，就會立刻熱鬧起來。
因為，平常只有羅利、莉莉薇、寇洋和宋金水四人，住在提供給多數人住宿的設施。
所以，難免顯得空蕩。
而且，莉莉薇明明有著強烈的地盤意識，卻意外地不討厭訪客前來。
羅利決定要經營溫泉旅館時，莉莉薇也興致勃勃地表示自己不討厭熱鬧。
不過，等到過了嚴冬，到了伸長脖子就能看見春天降至山稜的季節時，莉莉薇就會開始避開訪客們每晚的狂歡派對。
即使是白天時間，莉莉薇也會說不舒服而經常關在寢室裡，也會沒有食慾。
如果住在深山裡，到了這季節經常可看見這種現象。
據說，大部分的原因是因為每天只吃鹽醃製的肉和魚。
這個被稱為春病的病症比感冒更常見，等到市場開始出現新鮮水嫩的蔬菜後就會痊癒。這季節會議上的缺席者也會變多，也會出現沒有食慾而驟然消瘦的人。
每次看見有人這樣，羅利就會覺得不可思議，他心想怎麼大家都不會懷疑溫泉能夠治百病的效能呢？如果加以分類，或許春病與愛情病屬於同一類也說不定。
在家裡，羅利吩咐過宋金水調理食物時儘量洗去鹽分，就算味道變淡也無所謂，但莉莉薇似乎無法忍受。
莉莉薇應該也是因為，與工匠們狂歡而吃太多，才會得到春病吧。
還有一段時間羅利端稀飯去給莉莉薇吃，莉莉薇光是聞到味道就吐了出來。
後來發現莉莉薇雖然吃不下小麥粥，但是用羊奶泡過的黑麥麵包就吃得下。
所以，現在莉莉薇勉強吃著黑麥麵包。
莉莉薇似乎連酒也喝不下，看來真的是病得不輕。
雖說只是春病，但羅利還是有些擔心。
不過，宋金水說應該沒什麼好擔心。
宋金水似乎對於所有疾病都有所瞭解，而莉莉薇也很信任宋金水。
即使在羅利的面前會逞強，也不至於連在宋金水面前還死要面子。
於是，羅利每天忙於照顧莉莉薇，發出指示給工匠們，以及春天宴會的準備工作。
日子就這樣一天天過去了。
在那之後經過一段時間，放晴日漸漸變得比降雪日來得多時，羅利收到了一封信。
這封信是洛芙從白雲寄來的信。
雖然，羅利按照寇洋的建議寄信到金京，但似乎錯過了洛芙她們。
不過，洛芙會從白雲寄信來，就表示如當初預測，洛芙還沒有忘記行的訣竅。
如果洛芙她們已經準備從白雲前來，有可能比春天早一些時間抵達玉龍府。
不過，羅利已經照計劃，就快完成食物和其他各種細節的準備。
羅利在回信上告訴洛芙可以悠哉地慢慢前來，等到她們抵達時，剛好一切就緒。
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另外，羅利還在信上提到洛芙真的前來讓他很驚訝。
洛芙應該會苦笑心想“哪有這種道理，自己主動邀請人家還說驚訝”。不過，如果聽到寄信事件的始末，洛芙應該會笑得更大聲吧。羅利想象著那畫面，忍不住獨自竊笑了起來。
因為，身體不舒服，所以莉莉薇不是躺著就是坐在暖爐前。聽見羅利的竊笑聲後，莉莉薇略感訝異地看向羅利。
“客人們似乎都一路平安地往這邊來。”
幾天前羅利收到藍真以及馬克等人已抵達金京的信件。因為，他們寄信的同時，似乎也已經出發，所以說不定會在白雲與洛芙她們相遇。
這麼一想，羅利不禁有種非常不可思議的感覺。
腳上蓋著毯子的莉莉薇，坐在椅子上無力地點了點頭。
“太大意了。”
然後，莉莉薇簡短地這樣說。
“這沒什麼，應該還要一段時間才會痊癒吧。在那之前，你就好好養病吧。”
羅利說完後，莉莉薇緩緩閉上眼睛，隨後便動了一下下巴。也不知道她是不是在點頭，她就這麼重新面向暖爐。
就算身體不舒服，莉莉薇依舊是莉莉薇。
想要撒嬌時，莉莉薇會毫不掩飾地表現出虛弱模樣。
羅利趁著遞信給莉莉薇看，順便緩緩摸著莉莉薇的頭。以前有一段時間，莉莉薇比較喜歡頭髮會被弄亂的粗魯摸頭方式，但現在似乎比較喜歡動作緩慢……拉長時間的摸頭方式。
莉莉薇一邊享受被緩緩摸頭的感覺，一邊追著文字看。雖然莉莉薇到現在還是不擅於寫字，但閱讀方面完全沒有問題。曾經有一次因為，莉莉薇說謊，稱自己不識字，害得羅利原本貼心以對，最後卻適得其反。不知道是不是也想起了這段往事，莉莉薇讀完洛芙寄來的信後，用鼻子嗅了嗅信紙味道，隨後便“呵”的一聲輕輕笑了出來。
“好像很生氣的樣子吶。”
“咦？”
莉莉薇依舊發出輕輕笑聲，並把信紙還給羅利。
“你是說洛芙？”
羅利反問後，莉莉薇瞥了他一眼，緊接著閉上眼睛。
莉莉薇那模樣彷彿在說“這只大笨驢什麼都不知情”。
“呵。”
然而，另一件事情更讓羅利感到害怕。那就是，莉莉薇的心情實在太好了。
莉莉薇閉著眼睛讓身體靠在椅背上，並保持這個姿勢緩緩甩動著尾巴前端，那模樣像在做著什麼美夢一樣。
“這不重要，店那邊的狀況如何？”
莉莉薇會主動提出這種話題，就表示她想要避開話題。
雖然知道莉莉薇心中絕對藏了什麼秘密，但在莉莉薇身體狀況不佳時，還是謹慎地配合其話題最妥當。旅途中也是在身體狀況開始變差時，最容易吵架。
“慢慢推進中。骨架已經全部完成，造型方面也差不多完成了八成。一些小地方的裝飾或日常用具，可能要等到融雪以後，再慢慢完成了。”
“嗯。本大人沒能夠看見實際建造過程，感覺有些可惜。”
看著工匠使用木材……石頭或磚塊逐漸蓋出建築物，確實有其樂趣。
不過，只有局外人才能一派輕鬆地參觀，一旦成了業主，操心事還真不是普通的多。
工匠們對於各自的工作，都有自己獨特的想法，按照出身的地區不同，工作程式和習慣也有很大的差異。
雖然，工匠會到處冒險，不管去到什麼地方其建築風格也不會有太大不同，但或許正因為，做出來的東西很相似。
但工匠更容易意氣用事地，說自己某些技術有獨到之處。
而且，光是思考預算問題……材料排程，或是某工匠完成某工作後，接下來要把工作交給誰等流程安排，就會讓人頭昏腦脹。
