“武德共有九年。”
“貞觀則是二十三年。”
“永徽共計七年。”
......
“廣明……元年，”劉陟發現這四個字便是最後一列文字，不由地疑問，“怎麼後面都沒了？”
經學博士正在一旁後悔不該那般莽撞入室，聽得劉陟疑惑，立刻答道：“諮議參軍，那時正值黃巢禍亂天下，可能作者罹難，無法續接此書。”
“廣明元年至今，已有二十二載！”這博士終是開了竅，加之黃巢之亂未遠，所以他口算出後面的年數，直接報與了劉陟。
劉陟因經學博士剛剛驚走了宜清而產生的的怨氣也已去了大半，接了一句，“如此一來，大唐享國已有二百八十四年。”心裡則思忖的更多：那麼今年就是902年，唐朝......居然只剩下五年了麼！
按理說劉陟知道自己身處唐末五代的殘酷亂世後，應對或是惶惶不安的擔心自己的身家性命，或是慷慨激昂的立下復興華夏的豪言壯語；可他心裡卻是兩者皆無。
倒不是說劉陟心理素質有多麼強大，絲毫不慌張；也不是說他沒有責任感，就只想著混日子得過且過。而是他有一種割裂感，一種很難把自己當做一個唐朝人的障礙。
打個比方，他此時的感覺，就像接手了別人傳過來的一個遊戲存檔；雖然開局比自己親手打得要好，可是沒有前期的困難開局，接著別人已有的資源發揮，他的成就感少了一大截；還有便是，乍一接受遊戲存檔，不清楚原主的遊戲思路，他也不知道該怎麼玩下去。
要消除這種割裂感，要麼隨著時間推移，讓劉陟感受到這個世界的完整與鮮活；要麼有什麼事情能迅速引起他的共情，進而有個或長或短的目標。
額頭突然傳來的的一陣溫熱將劉陟拉回了現實，他這才發現兄長劉隱不知道什麼時候已入了屋內，一手正撘在他的腦門上，而那經學博士則不見了蹤影。劉陟怔了片刻，才擠出一句，“兄長，你......你怎麼進來了。”
劉隱回府後問過了今日與劉陟接觸最為密切的婢女與經學博士，知曉弟弟今日說了許多話，便匆忙趕了過來；見弟弟還如前兩日一般遲鈍、少言，略顯失望。
他正要嘆氣之間，卻又瞟到書桌上的那碗渾水，苦笑一聲，“娘娘還是如從前一樣，一遇到什麼棘手的病，便去寺廟裡求些符水，在封州如此，在廣州亦如是。”
聽聞自己的哥哥對那符水也頗有微詞，劉陟的怨念復燃不少，便接了一句:“兄長也覺得這水對治病沒有裨益麼，與我所見略同！”
此時劉隱已經移步書架旁邊，取了一本《大唐衛公李靖兵法》在手上，聽得劉陟回話，心中鬱氣稍稍散去，直接與弟弟聊起了家常:
“想我垂髫之時，因患病飲了這無用的髒水，腹痛了數日。”
“那我這便把它倒了，以免兄長心生厭煩。”劉陟唯恐留著這東西夜長夢多，說著便已經端起碗來。
誰料劉隱卻話鋒一轉，“慢著，這喝了也就腹痛幾日，我喝得，你怎麼就喝不得。”
劉陟心中直呼好傢伙，哥哥你怎麼就突然有了“我吃過的苦你一定也要再來一遍”的怨念呢？接著他再望向劉隱，才發現兄長笑嘻嘻的看著他，也不知是開玩笑還是認真的。
劉隱稍微晃了晃手中的兵法，“你不是素來喜讀兵法麼，我便考你一考。如若答得上來，那這東西你隨意處置；如果錯了，那這番苦頭你怕是逃不掉了。”話音尚未落下，他便已經開始翻書了。
作為一個冷兵器軍事愛好者，劉陟還是讀過諸如《武經總要》、《武備志》、《練兵紀實》等古代兵書部分篇目的；可這《衛公兵法》卻不在他的涉獵範圍之內——原因無他，這本書未有整本傳世，只雜見於《通典》之中。
“你且聽好，”未給劉陟多少準備的時間，劉隱已經開始出題了:
“凡築城，下闊與高倍，上闊與下倍。城高五丈，下闊二丈五，上闊一丈二尺五寸，高下闊狹，以此為準；問:城之橫面、積數幾何？”
得虧劉陟還有些文言文素養，在心中默唸幾遍之後，知道了這其實是一道數學問題:城牆的側面為梯形，上底1.25丈，下底2.5丈，高5丈，問梯形面積是多少。
為方便計算，劉陟心中進了一位，略作思索，心算出了答案:“937.5平方……平方尺？”
他先暗自慶幸了下，這估計是《衛公兵法》裡他唯一能答出來的問題，才答到:“兄長，小弟算出來了，是九百三十七尺五寸。”
“確是分毫不差！”
