初卷，命運木偶。
艾爾西第三帝國歷3000年，群星正確。
四月十五。
死亡海中段。
……
夏爾.科特彷彿要醒來，劇痛，依舊是劇痛，靈魂深處的撕裂感蔓延到身體……，突兀的疼痛或強或弱，根本無法遮蔽。
蠕動著咽喉緩解乾澀，精神一遍遍突刺，試圖擺脫深沉的幻覺。
“嗬，嗬，嗬，咳，咳！”
意識在模糊，“我是誰？”
諸多人格在翻湧，“我是……”
靈魂深處的黑暗越卷越大，一切復歸沉寂，秒針滴答，滴答。
秒針旋轉三圈，越過整點。
那一剎那。
夏爾.科特手指……微顫。
“咳，咳……”
肺部是撕裂般的痛楚，僵硬的身體，堵塞的血管，微弱的心跳。
似乎，這樣也不是辦法，夏爾需要自救。
震動起脈搏，試圖挽救癱瘓的神經。
成功了……！
腦海深處，纏繞著詭異的夢境，（序章）。
模糊的視野在扭曲後漸漸清晰，身軀癱軟在粗糙的地板上，最後的記憶停留在臂上飛速勾勒出的黑色圓環……。
一切都……變了，陌生感撲面而至，畫面在眼前定格。
潮溼的空氣，晃動顛簸的地板。
昏黃的煤油燈，封閉的小房間。
以及，些許的溫熱，房內瀰漫著昏暗。
“這是哪裡?”
周圍的牆壁上，鑲滿帶著奇異花紋的鋼板。
細節上可分辨鋼板有部分是新換的，較為古舊的則佈滿爪痕與火燒痕……。
搖晃的地板讓他意識到應該在一艘海船上，隨著聽覺的逐漸恢復，蒸汽機的顫動與嘈雜人聲在耳旁漸漸清晰。
“海船?機器的顫動聲?”
思維收取著一切可獲得的資訊，滴滴噠噠的鐘擺喚起思緒。
“復古式鐘錶?”
掙扎著站起身。
“誰把我帶到這裡來的？”
活泛的血液挽救近乎癱瘓的神經系統，他踉蹌般撐起身體，目光下移，偶然瞥見一雙蒼白的手，注視著十根纖細的手指，頭腦再度傳來抽痛，思緒時斷時續。
“這……。”
“怎麼可能，穿越了?”
“怎麼可能？”
“之前是夢境嗎？現在又是夢境嗎？”
他狠狠地咬一下嘴唇，發散的思維依然感到巨大的痛感，“這裡並不是夢境！”
額頭上瀰漫著汗珠，房內的熱浪逼迫他尋找出路。
“分析所處環境。”
“船上，海船。”
眉頭微皺，他注視著蒼白的手，對穿越沒有太多意外，畢竟地球上倏然勾勒起的黑色圓環昭示著詭異！
然後就是那段詭異的夢境，（序章）
觀察起自己的身體，他想找到更多線索。
身上穿著的藍色衣服類似海軍軍服，可在他的記憶中從來沒有這種復古式的海軍軍服。
“海軍？”
房間的包鐵木桌上，放著一塊類似金字塔的黑色錐形體，繁複的花紋使它略顯神秘。
“黑色錐體?”
…………
不知材質的薰香被點燃，薰香霧氣深處是層層疊疊的朦朧，精神恍惚下仿若聽到淅淅索索的聲音在呢喃，聲音扭曲且……狂熱。
“……頭痛！”
在薰香構成的虛幻層層邊界，彷彿有某個存在在注視，無法理解，不可名狀。
就像是泥潭，景象在眼前不斷湊近，直接映入腦海！
“我靠！”
頭腦嗡的一聲炸開，一片恍惚，視野即將侵染上幻覺，一切都在扭曲模糊……。
“怎麼……可能?”