如果沒有寇洋幫忙，羅利可能半途就放棄了。
羅利深刻感受到自己真的受到很多人的幫助，才能夠有今天。
不過，工匠們的工作也終於進入收尾階段，即將迎接第一批客人前來住宿。
雖然莉莉薇說沒看見建造工作很遺憾，但接下來才是羅利展現囂張氣焰的時候。
“怕什麼，等偏屋蓋好後，接下來還要蓋別館。”
商人的鐵則是，賺了錢就要擴大規模。
羅利這樣說後，莉莉薇先嘆了口氣，隨後便緩緩捏住羅利的鼻子。
雖然動作緩慢，莉莉薇的力道卻不輕。
“做……做什麼……”在羅利這麼抗議後，莉莉薇露出了微笑說：“對付你這個傢伙就是要這麼管教。”
莉莉薇捏著羅利的鼻子向右拉，再向左拉後，才總算鬆開了手。
“要一步一步地慢慢前進。有時候，你這個傢伙會以令人驚訝的精準眼光預見未來，卻完全看不見眼前。本大人說錯了嗎？”
羅利心想莉莉薇又在教訓小夥子了，但莉莉薇再問一次“本大人說錯了嗎？”後，羅利回答說：“您說得是！”
“嗯。”
莉莉薇滿意地點了點頭，然後輕聲說：“不過……”
“也可能多虧不小心漏看腳邊的東西，而撿到讓人意外驚喜的東西就是了，嗯？”
“咦？”
羅利反問後，莉莉薇一邊輕輕笑笑，一邊揮揮手表示沒事。
“這不重要，你這個傢伙啊，那東西狀況如何？”
莉莉薇張開了眼睛，眼神裡散發出不同於平常的力量。
莉莉薇露出這樣的眼神，又提到“那東西”，羅利當然不可能搞錯。
“那東西啊。”
“嗯。來得及嗎？”
莉莉薇的認真表情充分表現出了擔憂神色。或許是因為，莉莉薇的眼睛很大，所以情緒表現得特別明顯。順道一提，莉莉薇展露笑容時，最明顯的就是她的嘴巴。莉莉薇像個傻瓜一樣張大嘴巴開心地哈哈大笑時，那模樣真是可愛極了。
不管怎麼說，世上應該很難找到比莉莉薇更會藏心事的傢伙，但也沒幾個人能夠像莉莉薇這樣在臉上表現出滿滿情感。
羅利忍不住用手掌心撫摸莉莉薇的臉頰，都忘了自己不久前才被莉莉薇“管教”過。
“在鑑定物品的能力以及排程能力上，我有自信不會遜色於一流商人。”
莉莉薇像被撫摸頸部的幼犬一樣閉上一隻眼睛，並露出有些覺得煩的表情。
或許莉莉薇是在想如果被摸了臉頰就高興地搖尾巴，讓她萬狼公主的面子往哪兒擺。
“不過，因為，你這個傢伙的鑑定能力，一路來不知道害本大人們遇到過多少次危險。”
“這和蓋石牆的道理一樣。正因為，如此，我們倆才會有今天。”
對於莉莉薇帶刺的話，羅利從容地反駁這樣說。
莉莉薇露出極度不開心了的表情吐了吐舌頭，然後，嘆氣道：“每次破壞石牆的人不都是你這個傢伙嗎？”
“如果你討厭這樣，不要繼續泡在溫泉裡就好了啊。”
羅利捏住莉莉薇的臉頰大膽放話。
如果是在與莉莉薇行的途中，羅利絕對不敢說出這樣的話。
但現在就算與莉莉薇大吵一架，羅利也絕對不會有第二天可能找不到莉莉薇的想法。
莉莉薇帶有紅色的琥珀色眼睛直直注視著羅利。
這雙眼睛好幾次被淚水淹沒，也冒出過怒火。
儘管如此，羅利還是充滿自信。羅利相信在那遙遠村子與莉莉薇相遇以來，莉莉薇注視著他的時間最久。
動物對峙時，先別開視線的就輸了。
莉莉薇嘟起嘴巴這樣說：“已經泡進去了，怎麼可能再爬出來，太冷了。”
然後，莉莉薇再次看向羅利。
“那這樣，繼續泡著就好了。等春天到來，外面變暖和一點再起來。”
莉莉薇之所以堅持不肯前往雪龍城，是因為，莉莉薇多少已預料到雪龍城變成什麼模樣。
在阿薇管理的官方修道院裡，讀過的書本上，寫著雪龍城的狼群，因受到獵月熊襲擊而四散逃去。
而且，兩人一路走下來去過那麼多地方，也從未遇見或聽過莉莉薇羅利的存在。
一旦去看了，就會變成事實。
可是，如果不去看，就永遠不知道事實。
雖然這像是小孩子在強詞奪理，但對莉莉薇而言，應該是認真思考過而得的結論。
這時代已不是莉莉薇她們這些山之民或森林之民的時代。
莉莉薇她們正處於漫長嚴酷的冬季，並且被迫必須靜悄悄地過日子。
羅利不可能與莉莉薇相伴好幾百年，而且肯定會比莉莉薇早死。
莉莉薇知道這樣的事實，似乎也決定好羅利死後要怎麼做。
如果是這樣的情況，羅利就不該義正辭嚴地對莉莉薇說“你不該一直泡在總有一天會乾枯的溫水裡”。
羅利應該組好石牆不讓溫泉流出去，再請人演奏音樂，並準備佳酒美食。
商人的喜悅在於，讓對方看見自豪的商品時會感到開心。
為了讓對方在最後說出“好開心啊”，商人已做好願意奉獻一切的心理準備。
“不過，最近這溫泉的熱度好像太低了。”
這時，莉莉薇說出這樣的話。
羅利忍不住想要反覆地向莉莉薇說明他為了莉莉薇，每天騰出了多少時間。
不過，正因為，有這樣的如公主耍任性的話，才能夠讓商人提起勁來。
“我真的深感抱歉。”
說著，羅利從側邊抱住坐在椅子上的莉莉薇。
莉莉薇在羅利懷裡緩緩做了一次深呼吸。
就算面對再怎麼香氣逼人的料理，莉莉薇也沒有做過這麼深的深呼吸。
或許莉莉薇是抱著羅利才是最佳誘餌的想法也說不定，但就算是如此，羅利也無所謂。
臨死前，比起接受不認識的祭司執行傅油聖事儀式，不如抹上上等的油再撒上大量鹽巴，讓莉莉薇從頭一口咬下還比較好。
羅利想著這些事情時，莉莉薇原本不停發出啪唰啪唰聲響的尾巴越甩越緩慢，像是快睡著了一樣。
羅利稍微放鬆手臂後，莉莉薇像小嬰兒不高興似地纏著人。
不過，做生意的竅門，就是一點一點地拿出商品。
“對了，關於那東西……”
像是在天氣寒冷的早晨，當羅利打算鑽出被窩時，莉莉薇會態度認真地阻止羅利。不過，此刻莉莉薇則是愣愣地聽著羅利說話。
“嗯……？”
“你想先看一眼嗎？我個人是覺得在宴會上公開亮相也不錯。”
羅利所說的那東西已在白雲製作完成，目前正在被送來玉龍府的路上。
