“看到了令人賞心悅目的場景呢，沒想到、覺妖怪竟也會做出這種表情——彷彿一切都值得了。”
“雖然你還活著的確意外，但竟然還敢出現在我面前啊。”
“覺小姐請不要說這麼無情的話，”小倉栗子來到桌邊，在稗田阿求的位置坐了下來，並伸手示意請覺妖怪也坐下聊，“比起殺人這種無聊的事，我們追求的不應該是一些更有趣的東西嗎？”
“你想說什麼？”古明地覺似乎懶得和眼前這位多說，但最終還是順勢坐了回去，“是說、想要以勝利者的姿態奚落我嗎？”
“覺小姐的個性與我猜想地相差不多，很強的攻擊性呢、真可愛。但您既然仍未猜出我的來意，也就證實了我的一個猜測——這幅耳機，其實並不是需要戴在頭上才會生效的吧。”
“如果你打算告訴阿求小姐的話，我會……”
“我怎麼會做那麼不解風情的事，阿求姐既然鼓起勇氣摘下覺小姐你的耳機，說明她確實地做好了被洞察內心的準備、這份心意怎麼說也是難得的呢。”
古明地覺將戴著的耳機從頭上取下，丟到了桌上。話既已說開，就不用再裝作戴著耳機聽歌的樣子了……這東西只要在她附近運作就能夠起到作用、對她來講類似一個巨大的噪音源、心理素質稍微差一點的人類，處在這樣的環境下估計早就崩潰了吧。
“覺小姐看見我還活著、似乎並不驚訝呢？”
“你的死活，本來就是無所謂的事。”
“真是過分啊，覺小姐，”小倉栗子並不著惱，“明明我要是死掉了的話，阿求姐絕不會原諒你的說，竟然說出這麼傷人的話，對我始亂終棄了呢。”
“……很奇怪，”古明地覺想了想，說道，“根據你此刻的表現和談吐、完全不像是高功能自閉症或阿斯伯格症患者，但在此之前、你的思維並非如現在這樣活躍並多樣化……”
“覺小姐，這個世界上無聊的事情太多了，”小倉栗子雙手捧著臉頰杵在桌上，百無聊賴地嘆氣道，“尤其是像我這樣的人，哪怕找到一件令自己感興趣的事情也已經足夠難得了。如果不把自己的全部精力集中在自己唯一的興趣上，哪怕分出一點心思對這個無聊的世界進行思考和探索，就會輕易得出一些輕生的念頭呢，這點無論是莫茗那樣平凡的人類、還是您這樣平凡的妖怪，都是無法理解的。”
“自我保護嗎？”
“沒錯，無論看的太透還是看的太淺，天才和蠢貨都會得出「人生無趣」這樣殊途同歸的結論呢——我為了能活下去也是很拼命的，正因此，對唯一的興趣「文字」的載體——小說書籍中的話題十分敏感。就在幾個月前，我忽然得到了好幾本不知從何而來的小說，書中的主角無一例外、都有著非凡的智商和不通人情世故的個性，他們之中、有的最終成功矇蔽了自己而找到了所謂「值得守護的東西」並以此作為信念活了下去，而有的、則在結尾時投入了死亡的懷抱。當時雖然產生了懷疑，但也沒多想呢。現在看來，應該是覺小姐引導我在閱讀後深入思考、為了洞察我的內心個性做所的試探吧？”
“你是非常合適的人選，所以值得費些心思。”
“哇，這真的很令人開心，”小倉栗子微笑著，“沒什麼比自己的存在意義得到認可更值得高興的了，不是嗎？”
“我不這麼認為，你的表現太奇怪了，”古明地覺皺眉：“倒是越來越覺得你的症狀是裝出來的……”不論是話語還是表情、怎麼看也只是個普通人的樣子。
“不是哦，為了能在今天這一刻流暢地說出這些話、做出這些表情，我也是好好做了功課的哦——只是為了覺小姐而做的。”
古明地覺搖頭：“我無法理解。”
無法理解的不光是小倉栗子為什麼沒有死去、還包括她突變的個性。
“想要理解的話，把桌子上這個耳機破壞掉不就行了？”
“你可能誤會了什麼……你本人對我而言無足輕重，耳機則還有它的作用。”
小倉栗子沉默了。
她保持著捧臉的姿勢杵在桌上思考著，隨即說道：
“莫茗先生並不是適合您的人生伴侶。”
古明地覺花了三秒鐘去思考對方是否在話中隱含了什麼深意。
