……
……
其三
……
從神社返回家中，整理一番，立即動身。
去往舊地獄的路上，魔女小姐不禁思索著神社裡與巫女小姐的對話。
看似言之鑿鑿，其實推測都建立在對莫茗個性的主觀揣測上，核心主旨無非是——這傢伙得了重病基本不可能直接向靈夢明言，既然認了重病、那就很可能發生了什麼更棘手的狀況。
這種揣度雖不客觀……但不妨礙其成為一種可能性。
愛麗絲有一點推測沒有告訴靈夢——莫茗和住在永遠亭的輝夜姬似乎有著不尋常的關係。
去探望養病的上白澤慧音時、自己曾詢問過除夜祭後來的事，有關蓬萊山輝夜為何會與莫茗在一起行動的疑問，白澤妖怪不回答、只是很微妙地笑著。
那個笑容裡的意味深長有什麼含意呢？魔女小姐不禁瞎捉摸一番。
總歸來說、靈夢小姐前往永遠亭應該不會出事吧？哪怕真的是莫茗找了藉口躲在永遠亭和輝夜姬苟且，也和自己沒什麼……不，牽涉到了八雲紫的式神，又是重病這種過分的藉口，莫茗這傢伙、還不至於如此。
這麼想來，果然還是出了什麼事的機率稍微高一點、躲在永遠亭和輝夜姬苟且的機率略低、真正重病休養的機率最低，大概……六三一開吧，魔女小姐自己也不知道怎麼得出的這比例。
愛麗絲深刻地意識到自己和莫茗待久了，思維模式被莫茗帶偏的有點遠了，止住了魂遊天外的瞎琢磨、開始辨別地靈殿的方位。
眼前的舊地獄依舊是一幅暗無天日的景象，放眼一片荒涼不堪。穿過舊都上空，不一會來到了名為地靈殿的洋館門前。
落下，敲門。
開門的是一隻沒見過的妖怪，棕黑色長髮束成的單馬尾、綠白相間的裙子、胸前和左右手上都有著可疑的裝飾。
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“你好，覺大人說她不在。”
愛麗絲還沒說話，妖怪小姐似乎想起什麼，啊地一下、一驚一乍地退了一步，喃喃自語：“不對、這個是要和那個人類說的話，和不認識的陌生客人說的不是這個，應該說的是……是啥來著。”
愛麗絲安靜地等著這只妖怪回憶起自家主人交代過的話。
“酒會沒什麼興趣。”靈烏路空鄭重道。
“酒會？”愛麗絲歪了歪腦袋，“我是居住在地上幻想鄉中的魔女，古明地覺的友人委託我來探望她。”
靈烏路空忽然炸毛般警覺道：“你在說謊，覺大人怎麼會有友人？”
向來腦袋空空的妖怪偶爾也會說出一兩句靠譜的推論。
“咳，那個……”正準備解釋，愛麗絲看見屋內妖怪少女身後有人靠近。
『咚』地下、妖怪少女的腦袋被來人狠狠地敲了一下，也只是縮了縮腦袋、看來這種體罰對她來說挺稀鬆平常的。
“您好，我是火焰貓燐、這位是靈烏路空，我們都是覺大人的寵物……笨蛋阿空，和你說了多少遍了，酒會那句是和長角的客人說的！”
“嗚……”靈烏路空蜷縮到火焰貓燐身後，不再作聲。
這兩天覺大人的心情非常差，以至於兩隻寵物的心情也很不好——地靈殿中本就不多的僕從和寵物全都派出去在舊地獄的範圍內尋找妹妹大人古明地戀的蹤跡、阿燐也是剛剛回來彙報了毫無進展的搜查結果，被覺大人趕出房間後碰上了這一幕。
火焰貓燐眼珠一轉，看向還在門口等著自己開口的金髮魔女，問道：“你剛剛說，覺大人的友人？”
愛麗絲點了點頭：“原本大家做好了時常通訊的約定，但覺小姐已經連續多日沒有出現過，大家有些擔心她。”
愛麗絲打量著後面來的這只妖怪，火紅的雙馬尾長髮和毛茸茸的耳朵，稍微……有點想摸摸看。