莉莉薇發愣地想了一會兒後，先在羅利胸口擦了一下臉，再撥出一大口氣。
“嗯。那也無妨。”
聽到莉莉薇如此冷漠的語調，羅利不禁微微壓低下巴。對兩人而言，那東西是這麼沒有分量的東西嗎？
不過，莉莉薇沒怎麼在意羅利的反應，並緩緩閉上眼睛打了一個呵欠。
“身體變暖和後，睡意就來了。”
萬狼公主莉莉薇永遠是萬狼公主莉莉薇。
羅利難以置信地心想“好一個萬狼公主莉莉薇”時，莉莉薇輕輕一扭上半身，並用胳膊頂了一下羅利。
“嗯？怎樣？”
“抱抱。”
真是一點羞恥心都沒有！
儘管如此，只要有人討東西，商人還是會忍不住想要做出回應，所以羅利一點辦法也沒有。
羅利抱起了莉莉薇。想到自己有一天可能也無法像這樣抱起莉莉薇，羅利不禁感到有些不可思議。
莉莉薇會一直保持年輕，羅利卻會慢慢老去。
在這之前，羅利老是在思考莉莉薇被獨自留下的狀況，卻沒有思考過自己會怎樣。
現在的夥伴還不太清楚變老是怎麼一回事。他認為自己的身體很健康，只要重新鍛鍊一下，隨時能夠重返行商之旅。
不過，總有一天羅利的身體會衰弱，而變得老態龍鍾，莉莉薇也會變得像是羅利的孫子。
羅利不知道到了那時候，會不會悲嘆或詛咒自己的無力。
到時候，會不會感慨地說：“我以前明明抱得動莉莉薇的。”
這麼一想，羅利不禁覺得和貴重黃金相比，更該珍惜的是每天如此無聊……不知道已經反覆多少遍的互動時間。
這樣的事實緊緊揪著羅利的心。
為了掩飾心情，羅利刻意壞笑道：“這下，萬狼公主的招牌都在流淚了吧？”
莉莉薇把雙手繞到羅利背後，然後一邊看似舒服地眯起眼睛，一邊回答：“如果真的流淚了，你這個傢伙再安慰本大人好嗎？”
莉莉薇在羅利懷裡不停顫動大大的耳朵，尾巴也顯得滿足地甩動著。
羅利覺得自己現在很幸福，幸福極了。
既然如此，只能夠好好享受現在。人們不可能讓時光停止流動，也不可能讓時光倒流。
羅利吻了一下莉莉薇的耳根，然後動作輕柔且態度恭敬地讓莉莉薇躺在床上。
一個狹小的城鎮，可使用的道路有限。
壓根不需要盤查，也會洩漏出什麼貨物以什麼方式被運到何方去。
羅利準備在開業前舉辦私人慶祝宴會的傳言，老早已傳遍整座城鎮。
一介商人卻明顯擁有特殊人脈的事實，也因為，各種狀況被大家發現。這麼一來，就算不願意也會受到人們注意，但羅利絕沒有因此畏縮。
因為，羅利已準備好一場足以讓他抬頭挺胸的氣派宴會。
“怎麼了？”
羅利眺望著主屋前擺飾完成的廣場時，莉莉薇搭腔這樣說。
莉莉薇這幾天狀況不錯，而且可能是因為，可吃與不可吃的食物分得很清楚，所以莉莉薇的食量也增加許多。
“我在想，我終於也努力到了這一步。”
聽到羅利有些開玩笑地這樣說，莉莉薇在旁邊不禁失笑。
“你這個傢伙怎麼帶著哽咽聲？”
羅利俯視身旁的莉莉薇，然後嘆了口氣說：“給我一點面子啊。”
“呵。”
莉莉薇將雙手負在背後，並只用臉頰磨蹭羅利的手臂。
“這是你這個傢伙的店。之前好幾次到了手又溜走。”
這種事情已經發生過好幾次。
莉莉薇也曾經怒罵過羅利不應該放棄夢想。那次放棄夢想是在莉莉薇被當成抵押品，即將被廉價賣出的狀況下。
盡情撒嬌一陣後，莉莉薇與羅利一起眺望著廣場。
款待客人用的桌子……椅子以及牆壁全披上了白布，此刻就算迎接身份高貴的客人，也不會感到羞愧。餐具方面雖然沒有準備銀製餐具或盆子，但羅利到處請人幫忙，備齊了黃銅制的餐具。雖然黃銅與黃鐵礦都會被當成黃金用來詐騙，但羅利認為黃銅的柔和金色光澤壓過黃金的虛榮感，散發出恰到好處的光澤。
因為，此刻正值冬季，羅利本以為很難準備得到鮮花，但宋金水不知道從何處摘來許多開花期較早的鮮花做裝飾。
雖然現在這裡一片寧靜且空蕩蕩，但相信沒多久就會被人們擠滿且充滿笑聲。
結果羅利邀請的朋友全來了，並且沒有意外地即將平安抵達。
屈指一算，羅利發現自己以商人身份自立門戶至今已有十三個年頭。現在終於走到擁有自己的商店這一步。
“真希望你這個傢伙那什麼師父的，能夠有機會看見這一幕。”
莉莉薇靜靜地這樣說。
莉莉薇似乎發現了羅利剛才屈指在算數。
羅利露出苦笑，並聳了聳肩說：“他是一位個性乖僻的人，一定會嫌東又嫌西。”
“你這個傢伙想去找他嗎？”莉莉薇詢問道。
羅利只要表現出想去趕路的態度，莉莉薇不是生氣就是哭，現在竟然會這麼詢問。
與羅利共度過艱辛日子的馬兒，現在也在莉莉薇的嚴格命令下，變成了只肯在幫忙寇洋搬運貨物時行動的乖僻馬兒。
儘管如此，羅利還是摸著莉莉薇的頭，把莉莉薇拉近自己說：“不會啊？”
莉莉薇轉過頭仰望羅利。就是對莉莉薇，羅利也幾乎沒有提過師父的話題。
“只要把店擴大到，師父想不知道都難的規模就好了。”
莉莉薇的大耳朵不停顫動在探索羅利的話真意，一雙大眼睛試圖讀取羅利的情緒。
不過，羅利自信著莉莉薇無法識破其真心想法。
因為，羅利也不知道自己的真心想法是什麼。
不對！
對於師父，羅利應該是抱著像莉莉薇對於雪龍城的想法。
還記得當時，羅利與師父穿過險峻山路，最後筋疲力盡地抵達城鎮在某旅館投宿。
就在羅利快掉進夢鄉時，師父說要出去一下，然後沒帶什麼行李就出了門。
在那之後，羅利再也沒見過師父。
有人說師父有欠債，也有人說師父愛上了某個女人。
羅利想過，可能是自己的存在讓師父覺得很束縛。
不過，師父留下了他擁有的全部專利書，以及幾乎所有現金。
因為，師父是一位個性奇特的人，或許是去當了和尚或隱者也說不定。
不管別人怎麼想，至少羅利是這麼認為。
因為，這樣就表示師父一切平安。
“在那之前，可能要先打造出不會被你取笑的店。”
“本大人不會取笑你這個傢伙。”
莉莉薇板著臉這樣說，然後鬆開負在身後的手，換成交抱雙臂的姿勢。
