洛陽王府重又門庭若市，官員商賈聞風而動，紛紛親自登門，看望沉痾染身的雲離塵，也有重臣差人送來賀禮，作壁上觀。鄭南嶽冷眼相看，飄來誅心之論：“堂堂洛陽王竟淪落到賣子求榮，可悲可嘆！”
這鄭南嶽是雲離塵昔日最大的政敵，雲離塵賦閒在家，內閣首輔的位子就讓他坐了。官場關係交橫連縱，牽一髮而動全身，雲在天的兩位兄長身故後，雲氏一黨土崩瓦解，先後倒向鄭沈江三大世家。鄭南嶽明目張膽地譏諷雲在天，無非是看死了他孤立無援，貴為太子的嫡親妹夫，也難有像樣的作為。
雲在天也知刻薄話是實情，不細心經營若干年，雲家起不來。他聽了嘲諷，唇際帶了些笑，官服煌煌地去翰林院。皇帝是他的岳丈，亦是姐夫，他自覺都可笑，由不得被人看笑話。
結束一天的公務，又去金思閣晚餐。書童小順已等在包廂了，思及糖畫少年，雲在天換到靠窗位置，若他還會來，一上樓就能看見他。他期待和糖畫少年重逢，就像每個下雨的日子，他都錯覺能召喚出那只妖怪。但這麼多年過去了，它再也沒來過。
小順搓著手喊冷，雲在天遂要了一小壇店家自釀的黑糯米酒。酒方很簡單，是他教給老闆的，很受女客和老者歡迎。
遙想第一次見到妖怪，也是這樣的天氣，雲在天冷得要死，頭髮上都結了冰。那時他七歲，出家三年，大哥被殺害的噩耗傳來，他如啻雷擊，眼淚奪眶而出。住持對他講一千遍“離苦得樂”都沒用，他敲一晚木魚也沒用，偷跑出寺院放聲大哭。
一生一世最大的一場雨中，小和尚坐在落葉叢中聲嘶力竭地大哭。大哥遍體鮮血的慘狀在腦中翻攪，驅散不開，雷聲響徹天地，那只妖怪踏著雨水來了，猶如一幕幻夢。
他淚如雨下地抬頭，目瞪口呆看它。它是他生命中的光，陪他玩耍，分享食物，會講很多好聽的故事，溫暖了他七歲時的冬天。
許多許多年後，也是冬天，他在不經意間，幸會了一個少年。少年玉面朱唇，身段風流，在一大幫吵吵嚷嚷的食客身後，走進店堂。
少年沒帶女伴，獨自前來，收了傘擱在牆角的木桶裡，掀起罩在頭上的風帽，靜靜地看雲在天。
雲在天頓時就笑了。
小順驚愕地看看雲在天，又看看花梨，他沒想到探花郎居然有朋友。三年前，雲在天剛還俗，權貴公子哥兒來找他玩，騎馬狩獵，強擄嬌娘，他從不去，久而久之沒朋友。
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雲在天過得太封閉太清淨，他母親洛陽王妃擔心不已，他輕笑：“已然很喧鬧了，般若菩提方是大清淨。”
洛陽王妃憂慮地走開，小順說：“她們都說，王妃背地裡悄悄哭。”
雲在天把手放在史書上，長久不動，此後在府中絕口不提蘭澤寺。
花梨徑直走向雲在天，抓過盤子裡的糖果剝開，咯吱咯吱嚼著，落落大方，毫不拘禮：“金思閣最好吃的就是甜品。”
雲在天垂下眼睫，淡聲道：“公主也愛吃甜食……”
“哦？”花梨解開斗篷最上面的風扣，以很鬆垮的姿勢陷在椅子裡，笑吟吟說，“你得相信，天生麗質的人是存在的，比如我們兩個。”
小順哈哈哈笑，雲在天也笑，如春水映梨花：“你說話總是這麼……直白？”
