雲在天到金思閣吃飯，它是素菜館子，環境雅緻，冬筍和菌菇尤其爽口。
議論時政的食客大有人在，雲在天聲名鵲起，理所當然是熱門話題。他留神聽了聽，觀點都很老套：“探花郎兩位哥哥都去得早，雲家露敗相了。洛陽王苦撐，不過是苟延殘喘，若家族尚有可用之材，何至於讓探花郎收拾殘局？”
“是啊，雲家金玉其外，敗絮其中嘍，依我看，探花郎何苦再扭捏？公主和太子一母同胞，親厚無間，娶了公主，等同於攀上了未來國君，要是我，做夢都笑出聲來！”
雲在天唇角浮起一抹笑，跟名利相比，自己的心意隨時都能犧牲掉，你聽，他們都附和呢。然而，一個清亮的聲音響起：“這位兄臺，娶個悍婦，你也笑得出來嗎？”
是誰這般大膽，敢於當眾挖苦公主？先前說話的男人約莫驚呆了，謹慎道：“小哥，你的看法和我分歧太大了，不用談下去了吧？”
清亮的聲音帶了幾分笑：“人人都逼迫他以色事人，想來他難過得緊。偏偏有些吃不著這口飯的人，恨不得都扒拉到自己碗裡，嚯，嚯嚯，有趣，真有趣。”
雲在天探頭向外望去，但只瞧見那人的背影。他攜著女伴的手，正款步跨出店外，像有察覺，忽然回過頭來，衝雲在天拱手為禮，笑渦一閃，頃刻就消失在人群中。
恰是那促狹的糖畫少年，雲在天只來得及望見他一身青色長袍，外罩黑色大披風，灑然不羈，像江湖中人。他不由懊惱，若非身在包廂，能和他說上話吧？在一邊倒的言論下，這少年令他心頭一暖。
踱回洛陽王府的路上，雲在天猶在回想那口無遮攔的少年。他飛揚地立在喧鬧的街邊，送給他很大很明亮的笑容，真想還能遇上他，下一次，一定不要錯過，一定不能。
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隔了一天，探花郎雲在天授官翰林院侍講學士，賜婚的聖旨一同下達。他磕頭謝恩，心平氣和，倒把王府上下都嚇著了。
反常為妖，他們寧可他鬧上一鬧，可他沒有。洛陽王雲離塵歪在病床老淚縱橫：“小天啊，爹爹難為你了，雲家老小都難為你了啊……”
前首輔大人比誰都懂，挽救岌岌可危的家族，不是依靠才學，而是美色，這對他心高氣傲的小兒子來說，非常難堪。但比起學識，人脈才是第一位，入仕之人都有數。攀上太子的嫡親妹妹彩虹，可能是最直接也最快速的方法，事到如今，只能硬著頭皮走下去了。
要說雲離塵橫霸朝綱十九年，滿朝門生故吏，勢力深植朝野，本不可小覷，怎奈後繼乏人，窘態畢露。雲在天的大哥二哥俱是一方封疆大員，誰知十年前，大哥在進京述職的路上，遭水匪殺害，英年早逝；而四年前，爻河水難，瘟疫爆發，二哥奉皇命親往賑災，不幸染疾不治。
當時，雲在天最大的侄兒才十二歲，天資有限，不堪大用；大姐早幾年嫁去了皇宮，封為淑妃，卻不得寵，膝下無所出；妹妹本和刑部尚書家的四公子從小就訂了婚約，雲在天的二哥一死，對方忙不迭退了婚。雲家百年望族，遭此奇恥大辱，雲離塵氣得吐血三升，第二年初春就一病不起。
民間有俗語雲，富不過三代，雲氏卻一旺數十代，當中也有國君謀朝成功，但雲姓高官一如既往屹立朝堂，是為奇談。然盛極而衰，到了雲在天這代，終是頹損了，只剩他和妹妹，妹妹前年嫁去了南邊，夫婿是四品官，對孃家使不上力。
小順在院子裡唉聲嘆氣，他不敢對任何人說，探花郎可能已經瘋了。大前年冬天，雲在天染了風寒，小順聽到他昏昏沉沉說胡話：“七年了，你沒回來。妖怪，我假裝世間大旱了七年。”這三年來，小順偷偷觀察，雲在天掩飾得很好，但張公公來王府宣詔，他又露出了馬腳，把聖旨看了好幾遍，顛三倒四地唸叨，“你不來救我嗎，妖怪？”
一個修行的僧人，為何口口聲聲地念著妖怪，而不是佛陀？小順懷疑探花郎瘋掉了，抖著手幫他穿上朝服。
雲離塵還沒醒，他又瘦了些，如剪影般清癯。雲在天悄然握握父親的手，轉身去上朝。三年前，雲離塵累倒在書房，雲在天還了俗，私心裡，他有太多話想和父親說，卻不知如何開頭，久了，便習慣了和父親默然相對。
為什麼連血脈相連的父子，心都遠隔千里？馬車在官道飛馳，雲在天疲憊地閉上眼，爹爹，連我的妻子也將是和我無話可說的人嗎？
下早朝後，雲在天在御書房門前長跪不起。上次他也跪過，但皇帝對賜婚一事鐵石心腸，這回卻准許了他的請求，一年後再為他和彩虹完婚。雲在天渴望做出一番成績，當成退婚的籌碼，皇帝呵呵笑：“你還真執著吶，是不甘心吧？也罷，朕就允你一年。”
柳貴妃心神不寧：“虹兒對他志在必得，陛下不擔心夜長夢多？”
“問問你自己，虹兒若不是朕的女兒，算得上良配？年輕人嘛，難免意難平，但他吃了苦，就會懂得，他一己之力，掙脫不易。”
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