“本大人絕對不會取笑你這個傢伙。”
“你這樣我反而會不習慣。”
羅利捏住莉莉薇的臉頰這樣說，莉莉薇一副嫌煩的模樣甩開頭。
“不過，原來活在世上也可以享受這樣的感覺。”
羅利感慨極深地嘀咕道。
羅利只是一介行腳商人。一個以為賺大錢就如天上月亮般遙不可及的行腳商人。只要撈起水來，就能夠把月亮放入手中；這是詩人吟唱過的詩句。羅利真的在水中撈起了月亮，此刻才能夠站在這裡。
“那是因為，多虧有本大人。”
莉莉薇不知害臊地這樣說。
羅利牽起莉莉薇的手，然後像在對待公主一樣親吻莉莉薇的手。
“我不否認。”
“不過，本大人能夠如此幸福，是因為，多虧有你這個傢伙。”
莉莉薇比剛才更不知害臊地這樣說。
莉莉薇說這句話時還一臉得意，甚至發出了呵呵笑聲。
羅利聳了聳肩回答：“這點我更不會否認。”
莉莉薇聽了，甩著尾巴哈哈大笑起來。
兩人這樣的互動之中，寇洋打開門走了進來。
因為，是要出席宴會，寇洋身上不是平常穿的破爛舊衣，而是穿著宋金水為他縫製的神學生長袍。可能是被女樂師或舞者捉弄了吧，只看到寇洋的馬尾上還綁著紅色發帶。
“大家都來了哦！”
寇洋氣喘吁吁地這樣說，他可能是從主要街道一路跑了回來。
羅利與莉莉薇互看一眼後，不約而同地點點頭，並走了出去。
屋外是一片這幾天來天氣最好的大晴天，如果穿著厚重衣服，甚至可能會冒出汗來。
“這陣子一直都是陰天，感覺都快睜不開眼睛了。”
“你還好吧？”
“本大人的意思是就算眼裡有淚水，也跟本大人沒關係。”
莉莉薇這樣說，然後踩了羅利一腳。
“真抱歉，是我太遲鈍了。”
“大笨驢。”
寇洋關上大門後，在店門前到處巡視著，看見羅利與莉莉薇的互動後，露出了苦笑。
“啊！對了，羅利先生。”
寇洋搭腔這樣說。
“嗯？”
“賽繆爾先生他們差不多就快送那東西來了，要在哪裡展示給大家看呢？要等宴會開始後再展示嗎？還是要在這裡呢？”
寇洋站在準備了矮凳和錘子的屋簷下這樣說。
屋簷下有著氣派的旅館正面入口，但至今仍未建造完成。不過，這是有原因的。
羅利思考了一下後回答：“在這裡好了。而且那東西本來就適合這裡。”
“您說得是。那麼，應該做成像揭幕式那樣比較好哦。”
寇洋動作俐落地行動起來。老實說，羅利之所以幾乎不會再注意到細節，都是因為，被寇洋搶先做完了。
“你這個傢伙已經完完全全依賴著寇洋小鬼吶。”
“羨慕嗎？”
羅利詢問後，莉莉薇笑著露出尖牙。
“本大人怎麼可能輸給那小毛頭。”
莉莉薇難得露出像只狼的表情，但與其說害怕，羅利更覺得嬌豔。
“也對，你最近確實變得豐腴許多。”羅利壞笑著說道。
結果，就被莉莉薇狠狠地踩了一腳。
劇痛讓羅利痛苦得叫不出聲音來時，莉莉薇冷冷地丟下一句：“大笨驢。”
“啊！賽繆爾先生 他們來了哦！咦？您怎麼了？”
一臉愕然的寇洋……開心笑著的莉莉薇，以及無言掙扎著的夥伴；這樣的畫面經常上演。寇洋一副感到疲憊的模樣笑笑後，走去迎接賽繆爾他們。
“話說回來，最後你這個傢伙做了什麼選擇？”
莉莉薇用著開朗的聲音這樣說，彷彿剛才的互動壓根沒有發生過一樣。
雖說剛才是羅利自己禍從口出，但莉莉薇轉換心情的速度之快，讓人不得不佩服。
“我選了最單純的東西。還是單純最好。”
羅利回答後，莉莉薇點點頭發出“嗯”的一聲。
羅利先把大致內容告訴畫商盛偉豪，再從盛偉豪畫出來的幾張圖中，選出最單純的一張。
在那之後，羅利把圖送到白雲，並向掌控白雲的邱祥凱提出請求。雖然羅利本身很想委託給其他人，但莉莉薇相當堅持己見。
後來，邱祥凱接受了請求，也寄來了只寫上“慶祝會記得叫我”的冷淡信件。
邱祥凱是人類與精靈之子，在摯愛的妻子先離開人世後，仍為了守護安葬妻子的城鎮而領導人們。對於莉莉薇，邱祥凱應該感觸良多。
儘管如此，莉莉薇與邱祥凱似乎有些心靈相通之處。有時莉莉薇會送酒給邱祥凱，邱祥凱也會回送。
所以，在白雲重燃爐火的制鐵爐，鑄造了羅利委託的東西。
這座爐打出了刻上德利修斯商行太陽圖樣的第一枚金幣，並在羅利與莉莉薇互相發誓願意手牽手一直走下去的那一天，重新燃起爐火。
邱祥凱應該會請來一流的工藝師完成製作。
羅利和莉莉薇都抱著不想先看見成品的想法，所以完全不知道那東西是否真的完成了。
這天，掛在溫泉旅館正門入口屋簷下的招牌，即將亮相。
“羅利先生！莉莉薇姑娘！”
身材高大……總是充滿力量的曲子豪最先開口這樣說。
或許是逆光的關係，長高許多……身材也比六年前壯碩許多的賽繆爾，看起來像是被太陽照得有些刺眼。不過，看在羅利眼中，那模樣像是拼命想要壓抑住笑容。
“好久不見。”
賽繆爾靜靜地這樣說，並伸出手來。羅利也伸出手牢牢握住賽繆爾的手。
然後，賽繆爾準備在莉莉薇面前跪下來時，忽然停下了動作。
賽繆爾為雪龍城之民，並繼承了莉莉薇古老狼羅利賽繆爾之名。這位邪教隊伍長應該是想要向身為其邪教隊伍旗幟圖樣根源的莉莉薇致上最高敬意。
然而，莉莉薇不喜歡受到這樣的對待。
賽繆爾停止跪下的動作，並態度莊嚴地牽起莉莉薇的手，親吻手背。
“你這個傢伙已經是個好雄性了。”
“感謝您的誇獎。”
為了莉莉薇，賽繆爾家族一直持續傳接一則留言。
這件事應該會讓莉莉薇永遠心懷感激，現在的當家賽繆爾也會永遠感到驕傲。
“不過，您真是越來越美麗了。果然女性就是要——”
賽繆爾說到一半時，莉莉薇用食指抵住賽繆爾的嘴巴。
“嗯？”
“呵。”
面對滿臉疑惑的賽繆爾，莉莉薇露出笑容傾著頭。
然後，把視線移向後方的馬車。
“東西在那邊嗎？”
“啊！是的。喂！”
賽繆爾的表現恰如其分，完全像個團長該有的模樣。從賽繆爾父親那一代便追隨賽繆爾邪教隊伍的部下們，應該也不會再稱呼賽繆爾為“少主”了。
