隅中時分，暖陽灑在南海縣城西的驛道上，道旁的野花、綠草、蟲鳥、走獸等，皆徜徉其中，欣欣向榮；而與這副景象形成鮮明對比的，則是驛道中暮氣沉沉的兩人兩馬。
那兩馬本是載人的坐騎，如今卻淪為挽馬，各自身上負了二百餘斤（一斤約600克）的糧食、錢帛，早已精疲力竭；而牽著其中一匹瘦馬的馮全乂，則是被勞累與飢渴，折磨得無精打采。
至於劉陟，雖然洗淨了頰邊的泥印，包紮好了掌背的傷口；但臉上還是佈滿了陰雲；右手上散不去的灼痛與臉頰時不時地泛出的火辣，令其牽轡的左手攥地更緊，同時提醒著他——莫要忘記剛剛立下的誓言。
鴻門宴項莊舞劍，公孫述以刺客殺岑彭，趙匡胤杯酒釋兵權……一系列降服一軍之帥的策略在劉陟心頭縈繞，可細細思來，沒有哪一個靠譜。
前兩個都需要劉隱支援，可自己兄長能不能採用如此激烈的計劃，則要打一個大大的問號；採用以後能不能成功更是未知數。
至於杯酒釋兵權，那是先有郭榮重建禁軍鋪墊在前；就掌控而言，劉隱對清海軍不及趙匡胤對中央禁軍；強行效仿怕是要畫虎不成反類犬。
想到這裡，劉陟眉頭皺地更深了，而這副拒人於千里之外的樣子，搞得馮全義即使明知長官有水，也不敢輕易討要。
“諮議參軍，前面半里有個驛亭，不如我們歇息一番，再往城中去？”馮全乂見前面有個可以落腳的地方，急忙尋了個藉口歇息，好趁機討口水喝。劉陟一路走了十餘里，腿腳也有些痠痛，便直接應了。
二人來到亭外，見有個頭戴斗笠、著青色棠苧襴衫之人立於亭中，背對他們端詳著亭柱上貼的一張泛黃的紙張。劉陟取了兩個水囊，扔給馮全乂一個，自己則朝著那像是告示的黃紙湊去。
“比年盜寇，郡縣饑荒，百姓流亡，十不存一。貿易妻子，奔波道路，雖加周給，無救倒懸。官府倉廩，軍資國用，罄以恤民，便闕支擬......”
這文章朗朗上口，劉陟一口氣讀至落款處的“天覆元年”，回味之時才意識到這是去年招撫流民的告示；而後他撇了撇嘴，“寫的倒是還行，但是能做到的又有幾分呢？廣州治下的百姓不也有餓死、賣身的麼。”
“這無非是將武德年間高祖皇帝下的撫民令改了幾個字，哪裡算得上是寫，明明是抄！”
一旁立著的那人倒是沒給官府留一點情面，直接點破了此文的不堪；而當他轉身瞥見到劉陟腰間革帶上垂著的彩縷鞶囊後，語氣更加不善，“束髮小兒便能在此擔得長史、司馬之職，也難怪此地胥吏糊弄上官。”
被沒由頭地被數落一通，劉陟當然不能善罷甘休；他拿起那人盯著的鞶囊，故意心不在焉地把玩了幾下，說出了句讓人摸不著頭腦的話，“閣下的言論，倒是與劉備相似。”
青衫人滿臉疑竇，愣了半晌也沒想出個所以然，“你這小孩真有意思，怎麼扯了個毫不相關的人進來。”
“昔日昭烈因蜀地天旱而禁酒，令持有釀酒器具的人與釀酒同罪，唉......可惜他有簡雍勸諫，你卻錯不自知啊。”
經過這番提醒，那人倒是知道劉陟引的什麼典故了：
劉備治蜀期間，蜀地大旱，為防止百姓將糧食釀酒產生糧荒，他便下令將持釀具之人與釀酒之人判同罪。簡雍為勸阻這一不合理的法規，便在與劉備出行時，指著路上一對男女說他們要“行淫”；理由便是——這二人都有“作案工具”；劉備聽明白了簡雍的反諷，大笑之後赦免了那些人。