阿燐依然一副懷疑的樣子：“覺大人交到朋友了？”
『咚』地下、輪到火焰貓燐的後腦挨了一下。
轉頭，看到了大殿樓梯上的古明地覺，以不滿地語氣開口道：“愛麗絲小姐是客人。”
……
……
被阿燐領著來到二樓書房，愛麗絲敲門。
敲門。
“請進。”
屋內，粉發少女坐在書桌後面，桌上放著那副熟悉的耳機。
“你好，古明地小姐。”
“你好。”
“這東西不戴在頭上也能有作用嗎？”愛麗絲看向桌上的耳機。
“我想讓它有用，它就有用。”
“那現在它在工作嗎？”
“當然，因為我預測到、讀出你腦中所想、會讓我變得尷尬。”古明地覺坦然微笑。
“阿求、小鈴和栗子託我帶來問候，以及想問問為什麼連續數日來沒有聯絡。”
“我的通話人偶被盜了。”
愛麗絲點了點頭：“原來如此。”
“我正在盡最大力度在追查了、目前已經鎖定了嫌疑人。”
“有找回的可能嗎？”
“……我會盡力的。”
早就料到會有此可能的愛麗絲，將自己的人偶取出，放到了古明地覺的桌上。
“因為製作工藝的原因，暫時沒法替你做出一個原狀的新人偶，先用我的吧。”
阿求、小鈴、栗子、愛麗絲、古明地覺，五人的通話人偶都是各自二頭身的卡通形象，古明地覺丟失了自己的那個、而桌上放著的小巧人偶的造型正是愛麗絲。
古明地覺想了想，搖頭：“我不能收下……”
“我並不是送給你哦，『人偶丟失了、就去做個新的』，身為人偶師的我可說不出對人偶來說這麼殘酷的話呢，”愛麗絲微笑道，“在找回之前先用我的吧，記得還我哦。”
遲疑了很久……古明地覺終於點了下頭。
“太感謝了。”
“那麼……先拜拜啦？後面就用人偶聯絡吧。”
愛麗絲轉身，打算離開。
“雖然這話可能有些多餘，愛麗絲小姐，”古明地覺遲疑了下，還是叫住了正打算推門的魔女，“我……弄丟了人偶，實在沒有顏面把這事告訴你們，很久沒有聯絡，讓你們擔心了。”
“確實是多餘的、因為大家都猜到了，”愛麗絲笑著，“吶，我的人偶放在你這裡、想道歉的話你親自和她們說吧。”
“好的，還有一件事。”
“嗯？”
古明地覺從書桌前站起，走到一旁的落地窗前。
昏暗的天空下，視野中是地靈殿前的一片花園，她指著某個方向說道：
“投桃報李，走之前去看看你的搭檔吧。”
……
……
其四
……
大概兩米多長、一米多高的小屋安靜地坐落在花園的一角，看起來的確只是個寵物窩的規格，雖然稍微大了點、但想一想覺小姐家裡的幾隻人形寵物，也就能夠理解了。
愛麗絲緩步走近，現開簾子。
矮屋裡的莫名正趴在一張折疊桌前用鋼筆寫著什麼，桌上點燃的油燈隨著吹進的冷風搖曳，莫茗轉頭，看見了半蹲在門口的魔女小姐。
“看起來，我們的莫大總統換了個新家。”愛麗絲打量著這間不足以分別放下一張折疊桌和一席地鋪的狹小居室。
“七色的人偶使怎麼有心情光臨寒舍了？蓬蓽生輝啊。”莫茗不緊不慢地收起鋼筆，闔上書冊，然後把本子壓到了地鋪下面。
“大白天地躲在這裡創作？”
“白天……現在是白天了嗎？地獄裡可分不清白天和夜晚，”莫茗苦笑，“隨便寫點東西，我快閒死了。”
打探一番後，愛麗絲將身子探進屋中，似乎打算擠進來坐下，隨即動作一僵。
“好臭。”
“我好多天沒洗澡了……勸你別進來，這邊可沒什麼東西可以招待你的。”