花梨眼帶桃花，言笑晏晏：“世道這樣亂，我大言不慚，只為給自己壯壯膽。”探身又抓一顆糖果塞進嘴巴，含混道，“你更得壯膽吧，天下會有比駙馬更慘的男人嗎？”
知心人啊！小順猛拍大腿，別人都豔羨探花郎當上皇親國戚了，但這才是大實話啊！怪不得探花郎拿他當朋友。雲在天點點頭：“沒有比駙馬更慘的男人了，我既沒法納妾，也不方便偷吃。”
小順撇撇嘴：“我就不信你會想偷吃。”哪個王孫公子不去勾欄混？雲在天不，規矩得很乏味，還俗多時，還保持僧人作風，吃素，房間裡點檀香，睡前會看一會兒經書，小順給他當書童，了無生趣。
雲在天放下茶杯，長嘆：“你不知道我，我也是普通男人，心裡還是有點想法的。”
花梨吃糖速度很快，三下兩下嚼完，一顆接一顆。雲在天驀然一呆，細細打量他，彷彿聽到妖怪快樂的笑聲在頭頂炸開，它一手剝花生，一手端著桂花酒釀，晃了晃腦袋說：我有兩個頭，所以我有四排牙齒，喀嚓喀嚓，再來三個小和尚也能吃個精光。
那年那月，天真爛漫，歡聲笑語如春風般掠過心頭。雲在天回過神，竭力抑住凌亂思緒，給花梨倒了一大杯酒，殷勤相勸：“黑糯米釀的酒，加了阿膠、枸杞和蜜糖，你嚐嚐？”
米酒剛燙過，滾燙滾燙地喝下去，通身都暖洋洋。花梨眼珠子潤了水似的，很亮很亮：“冬天最適合大塊吃肉大口喝酒了，最好是外面落著大雪，屋中央升著火，烤鹿肉，烤兔肉，烤麂子肉，可棒了。”
雲在天盯花梨看半天，緩緩開口：“我小時候認識一隻妖怪，它圓圓臉，小小傻傻，只愛吃喝玩樂。冬天沒野果子吃，但它很擅長挖陷阱，手上拎著小灰兔的長耳朵得意洋洋，又或是火紅的狐狸。”
小和尚求妖怪放生，妖怪笑道，可我不是你，我想吃肉呀。小和尚想了想，看向自己的胳膊，一咬牙伸給它。妖怪笑得好大聲說，你吃素，總共二兩皮三兩肉，有什麼吃頭？我還是去殺只老虎吧，油多肉厚，烤著滋滋響，虎骨頭熬湯，虎皮扒了做襖子，我們兩個都有得穿。
小和尚說：“阿彌陀佛，罪過罪過，小僧不穿。”妖怪很鄙視他，“孫大聖不也穿虎皮裙嘛，你真沒勁！”
小和尚張口結舌，無從反駁，妖怪氣憤地跺腳，一溜煙地跑了，轉天又若無其事地冒出頭，塞一把蠶豆子給他：“香死了，快吃！”
探花郎這一次瘋得太徹底了，小順頹了。但花梨卻收起了笑，很專注地聆聽，雲在天惆悵道：“這酒是妖怪推薦給我的，我拒絕了。它小心眼，再也不來了，只和我相處了那一個冬天。但我還俗後，每年冬天都會喝它。”
曾經那樣粗暴拒絕妖怪的好意，一次又一次，再一次，推開它，推開它。要到多年以後才明白，他把妖怪推出生命，卻也因此把自己的心推到清冷孤絕，萬徑人蹤滅，可當時哪裡會知道。
探花郎說瘋話也挺有條理，看來不會有事，他瘋一陣，就又兀自好了，就還是才高八斗的探花郎。小順放下心來，大吃桃酥。若沒人理探花郎，他好得會更快，可花梨竟都聽進去了，略舒眉峰，問：“不當和尚了，就喝上酒啦，肉呢？”
雲在天眼睛很溼潤：“妖怪不曾把肉端給我吃，那我就不用吃。但是，如果它再來，我什麼都願意聽它的。”