“和比起以前接過的任何物品護衛工作相比，我們這次可是格外用心。”
賽繆爾臉上多了傷痕，笑起來十分有氣勢。
相信賽繆爾未來也會越過生死關頭，並隨著歲數增長，成為比曲子豪更犀利……更具威勢的傭兵。
“要馬上掛起來嗎？”
“不，等人都來了才要掛吧？”莉莉薇朝向羅利問道。
“賽繆爾先生都特地送來了，就先掛起來好了。”
“好的。那我和曲子豪先舉起來，再請兩位揭幕。”
那是一塊大型的圓形金屬招牌，一個大人應該還勉強抱得動。
有人會在招牌上呈現出顯示店名的圖樣，也有人會在招牌上呈現出純粹是顯眼，或希望有好彩頭的圖樣。
羅利選擇以店名作為招牌。
“東西做得好嗎？”
聽到羅利的詢問後，與曲子豪一起輕輕鬆鬆舉起招牌的賽繆爾，沒出聲地笑著說：“我看了都忍不住發抖起來。”
“我可以拿你這句話，當作宣傳詞嗎？”
聽到羅利的話後，賽繆爾第一次沒有顧慮地笑了出來。
“賣點就是，連頑強的賽繆爾邪教隊伍也能夠放鬆身心的當代最佳溫泉旅館，對吧？”
“喲？大家都來了！”
聽到曲子豪的話後，羅利突然緊張了起來。
樹林後方可看見一群人緩緩爬上山坡。
以洛芙為首，韓昭月和阿薇等五人真的都來了。
到最後，羅利還是不知道莉莉薇的真意。
不過，看見身旁的莉莉薇心情極佳的模樣，羅利猜想原因應該不是惹火了莉莉薇。
如果是這樣，到底是什麼原因？羅利心想，還是不要問好了。
畢竟今天是最值得慶祝的日子。
如果還有其他事情比現在更值得慶祝，應該只有一件事吧。
“啊！對了，你這個傢伙啊。”
為了迎接客人們，莉莉薇與羅利手牽手朝向建地入口走去。
“嗯？”
“有件事情本大人忘了問你這個傢伙。”
“什麼事？”
不會是忘了準備什麼今天要招待的料理吧？
羅利這麼想著。
“嗯。本大人忘了問名字。”
“啊？”
羅利反問後，繼續說：“名字？不是已經決定了嗎？現在想改名字，確實是還可以改沒錯，你不喜歡這名字啊？春……”
羅利本該繼續說下去，但光是看見莉莉薇的目光，就讓羅利閉上了嘴巴。
莉莉薇並沒有在生氣，也沒有顯得悲傷，更沒有露出受不了的表情。
莉莉薇明明露出柔和的笑容，卻是讓羅利看了會心緒雜亂，甚至感到心痛的幸福表情。
“不是這個。”然後，莉莉薇這樣說。
“這個？”
羅利不由地抬起頭環視了四周一遍。
莉莉薇輕笑一聲，然後說著“真受不了你這個傢伙”並嘆了口氣。
“你這個傢伙果然是沒察覺到啊？本大人還以為你這個傢伙是故意的。”
羅利的思緒一片混亂。
莉莉薇到底在說什麼？
這樣的互動之中，一群客人已經爬上了山坡。
最先抵達的客人意外是兌換商藍真！
因為，藍真似乎是被牧羊犬戰神追著爬上來。
所以，羅利猜想可能是藍真對韓昭月毛手毛腳。
接二連三爬上坡來的每一個人，都是羅利很重視的人們。
不過，羅利的腦海裡沒辦法順利浮現這些人的身影。
羅利覺得腦中好像快要浮現什麼驚人的影像。
沒錯。
好像有什麼新的東西即將誕生！
“該不會是……”羅利以近似哀叫的聲音這樣說，並因為太過衝擊而說不出話來。
現在壓根不是迎接客人的時候，而且四周所有人也都注意著羅利的異樣。
莉莉薇開心地露出微笑。
莉莉薇一隻手牽著羅利的手，另一只手輕輕按住自己的肚子。
“到最後，你這個傢伙還是沒有問本大人，為何邀請那些傢伙來參加這場宴會。”
然後，莉莉薇在這瞬間提出這個話題。
莉莉薇因刺眼陽光而眯起眼睛，但也或許是為了強忍淚水。
然後，莉莉薇皺起臉孔這樣說：“本大人當然是因為想炫耀啊。”
然後，莉莉薇不怕丟臉地抬高下巴，並伸長脖子。
眾目睽睽之下，羅利怎麼做得出這種事情……
羅利不知道在那之後，是聽見了尖叫歡呼聲，還是難以置信的嘆息聲。
不過，羅利能夠一邊抱著莉莉薇，一邊很篤定地說自己是世上最幸福的人。
很不可思議地，無人居住的房子不需任何理由，就會以驚人的速度腐朽老化。
房子的窗戶會破裂，土質地面會凸起，屋頂會坍塌。
這棟為可憐行腳商人遮風避雨的屋頂曾有著氣派的外觀，但如今就連在濛濛細雨之中，也顯得搖搖欲墜。
可能是因為，這棟石造建築物的地基打得牢固，支撐建築物四角的支柱周圍部位，還看得出昔日住宅的影子。羅利此刻正擠進支柱底下躲雨。
礙於這樣的狀況，羅利把載了貨物的馬車以及拉馬車的馬兒，分別安置在對面的支柱旁，以及隔壁棟的支柱旁。
羅利靠著牆壁坐在地上生火時，從破了洞的屋頂清楚看見陰沉沉的烏雲。
“怎麼著？火還沒生好啊？”
說著，身材嬌小的少女一邊拍去長袍上的水，一邊貼著牆壁走來。
少女出現在老朽的石造建築物底下，看起來就像是一名為了巡禮而踏入老舊聖人遺蹟的虔誠修女。
然而，少女一來到羅利身邊，立刻脫下長袍甩動身體的模樣，應該會讓人覺得有點不對勁。儘管擁有如貴族般的美麗長髮，少女頭上卻有一對動物耳朵。
以一個十多歲的少女來說，顯得太過纖細的腰部後方，垂掛著動物的尾巴。
羅利以商人身份自立門戶至今，已進入第七個年頭。
而與他結伴同行的少女，據說是高齡好幾百歲擁有萬狼公主之名的巨狼化身——莉莉薇。
“你還好意思這樣說。我這麼勤快地在生火，你卻在旁邊拍長袍上的水。”
生火步驟是拿著一敲就會冒出火花的礦石敲打幾次。
然後把事先碾碎、洗過加以乾燥後撕碎的草莖點燃。
在那之後，會緊接著點燃麥杆，再讓火勢轉移到木頭上。
拍去水分後，莉莉薇再次穿上長袍。
看見羅利總算讓火勢轉移到麥杆上，莉莉薇露出有些冷漠的表情。
“本大人還以為你這個傢伙的怒火，能加快生火的速度。”
對於羅利剛才的挖苦話，莉莉薇似乎沒有要正面回應的意思。
莉莉薇一副把羅利的話當成耳邊風的模樣，蹲在火堆旁烘著雙手。