“正好，我也不是為了被招待才來的。”愛麗絲最終還是鑽進了寵物窩，靠在牆邊蜷腿坐下，壓了壓裙子。
藉著油燈光打量了眼莫茗，頭髮有些散亂、赤著腳縮在被窩裡，但整體精神不錯、眼神明亮，看起來不像被虐待了的樣子。
“說吧，怎麼回事？”愛麗絲淡淡的語氣開口詢問。
“我可能快不行了。”既然愛麗絲來了這裡，也沒什麼好保密的。
“什麼？！”
“我哪知道。”
“沒有理由？”
“天機什麼的，誰也說不準的東西。”
“天機是什麼？你竟然會信這個嗎？”
“原本是不信的……在進入幻想鄉之前，我也不信妖魔鬼怪和神明仙人這種東西。”
愛麗絲沉默。
無論是陰陽術士的卜卦還是魔法的占星，其實都是有一整套完整體系，但這其實並不是很有用的知識、並且經常自以為洞察先機而做了無用功，最終漸漸地不再流傳了。
“你有沒有看過鈴太郎寫的一本短篇小說？一個仙人，因為洞悉天道得知自己有劫數將至，便做了一系列的防禦法術、甚至斷絕了一切和她有聯絡的親友關係，結果呢，自己佈置下的法術反噬讓自己無力回天、又因為她斷絕了和朋友的關係無人營救，天劫終究未至、卻因被困百年，絕望又孤獨地死在了自己佈置的結界中。”
“呵……看過，怎麼了？”沒想到愛麗絲會提起這本小說，莫茗不禁笑了下——當初小鈴沒少找他請教寫作裡的靈感和走向，這本書也在其中。
“假如所謂‘命中註定’真實存在，你躲到這裡又有什麼用？”
“這個啊，”莫茗微笑道，“那本書的情節……其實是更改過的，我看到最初的故事版本是，仙人向親友尋求了幫助。仙人的人緣很好，親友們一起幫她抵禦到來的劫難，最終……劫難過去，仙人的親友為了救助她全部犧牲、只有她一人站立在大家的屍體周圍，活了下來。但這孤獨一人的世界如此地沒有生趣，隨後她明白了、這才是自己的劫數，最終自殺。”
愛麗絲沉默了會。
“如果真有你說的這個版本，似乎應該比我看到那個更精彩。”
“的確。如你所說、最初的故事裡有「懸念」、有「衝突」、有「絕望」、有「昇華」，也有「感動」……這是一個好故事，只可惜，這不是一個仙人的故事。”
“嗯？”
“那只是一個會使用仙法、並擁有仙人壽命的‘普通人’的故事。”
“你是說……”
“原先的故事，雖然剛剛說了那麼多優點、但唯獨缺少了——主角身為仙人的她的「覺悟」。”
“按照原先的故事主線，這本書或許更容易能引起人們的同情和共鳴，但我謹個人認為、那個仙人當的是不夠格的。”
愛麗絲想了想，點頭道：“所以鈴太郎最終選擇去寫新的路線、仙人向親友們的告白與告別後離開，一個人默默地籌備著、雖然最後依舊死於作繭自縛，但在她最後死亡時、所帶著的那份釋然，正是身為仙人的覺悟……是這樣嗎？”
“只可惜，因為改了劇情，原本可能大賣的短篇小說變成了只有少數人能夠看懂並為之感動的讀物。”莫茗嘆息。
小鈴畢竟是個孩子，她需要別人對她作品的認可，而小說賣出多少或被傳閱多廣、正是認可的最直觀體現。
“小鈴可不是為了成為所謂的暢銷書作家才去寫作的。”
莫茗點頭：“這個自然，小鈴可是志向遠大的、否則她的作品如今也不會在村子外也廣為流傳了。”
比起阿求頗具寫實意味的風格，小鈴的文風更具一些「仙氣」，兩人的作品在村子外的妖怪、尤其妖怪山中各有一批忠實擁躉。
一時無話。
莫茗瞅了瞅四周，這小屋子裡只有一個水壺、是他平日裡喝水用的，點心之類則更是沒有，鼻息嗅了嗅、沒聞到臭味，也可能是自己在這裡待久了。不禁蹙眉……招待不周，實在罪過。
