德王妄圖謀朝篡位，是千古逆賊，連累顧添福也受了牢獄之災，祖母意識到失言，訕笑著轉了話題。顧長安抬眼看父親，父親神色卻很是平靜。
在顧長安的記憶裡，父親從不提起王府，只有一回，他喝得太多了，說他那些故事都是在大牢裡聽來的，日子苦悶難捱，囚犯們互相把畢生所聞都講了個遍。姑姑摟著顧長安哭了，父親側臉說：“都過去了。”
那是七年前，顧長安才八歲，尚不知道有些事其實並不會過去。第二年，姑姑遇到姑父，離開故鄉，來了禾城，父親在樹下幹著活，朝顧長安招招手：“你該學手藝了。”
從此沒故事聽了，父親成了嚴師，對他以教導為主，其餘時候悶頭釀酒，在地窖裡釀了幾十壇，每次一喝就是半斤以上，醉醺醺的倒頭就睡。祖母勸不住，唉聲嘆氣，叮囑顧長安儘快學會手藝：“你爹戒不了，家裡將來得靠你了。”
顧長安過繼給顧添福，是給他養老送終的，但他到現在都沒學到管用的手藝，沒幫上父親的忙。他摩挲著打磨平整的木塊想，查清楚姑姑為何赴死，要好好拜師學畫，以後把自己和父親養得好點。
傍晚又下了雨，顧長安到學堂找周陵川。風很香，混著松針的氣息，周陵川和學生家長寒暄著，顧長安等人都走了，才掏出木牌：“別的我不會，又不懂你們趕考適合的寓意……”
他想來想去，刻了喜鵲登枝的圖案。有喜鵲，總歸是出不了錯的，可是再謹慎，尾羽還是刻歪了一點，見周陵川把木牌託在掌心細看，他心虛地補充：“我刻麻雀會好些，但別人都說，哪有給人刻麻雀的？”
周陵川卻很愛惜，將木牌當成玉佩掛在腰間，笑著問：“為什麼喜歡麻雀？”
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“因為我沒見過鳳凰。”顧長安嘿然，“我們鄉下最多的是麻雀，我對它們很熟。喜鵲也多，但不如麻雀親近人。”
學堂裡，周陵川掌燈燒茶，顧長安在紙上畫著麻雀。他自小就愛觀察它們，只喜跳躍而行，平常偷點穀子米粒吃吃，但要被捉去養成家雀，卻寧可絕食而亡。周陵川含笑道：“每一隻都活靈活現，各有不同，我很喜歡。”
顧長安很吃驚，他在數不清的木桶上繪過麻雀，也給人刻過壽字雕過鳥獸，但沒人跟他說一句喜歡。周陵川是第一個稱讚他的人，還把他的畫作卷起來收好：“家父有位故交早年在翰林書藝局，現在京郊閒居，你若想學繪畫，我引薦你拜師。”
在宮裡待過的人，許是有機會見過玉璽的吧？再加上長於丹青，可能能夠繪下它？顧添福畢生所念，是想見見玉璽，要是能實現，他會高興吧？顧長安興奮：“真的？”想一想，有些為難，“你快要啟程去京城了吧？可我得先去齊安郡。”
周陵川把茶端給他，沉吟著：“齊安郡和沅京只二三百裡路，我陪你去吧。”
也許是顧姓婦人一案太慘烈，讓他痛憾，想為她的家人做點事；也許是感念腰間木牌承載的心意……顧長安劈材為生，辛苦自不用說，可他惦記著周陵川的應試，細心備下禮物，幫他討個好口彩。周陵川看向被顧長安攥得緊緊的虎頭鞋，微微一笑，補充道：“春試在來年二月，怎樣都是來得及的。”
顧長安只曉得點頭，他在想，總有一天，我會告訴他這雙鞋的來歷。那夜他瞧得分明，草叢的腳印只會是某種獸類，他沒法騙自己。
那一晚到底是誰，慘死於虎口？就像二喜，他永遠活在了七歲那年，騎著一根竹馬，意氣風發成親去。
細雨零丁的黃昏，顧長安和周陵川往齊安郡去。山路不好走，好在顧長安會很多小玩意兒，時而摘一片狹長的柳葉，吹出銳利的鳥鳴聲，時而捧來野果，跟周陵川席地而食，一路時有逸趣，倒不覺苦寒。
路過獵戶臨時歇腳的茅屋，顧長安發現了灶間樑上的臘肉，喜不自禁用清水煮熟了：“晚上吃個煙筍炒臘肉！”周陵川看他，他看肉片，滿心憐愛，鼓盆而歌，從兜裡摸出銅板，壓在灶邊，算是對獵戶的答謝。
再往前行，就入冬了。幾場雪下來，他們被困在山洞，背靠背各自讀一卷書，顧長安捱到雪停了，出去抓了一隻兔子回來，升起篝火，嫻熟地烤來吃。
這樣走走停停，烤些野味，喝些雪水，離齊安郡近了。有一次很驚險，烤肉時引來了飢寒的狼，顧長安起先還能應付，拿起砍刀擋在周陵川前面，狼卻越來越多，驚惶中，他來不及多想，撲過來抱住周陵川，在雪地裡就勢一滾，雙雙跌下山坡。
大樹震顫，枝幹的積雪兜頭砸下，兩人立刻鬚髮皆白，顧不得拍打，齊齊朝坡上看，狼群嚎叫，悻悻離去。顧長安放下心來，往雪地一躺，長手長腳攤開，呼哧呼哧喘氣，陡然翻身坐起，摸摸懷中的虎頭鞋還在，這才重又躺倒。周陵川不禁又問：“是你母親為你手製的？”
顧長安不說話，掏出鞋子看了一會兒，悶悶答：“你給我講幾個故事，我再告訴你它的來歷，怎麼樣？”
周陵川怔了一下，笑了：“好。”