火勢也蔓延到了羅利用短劍所削下的木屑，並順利燒起木柴。過了沒多久後，火堆便熊熊燃燒起來。
“話說回來，剛才真的是千鈞一髮。”
羅利從木柴當中挑出帶有樹枝的木柴後，一邊用短劍砍下樹枝，一邊這樣說。
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“嗯。誰叫有個大笨驢商人把拒絕不了的笨重貨物載在馬車上，才會拖慢行程。本大人差點就要被迫在雨中睡覺。”
莉莉薇先鋪上抹過油的鞣皮，然後躺在鞣皮上這樣說。
幾天前經過城鎮時，羅利因為，拒絕不了認識的行腳商人之託，而把鹽鯡漬魚載在馬車上。由於加上了鯡魚的重量，一路上馬車只能夠緩慢前進，緊接著就碰到了這場雨。
不過，比起這件事情，莉莉薇肯定純粹是討厭味道很重的鹽醃製鯡魚放在馬車上。馬車是莉莉薇的休息場所，她平常不是在上面悠哉午睡，就是梳理毛髮，而莉莉薇的嗅覺太靈敏了。
“不過，也賺到了值得的利益。”
羅利把樹枝削尖，然後從貨物裡取出幾尾鹽醃製鯡魚，再用樹枝從嘴巴刺起鯡魚，一尾一尾地立在火堆四周。
照物主給的條件，羅利最多可以吃掉十尾鯡魚。
難得有魚可以吃，如果想要做點費工夫的料理，可以用樹皮連同洋蔥、蒜頭奶油和魚一起包裹，然後埋進土裡，並在上方生火。
經過一段時間後，只要挪開火堆再開啟樹皮，一道鹹味十足又甘甜的蒸魚料理即大功告成。
羅利今晚之所以沒有這麼做，是因為，知道莉莉薇一旦吃了這樣的料理，下次光是烤過的魚就會滿足不了她。
好東西讓人看了就會想要，吃了就忘不了。
只要不知道存在，也就不會有想吃的念頭。
“嗯。這魚烤過後嗯，聞起來確實很香吶。”
聽到油脂滋滋作響的聲音，莉莉薇立刻甩動起尾巴。
羅利露出苦笑，並把所有木屑丟進火堆裡。
“現在是在森林裡，所以不用擔心會因為，香味而引來一些有的沒的，但老鼠比較讓人擔心。”
才剛剛開始烤魚而已，莉莉薇已經忍不住用手戳了戳烤魚，然後舔著沾在手指上的鹽巴。
看見莉莉薇這麼喜歡鹹味的模樣，羅利不禁覺得真的很像小狗之類的動物，但他知道如果把這想法說出來，莉莉薇肯定會豎起尾巴的毛，大發雷霆一場。
“不過，應該也不用擔心老鼠嘛。基本上，這種地方頂多只有人類會居住。”
說著，莉莉薇終於忍不住，直接從還沒串起來的鯡魚身上，沾起鹽巴。
莉莉薇開心地舔完鹽巴後，繼續說道：“這種地方，怎麼會有這樣的建築物？”
說完之後，莉莉薇像個看見奇景的小孩子，仰望著千瘡百孔的屋頂。
莉莉薇會這麼詢問，並不是因為，她有感而發或是缺乏常識。而是因為，，在一眼望去空無一物的荒野上，居然會有樣東西從大地上凸起。那感覺就像美麗光滑的肌膚上，突然冒出了一顆粉刺。
只要看見了這樣的建築物，就算不是像莉莉薇這樣隔了好幾百年才離開村子麥田的人，也會有一樣的疑問。
羅利兩人用來躲雨的建築物，正是被建蓋在如粉刺般的凸起物上。
“話說回來，你這個傢伙怎麼會知道有這種地方？你這個傢伙發現有可能下雨後，就像是認得路似地直接來到這裡，不是嗎？”
或許是舔了一陣鹽巴後感到滿足，莉莉薇從羅利手邊拿起剛削好的木棒這樣說。
羅利才在想不知道莉莉薇打算做什麼，便看見莉莉薇從還沒用木棒串起的鯡魚當中挑出最大的一尾魚，然後用力把木棒插入魚嘴。
莉莉薇應該是在傳達“這尾魚是本大人的”的意思。
“我以前來過這裡。不過，那次是因為，迷了路，所以偶然發現了這裡。”
莉莉薇露出“原來如此”的表情，然後環視了四周一遍。
“那時候就已經是破房子了嗎？”
“不是，房子一沒有人住，很快就會損壞。我上次來不過是三年前的事情而已。”
莉莉薇一邊聆聽羅利說話，一邊將烤魚翻面。
面對食物時，莉莉薇真是鎮靜不下來。
“也就是說，當時有人住在這裡啊？”
“嗯。而且是一個古怪的男人。”
羅利想起當時的狀況，忍不住笑了出來。
不過，羅利的笑容並非單純的笑意，而是夾雜了一些嘆息聲。
應該是察覺到了嘆息聲，莉莉薇露出詫異表情看向羅利。
羅利抬起頭，然後輕輕搖了搖頭。
“一個人會在這種地方蓋這樣的石城堡來住，怎麼可能不古怪。”
“嗯，這樣說也有道理。”
雖然，察覺到莉莉薇的視線，但羅利一直注視著火堆，完全沒有看向莉莉薇。
“對方很喜歡擺架子嗎？”
莉莉薇以不開心了的聲調，忽然這樣說，但羅利抬頭一看，發現莉莉薇的表情和語調完全不符，顯得有些悲傷。
“也不是這樣子的……”
對羅利來說，那是一段不大願意與人分享的故事。
尤其是對莉莉薇。
羅利如果試圖隱瞞，莉莉薇總會更帶勁地想要挖出秘密，就連這樣的個性的莉莉薇，似乎也察覺到氣氛不對。
雖然莉莉薇乖乖表現出願意罷手的態度，但耳朵顯得落寞地垂了下來。
“你這個傢伙總是不大願意與本大人分享過去的事情。”
說完之後，莉莉薇伸出手拿起烤魚。
莉莉薇會這樣說應該只是帶著一些抱怨，而不是非得要聽到故事不可的意思。
儘管如此，看見莉莉薇這樣的表現還是讓羅利有些不忍心。
雖然，鯡魚應該還沒烤熟，但似乎已經等不及的莉莉薇大口咬下烤魚，並讓鹽巴就這麼沾在臉頰上。
幫莉莉薇擦去臉頰上的鹽巴後，羅利先說了開場白：“疲累的旅途中，聽到好笑的故事會比較好吧？”
“疲累時沒有什麼比口味重的東西更好。”
莉莉薇轉眼間已吃掉半尾魚，然後一臉不開心了地喝著小桶子裡的酒。
羅利知道莉莉薇會做出任性姑娘的舉止只是裝模作樣而已，但也知道莉莉薇是在撒嬌表示自己想聽故事。
羅利一副不得已的模樣嘆了口氣，然後把剛才用來削樹枝的短劍放在火前燒。
“這把經常被我拿來利用的短劍……”
然後，羅利開始說起故事：“你看，這裡不是刻了字嗎？”
這是一把精心鍛造的短劍，無論去任何城鎮給任何一家鐵匠看，都不會感到羞愧。