“所以，你想說，你只是做了和這個仙人類似的事？”
“假如劫難不可避，為什麼不跑遠點？自己就像一個定時炸彈、指不定啥時就……boom了，當然得離親友遠點。”
“為什麼不找我們商量呢？”
“既然做了，就要不留後路、瞻前顧後的話，豈不沒有意義了，不用客氣，你也是我不想連累的親友之一。”
“……”愛麗絲愣了下。
“我……”愛麗絲想說點什麼，但如鯁在喉。
“開個玩笑，我可不是把別人的好心拿來當驢肝肺的人。”
“什麼意思？”魔女對外來梗的辨識程度甚至比不上小鈴和阿求。
“是說，我做錯了，因為愛麗絲小姐你是值得託付的。”
“……哼。”
“也不用太悲觀、大概還剩一週時間，二月底之前沒有發生什麼，就說明這是假警、到時候我要去打八雲藍屁股。”
“說這種話、不就肯定會發生什麼了嗎？”
“誰知道呢。”旗幟反反覆覆，破立之間，多說已無益。
“天災？……還是人禍？心裡有底嗎？”愛麗絲問。
“略微有些吧、但不好說，八雲藍告訴我，如果把所謂天機說出口、可能會產生變化，說不定會出現什麼我完全不瞭解的新的變數，所以、暫時還是我自己心中有數就好。”
“後事安排好了？”缺少人情世故歷練的魔女耿直提問。
瞧你問的啥話，莫茗翻個白眼。
“我告訴小靈夢我去了永遠亭……如果最壞的結果還是發生了，起碼，小靈夢會按照和我約定好的時間、去永遠亭找到我的。”
“你和永遠亭約好了？”
莫茗緩緩搖頭：“我相信輝夜，她知道那時要做什麼。”
“你和蓬萊山輝夜……”
“故事要從很久很久以前，大概千年前說起。”
“又來了……”愛麗絲嘆息。
“看吧，說謊的最高境界之一、明明自己打算如實相告卻讓別人誤以為在說假話。”
愛麗絲想了想，點了點頭，不再繼續這個話題。
“這麼說來、相比於我這邊，永遠亭那邊更值得託付嗎？”猝不及防丟擲了一個聽起來更為棘手的話題。
“咳咳，事實是，我因為生病去永遠亭療養三週、這點小靈夢或許會接受，但我要說去你那裡住三週……”
“好吧，”雖然自己的洋樓也有客室，但畢竟孤男寡女……不對，是因為自己不是醫生，“為什麼來地靈殿？你們的關係我自以為很清楚、所以很好奇你為什麼還活著，而不是被覺小姐吊起來掛在房簷上風乾？”
“嘖，說起這個，”莫茗一臉不爽，“我還是看走眼了，自認為覺妖怪是個有胸襟的大人物，沒想到最後還是斤斤計較……雖然確實收留我了、但只讓我住在這裡。”
“這個……倒是不見得哦。”愛麗絲忽然道。
“怎麼說？”
“前幾天覺小姐丟了東西，透過她近來的心情以及數日派遣寵物出去尋找就知道那一定對覺小姐來說十分貴重。”
“哦……怪不得前陣子突然又來找我茬，原來是懷疑我偷了東西。”
“但是覺小姐本人一直沒有離開哦……原本親自去尋找、或者去幻想鄉和我們說明情況也是可以的，但她卻沒有離開。”
“你是想說……覺妖怪坐鎮地靈殿、是在照看我？”
“畢竟誰也不知道你身上會出什麼事呢、會讀心的覺妖怪可是瞞不住任何事的。”
莫茗陷入思考，沉默不語。
“今天在神社見到靈夢小姐時，她的狀態也不太妙。”
“靈夢生病了？！”莫茗坐不住了。
“沒有，只是臉色不太好……畢竟最喜歡的老師跑路了呢。”
“……我對不起她。”