“你不覺得這個話題有些唐突？……如果是玩笑的話，我覺得它並不能很好地達到效果。”
“覺小姐，我是在很認真的向您提出諫言。”
“哦，那就是真正的無厘頭了。”
“覺小姐，有一點無論你是否承認——雖然最初作為讀心妖怪的你和普通人類的我可能相差甚遠、但最終，我們成為了十分相似的人，這是事實。”
“你沒有將曾經殺死我這點放在心上，因為這本來就不是值得一提的事。”
“覺小姐，正因此我才發覺我們的共同點——兔死狐悲這樣的事也不會發生在我身上，經常會有人類被妖怪殺死、我從不關心這些，事到臨頭，也不會因為「偏偏是自己」而感到冤屈。覺小姐，我和你是相似的，沒有把任何生物當做同類。”
“能夠被覺小姐選中，我覺得很愉快、這不僅證明了我自身的存在意義，也讓覺小姐您的身姿出現在了我的視野中，與其他妖怪毫無瓜葛、絕世獨立的覺妖怪——何等的美妙而可愛啊，唯一的遺憾、並非是雙方面的，作為加害方的您，不曾覺得我有什麼特殊。”
“正因此，我是認真地向您提出諫言，目的不是為您指引前路，而是向您證明我小倉栗子的價值。”
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“即使你這麼說，”古明地覺歪了歪頭，“我也絲毫不覺得我們有什麼相同——最起碼，我不像你、對其他人會有自卑的心理……”
“我沒有！”小倉栗子站了起來，隨即坐下。
“覺小姐，您讓我傷心了。”
“是嗎？和我有什麼關係？”古明地覺無所謂道。
小倉栗子嘆了口氣：“好吧。”
“我之所以會提起這個人類、是在之前瞭解過他的事情……從小鈴姐那裡。”
“以及，我和他本人也進行過一次交談——不久前他向我發出過警告，我看過您寫的信後，把那些信放回了原處，並告訴他，讓他不要干預這件事、否則，也不會有那天的茶會和後來的事情了。”
“原來如此……但你可能依然沒理解我的意思，”古明地覺皺眉，“這和人生伴侶這種無聊話題有關係嗎？”
“確實，我對這種感情也不熟悉……但，人類的強大之處在於他們更擅長學習。今天之前，我也從來沒像這樣和其他人談笑著相對而坐過呢。覺小姐，即使您是如此地厭惡人類，也依舊被人類的文化浸染了，您有著身為女性的意識，這讓您對一個異性人類感興趣變成了一件危險的事。”
“我很疑惑，”古明地覺深呼吸，讓自己抑制下扼住眼前少女咽喉的衝動，“難道我們很熟嗎？你又憑什麼自顧自地在那裡揣度一個讀心妖怪？就憑那可笑的、一廂情願的『我們是同類』這種無稽之談？”
“我瞭解過去年秋天、在一個祭典上，身為人類的莫茗擊敗了你的事。”
“哦吼，那又如何？”
“覺小姐，以我對您產生的興趣進行類比，您一定對他產生了相等程度的興趣，”小倉栗子後退一步，因為對方看起來隨時有可能突然動手發難，雖然不至於被殺死、但被毆打也是不想承受的，“我想您一定也有所覺悟，所以不再接近這個人類，而是把興趣轉移向了同樣在祭典上的另一位存在——愛麗絲小姐。在這位同為女性的魔女小姐身上轉移原本對莫茗先生的注意力，或有意或無意地、您一定這麼做了吧？當然，只是我一廂情願地妄自揣度，並非是打算藉此奚落或取笑您，而是真的想勸告您這個叫做莫茗的人類不適合作為您的伴侶，因為這個人……”
古明地覺面無表情地從座位上站了起來。
小倉栗子退後一步，語氣平淡地說著：“小鈴姐，救命。”
古明地覺遲疑了一下，看向廚間的柴垛，並沒有人探出頭來。
“咦？……”
小倉栗子頗感怪異地繞到桌子另一邊，面朝著古明地覺警惕地橫向挪動著。覺妖怪只冷漠地看著她，沒有動手。
然後，繞到了廚間的柴垛旁，拉起了坐在地上雙手抱膝正在發著呆的本居小鈴，在她肩膀上坐著一個小巧精緻的人偶——顯然是愛麗絲留下的。