這把短劍保護過羅利好幾次，旅途中也以各種工具的身份供羅利運用。
不過，事實上行腳商人拿著這樣的短劍，也有些太強悍的感覺。
莉莉薇一邊叼著魚，一邊鑽進羅利手臂底下，然後像貓咪一樣仔細打量著短劍。
“向面刻落神馬幾？”莉莉薇嘴巴叼著魚，硬是開口說話。
莉莉薇應該是說了：“上面刻了什麼字？”
羅利讓莉莉薇坐在身旁，然後把短劍遞給莉莉薇。
“願神憐憫。”
莉莉薇露出感到意外的表情，或許她是覺得刻在武器上的字眼應該要更莊嚴一些。事實上，無論是二輪戰車……攻城槌，或是士兵在馬背上使用的大劍或長槍上面，都刻著莊嚴的字眼。但就只有士兵的短劍，會刻著“願神憐憫”這樣的無趣字眼。
羅利以前也會感到在意，但一直認為可能是一種習慣罷了。後來，羅利正是在來到這座石城堡後，才得知其含義。
“有些年紀大的人，似乎還會更直率地用古時候的字眼“憐憫”來稱呼短劍。”
莉莉薇一副深感興趣的模樣點了點頭，然後把短劍放在火前燒。可能是磨得發亮的短劍在那瞬間反射了火光，莉莉薇感到刺眼地閉上眼睛。
“哈哈。然後啊，有一位上了年紀的人，將這把短劍傳給了我。”
羅利從莉莉薇手中接過短劍後，讓視線落在老舊的劍柄上。
故事必須回溯到三年前。
那時候的夥伴，連想都沒想過，有可能與莉莉薇相遇。
迷了路後以為幸運地找到人家，卻發現其實是來到惡魔的家。
對於每天忙於賺錢的商人來說，這會是讓人笑不出來的遭遇。
而且，如果是在無限延伸的荒野上，看見那樣的建築物突然出現，肯定會覺得是壞事即將發生的前兆。
空無一物的荒野上，出現了一座光禿禿的山丘，其四周打下一整排如海膽刺般尖起的木樁。這樣的光景讓人聯想到了地獄，而設在山丘頂的石城堡帶著肅殺之氣，也十分符合行刑場的氣氛。
當下之所以會覺得死神或惡魔出現了，不光是因為，氣氛而已。
因為，過於節省盤纏，而只帶了分量剛好的食物上路，所以昨晚已吃光最後剩下的糧食。
馬兒可以勉強吃著路邊的野草充飢，但人類不行。
緊要關頭時，就是殺了馬兒也要活下去；雖然這也是一種選擇，但對於商人而言，這將會造成與死亡具有相同意義的破產。
都怪自己太勤於賺錢，現在終於遭到天譴了吧。
依目前的條件來看，會有這樣的想法一點也不為過。
感到死心又加上空腹，羅利險些失去了意識。
不過，現實感十足的歡迎儀式，讓羅利忽然回過神來。
羅利以為有一隻大蟲子從耳邊飛過，隨之傳來尖銳的聲音。在那之後傳來了樹木顫動的聲音，羅利也瞬間明白了是什麼東西飛過耳邊。
羅利立刻跳下馬車，並躲在馬兒下方。
羅利是受到了箭矢攻擊。
“我是迷了路的行腳商人！我只是一個行腳商人而已！”
然後，羅利使出全力大喊後，還是看見兩根箭矢接連飛來，刺在地面上。射來的箭矢確實避開馬兒，並分別落在馬兒左右兩方，可見射箭者的技術高超。
可能是聽見了羅利的大喊聲，之後沒見到箭矢再飛來。不過，對方有可能打算等待羅利在這時探出頭來再射箭。羅利抱著這樣的想法而不敢輕舉妄動時，終於傳來了腳步聲。對方似乎不是從石城堡裡射箭，而是躲在斜坡某處攻擊。羅利沒出息地從馬兒的雙腳縫隙看向腳步聲傳來的方向後，看見一名男子的身影。
男子停下腳步，這樣說：“你說你是行腳商人？”
男子的聲音沙啞，就算是刻意裝得沙啞，也不難猜出男子年紀已相當大。
“是的。”羅利回答後，男子忽然蹲了下來。
不同於聲音給人的印象，與羅利四目相交的男子，是個身材矮小的老人。
“這是上天的旨意。幸好沒把你射死。”
男子揚起嘴角這樣說，但羅利分辨不出對方是否是在開玩笑。
不過，男子站起來後，立刻轉過身子走了出去。
“逃過一劫了嗎？”
羅利靜靜待在馬兒底下這麼想著時，老人忽然回過頭說：“喂！還在那裡幹嘛？你不是說迷路了嗎？”
羅利輕輕地探出頭後，老人指向山丘上的石城堡這樣說：“招待一下前途無量的年輕人吃飯有何不可。而且，我也有事要拜託你。”
一個守護城堡的弓箭手，還真敢說出這樣的臺詞。
老人表現得好像自己就是城堡的主人一樣。
以這年紀來說，老人的牙齒還算齊全。
老人露出牙齒笑著這麼做了自我介紹：“我是李修齊，負責管理海斯伯爵統治下的王者城堡。我是受到認同的一城之主。”
李修齊的說法，像是識破羅利嘲弄他模仿城堡主人的內心想法。
不過，說完後，李修齊仰望起石城堡。
忽然放鬆了表情，一副難為情的模樣笑著說：“話雖這麼說，我已經很久不曾對人射箭了。唉呀，還好沒有射中。”
李修齊大笑一陣後，往山坡上走去。
羅利在馬兒底下注視著李修齊的背影好一會兒，感到有些驚訝和困惑。羅利聽過海斯伯爵之名。海斯伯爵曾經統治過這一帶地區，是個容易得意忘形而出了名的領主。不過，現在只有去到街道旁的客棧，才會從老闆口中聽到海斯伯爵的話題。
畢竟這位領主統治這塊土地，已是超過十年前的事情。
李修齊在這座沒了主人的石城堡裡，到底在做什麼呢？
士兵捨棄城堡後，經常會聽到有盜賊在城堡住了下來，李修齊也是同夥嗎？
如果是這樣，怎麼完全感覺不出李修齊想要搶奪行李？
如果為了無益的事情冒險，就會失去商人的資格，但商人如果缺乏好奇心，同樣不夠格。
羅利默思了一會兒後，最後決定爬出馬兒底下，並撿起李修齊射出的箭矢丟到馬車上，然後握住韁繩追著李修齊而去。
通往城堡的螺旋狀道路，受到了完善的維護，斜坡上到處打入了削尖的木樁。
雖然，城堡的氣派模樣給人“就是此刻敵人攻來，也能夠立即做出防禦”的感覺，但似乎少了一些霸氣。
直到穿過敞開的石門後，羅利才發現少了霸氣的原因，是出在城堡太安靜了。
“唉——到了這把年紀，光是要上下坡都很吃力。”
讓馬車進到中間大廳後，李修齊一邊用弓拍打腰部，一邊這樣說。