“巫女小姐出於對你的尊重、刻意地沒有懷疑你那拙劣的謊言，但這也讓她身心疲憊。連這一點、也在你的計劃之中嗎？”
“我……對不起她，欠的太多，不由自主就有點……死豬不怕開水燙了。”
“……”這又是哪裡的說法，愛麗絲不知該如何作答。
是不是該告訴這傢伙靈夢已經去永遠亭找他了？看起來這傢伙自認為準備充足，如實相告未免會對他有所打擊。
“我有個問題，既然你和輝夜姬有交情、為何不一開始就躲在那裡呢？”
莫茗解開水壺，喝了一口，擰上壺塞，嘆了口氣。
“這個事有些複雜……總的來說，因為我不好意思去永遠亭。”
“不好意思？”難以置信的眼神……竟然會有他不好意思的事，難道這傢伙之前一把火把永遠亭燒了？
“有些事情終究要解決、但在那之前我不希望立場發生變化，尤其是……欠人情這種事。”
“聽起來，似乎可以是個很長的故事？”
“可惜今天不是個講故事的好時候。”
“嘖，言猶未盡，我真想把你腦袋按在牆上。”
莫茗苦笑一下：“我們非要討論這個話題嗎？說不定地靈殿的當家現在正躲在某個角落裡看好戲呢。”
“心懷坦蕩有什麼可怕？你就是因為花花腸子太多、才落得今天的下場。”
“有道理。”
“你究竟……以什麼目的在行動著呢？”愛麗絲問。
“目的？你指哪些……我當然是僅憑個人喜好啊。”
“就比如……厄神，除去外部原因，你幫她是為了什麼呢？因為容貌漂亮？還是品德高尚？”
莫茗聳肩：“這一點也不奇怪，很多人類會不由自主地被美好的事物所吸引，我也是。”
“你所謂的美好，我並不能理解。”
“哈哈，這是當然的、原住民大都沒有這樣的自覺，對你們來說是理所當然的東西——明明要麼是傾城絕色級別的大美女，純潔可愛清新脫俗等等等等，請原諒我活了這麼久依然不算特別擅長誇讚女性，但大體上就是這個意思，原本就是足夠難得的漂亮女孩子，又德才兼備，僅憑這個就已經太過難得了，所以與其問我‘為什麼’，倒不如問‘為什麼不’呢？和我相處在同一個時代、那些平凡地活著的人類們、多半也會像我一樣吧，如果他們知道幻想鄉、在這裡有一個個如此可愛的女孩子面臨著艱難處境，多半也一樣會伸出援手的。”
愛麗絲稍微思考了一會。
“厄神、巫女小姐，她們為人類做了很多，的確是值得你們人類敬仰的存在，但是……”
“但是？”
“你……是出於各種目的幫我的呢？智慧博弈祭典前我們不算熟悉，別說是被我的品德所折服這樣的鬼話。”
“哈，”莫茗笑了一聲，“愛麗絲，你對美德的理解太狹隘了。”
“何以見得？”
“幻想鄉是什麼地方？與世隔絕的桃源鄉？……咳，要不是有這麼多可愛的女孩子在這裡，這裡絕對配不上這個名號。養育著妖魔鬼怪的地界絕對算不上是人類的仙山福地，而是所謂的‘窮山惡水’吶。”
“那又如何？”
“如《幻想鄉緣起》記載，以前這片大結界並不像近兩年這麼祥和、從那時弱肉強食的環境延續至今的幻想鄉中，「能夠作惡而不去作惡」的所有鬼怪，我都對她們抱持善意……更何況、獨居在魔法之森從不給別人添麻煩，甚至會送迷路的村民回人間之裡的某個魔女小姐，這是當之無愧的美德。”
“……謬讚了。”愛麗絲本以為自己的臉皮已經學著某人厚起來了，但今天看來還差很多修行，“阿求小姐的《緣起》裡是這麼記錄我的嗎？”
“這個我得保密，畢竟是還沒發表的著作，不過話說回來、其實我之所以會和你組隊是因為……”