同時，他也理清了劉陟反駁的邏輯:
持有酒具的人可能會釀酒，有那東西的男女可能會“行淫”，但這兩組例子的前者與後者沒有必然的因果關係；同理，而劉陟雖是五品官，自己不能以偏概全的認為他是州中上佐，更不能得出本地懶政怠政都是因為有劉陟這樣的人。
那人理清了來龍去脈後，摘下斗笠，整了整裡面的幞頭，端端正正地行了個平揖，“小郎君說的在理，是我唐突了，還請見諒；若不嫌棄，可否告知姓名，也好交個朋友。”
見這人認錯認得如此乾脆，劉陟心中也不再介懷，但他並未出聲，只是手上做了個“請先”的手勢。那人心領神會、隨即自報家門道:“在下王定保，字翊聖，洪州南昌人士。”
“翊聖先生只消一看，便能說出這告示上文章的出處，應不是一介白身罷；”劉陟並未立即報上姓名，而是說出了心中的疑惑，“隱瞞身份，豈是交友之道？”
王定保輕笑一聲，掩飾了自己些許尷尬，回道:“這是在下偶然看到，純屬巧合……”，
“佩戴鞶囊，朝廷自有制度；二品已上金縷，三品金銀縷，四品及開國男銀縷，五品彩縷。閣下一眼憑此認出官員品秩，這也是巧合麼？”一旁看了半晌的馮全乂恰如其分地來了一記助攻，讓劉陟心裡暗暗給他點了個贊。
“這......”王定保無奈搖頭，“慚愧慚愧，定保乃是光化三年進士，曾任容管巡官，被亂兵所逐，故無顏提及此事。”
“我名劉陟，束髮比平常人早些，今年只十四歲，”劉陟趕緊接過話茬，避免王定保因為往事難堪，“承蒙父兄蔭庇，被先薛王授了王府諮議參軍，不是你口中同為五品的長史、司馬。”
“那敢問劉封州是？”
甲申國難之前，古人相互之間稱呼，多用姓氏加籍貫或姓氏加官職，劉隱既生長於封州，又任過封州刺史，劉封州自然指的是他。
劉陟隨即答道：“正是家兄。”
聽得此話，王定保表情變得有些古怪，嘆道：“我聽聞劉封州禮賢下士，特來投效，沒想到初來乍到，就冒犯了他的幼弟。”
“翊聖先生哪裡的話。”
清海軍所在的嶺南被世人視為瘴癘之地，慕名來此投靠的士人，就算無甚才能，劉隱也會以禮相待，以表自己“市馬骨”之心；劉陟當然不會眼睜睜看著一個進士離開，“我還有許多問題向‘文曲星’討教呢。”說著，已經不顧禮節拉住了王定保。
“諮議參......”
“我在家排行第二，翊聖先生叫我二郎即可。”
“嗯，二郎，你只需喚我表字，也別加什麼先生了；有什麼問題但問無妨，我當知無不言。”
考慮到自己無法想出對付藩鎮兵計策的原因，可能是對藩鎮形勢知之甚少，故劉陟待王定保於驛亭坐定便問道：
“翊聖，我想聽你講講藩鎮，你想從哪裡說，便從哪裡說起，如何？”
王定保應地十分爽快，“這倒不難。實不相瞞，我參加貢舉後至揭榜之前，還去試著作答一些制舉的策問，其中便有許多策問與藩鎮有關，因此也能說出個一二。”
“不過在講之前，二郎還需回答我一個問題；你覺得於大唐而言，藩鎮是利大還是蔽大？”
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“自然是蔽遠大於利！”
聽得劉陟回答，王定保眼中竟閃過一絲失望。