戊時將至，莫茗和靈夢也開始忙著張羅起來。
十餘張圓桌鋪開，幾乎佔滿了神社周邊的場地。
經過一番考量，最後發出請柬的人數保持在了一個不高不低的狀態，因為拜託了妖怪山的射命丸文幫忙宣傳的關係，自然也考慮到會有一些不請自來的妖怪和妖精的到訪，但即使如此，現下也足以容納了。
周邊擺滿了炭火盆，走上臺階，來到博麗神社前的一瞬間，甚至讓人在這寒冬未盡的時分感到了撲面而來的炎熱氣息，在這被重重包裹的暖意之中，人的心情也不禁愉快起來。
至於妖怪們的心情……自然管不了那麼多，她們多半不會因為氣溫的關係影響到看熱鬧的情緒就是了。
除夜祭的規模註定是沒法太過盛大的。到大型祭典，總免不了一個逛字，不神社這一畝三分地的大問題，人手也完全不夠。
但退一步講，不當做祭典，而看作是宴會的話，那可謂是空前盛大的規模了。因此，只要來客不報以太大期望的話，倒也不會太過失望就是了。
酒香菜香之中，夜幕下的神社四周被火盆和燈籠的光芒映照地一片明亮。
由突然造訪的吸血鬼大姐大喊著“人呢、人呢、都來玩桌遊啊”的喧囂中，祭典拉開帷幕。
……
……
宴席的一邊有三張桌子，是專門為人間之裡的參拜客準備的，但如今只有一個女孩子坐在那裡吃著心。
一邊，由一名中年人護送著的嬌女孩從神社中走出。
本居鈴衝著稗田阿求招手：“這邊這邊！”
“怎麼樣？是什麼籤？”
“喏。”阿求從荷包中取出的紙條，籤文上赫然寫著第十大吉的字樣。
“唔哇，真好運……但是這樣一來我抽到的吉不就顯得很一般了嘛，對了，四葉叔呢？”
“我……咳咳，籤文綁在神社裡了，沒帶過來。”
“第三十九兇，”過目不忘的稗田阿求自然記得，“聽莫茗老師，能抽到兇，某種程度上也是好運的意味呢。”
“家主大人就不要取笑卑職了。”
交代三兩句，稗田四葉就轉身離開了。
鈴不禁奇怪：“四葉叔怎麼走了？”
“稗田氏也要參加人裡的祭典，四葉他作為護衛隊長也要出面才行。”
“怎麼這樣，家主的安全難道不比氏族的祭祀更重要嗎？”
“嘛，怎麼呢~”稗田阿求微微一笑，“大概是那個連自己家族的祭祀都不願出面的家主本人也要負責吧。”
“可惡，那幫人氣死我啦！”覺得自己好友受到欺負的本居鈴拍桌子道。
“安靜啦鈴，今晚可是有靈夢桑在呢，何況這裡雖然有各方妖怪，但也有很多平日裡難得一見的大妖怪在場，應該不會有宵作亂的吧。”
“倒也是……哇，兔子姐姐！”看到走在玄關上的鈴仙的鈴站起來打招呼，被一邊的阿求立刻拉著坐了回去。
倒是雙手捧著禮品酒的鈴仙也發現了這邊，衝著本居鈴微笑著了頭。
“阿求阿求，那個兔子姐姐就是之前喬裝來人間之裡賣藥的那個……”
“我知道，但她旁邊那位你大概不認識吧？”
“那位是？”
“八意永琳哦。”
“哇……竟然是那位，那更要結識一下啦。”
看著好友這番姿態，稗田阿求不禁搖頭。
“鈴，這是作為好友的忠告，不要和妖怪走的太近哦。”
“咦——”
“不用隱瞞，我是知道的，鈴你因為能看懂妖魔書的關係，經常會結識一些莫名其妙的妖怪吧？”
“誒——但是，因為好玩嘛……”
“所以才需要忠告啊，和妖怪走的太近，你要是不心丟棄了人類的身份，我可不管你。”
“咦，是嗎？”
鈴微微起身，緩緩地靠近阿求。
“如果真的變成那樣了，你怎麼可能不管我？”本居鈴吐氣如蘭，哈出的熱氣輕輕地碰撞到阿求的面上，“身為妖怪記錄家的稗田家的家主，稗田阿求桑？”