小鈴被拉著站了起來，回過了神，看了看身旁的小倉栗子，又往外探了探頭，看到廚間外的古明地覺，向她揮了揮手。
古明地覺點了點頭，以示回應。
本居小鈴呆呆地看向小倉栗子，問道：“剛才……阿求說「今天的場合不太適合討論鈴太郎的話題」——是什麼意思呢？阿求她是不是……其實對我寫的小說很不以為然，但礙於情面不想在我面前說呢？”
原來鼎鼎大名的鈴太郎竟然是因為這件事魂遊天外。
聞言，小倉栗子笑了起來……她微微側目，餘光撇到外面的古明地覺也在同時勾起了嘴角。
“不是的哦，小鈴姐，”小倉栗子撥了撥坐在小鈴肩膀上的人偶的頭髮，不堪其擾的人偶騰空而起，躲到了小鈴身後，“阿求姐之所以不想讓你聽到她對你的評語，是有其他原因的。”
“是什麼？”
“是……”小倉栗子欲言忽又止，笑道，“走，去外面說。”
兩人返回桌邊坐下，與覺妖怪呈三足鼎立之勢。
古明地覺看到了飛在小鈴身邊的人偶，若有所思。
小倉栗子道：“是不是感到驚奇呢？茶會上的四個人在今天又聚齊了呢，而且……明明是四天王卻有五個人呢。”
小鈴坐下後再次問道：“栗子快點告訴我，阿求為什麼那麼說？”
小倉栗子看向古明地覺：“不如讓覺小姐來回答吧？”
小鈴的視線順著栗子移向了覺妖怪。
看到鈴太郎投來目光、古明地覺握拳咳了一下，說道：“所料不錯的話，阿求小姐所隱瞞的、應該全都是讚揚你的話，鈴太郎和克裡斯蒂Q兩人不但在互相較量、同時也都十分看重對方，這一點只要同時是二人的讀者就應該會有所察覺。阿求小姐應該是考慮到小鈴你的性格，不希望你在聽到那些話後自鳴得意，因為鈴太郎仍在不斷地進步著、顯然她對你抱持著更大的期待……但無論是隨之而來的壓力抑或自滿，都不是阿求小姐想施於您的，所以這份期待、最不該訴諸她口。”
本居小鈴聽完、一時竟又說不出話。
小倉栗子補充：“我進一步猜測下，阿求小姐是因為有覺小姐的存在、才會繼續堅持寫出這麼多本格推理的作品呢，否則阿求姐可能早就去嘗試其他各式風格的作品了呢。”
這時，那只在空中飛舞的人偶落回了小鈴的肩膀，它的身體中突然響起了愛麗絲的聲音。
“覺小姐，剛剛的話阿求小姐都聽到了哦。”
古明地覺吃了一驚，隨即銳利的目光割向小倉栗子。
小倉栗子抬頭認真觀詳著茅屋的頂棚。
“覺小姐，阿求小姐剛才的心情看起來不錯呢。”愛麗絲說著。
“哦，是麼，”古明地覺不為所動，“她剛才還向我劇透來著。”
“當局者迷、關心則亂呀。”
“嗯？”
“推理小說的要點正在於環環相扣的嚴謹邏輯，其中一環被推翻了結論自然也就無法再成立。”
古明地覺想了想，隨即恍然。
兩人通訊已久，身為作者的稗田阿求不可能不知道在推理小說中的劇透對讀者會有怎樣的打擊，而作為其中關鍵一環「作為報復」的動機既然本不存在，她又有什麼理由讓自己精心撰寫的小說在自己最推崇的讀者眼中失去價值呢？
“這麼說來……應該另有深意。”看來回地靈殿應該再讀一遍《鈴鐺神社見聞錄》第三卷，說不定這是留給自己一個人的謎題，古明地覺這麼想著。
“這應該是阿求小姐給我們留下新的謎團啦……順帶還有可能是新的圈套。”
小鈴點了點頭：“而且，我相信第四卷絕對不止阿求說的那麼簡單……以她劇透的內容先入為主地去閱讀的話，百分之百會走進坑裡的。”
“真是絲毫大意不得呢。”小倉栗子總結。
古明地覺問道：“愛麗絲小姐，您現在在附近嗎？”
“不，我剛剛把阿求小姐護送回稗田家，現在還在村子裡。”
“那你的人偶為什麼還可以動？這麼遠也可以操控到嗎？”
“不是的哦，雖然算不上完全自律人偶，但讓它們按一些既定好的軌跡來行動的話，不用親自操控也可以的。”
“那麼，留著人偶在這裡，是為了防止我傷害她們兩人嗎？”