搭建得堅固的石牆內側，也有著維護完善的城堡生活。
城堡內的設施齊全，包括家畜寮舍……菜園……馬廄，還有墓地和小小的祭壇，祭壇上還擺設著鮮花。
二層樓高的建築物外觀美麗，一眼就能看出有人員在維護，感覺上敞開的木窗或門後隨時可能有人探出頭來。
然而，羅利按照李修齊指示綁住馬兒的這段時間，不僅沒有人探出頭來，甚至感覺不出有其他人的動靜。
羅利只聽見了豬、雞，以及少許羊群的叫聲。
說得直率一些，城堡內安靜得像是所有士兵全逃了出去一樣。
在李修齊帶路下，羅利一邊一起走著，一邊觀察四周狀況時。
忽然，聽到李修齊這樣說：“嗯。我本來以為是我多心，但你的臉色還真的很差呢。”
因隱瞞也沒有用，羅利才老實地回答：“老實說，我前天吃過飯後，就沒再吃過東西了。”
“嗯，原來是這樣啊。那我招待起來會比較有成就感。就來準備剛切好的豬肉，還有……對了！今天早上還有雞蛋……”李修齊一邊自言自語，一邊走進建築物內。
雖然，年紀大了的老人容易自言自語。
如果羅利觀察得沒錯，李修齊的表現應該是獨居很久的人，才會有的特徵。
羅利想著這些事情，隨後便走進屋內後，看見了乾淨又整齊的廚房。
“往這邊走。”
羅利透過還可看見泛紅餘燼的爐灶，被帶到最裡面的房間。
房間裡放著老舊的木桌和椅子。
雖然羅利坐下來後聽見讓人不安的嘎吱聲，但椅子上一塵不染。
“哦哦，那椅子還撐得住你的重量啊？看來我的技術也還不錯。”
雖然，李修齊以一城之主自居，但似乎不討厭做木工。
話說回來，如果是一城之主，壓根不會親自帶著武器特地來到出現在來訪者面前。再說，如果一城之主走出城堡，不就失去了要塞的意義？
“你就放輕鬆一點吧。這城堡只有我和你而已。”
羅利聽過單獨座落在森林裡的小屋裡，住著獨居美女的故事。
通常這個美女不是魔女……妖精就是惡魔，而且帶來幸運的可能性極低。
不過，如果換成是看見來訪者就射箭的老人，會是什麼狀況呢？
總覺得好像沒必要把老人當成怪物之類的存在。
“您一直獨自住在這裡嗎？”
聽到羅利的詢問後，李修齊露出笑容。
羅利知道不是自己多心，總覺得那笑容像是帶著自嘲意味。
“我被指派到這裡時，還有五位勇敢的屬下。後來一人緊接著一人脫隊，最後只剩下我一人。”
“是因為，戰爭嗎？”
羅利緊接著詢問後，李修齊便露出了嚴肅的表情。
羅利心想該不會問了不該問的話題時，突然聽到李修齊仰天大笑。
“哈！哈！哈！如果是戰爭就好了。我被派到這裡已經十幾年了，現在只有迷了路的人才會來這裡！”
李修齊大笑這樣說，然後突然嘴巴一閉，瞪著羅利說：“你頂多是吃晚餐時小心一點就好。免得吃太飽會不想出發。”
然後，李修齊又笑了起來，隨後便急急忙忙地往廚房走去。
雖知道這裡不是通往惡魔所在的地獄入口。
但羅利忍不住暗自嘀咕：“真是闖進了一個奇妙的地方。”
此刻時間還算早，屋外也剛染上暗紅色不久，但李修齊已經端出在蛋汁裡放入肉乾，然後用動物油和大塊蔬菜一起炒過的料理。
餐桌上的小麥麵包似乎是最近才在城堡裡烤出來，吃起來依然蓬鬆柔軟；端出來的酒似乎也是在城堡裡釀造的麥芽啤酒。喝了一口後，發現放了大量可在庭院菜園裡看見的香草。
這確實是一場盛情款待。
而且，在羅利擔心被下毒而心生戒心之前，李修齊已經先開心地幹了杯，並表現出讓人感覺不出是個老年人的旺盛食慾。
“嗯，果然比一個人吃飯的時候好吃多了。快吃啊！怎麼啦？年輕人就要多吃一點啊。你杯子裡的酒怎麼都沒有減少？”
羅利當然餓壞了。
羅利開動後，轉眼間便吃光了料理，那速度之快讓李修齊都瞪大了眼睛。
“真是吃得太飽了。”
李修齊拿起剛才用來切肉和麵包的短劍砍下枝條當牙籤，然後叼著牙籤這樣說。果不其然，雖然李修齊自稱是一城之主，但看起來卻像一般會在村子裡下田種菜的健朗老人，絕非貴族或士兵之流。
用餐時李修齊不斷向羅利發問，像是“從哪裡來的啊？在做什麼生意？故鄉在哪裡？娶老婆了沒有？”之類的問個沒完。因為，必須回答問題，又要把好吃的料理吃下肚，所以羅利壓根沒有多餘時間發問。
如果想要展開反攻，現在正是時候。
“謝謝您招待如此佳餚。如果要在客棧吃到這樣的料理，肯定要拿出金幣來。”
羅利以符合商人的作風，殷勤地道謝。
“這樣啊。哈！哈！哈！”
喝了酒而臉頰泛紅的李修齊好心情地大笑，發出“嗯……嗯”的聲音頻頻點著頭。
“不僅是小麥麵包烤得好吃，豬肉的肉質也是好得不得了。不過，這裡的土地應該種不出小麥來，要準備豬或羊的飼料也不可能自給自足吧。您是怎麼處理的呢？”
李修齊臉上掛著笑容，注視著被用來取代盤子，並且吸取了大量油脂的麵包。
雖然臉上帶著笑容，但明顯看得出李修齊在思考著什麼。
老人家總是會因為，很想把一般會忌諱說出來的往事說給別人聽，而痛苦掙扎。
“而且……海斯伯爵已經在好幾年前就……”
“嗯。”
李修齊很快就拿定了主意。
點了點頭後，李修齊拿起用來取代盤子的麵包，隨後便把麵包撕成四大塊，那動作就像要撕去內心裡的訓誡一樣。
“我收到最後一封信，已經是六年前的事情了。寄信者還是一個自稱是伯爵外甥的士兵。伯爵似乎是在活動之地病死，實在很可惜，就這樣少了一位人才。”
李修齊所說的內容，與羅利的記憶果然沒什麼太大出入。
“那封信寫著伯爵的遺言。遺言上說要把這座城堡託付給我，還要我好好守護領地。信裡還寫著杜拉寺廟會送來足夠的生活所需品。雖然伯爵的個性爽朗，就連詩人都會歌頌他，也有很多逸聞，但同樣一直認真地經營自己的人脈。”
羅利心想：海斯伯爵可能是在領地收入較多的時期，一直捐錢給寺廟。
原來就是因為，這樣，李修齊才能夠在這座單獨座落於不毛之地的山丘城堡裡獨自生活。