阿求臉色微紅，不由縮了縮脖子。卻不知道該怎麼回答。
“更何況，並不是所有非人都難以相處的哦~”本居鈴餘光瞥到，輕輕地著，“比如眼下這位。”
……
……
雖看起來像是個宴會，但畢竟打著祭典的旗號，少不了祭典的禮數。
入夜時分參拜客多了起來，許多瞭解人類文明切不願失了禮數的妖怪們都會奉上客禮。
來客不少，負責接待的卻只有靈夢與莫茗二人，大家在會客室寒暄時，愛麗絲打了個招呼，便退了出來。
雖答應了人偶戲的出演，但這種東西真的會在妖怪中有人氣嗎？如果冷場的話絕對會無比尷尬的吧！
但即使如此現在也無計可施，而眼下更需要解決的是——坐在哪裡的問題。
可以依靠的唯有二人——其一魔法使霧雨魔理沙，此刻正在神社中一副主人的姿態、大大咧咧地幫著靈夢接待應付不完的賓客，其二魔女帕秋莉諾蕾姬，在紅魔館的來訪者中卻沒有發現她的身影……果然是因為不喜歡出門嗎。
怎、怎麼辦，沒有得上話的人……
掃視著十幾種桌席中，也有幾桌是單獨一人的情況，但是……
古明地覺。這個妖怪，自己無論如何也應付不過來。大概所有人都和自己想的差不多吧，正因此，在眾多妖怪的宴席之中，唯有她入席的桌間只坐下了她一人。
但既然只有她一個人在那桌，一定很寂寞、很尷尬吧，自己如果坐在那裡應該不會被討厭吧？果然，對於沒什麼朋友的人，只有同病相憐的人坐在一起就好了……
似乎發現了什麼的古明地覺，向著這邊投來死魚眼一般意味不明的視線，使得愛麗絲的步行路線華麗地拐了九十度，走到了本居鈴的桌前。
“那個，請問我能坐在這裡嗎？”
……
……
要因為所結識之人的關係，愛麗絲對於人類的總體感官是很不錯的，畢竟人類很難出現妖怪中那些性格極端的存在，大多都很溫柔，所以相處起來並不麻煩。
和本居鈴這孩子的來往其實還是蠻多的，因為經常會被推薦看一些意味不明的言情的關係，事實上兩人探討過不少次。
坐在旁邊的稗田阿求，只見過一次，因為要撰寫《幻想鄉緣起》而來訪，留給愛麗絲的印象是彬彬有禮且言語間毫無破綻的大家閨秀。
雖然自己這邊的印象是好的，但翻過來就不好了，這才是愛麗絲有些束手束腳的原因。她是清楚桌席間劃分好了的人類和妖怪的區域的，自己並非人類，貿然打破規則坐在這邊真的可以嗎？萬一被嫌棄了……
所幸擔心的事情並沒有發生。
只是在自己坐下之後，果然相對無言。
必須得什麼，三個人同時產生了這個想法。
稗田阿求決定打破沉默。
“起來，路上我問了下四葉，他也沒有頭緒呢，關於那個神秘人的事情。”
稗田阿求丟擲話題，本居鈴心領神會。
“愛麗絲桑的話，不定會有什麼線索？”
“誒？”
……
……
有關前陣子突然在人間之裡傳出的莫茗的逸聞，也不知起源自何處，本不是什麼大不了的事，但突然出現在藤原妹紅面前的蒙面神秘人，使得事情變得有些撲朔迷離起來。
關於這個神秘人的事情，稗田阿求已經找本居鈴討論了不止一次，但一直沒獲得有用的進展。
有時候，多一個視角和立足也許會有新的發現呢，稗田阿求這麼想著。
“原來如此，”愛麗絲下意識地接過遞來的熱茶，沉吟道，“關於莫茗的話題我倒也是聽過，但突然起，我也沒有印象最先是從哪裡聽到的……”
“啊嘞？我怎麼了？我是不是被吹的特牛逼……”