夏爾和祂像生活在不同的緯度，在注視下如同紙片小人一樣失真。
滴答，滴答。
“冷汗！我好像聽到汗滴聲！”
聲音以極其扭曲的形式傳入耳中，模糊和清晰在視野中反覆拉鋸。
不，不，不！
本能的畏懼讓身體僵硬，蒼白的臉上寫滿恐懼，飛速運轉意志對抗幻覺，幻覺褪去，視野再度清晰。
…………
強烈的注視感退去，瑣碎與繁雜的記憶衝破精神防禦，猛烈的刺痛倏然來到！
“痛！啊，好痛！”
踉蹌下癱在木桌上，撐住身體，抵禦撕裂般的痛楚，然後就是肌肉的無盡抽搐。
精神碎片風暴逐漸平息，記憶翻滾湧現，這裡不是地球，而是一片未知的世界。
詭異的世界……
腳下的海域被稱為死亡海，只知先民出海時這一帶常有詭異的屍骸，帶來無法理解的事件。
桌面上是一張泛黃的紙，夏爾在心內詠念。
“死亡的主宰，命運的化身，比星空崇高，比萬物偉大。”
“我祈求死寂的力量！”
…………
“我祈求命運的力量！”
…………
“我祈求……命運！”
怪異的字詞帶著莫名力量，連帶著感知飛速提高。
詠念下，似乎是水滴盤旋，思維加速，以最快速度感知四周。
“神奇的力量……”
“不對！”
敏銳的五官卻感到另一種未知的窺視感……，似乎在判斷，在審視，“冷靜！果然，一切都有預謀嗎？”
…………
咚咚咚的敲門聲響起，喚醒失神的夏爾，幽暗房間內，煤燈搖曳片刻。
渾厚的中年男聲傳來，“儀式完成了嗎？”
心臟猶如落下的雨滴，倏然抽緊，“他是誰？”
伴隨著記憶解封，隱約能記起這個人的名字，貝倫，蘭瑟港的一個朋友。
二人籍貫都是艾爾西帝國威爾斯郡，因為轟轟烈烈的圈地運動（礦業版，圈地運動地球史19世紀初結束），夏爾背井離鄉。
應徵帝國的軍旅號召，參軍前往混亂不穩的殖民地，鎮壓殖民地的獨立運動……。
匆匆訓練一個月的士兵登上海鴉號運兵船，一次意外，夏爾表現出對海洋的適應性。
由於前段時間的海戰減員……，幸運的夏爾被編入海鴉號，不用奔赴殖民地戰場絞肉機。
“對了！”
“這次軍事行動是保護運兵船前往北麥肯大陸殖民地鎮壓起義，戰爭已經持續了四年，今年是第五年。”
“我出現在這個房間的原因是每個海員都要向自己信奉的神靈祈求平安。”
“鋼板上的爪痕。”
“火燒痕。”
“該死的殘缺記憶。”
夏爾揉了揉眼睛，困惑和不解湧上心頭，莫名的禱詞和儀式……，眼眸內倒映著錐體和泛黃紙張。
“錐體是父親的遺物。”
“手心上應該有顆六芒星。”
“如今六芒星消失了。”
“六芒星？”
真相越來越繁雜，收起自己外溢的思想，挪動腳步。
將屬於自己的黑色椎體和紙張放到上衣口袋中，環視一週，開啟艙門，看到艙外站著的幾位船員一臉憤怒的目光，連道幾聲抱歉……。
身處艙門外，窺視感更強了，心臟猛跳但裝作若無其事，腳步穩重。
面色凝重，穩住，穩住。
順著木製樓梯攀爬上甲板，貝倫苦笑一聲，在後面跟著夏爾來到甲板上。
溫熱的海風撲面而來，蔚藍的海浪在湧動。
一踏上甲板，令人恐懼的窺視感褪去，倏然的變換讓身體搖擺一下……。
心臟在抽搐，“窺視……褪去了。”
分割線…………。
“夏爾，你怎麼那麼長時間沒出來？”身穿土褐色陸軍軍服，揹著大大的行軍包袱和一把燧髮式後膛步槍的貝倫走來，夏爾沒有接話。
“是不是獲得了神啟？”倚在欄杆上夏爾臉色蒼白，沒有回答。
他能理解貝倫，這是個變革的時代，蒸汽破開愚昧，人心依存幻想，總有人渴望另闢奇徑接觸超越凡俗的力量。
祈禱神靈的儀式材料和神靈真名對普通人來說一輩子也接觸不到……（這是大多數世界的共同點）。
皮膚上依然有撕裂與酸楚感，慢慢扶住欄杆，有些話夏爾不能說，且有諸多疑惑。
“原身信仰的死神叫陌客，是所有神靈裡唯一能知道名諱的神靈。”
“艾爾西帝國極其壓制死神陌客的勢力與信仰，一經發現立即送上斷頭臺。”
“可我對祂一無所知。”
“又是誰，製造穿越現象?”
夏爾疲憊地搖搖頭，精氣神狀態並不好，心悸感依然盤踞。
貝倫壓下心裡的疑惑，打算晚上再問夏爾。
…………
夏爾站在甲板上沉思，蒼白面孔略帶嚴肅。
無數想法湧上心頭，眼光閃爍不停。
“有人在監視船艙中的異樣！為什麼癱倒都無人發現？”
“這個世界水很深，有神靈的存在，也有奇異的力量。”
“黑色錐形體明顯是奇物，為什麼在上船時沒被檢查出來？”
捂住乾澀的咽喉，咳嗽從嘴中交織而出。
“船艙裡公共配置的薰香是溝通神邸的關鍵，怪不得少有人能溝通到。”
“注視我的應該是陌客，但陌客估計出問題了，官方的擠壓陌客信仰卻不怕報復的態度足以證明有什麼隱情。”
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“最重要的是我失去了很多記憶。”
夏爾站在擁擠的甲板上痛苦的捂住腦袋，視力格外清晰，人群一定有異樣者!
“找出他！”
和瞭望手打個招呼，忍住身體的痠痛與拉傷，爬上瞭望塔向四周望去，熙熙攘攘的陸軍擠在一起，找他如大海撈針。
目光倒映出湧動的海面，浪潮在海面肆意勾勒。
“兩艘鐵木混合蒸汽艦，八艘鐵木混合運兵船，一艘全木製運煤船，兵艦使用的是最先進的螺旋槳，運兵船卻使用明輪推進。”
“兵艦與運兵船的差距不僅在軍艦的動力和速度上，也在與鐵甲的覆蓋面積和火炮的層次上。”
“每艘運兵船上的人在800人左右，整支艦隊運送了7000餘人的混成野戰師，由加爾中將率領奔赴殖民地鎮壓叛亂。”
“真相好繁雜，又是誰……在窺視我?”
“花紋鋼板?紙張?錐體?薰香?六芒星?這些的作用是什麼?”
“真相又藏在哪裡?”
注:科技有些跨越，雖裝備後膛燧發槍，但主力依舊是前膛燧發槍。