二月的第一個週末，莫茗半個身子窩在被爐裡玩著遊戲機。
這東西是前陣子他從紅魔館借來的，見靈夢玩的有趣、這兩天正趕上小巫女難得的工作日，靈夢從倉庫裡翻出一把陳舊的木弓出門了，趁機借過來自己也試試。
人間之裡從很早前，對於驅邪祈福就有著五花八門的講究和避諱，其內容和莫茗所瞭解的外界多有不同，卻同樣需要陰陽師或巫女進行主持。
自愛麗絲所講述的《四季折之羽》以來，除妖師的傳承漸已斷絕，陰陽術是否還有人掌握尚不明確，即使有、也不可能會有人出來承認。而先代的博麗巫女則與人間之裡的關系緊張，守護著人類卻不受待見、似乎村子裡也因此有著自知之明，沒有去麻煩那位只會待著面具從不露相的巫女小姐。
類似的習俗一再被耽擱了近數十年時間，直至最近兩年名為『靈夢』的博麗巫女出現——雖然並不清楚女孩秉性如何、是否如先代那樣疏於人群，但顯然她身邊站著一個更易於交流的物件。
在人間之裡氏族代表霧雨和輝來找莫茗商議、莫茗不以為然地反駁封建迷信要不得，對方給出了豐厚的報酬，於是兩人就報酬的細節進行了長達一炷香的討價還價。
骯髒大人的世界裡只有永恆的利益，年輕的博麗巫女不情不願地拿起先代使用過的木弓，背上由村子那邊準備好的一簇木箭、似乎是被稱為破魔之矢的東西出發了。
人間之裡的驅邪儀式有多種，在幻想鄉所處的方位幾乎都有著不同的講究。據說在涵蓋了整個村子的共九個位置上均需要進行每年一次的驅邪，由攜帶著破魔弓的巫女在其九個方位各射出一支破魔之矢並將其在原地保留一天時間，是最正式的做法之一——當年博麗大結界剛剛建立時，最初的博麗巫女就曾這樣為整個村子驅邪祈福過。
不過靈夢雖然本身實力強大，對陰陽術的修習卻實在荒疏得厲害、臨兵鬥者的九字真言雖也能劃得出道，但真讓她去具體判斷什麼陣眼、方位可就很為難了，對此霧雨家的族長委託了慧音老師隨行，精通歷史的白澤能夠記得當年初代巫女所選的方位——久違的祭祀重新開啟，在人間之裡也算是難得的盛況了。
莫茗並沒有出現，這次和他前陣子在除夜祭前後奔走時狀況不同，是小靈夢本人難得的揚名機會，她一個人就能做得很好，自己的出現則只會轉移村民們的注意力——畢竟相較於一個尚不熟悉的女孩，村裡人對長袖善舞的莫老闆更有熱情一些，這樣可不妙。
說起來、去年的夏夜祭因為光線不太好，靈夢的神樂舞姿似乎並沒有廣為流傳，相反除夜祭上東風谷早苗這個女孩主持的祭祀好像廣受好評，今年的夏夜祭……這才初春，莫老闆就開始考慮著夏夜祭的事了。
……
……
這麼神遊天外時，遊戲機中傳來『咔嗒』一聲。
『系統提示：你力盡了！』
自己第三次被怪物打死狩獵失敗、返回了村子。
於是熟練的開啟了線上集會所模式——可憐當初雄心壯志下半生作宅男而活的莫茗，在電子遊戲上的天賦竟實在有限，倒也沒立意重新建立一個角色、只是在用靈夢的存檔隨便試著玩玩。
而這個上手算不上容易的名為《怪物獵人》的遊戲之所以從帕秋莉、魔裡沙、愛麗絲，甚至口口相傳到了靈夢這裡，其實和一個怪談有關——據說有著一個很神秘的玩家，即使幻想鄉中並沒有網路的覆蓋，依然可以透過詭異的方法進入別人建立的『集會所』中，這個人幾乎不會在聊天欄說話、但卻有著精湛的遊戲技巧，喜歡玩遊戲的幾位魔法使都或多或少被幫助過。
“打不過的時候，建立集會所就行了”——按照靈夢的說法做了。
等了好久，莫茗起身去廚房倒掉老茶葉，添了壺新茶回到被爐裡，來人正好出現。
『系統提示：代表月亮消滅你加入集會所』
莫茗開啟聊天欄、從快捷聊天中選擇了一條已經編輯好的對話傳送——
『請幫我完成一場狩獵！』
螢幕上顯示發言者ID為『Reimu』，是靈夢給自己存檔的角色起的名字。
聊天欄並未有任何資訊回覆，按照慣例這時候只要開啟任務就行了，對方會一語不發加入隊伍的。
事實也是如此。
『系統提示：Reimu已開啟「下位！雌火龍狩獵」任務。』
進入地圖，莫茗很有自知之明的站在出生點開啟了聊天欄——據說高手都有著自己的狩獵節奏，自己貿然進入怪物視野範圍反而會吸引到仇恨妨礙別人、因此坦然地開始划水。