正當劉陟松了口氣，感慨古人早在初唐就已經把梯形面積公式付諸實用時；劉隱已經行至身旁，雙手捏著他雙肩道:
“二郎前幾日的荒唐、木訥，都是裝出來的吧，為何如此！”
好在劉陟早有準備，臉上裝出了些難色才應聲，“兄長，我勤習騎射有什麼用，一次墜馬便差點沒了性命；我現在便覺得做什麼都是徒勞，便什麼都不想做，才、才出此下策。”
劉陟的話半真半假，勤習騎射他是沒有，可初至大唐，他心裡倒是迷茫的緊，姑且就用此編了個藉口。
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“我當是什麼大事，不過是小孩家遇到些挫折，兄長我輔佐徐使相治理嶺南數載，多少有些苦勞。如今朝廷卻連個留後也不捨得給，還遣了他人來當這節使；我要按你這性子，豈不是更該怨艾？”
劉隱言辭愈發激烈，手上也使了不少勁，捏地劉陟雙肩生疼，“二郎小小年紀，就會無病呻吟了麼！”
見事態朝著偏離自己想像的方向發展，劉陟趕忙服軟，“兄長有什麼煩心事，可以跟我說說，說不定小弟能替你參謀參謀呢。”
“你？你懂什麼，”劉隱冷哼一聲，“莫不是真以為讀了幾句衛公兵法，就有了李衛公出將入相的本事了？”
劉陟不知道劉隱哪裡來的這麼大氣，只得噤聲，恭順地望著自己兄長，希望可以讓他心情平復些。
“好，我倒要看看你有幾分能耐；”劉隱還是不依不饒，“如今府庫之中公帑不足，軍中餉錢難以為繼，你說該如何？”
“敢問兄長，是因為什麼導致府庫公帑不足的呢？”
“這一是去年收成不好，”劉隱鬆開了劉陟的雙肩，轉過身去，背手而立道:“別說間架稅了，就連戶稅和地稅都未曾收全；二是軍中的營田多被荒廢，所獲近無；三是其他如鹽鐵、榷酤、茶稅等，也多被世宦此地的土豪分潤；還有那獲利甚巨的海貿，也從黃巢屠廣州之後，不復之前盛況。”
劉陟小心翼翼地回道:“那不妨由兄長出面，曉之以理，動之以情，跟他們說明難處，讓軍中將士體量……”
“你說的到輕巧！”這話剛說了一半，便被猛然回頭的劉隱打斷，他指著城外軍營的方向訓道:
“軍中的情況你就算不盡清楚，也應該聽說一二；除了衙內軍的左廂諸軍完全聽從調遣，其他如衙內軍右廂，牙外軍等，哪個不是桀驁難馴。今日我若短了他們的軍需，這些驕兵悍將輕則聚眾鬧事，重則與我兵戎相見；到時候如何收場，殺了你這晁錯麼！”
劉陟心中“咯噔”一下，瞬間意識到了事情的嚴重性——畢竟中晚唐藩鎮的混亂他也是有所耳聞的。
“出謀劃策你不行，那基礎的軍政戎務你可知曉？”
沒給弟弟任何插嘴的時機，劉隱緊接著又連續問道:
“公廨、度量、庖廚、倉庫、租賦、徵收、田園、市肆等州縣政務，你通曉哪個；軍中後勤最為重要，你讀那麼多兵書，可知道軍需糧草、布帛、兵器、箭矢、帳篷、氈床、絆索、鍬錘斧鋸鑿等器具一月耗費錢財幾何？如何採買分配？”
這些問題，劉陟自然一個也答不上來，他心中暗暗後悔，自己要不是一開始胡言亂語，也不至於落得這一頓訓斥。
“昔日你雖然也不懂這些，但好歹日日勤練騎射不掇；現今就因為墜了次馬，便萎靡不振，這豈是男兒所為。”
“兄長，我錯了……”
即使劉陟聲音中透著明顯的服軟，劉隱卻沒有一絲停止告誡的意思，“《韓非子》雲：‘宰相必起於州部，猛將必發於卒伍’，我已決定讓你領南海、番禺二縣縣尉，去協助徵收去年未繳秋稅，好好歷練一番；聽清楚了麼。”
話都到了這份上，劉陟又怎敢推辭，只得乖乖從命。
“還有，你讀史書增廣見聞我不反對，但少看些什麼讖緯之言，還算起什麼大唐國運。”
劉隱言畢之後一拂衣袖，徑直轉身離去。
最後這句話聽得劉陟摸不著頭腦，他思索了一會才反應過來——兄長把自己計算西元年份的舉動，當做了沉迷讖緯的行為；這陰差陽錯之間，倒是省了劉陟不少解釋。
過了約莫一炷香的時間，劉隱去而復返，立在門口囑咐道:“如今過了飧時，二郎若腹中飢餓，可叫僕人去庖廚中，熱些留好的飯菜。”
“多謝兄長關心。”這份關懷讓劉陟覺得心中一暖；他做了個深揖以便敬意，再抬頭之際，門前已空無一人。