三個女孩同時投來嫌棄的目光。
鈴：“快倒你的茶去。”
愛麗絲：“怎麼不待客了？應酬完畢了嗎？”
阿求：“這裡是女孩子的話題哦。”
莫茗：“……”
“對了，怎麼只有你和阿求來了，人裡的其他人呢？”
阿求：“他們大概之後會結伴過來吧，大概要等妹紅那裡的事情忙完了才行。”
“而且，也有些來不了呢，因為大人都很擔心，”本居鈴嘆息，“琉璃的老爹就不許她來這裡，因為覺得危險。”
“老哥倒是肯定會趕過來，就是可能要晚，要等家族那裡沒什麼事了才行，”稗田阿求嘆息，“就是不知道能不能趕上靈夢桑的神樂呢~”
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“來不了也不要緊，”莫茗撇嘴，“鷹，還有那個叫三宅的，打我們家靈夢的主意也不是一天兩天了，真的是想太多，哼。”
“嘖嘖嘖……”三個女孩同時咂舌。
於此同時，坐在遠處的伊吹萃香已經在招呼這邊，看來是那桌的酒已經喝光了。
“諸位，我先過去那邊了，有事記得招呼我……這邊地方，也沒得太多節目，但是酒水飯菜管足~”
一邊著一邊到妖怪的席間招呼去了。
“還真是……忙碌呢。”看著莫茗的背影愛麗絲不禁感嘆。
“嘛，怎麼呢，這也算是靠得住的一種體現吧。”稗田阿求總結道。
“但是，剛才的話題是不適合由他參與的，”本居鈴尤其指出，“正如阿求所，這是少女之間的話題哦~”
“少、少女什麼的……”愛麗絲有害羞，但也不清楚是不是應該在這裡吐個槽比較好。
“莫茗老師原本就來自外界，在人裡也聽他思維敏捷，從風聞中的那些經歷也能知道，簡直像是文學作品裡的主人公一般的存在，同時他又是此次神秘人事件裡的重要一環……”
“由他出馬，的確有很大可能取得進展，但是……總覺得好沒意思。”
稗田阿求總結：“原本也不是非解決不可的危機事件，既然只是出於興趣進行偵破，自然不能借他人之手，這樣在揪出那個神秘的變態時，我們才能有成就感嘛。”
鈴：“變態什麼的、是不是有……”
阿求：“唔，的確，目前對方的身份和動機都不明確，姑且先像之前那樣稱之為神秘人好了。”
鈴：“那麼我們呢？為了尋找神秘人的三人少女偵探團？”
阿求：“沒錯！”
愛麗絲：“……誒？！”
……
……
在談話中不由得順著別人的節奏走了，這種事情早已經不是第一次發生，在經歷了剛剛入座的片刻冷場後，兩位人類女孩又如往常閨中密語般地對答起來，倒讓一旁的愛麗絲用了一番力氣才跟上了兩人的思維。
真實情況卻又有所不同，就愛麗絲本人而言對話題中那位神秘人是沒太大興趣的，但話及此處，性質則變得有些不同了起來。
在理解到眼下如夢幻般的展開時魔女姐甚至有些不敢相信——發生了什麼？女孩子之間的私密議論！如教科書般地展現在眼前，甚至讓愛麗絲突然有了一絲感動。無論如何，這都是足以成為美好回憶的友人間的交談，此番若不主動把握住的話，就實在太過浪費了。
“我明白了，”愛麗絲重新露出微笑，“那就讓我們一起找出吧，那個帶著面具的斗篷人究竟是何方神聖！”
這一刻，大概沒有人比這個魔女更想知道真相了。
或許並不是單純的想知道真相，只是想要這段時光成為不錯的回憶——因此需要名為真相的催化劑罷了。
這一刻，躁動的情緒歸於平靜，名偵探愛麗絲冷靜地睜開了明亮的雙眼。
“先把線索整理一遍吧。”