“雖然栗子小姐說了不需要，但我覺得還是有必要防患於未然呢——畢竟沒人猜得到覺小姐在想什麼呢。”
“哦？沒人猜得到？眼前這位栗子小姐不就猜到了嗎？看來她很確定我在見到阿求小姐之後不會再攻擊她了？是不是這樣啊栗子小姐？”
小倉栗子嘿嘿乾笑一聲，把自己的椅子稍微往小鈴的方向挪了挪，不回答古明地覺的話，反而向小鈴發起提問：“怎麼樣，覺妖怪和我說的一樣，很可愛吧？”
本居小鈴額頭一滴冷汗滲出、她一直不太理解自己這位發小的思考迴路，悄悄撇了一眼坐在旁邊面無表情的覺妖怪，同樣報以乾笑回答：“怎麼說呢，之前聽你說茶會上那位是大名鼎鼎的覺妖怪、當時還一直不相信……不過，聞名不如見面，與其說是可愛，不如說是很有大妖怪的風範呢、栗子你三番五次挑釁，覺小姐也沒發作，氣度非凡呢。”
聽了鈴太郎這樣誇自己，古明地覺的面色緩和了許多，倒是小倉栗子不滿地抱怨：“我哪裡挑釁啦？這是愛的表現啊！”
“你的愛也太扭曲了點吧？”
“咳，是這樣的覺小姐，”人偶中傳來愛麗絲的聲音，“栗子告訴了小鈴小姐事情的始末、而小鈴覺得這件事大家都有權利知道，所以召來了我們……之所以請您來，是栗子小姐說、想要與您達成和解。雖然看起來……她的表達方式可能有點問題，但絕對沒有……”
“我不覺得哪裡有問題，”小倉栗子用稍微鄭重的語氣打斷了愛麗絲的聲音，“我對覺小姐的愛不容你們抹黑，這份感情雖然來得突兀，但一定經得起時間的沉澱。”
突如其來的告白式發言讓整個屋子裡鴉雀無聲。
於是小倉栗子自顧自地說著。
“就比如，我很想看到覺小姐一邊哭泣一邊撲進我懷裡時的樣子……雖然這麼說，但我清楚這肯定不可能發生。”
小鈴乾笑著：“栗子你……雖然，被人謀殺這種事放在我身上我肯定是無法原諒的，但你既然說了要與覺小姐和解、才有了這次的行動，現在怎麼又在說這些感覺是在發洩不滿的牢騷話呢？”
小鈴十分懷疑如果小倉栗子繼續說下去，坐在桌子另一邊的覺妖怪會突然暴起把兩人的腦袋擰下來……畢竟小鈴本人對眼前這個讀心妖怪的瞭解十分有限，在這件事之前基本只停留在《幻想鄉緣起》所描述的「危險度：極高」、「人類友好度：完全沒有」這種程度的理解上。
小倉栗子嘆息著：“所以我才說，你們有所誤解。這一切都並非由記恨而生——而是人類最原始的某種感情，先是面對可愛和美好的事物所產生的愛護和佔有慾、以及隨之而來的求之不可得而產生的玷汙和破壞欲呢。”
本居小鈴張了張口，不知道說什麼，狠狠地指了一下栗子。
小倉栗子並不理會，繼續說道：“覺小姐本來就是厲害的大妖怪，性格又幾乎完美到沒有缺憾的地步，我雖然自命不凡、但終歸只是個凡人，自顧地說想要守護她也實在太自欺欺人了。所以，與之相對的，想要看到她那完美的鐵壁在我面前徹底粉碎的樣子，因為覺妖怪只會在意強者、對於弱者不會有任何憐憫、這種強弱並非肉體而是指精神層面，所以我偶爾也想站在加害者一方，這樣她才能好好記住我呢、這種感情……嗯，也是情有可原的吧？不過這麼一說，好像和你們的確有些不同呢，或許按小鈴姐說的那樣、理解為喜愛到極致所產生的扭曲也無不可？”
人偶中傳來愛麗絲的聲音：“我承認覺妖怪很厲害，但並不承認她的性格完美這種說法，順便、你的感情很扭曲這點，我表示贊同。”
“是是是，我都懂，在座幾位除我之外、對所謂的「性格完美」都有著各自的理解，你們對人性的理解和我不同，在你們心中、代表性的人物可能是某個剛剛提起的男性人類，我沒有說錯吧？”
小倉栗子不懷好意地看著其餘二人。
“不要把我算進去。”古明地覺如是道。
“栗子是說莫茗嗎？為什麼我非得覺得他的性格有哪裡好了？這絕對很奇怪，我不認同。”本居小鈴也否認。
