皇叔這就趕來奪傳國玉璽了。
宮人們驚慌失措，跪了一院子，皇后把宋小滿喊進裡屋：“你把玉璽和航兒帶走。”
兩歲的皇子路遠航被皇后喂了半顆安神丸，睡得正熟，他的生母岑貴妃摟著他垂淚不止。皇后眼中有一瞬黯然，她的皇帝夫婿被刺，兒子路順祺是太子，已被囚禁，她是救不了他了。
密道就在荷花池下，皇后剛搬進北宸宮那年，就密令匠人挖建，奈何勢比人強。宋小滿哭著求皇后一起走，他水性好，拼死也會護她周全。皇后笑笑：“你見過流落民間的皇后嗎？身在禁宮，要有橫死的自覺。更何況——”
皇后透過窗欞看院落外的宮人：“我逃了，所有跟我有關的人都會死得更慘。”
宋小滿抱著路遠航，倔強地不肯走，皇后苦笑著拍拍他的頭，突然眉一皺：宋小滿的穿戴會被人輕易看出他是宦官，可他沒出過宮，一件常服都沒有，倉促間，皇后翻出她惟一一身不那麼華麗的衣裳——前年在太后冥壽宴上穿過的孝服，親手為宋小滿穿好。
換上女裝的宋小滿雪白纖幼，像神話裡潔淨的金童子，雌雄莫辨的美。皇后飛快打了一隻小包袱塞進他懷裡，掀開青石板，將他和路遠航推入水中：“我知道你一直想走出這裡，去吧。”
水聲入耳，將岑貴妃的哭聲吞沒，宋小滿將嬰孩抱得再穩當些，竭力推開水流，向前劃去。包袱裡有首飾、良藥和……傳國玉璽，皇后的語氣輕描淡寫，只說她既然是皇帝心腹相托之人，皇帝不想給出的，她就不能被人輕易拿到。她讓宋小滿帶路遠航走，也出於同一目的：“我捨己為人？算了吧。我和岑貴妃又不熟。皇叔當皇帝沒懸念了，但我偏要叫他如鯁在喉。”
玉璽在皇后眼裡，不過是隨時可丟棄之物。她說：“小滿，能保住就保住，一旦成了你的麻煩，就不要強留，明白嗎？”
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小滿鑽出密道時，渾身都溼透。他摘下斗笠，把襁褓中的路遠航遮一遮，然後從包袱裡撿了一支簡潔的蝴蝶釵銜在口中，剩下的統統埋在樹下，用力夯實。皇后系出名門，缺乏街頭經驗，她的珠寶首飾太貴重，他隨身攜帶多有不便，必須暫避風頭。
不遠處轟然響起巨大的爆炸聲，北宸宮火光衝天。小滿含著熱淚跪倒在地，拜了三拜。隨後，他將溼潤的髮絲捋順，熟練地結成兩根髮辮，插上髮釵，起身整了整衣領的水溶花邊，懷抱嬰兒消失在遙遠的夜色中。
這美少年已決意以女子的身份在世間存活。
※ ※ ※
明誠九年秋，皇叔恆昀在逼宮之夜和皇后有過密談，內容不為人知，但在外等候的所有人都聽見了那驚天的一聲異響。羽林衛疾速闖入，恆昀捂住流血的手腕，鐵青著臉怒視皇后，皇后溫言道：“皇叔，請回吧。”
恆昀願意解除對太子的監禁，放他們母子團聚，並承諾雙方相安無事，他確信表達了足夠的誠意。皇后卻說：“你奪位，是不想仰人鼻息，我和祺兒也不想。”
恆昀咬著牙問：“你情願賭上你和順祺的命，也要和我賭氣麼？他才十五歲！你忍心嗎？”
皇后笑而不答，漫不經心地吹了聲唿哨，火苗登時從屋頂各個角落陰狠地竄起。宮人混亂的驚叫中，恆昀被護衛保護著逃至門外，皇后輕鬆引爆了腳底踩住的機關，轟隆的巨響過後，她的身軀飛起來，濺落四散，被驚懼的人群踩踏——她料到了，她不在乎。
她不想仰人鼻息。她不苟活。新君恆昀撤到外圍，被濃煙嗆得直咳嗽，右手已由御醫包紮了，仍不斷有血滲出。他是如此恐慌於傳國玉璽被炸得粉碎，不會的，她不會的，她一定命人帶走了它，等到某個盛大的時刻再公示於眾，甩他一記兇殘的耳光。
她甚至是來得及逃的，但她不。火炮聲密集，並且耐心，接二連三的慘呼，接二連三的血肉橫飛，恆昀由近衛軍攙扶著奔回東宮，半路上，宮人來報，太子路順祺已服毒身亡。
路順祺被搜身，被綁縛，被人寸步不離地緊盯，竟也能和他的母親一樣，從容赴死？烈火四起，新君恆昀體會到羞恥的挫敗，彎下腰去。
“記住，以後改頭換面。”這是皇后對宋小滿說的最後一句話。即使是訣別，她也沒說感謝的話，這讓宋小滿很感激。自始至終，皇后都待他親厚，不當他是外人。
