顧長安偏好志怪傳奇，周陵川本來看得不多，搜腸刮肚地講一講，常常要胡亂編造，但顧長安一概聽得津津有味，說很像他父親顧添福講過的。
周陵川知道了顧家的事，不禁說：“你爹爹這一生，真是悲苦難言。”
顧長安低聲說：“我要是他親生的，興許會好些。”
父親說，你回不回都沒關係。顧長安為這句話痛心疾首，父親是他的親人，但他卻，不像是父親的親人啊。他還記得過繼到顧家那天，給顧添福磕頭喊爹爹，顧添福攏著手，盯住外面的雨看了一陣，轉頭說：“進了顧家的門，不好再叫作張四娃了，就叫長安吧。”
顧長安把自己的新名字念了幾遍，努力衝顧添福一笑。當時他尚年幼，不懂得長安是很好的祝福。如今跟周陵川說起，周陵川把手放在他肩上，略略一停：“不要認為你爹爹不在意你，我和我父親也經常相顧無言。”
顧長安怔然：“那……你爹爹是怎樣的人？”
周陵川笑道：“別人都說他是個待人嚴苛的老古板，但我覺得，他只是愛惜名節，他對自己也同樣嚴苛。”
顧長安大笑：“怪不得你會出來遊歷，是想透口氣吧？”
“是啊，我父親不同意，但我不死心，說服了他。”兩人且談且行，在一個午後抵達齊安郡，顧長安急著找到姑姑先前的房主，焦灼不安，周陵川給他燒了一壺茶，摁著他坐下，“你睡一會兒，我出去一下。”
顧長安要跟周陵川同去，周陵川卻說託人辦事，須得打點一二，等他都準備妥當了，兩人再一同前去也不遲。顧長安遂看著他離開，才和衣睡去了。後來他才意識到，周陵川一早就想過，房主揭曉的必然是慘烈的真相，他必將一整晚一整晚睡不著。
顧長安醒來的時候，周陵川已在他床畔坐了良久。房主在外廳喝著茶，不安地搓著手，顧長安走上前，老婦人遲疑地看了周陵川一眼，周陵川鼓勵地微微頷首，走過去握住顧長安的手，兩人一起坐下來。
老婦人說，事情發生了再回過頭想，顧細柳殺夫是早有徵兆的，男人待她不好，她鎮日愁容，所有人都看在眼裡，也有人勸她拋夫別子，改嫁他人，可她放不下殘障兒子。日子未必不能搪塞過下去，但顧細柳回鄉奔喪，有些事是明顯不同了。老婦人猜測，顧細柳是想帶著兒子離開的，但男人不肯。不僅不肯，還將她和兒子囚禁起來。顧長安眼眶紅了：“他為什麼要這樣？”
老婦人有點內疚：“她手腳被綁住，身子撞得門窗砰砰響，我們都聽不下去，去勸她男人，可她男人罵她不守婦道，還懷疑海平不是他兒子，說她在外面偷人，她不吭聲，只是哭，我們想應該是真的，就不好再勸了。”
鬧了幾天，打罵的動靜小了。顧細柳約莫是服軟了，男人解開了她的繩索，但兒子海平還被鎖在柴屋裡。顧細柳低眉耷眼地在院子裡晾曬衣物，還將拖欠了兩個月的租金交給了老婦人，老婦人想問幾句，顧細柳卻很迴避，連聲說還有事要忙，老婦人見她拎了一隻碩大的桶，還搭了把手。無人能料到，顧細柳在當夜將桶裡的柴油盡數潑到男人身上，縱火燒死了他。
顧長安呆怔：“既然她存心要殺了他，為什麼一定要搞出這麼大的動靜來？”
趁男人熟睡，橫下心一刀殺了他，再救出海平，連夜奔逃，可能還有一線生機，是不是？為什麼一定要魚死網破呢，姑姑。顧長安渾身抖得厲害，眼淚大顆砸下，周陵川掰開他緊緊抓著虎頭鞋的手，握在自己手心，陪他把夜坐到很深。
周陵川想，他是明白顧細柳的。她一定無數次想過死，但她不敢。因為她認為這輩子過得辛苦，是在償還上輩子造的孽，如果沒有還完，下輩子還得再受，所以她得咬牙活著。直到那天，她問他：“先生，你相信有來生嗎？”
先生是學問人，讀了那麼多書，比她有見識多了，先生說沒有，那就一定沒有。但……萬一先生弄錯了呢？顧細柳唯一能想到的出路，便是用她能想到的最兇殘的法子，殺夫毒子。她以為罪孽如此深重，必定會在陰間受盡折磨，永世不得超生。但是只要不再世為人，就沒什麼可怕了。
她的苦，總算到頭了。
周陵川在大雪夜看向身邊的顧長安，他蒼白著臉，那麼單薄伶仃，周陵川束手無策，終於伸出雙臂，將顧長安用力抱緊，再抱緊些。
對不起。
如果……如果我知道你會是這樣的難過。對不起。
顧長安懷疑一切，除了人生。
人生是要自欺欺人才能過下去的。他跟周陵川說：“我不相信姑姑跟人有了私情。如果是我，我捨不得去死。”
殺人不易，脫罪更難，顧細柳是不想連累他人吧。但周陵川順著顧長安的話點點頭：“一定只是你姑父施虐的藉口。”
只想哄著他，讓他好起來，仍是那個走在綠草蒼蒼的山間，爛漫的少年。可是顧長安渾渾噩噩，忽而一整天不說一句話，忽而憤懣起來：“我姑姑那麼好的人，他憑什麼往她頭上潑髒水？”
周陵川默然，私心裡，他更希望顧細柳當真和誰人有點什麼。哪怕沒能救得了她，至少能在某些時刻，令她心裡能夠好過一點。
周陵川原本是打算好了的，從齊安郡離開，他們兩個就分道揚鑣。春試快到了，周陵川要進京，顧長安則返回禾城，帶姑姑和海平的骨灰回顧家莊安葬。但顧長安這個樣子，周陵川沒法放他獨行，便跟他商量：“這裡離沅京不遠了，我帶你去找陳老伯學畫，你先拜個師，回家安置了姑姑和表弟，就再回來。”
顧長安木訥地隨周陵川赴京，周陵川時常故意向他請教雀鳥的名字，想讓他多說說話，顧長安認識非常多的雀鳥。時值隆冬，他們常被雨雪困於山野村舍，周陵川遂拿出紙和筆，推說記不住，請顧長安幫他把雀鳥都畫下來。
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