很喜歡在別人沉浸在某種感情中說出一些煞風景話來破壞氣氛，一直是莫茗的惡趣味。但剛剛本打算說『是因為你很漂亮』，但忽然他開始察覺這種說法並不明智而打住，雖然這話並不假。
“因為什麼？”愛麗絲好奇。
“因為……”莫茗打算說『因為當時我覺得和誰組隊都沒關係』，但又忽然察覺到這種說法也不明智而再次打住，雖然這話也是真的。
“有什麼難以啟齒的？”
“咳，愛麗絲，人類是一種很複雜的生物，很多時候、他們做一件事絕不僅僅只出於某一種原因，我剛剛是在思考到底把其中的哪一個原因說出來比較好。”
“不妨都說出來？”
“都說出來和一個都不說，我選擇後者，所以，終結這個話題。”
“切。”似乎也意識到追根究底不太好的愛麗絲表示一點也不在乎。
“我有件事想要託付你。”
“哼，你不如去找永遠亭、她們比我可靠多了，更適合你託孤和留遺言。”
“這件事你來做更好，不、這件事只有你能做。”
“……”
“拜託了，愛麗絲小姐。”
愛麗絲：“我怎麼感覺自己一整天都在被別人拜託各種事情？”
莫茗：“這正說明你的成長，已經是可靠到足以託付重要事情的、靠譜的成熟魔女了呢。”
“注意你的語氣，年輕人。”愛麗絲老氣橫秋道。
“請原諒我的唐突，愛麗絲·瑪格特羅依德殿下，”莫茗笑著，“如果是我當初認識的那個愛麗絲，我當然不會託付你什麼、但仔細想想，這種‘如果’根本就不會成立——如今的你，是因為受到了大家的認可，被人們信賴著，才會在現在這個時間出現在這個地方，不是嗎？”
……
……
從舊地獄返回幻想鄉的通道中上升、愛麗絲回憶著適才的對話。
是啊、自己已經不是當初那個懵懂的魔女了。
值得託付的人……嗎？
離開舊地獄、重返幻想鄉，站立在大地之上，愛麗絲仰望著夕陽的餘暉，忽然騰空而起。
俯瞰著這片只在她人生中停留不久、卻已然十分熟悉的土地，來自魔界的魔女——愛麗絲·瑪格特羅依德不知在想些什麼。
這麼佇立著，呆呆地看著遠方雲端之下的風景。
直至餘暉落盡，面色上略顯嚴肅表情忽然變得柔和了些。
擁有著人類無法揣度的天分資質，成長起來的魔女小姐擁有著無比迅捷的才智——即便如此也陷入了苦思，或許是如同人類一般、遇見了偶爾會面臨的些許未解人生難題吧。
但如今展露出的明媚笑容，似乎預示著已經對其有了自己的解答。
愛麗絲調轉身姿，向著舊地獄飛去。
……
……
舊地獄一如往常的無日無夜，暗紅的天空下地靈殿安然矗立著。
二樓書房的落地大窗前，大妖怪古明地覺站在窗邊、面向花園的方向靜靜出神。
自從剛剛愛麗絲離開，她就一直這樣站著、彷彿在思考著什麼。
忽然，她微微抬頭，看到自遠處落下的愛麗絲。
魔女小姐返回了這裡。
讀心妖怪沒有露出不解的神色、卻也並非源自她讀心的能力——有些時候、即使讀心也無法搞清人的心思，而有時，不用讀心就能做到。
愛麗絲小姐回來了——確定了這件事，古明地覺笑了笑，隨即嘆了口氣，手中緩緩拉動著窗簾、半掩了窗戶。
書房的光線略微暗下，她緩緩自語著。
“自我的大妖怪、毫無人情味的利己主義者。”
“明明只做自己想做的事就好、到頭來，卻被所謂的立場束縛著。”
“戀戀，你所追尋的無意識、是否才是包含著真意的混沌之物呢？”
沒有人回答她。妹妹並不在這裡。
大妖怪是不會累的，即使如此，也感到了些許疲憊。
該休息一會了，古明地覺這麼想著，將窗簾完全掩上。