一個嗓音柔婉、舉止細膩的少年，在禁宮之外的場合會顯得怪異，皇后的叮嚀，是為保護宋小滿。從此他是年輕的小寡婦葉小曼，身世來歷信手拈來，回憶到動情處眼圈發紅，張二嬸也陪著掉了幾滴眼淚。
宋小滿在張二柱家的柴垛裡睡了一晚，天亮時，路遠航的哭聲吵醒了這戶農人。張二嬸一邊聽他哭訴苦命遭遇，一邊為路遠航熬米漿，張二柱瞅瞅路遠航，又瞅瞅宋小滿，呵呵笑：“這孩子生得俊，一看就隨你。兒子像娘，金磚砌牆，富貴命啊！”
張二嬸沒好氣地揪她男人的耳朵：“你也像你娘，大富大貴了嗎？”
張二柱夫婦人已中年，女兒大前年嫁了個小生意人，跟男人上北邊打貨了，這兩年都沒回；兒子是遊方郎中，下個月底也該往回走了，他沿路換些野味，到家就能過個像樣的年了。寡婦葉小曼羨慕張家過得有盼頭，觸景生情，嘆息連連，她被大房打怕了，逃得慌不擇路，連發釵都只剩了半截，但好歹是金貨，等風聲過了，二嬸再拿去變賣，權當她和孩子的一點謝意。
“嗐，小孩子吃的能算口糧嘛，不就多添你一雙筷子嘛。”張二嬸咬了咬半截釵，揣進圍裙兜，親熱地摟著他的肩，“妹子，瞧你這小身板，奶水不多吧？”
“啊？……嗯。”
“嘖嘖，月子沒坐好吧？你這年紀該是頭胎吧，諒你也不懂。”張二嬸麻利地剁豬草，瞥了張二柱一眼，“唉，也難怪，做小難免命不好，作孽哦！”
寡婦葉小曼低眉耷眼地摟著兒子坐著，她本是盧員外的小妾，進門後很受寵，被大房嫉恨。盧員外一死，大房欲將她轉手賣入青樓，她不堪受辱，趁葬禮之日，懷抱幼子逃離家門，若不是好心人張二柱夫婦收留，她已無路可走。過幾天她就出去給人當幫工，再落魄也要養活孩子。
張二嬸把男人趕到外屋，喚過小滿和自己同睡，有一句沒一句地閒話。小滿把零零星星的傳聞拼湊起來，跟預料的差不多：皇帝突發惡疾駕崩，遺詔傳位於皇叔恆昀，皇后當即殉節，眾妃嬪為先帝殉葬，太子路順祺為父守陵三年，為國祈福。
三年？呵呵。但一個失勢的前太子，誰會關心他的死活？小滿輕輕抓過路遠航的小手，心很靜。路遠航和玉璽都被處理掉，才會讓他更安全，可他做不到。小皇子睜著一雙黑亮亮的大眼睛，奶聲奶氣地喊他公公公公，他就心軟得入口即化。
“哦，我病了很久，他跟奶孃親，見我只喊姑姑。”小滿遺憾狀，“教了好多遍，到現在還改不了口。”
張二嬸上上下下打量他，笑眯眯：“喊姑姑就對了，你再嫁也方便。單看你這細模細樣，誰不當你是未出閣的大姑娘啊？”
小滿只當張二嬸說笑，轉天她竟領了王媒婆進屋，張口就道喜。一問，張二嬸趕集碰到了王媒婆，說起遠房表妹生得美，性子也好，想為她找戶好人家。王媒婆問了小滿的生辰八字，掐指一算，喲，配給柳家老爺正合適！
柳老爺五十有三，喘證纏身，眼見一日不如一日，柳家人急待為他娶一房小妾衝衝喜，重振雄威，一舉再活二十年。小滿拉下了臉，張二嬸苦口婆心地勸了半宿，他悶聲應了：“好吧，確實也算條活路。”
小滿明白張二嬸的想法，無論是衝著錢財，還是要打消自家男人時不時偷看的那點小心思，她都必須把這個長了一雙水汪汪桃花眼的女人弄走。
小滿自己也不敢久留，這些天，恆昀派出的密探滿天下搜尋路遠航和傳國玉璽，光是這座村落就來了三趟。雖然公公婆婆、兒媳孫子的四口之家看上去也合情合理，但只要哪個村人隨口多句嘴……
是該換地方了，前提是要搞到一筆錢。皇后所贈的首飾一脫手就可能自投羅網，連樣式最簡單的蝴蝶釵，也是砸斷釵頭再送給張二嬸的。但留在外人手上，總歸不踏實，小滿順著話，把半截髮釵要了回來，它分量足，打成一支修長的花釵不成問題，算張二嬸送的嫁妝。小滿攀高枝了，指不定能沾光，再加上有路遠航在手，張二嬸還得很爽快。
傳國玉璽象徵著受命於天的至尊皇權，被藏在一戶農人的雞窩底下，臭不可聞。小滿抱著路遠航，在漸漸湧起的晚風裡，笑了笑。
竟要嫁人了呢，他摸了摸一貧如洗的胸脯。