這種掌上遊戲機顯然並不能方便玩家之間的對話，通常的聊天訊息都會提前編輯好快捷按鈕、以便在狩獵時快速溝通，而真正要打字交流、則需要很麻煩地在巴掌大的螢幕塊上費力觸屏——所幸莫茗反正也沒什麼事，於是開始慢慢地戳起螢幕。
『櫻花快開了，有打算什麼時候去賞花嗎？』
一句話剛打完，狩獵已經結束了，在感慨「不愧是高手」的同時、莫茗翻了翻結算素材，沒出想要的東西，於是重新再開了一盤。
對於這位幾乎不怎麼交流的神秘達人玩家，莫茗對其身份有著自己的推測、這句話不過是個具備普遍性的試探而已，幻想鄉能賞櫻花的地方屈指可數，而能夠自由前來的賞花人其身份則也有講究，根據對方的回答可以大概推測出一些訊息。
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可惜對方並沒有搭理自己的意思。
第二盤，莫茗正在編輯『我好像在某次宴會上看見你和魔女小姐在玩遊戲機，不知道是否……』
文字還沒打完，已經提示狩獵完成強制返回、編輯了半天的文字沒傳送也沒儲存就這麼白費力了，莫茗差點把遊戲機摔了。
看了看結算素材、還是沒出想要的東西。
返回集會所，這次莫茗學乖了，先打完了一句話『奇怪、為什麼狩獵了很多次一直沒出「雌火龍的逆鱗」、稀有素材掉率這麼低嗎？』，然後才開啟任務。
開啟任務，這次莫茗甚至沒再費力去打字了，等了大概一分鐘不到、提示狩獵完成，同時聊天欄飄出一行字『上位的素材只有上位任務會掉落。』
看來對方打字這麼快，自己應該並非第一個出現這種情況的新人玩家——以至於這位『新人之友』已經把這句話加入了快捷聊天欄。
為了緩解尷尬，莫茗沒有再打字而是接取了對應的上位雌火龍狩獵，看來這應該是靈夢之前解鎖過了的任務——然後立刻進入地圖。
上位的難度果然有所增加，莫茗終於給自己贏來了能夠輸入對話的時間：
『這遊戲名為狩獵，有點太假了，喝回覆藥要在原地站那麼久還要擺出那種姿勢——』
狩獵結束，檢查結算欄——「雌火龍的逆鱗」，很好！
返回集會所。
『並不是在還原狩獵體驗，未免有點強行提升難度的嫌疑——』打完剛剛打算說的後半句，莫茗檢查了下鍛造武器需要的素材，再次接取同一任務。
『還需要一個雌火龍的紅玉。』進入地圖。
這次罕見地、她並沒有立刻前往狩獵地圖而是同樣站在出生點、打完了一句話——『龍要破頭才會出寶玉』。
這麼會時間莫茗倒是終於看清了這位神秘人的角色造型——拿著一把弓、穿著巫女服的迷之套裝，黑色長直姬髮式……
直到看了這句話結果呆住，似乎想到了什麼不太妙的回憶，愣了半晌才想起來打字：『這麼說來這遊戲倒還蠻真實的……』字沒打完、又強制返回了，很好，又白費功夫了。
結算素材「雌火龍的紅玉」！看來這東西應該不是稀有素材，之前沒拿到只是選錯任務了而已。
『出了！辛苦啦！』莫茗打字顯擺。
『哼。』
哼是什麼意思？意料之外的回應，莫茗正準備打字，聊天欄留下一句『最近小心點』，以及緊接著的系統提示——『代表月亮消滅你』已離開集會所。
正好遊戲機提示電量不足，莫茗順手關了遊戲機，然後想起來忘記存檔了。
“哈，”莫茗想想，不禁笑了，“有意思。”
“莫茗先生好興致。”
時隔大約十秒後，面前的虛空出現一道隙間，妖怪賢者的式神——八雲藍從中走出。
先聲奪人、卻在給予對方充足的準備時間後才出現，這是八雲藍本人的登場方式，以此來減少自己憑空出現給他人帶來的不安全感。當然這僅僅是她本人的禮儀，她的主人則向來不會顧忌這麼多。
“藍小姐，好久不見。”
“並未許久吧？”八雲藍笑著回應。
事實上就在一週前，正月的『古明地覺』事件結束後就有過一次聯絡。
“客套話，您湊合著聽就行了，別較真。”
招待坐下，取出一套茶具，添上已經算不上溫熱的茶水。
“有什麼事嗎？”
“偶然間發現靈夢小姐在人間之裡用破魔弓驅邪，忽然想起莫茗先生為什麼沒來呢？隨興便想來拜訪一番。”
“難得該靈夢顯一番威風，我就不過去湊熱鬧分人氣了。”隨興拜訪？無事不登三寶殿，多半是又有什麼不方便靈夢在場時說的事情要商量了。
莫茗也不說破，只是笑著端起茶杯靜待下文。
“莫茗先生，近來似乎沒有過自瀆呢。”
這個詞有點生僻，莫茗假裝喝茶並進行著思考——然後靈光一閃，差點一口茶把自己嗆死。