於是幾人把目光瞥向小鈴肩頭的人偶。
可惜愛麗絲的人偶只能傳遞這邊的聲音，她並不知道此刻自己身上彙集了其他幾位少女的目光，自顧地說著：
“莫茗的話，我覺得他性格不錯啊。”
栗子和小鈴聞言、恍然般相視一笑，古明地覺則露出深思的表情，嘴角卻不自覺地翹起。
“咦，你們還在嗎？”見沒有回應，人偶中再次傳來愛麗絲的詢問。
“咳，在的，愛麗絲小姐。”
“哦哦，怎麼說呢，這種只傳達聲音、不用互相見面的討論方式，我意外地感覺能夠能放鬆下來啊，很不錯呢。”愛麗絲的聲音繼續傳來。
本居小鈴看向古明地覺：“這就是此次請覺小姐過來另一件想要商談的事了。”
小倉栗子搶過話頭：“心靈手巧的愛麗絲小姐打算為我們每人做一個可以傳聲的人偶，透過操縱人偶、以後坐在家裡就可以聊天了呢——當然，這個「我們」指的是參與過茶會的四個人，我、小鈴姐、阿求姐和愛麗絲小姐。”
愛麗絲的聲音傳來：“以我的技術只能做到聲音的單獨傳呼，過兩天我會去紅魔館請教一下帕秋莉小姐，她是魔法的大師，有她指點的話說不定能做到坐在各自家中透過人偶一起聊天這樣有趣的事呢……這樣的話，想要再開茶會就更方便了呢。”
古明地覺沉默了一會，“哦”了一聲，又問道：“所以呢？”
“真是的，”本居小鈴看不下去了，“以前都沒發現啊，栗子你這麼壞心眼……”
“我哪有？”
“覺小姐，我們希望您也能加入。”本居小鈴開誠佈公道。
古明地覺聳了聳肩，表示無所謂，沒有說話。
人偶中愛麗絲的聲音再次響起。
“那個……覺小姐，祭典上的事非常抱……”
“那事不用提，本來就是遊戲，我沒有在意。”古明地覺打斷道。
“那您願意一起嗎？茶會上承蒙您對我的短篇進行解讀，知道是覺小姐假扮的栗子後，對您改觀了許多呢。”
古明地覺點了點頭、彷彿忘記了愛麗絲並不能知道這邊的動作，站了起來。
“那麼，要說的就這些吧？”古明地覺轉身，準備離開。
小鈴看向栗子，栗子學著覺妖怪的樣子聳了聳肩，表示沒什麼要說的話了。
“那個，覺小姐……”
古明地覺站住，身後傳來本居小鈴的聲音。
“雖然不清楚那個耳機的具體功效，但讀心既然是覺妖怪的天性，抑制這份本能應該並不輕鬆吧？就好像人類放棄掉呼吸的本能一樣，聽起來就感覺很不可思議呢……雖然不清楚您是如何做到的，但不用做到這一步也是可以的……”
古明地覺轉頭，看了看小鈴肩上那個人偶，遲疑了下，問道：
“愛麗絲小姐，人偶的造型可以由我來設計嗎？”
“……當然，完全沒問題。”雖然隔著人偶，似乎也能聽到另一邊愛麗絲輕快聲音背後的愉悅心情。
“好的，關於人偶的事，改天我親自去府上拜訪商談。”
“沒問題，隨時歡迎哦。”
古明地覺再次點了點頭，轉身離開了茅屋。
……
……
屋外，時間已過正午。
二月的溫和陽光透過博麗大結界撒向幻想鄉的整片大地，古明地覺在門口站立良久。
這片除妖師舊址依舊是一片朽敗跡象，但雜草叢生的地表上偶爾零星地開著幾朵早春野花。她的感官延伸並擴散到了很廣的範圍之外，握在她手中的耳機、散發出的電磁遮蔽場被這股力量完全掩蓋住了。
大妖怪的妖力充盈著全身，讀心妖怪久違地感覺到了滿滿的幹勁。
在計劃那件事的時候幻想鄉還在被大雪覆蓋著，不知不覺已經到這時候了嗎？
久居地底的覺妖怪本身對氣候並不十分敏感，最近雖然時常在幻想鄉中出沒、但心念全不在外物，以至於完全沒有注意到時節的變遷。
“春天，要來了啊。”
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—————本卷完————
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下卷預告：第七卷·不安定的神明大人們