六年後的沅京，和當年變化不大。陳廣澤策馬直奔金總管的可園，遞了名帖，一會兒就入得園中。
出乎意料，金總管很瘦，很高，壓根不是想象中金光閃閃的胖總管形象。陳廣澤見著他的時候，他正垂手立在荷塘前，背影說不出的蕭索，談及失蹤的夏綠時，他語氣哀傷，不像作偽。
“她瘋了又如何，我能為她請來天下名醫！名醫不來，我就帶她去找，一座山一座山翻過去，就當是遊山玩水，我哪會，哪會……”
陳廣澤環顧四周，景緻和燭照山莊夏綠時住處如出一轍，他心頭就有了兩分軟弱，順著話說：“她連哭都不會，哪怕是瘋了，也是安安靜靜的發瘋，你是沒理由趕她走。”
金總管沉默了很長時間，沉默得陳廣澤進退兩難時，他突然輕聲說：“我認識她的時候，她就已經瘋了。”
陳廣澤默默走開去，四年前，當夏家二小姐被人喚作花寡婦時，她就瘋了吧。可金總管依然善待了她，成全她的心願，買下燭照山莊，不許閒人踏入半步，還在可園為她修了一處一模一樣的別院。
燭照山莊已荒蕪，草木瘋長，齊及腰身，荷花池凋敝了，一池骯髒的水。小默倏地竄入水下，瞬間就叼起一隻蛙吞入肚內，刷刷刷在草叢快活潛行。
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一間一間廂房奔走，四壁空空。無人打理，牆壁上滲出黴印子，牆皮剝落，窗欞上積的灰塵用雞毛撣子掃一掃，足夠養幾盆花。眼前的所有都在無言說明，燭照山莊最繁盛的時期徹底過去了，一如歷經兩百多年的大夏朝，即便有過“北辰盛世”和“仁穆之治”的風光，也隱露衰敗氣象了。
彷彿只有躲進漆黑的酒窖，才能假裝變故不存在。金總管言而有信，燭照山莊確實是被他保留下來了，連往日的好酒大多都在，看來，一別之後，夏葦之喝得還算節制。
那一年，陳廣澤和夏葦之初識於冬日，再見面已是初夏了，母親的病略有好轉，她閒不住，又找了家戲班子，還是跑龍套。
夏葦之的祖母過七十大壽，燭照山莊請了好幾個戲班子輪番上演傳統劇目，其中有陳廣澤最愛看的《西遊記》。正巧，有班主送了他幾壇從北疆捎回的石榴酒，他便僱了一架馬車，像趕著幾隻黑漆漆的穿山甲，奔波了上百里路，和夏葦之相會。
夏葦之親自出城三十裡相迎，半年未見，他還是記憶中的模樣，一身戎裝，輕快打馬，頗有些狂狷氣。到得近旁，飛身下馬，兩手揹負身後，淡淡笑著看他。
六月庭院，野荷花開得盛，陳廣澤隨夏葦之穿行其間，識得夏家二小姐夏綠時。池水閃著光，她坐在岸邊，白嫩嫩的一張小臉孔，美得有香氣，有珠光，令人心生豔羨，但不可侵犯。
清冽，絕美，冷若冰霜。這是陳廣澤對夏綠時最初的印象，跟後來豔如桃李的花寡婦截然不同。她晃盪著手中猩紅的酒，不時欠身在旁邊的畫布上塗抹幾筆，有賓客駐足觀看，稱讚她的才情名不虛傳。但那實在是——
違心的。
夏綠時並沒繼承到她父親夏幼清在藝術上的天分，夏家做木材生意起家，夏幼清自小跟著家人伐木制木，十幾歲時就已出落成傑出的木匠，太師椅、八仙桌、屏風、花轎、摺疊雕花床、亭臺樓榭、會走路的木頭人……只要是出自他手裡的，必然精美耐用，連王公貴族都慕名而來。
久而久之，夏幼清靠一手絕活斂下驚人財富，還被皇室嘉獎，作為能工巧匠中的傑出代表，為他封了爵，稱為夏亭侯。
夏綠時很久不主動和人搭話，常將傾慕者晾在廳堂，一晾就是一整天，但陳廣澤折服了她。她偶然看見他繪製的面具，忍不住說：“這只面具精緻，若你早生兩百多年，被熙元皇帝見了，難保不會掉眼淚。”
陳廣澤刻的，是儺戲《蒼南樹》裡的少年將軍江紅葉。儺戲源於遠古年代，表演者多戴面具，以歌舞演志怪神靈們的故事，既娛神又娛人。起先在本朝不算興盛，熙元年間，皇帝路搖光每年清明都會上蒼南山祭拜表兄江紅葉，禮部尚書遂請了儺戲班子，為他編排了這出《蒼南樹》。
皇帝處理完政事，就會看上一段這種巫歌儺舞，神鬼將江紅葉帶回，和他在幻境相會。百姓感念於他們的深情，儺戲遂漸漸流傳開來，到了今時，已發展出眾多流派，百家爭鳴，燦若星河。
夏綠時找陳廣澤求一幅畫：一隻伶仃的鶴單足走過雪原，一天一地白茫茫，只那仙鶴嘴尖殷紅的一點點。她想拿它當繡樣子，做一襲睡袍。
幽寂蕭瑟，是很中年或很文人的感受，不屬於名門望族的千金小姐，也不該屬於十七歲的少年陳廣澤。但是很意外，他懂。當他十歲時，站在蘆花瑟瑟中練嗓，天邊沒有月，地上沒有人，浩蕩荒原，天地之間只得他一人，他想，他明白。
夏綠時欣賞陳廣澤的畫作，每與他交談，神情中有十二萬分快意。她父親夏幼清路過看到了，當晚就和陳廣澤一席長談，想把他留在燭光山莊，和夏家合作。一來，夏幼清苦心尋覓多年，難見陳廣澤這樣的好苗子，自己一身技藝正需要一個像樣的衣缽傳人；二來，也給陳廣澤和夏綠時更多接觸的機會。
再精明強幹，總歸也是誰人的父親。夏幼清毫不掩飾對夏綠時的擔憂，十四歲時，夏綠時和汝陽王家的小王爺訂了婚，她母親夏夫人捨不得女兒，硬要再留兩年再為他們完婚。這一留，就留出問題了，第二年秋天，小王爺迷上了勾欄的胡姬，她豔媚入骨，會跳熱辣的鈴鼓舞，他夜夜流連於她的香榻，許盡今生的誓言。
汝陽王試圖棒打鴛鴦，怎奈小王爺和胡姬情比金堅，竟私奔逃去塞外，託人捎信回王府說，寧死不再踏入中原半步。
這件事在沅京傳得滿城風雨，夏家心高氣傲的二小姐從此變成一個寡言少語的人，終日沉迷美酒和繪畫，少有讓她多看一眼，更別提高看一眼的人了，如此已有年餘。所以當她常來看陳廣澤繪製面具，並主動攀談時，夏幼清很是驚喜。
夏家子息單薄，夏幼清膝下僅有一子三女，奈何都對制木不感興趣，但陳廣澤不同，他專注的身影打動了夏幼清，他欣賞他，執意要收他為徒。若陳廣澤和夏綠時有緣分，更是錦上添花。
陳廣澤閒雲野鶴慣了，按他的性子，理應拒絕，但那日在雨後的山莊，他望著夏幼清坦誠的面目，以及他微白的鬢角，到底點了點頭。