怎麼會有這種對話出現？情況超出理解的時候大腦會下意識開始高速運轉，此時他的面前似乎出現了數條應對方式……
正直模式：憤怒拍桌，怒斥對方不尊重自己個人隱私；
處男模式：面露羞怯，結巴著含糊其辭顧左右而言他；
猥瑣模式：嘿嘿一笑，問提起這個話題是否暗有所指；
坦誠模式：聳肩攤手，說這種事情單身男士在所難免；
圓場模式……為什麼非得自己來想怎麼圓場？這種事絕對很奇怪啊！
沒等莫茗選擇，八雲藍首先笑道：“開玩笑的，妾身可沒時間去監視這些。”
莫茗放下茶杯，用衣袖沾了沾咳出的茶水，忽然注意到八雲藍是正坐在被爐邊，並沒有鑽進被爐……不過對方是妖怪，而且話題又發展到這麼個詭異的方向，也沒必要這麼客氣招待了，倒是第一次注意這個妖怪的尾巴，看起來毛茸茸的、應該很暖和……可這不是重點！
莫茗重新給自己添了一杯茶，風輕雲淡道：“如果藍小姐您剛才是打算講一個笑話，顯然並沒有起到應有的作用。”
“不哦，雖然話題有些唐突，但這麼強忍著對身體可不好。”
莫茗嘶地吸了口氣，隨即立刻冷靜下來，面色如常地問道：“我這個人比較喜歡瞎聯想，所以有什麼話請直說，以免產生不必要的誤會。”
“是說，如果您不嫌棄，妾身可以為您解決生理方面的困擾。”
明智地在再次喝茶前停了一秒，聞言莫茗乾脆放下茶杯，以手扶額思進行了數秒鐘的思考——
“沒有頭緒啊，感覺……無論如何都不應該……到底為什麼呢……”
雖然這麼說著，卻從被爐中鑽了出來，並繞道了正坐著的八雲藍身後蹲了下來。
看起來一副沉穩姿態的九尾妖狐似乎也有些慌亂，梗著脖子沒有轉過來與莫茗對視。
莫茗蹲在尾巴旁觀摩了半晌，終於還是下定決心伸出手捏了一下——八雲藍一個激靈，似乎嚇了一跳。
“看起來……不像是二巖猯藏假扮的？”莫茗一邊自言自語並思考著走回對面的位置坐回被爐裡。
“雖然不清楚為何先生會提起那人的名字，妾身與她可是勢成水火的關係。”
“關係不好不代表對方不會假扮成你的樣子來惡作劇……但既然是從隙間裡出來的，想必八雲紫不會閒到聯合式神的仇人來捉弄我。”
“沒錯，您誤會了。”
“其實我只是想捏一下你的尾巴。”
空氣突然凝滯。
莫茗咳了一下，說道：“既然不是惡作劇，那麼按我對八雲藍小姐您的個人理解，唯一可能的情況就是——即將發生什麼我本人不得不為之「獻身而死」的事情？”
“莫茗先生，您相信「宿命論」嗎？”
“完全不，”莫茗搖頭：“恕我直言，即使是最上位的創世神明也不是全知全能的，您該不會說什麼我在劫難逃之類的笑話吧？”
“長遠來看，的確並無命定之事，但只要掌握足夠多的情報，在短期內是可以預測細微事件的大致走向的。”
莫茗想了想：“該不會是說我有血光之災什麼的談吧？放心，等會就應驗了，切菜時會不小心切到手指的，難得藍小姐來訪，今晚就包餃子吧？”
“不是那麼淺顯的預兆——您將殞命於神明之手。”
“殞命……是指被殺死？還是怎麼死掉？”
八雲藍搖頭。
“嘖……說起神明，我倒不是沒有自知之明，”莫茗想了想，“是說不想讓我把靈夢牽涉進來？”
“是的，不同於幻想鄉中個別失去信仰的弱小神明，真正的創世神明擁有著無窮的力量，想要毀掉這片桃源鄉不過是頃刻間的事罷了——如果讓博麗巫女和這樣的神明有了衝突，幾乎必然會是這種下場。”
“但是你有沒有想過一個問題，如果我被神明殺死了，你覺得靈夢會善罷甘休？”
“所以，會將您的死亡偽裝成其他原因——”
“重點是不是錯了？！在那之前先盡量避免讓我死掉才對吧！”
“這一點妾身已經在考慮了……”
“應對預言的最好方式就是以可控的方法讓其應驗，”事關生死，莫茗可不打算聽別人有條不紊地從頭分析了，“找個比較熟悉的神明、鍵山雛應該就可以，以可控的方式殺死我，達成所謂的殞命判定後立刻搶救……說起來怎麼才算是殞命，心臟停止算嗎？還是得魂遊身外才行？不論如何我還是得感謝你前來提醒我，只要讓我提前知曉，就有極大機率可以規避最壞情況。”
“莫茗先生，情況並不像您想象地那麼樂觀，”八雲藍嘆了口氣，“似乎早該把話說地明白一些——幻想鄉的創世神明，即將降臨世間。”
“……哦。”
“哦？”
“該來的總是會來的。”莫茗嘆了口氣。
“或許……我應該考慮去永遠亭寄宿半個月。”