路遠航在薄刀山下住了大半輩子，某年深秋，他給自己做了一碗長壽麵，在月下安然合目，滿七十而仙逝。在他六次修葺木屋期間，都依稀望見養父宋小蠻魂兮歸來，倚窗靜坐的身影。
宋小蠻把逃出禁宮那天視為他和路遠航共同的生辰，每年都慎重對待，下館子，放孔明燈，為路遠航囤十石糧食，來年有饑荒不用怕。饑荒沒來，就送去寺院作佈施用，年年如此。
路遠航五歲時的生辰，小蠻馱他去趕集。路遠航在零食鋪子拆了一包芒果幹，往小蠻嘴裡一塞，所有的回憶便一齊湧來：柳老爺死去的第一夜，風雪撲頭蓋臉，迷住小蠻的視線，大少爺為他拂開亂髮，舊夢霎時逆回，像走在相依為命的逃荒路上，小蠻脫口而出：“害蟲……”
大少爺靠門站著，鎮靜地迎視小蠻的目光，小蠻陡然回神，訕訕笑：“……芒果幹很好吃。”
大少爺長身玉立，鶴般風度，淡靜一笑：“我也喜歡。”
分別後，小蠻只見過大少爺一次，隔著飛揚的雨霧，大少爺向他看來，他的臉寧靜憂傷。小蠻張了張嘴，還來不及喊他，他已走進滔滔人海，撐一把黑傘，背影挺秀。
桂樹如蓋，過路女子鬢邊的小花散發著清香，小蠻拉過路遠航的手：“走吧，義父在等我們呢。”
樹蔭下，有個短衣夾襖的男人等沒什麼人了，快步朝這邊走來。異地的夜風裡，小蠻抬眼看他，他低低地喚：“小蠻。”
小蠻，再過三十年，葉海衝都叫他小蠻。
小時候，葉海衝拿樹枝在沙地上劃下“蠻”字：“亦蟲，合為蠻，也是蟲！”宋小蠻沒好氣，“千年一條蟲，御風化為龍，你我可不同！”
害蟲，呵，笑話。葉海衝想，我要當國之棟樑。但既然宋家小子也是蟲……對，害蟲才有殺傷力。路遠航對高大黝黑的陌生男人很好奇，因為他從未見過宋小蠻絞著手指呆若木雞，元神像去到千里萬里。
葉海衝單手一撈，把路遠航扛上了肩膀，大步流星走開去，路遠航下不來，急得哇哇叫，小蠻跟上他們，低啞喚道：“哎，害蟲！”
葉海衝穩穩當當地託著路遠航，掉頭看小蠻，咧嘴笑開花，明顯松了口氣：“我真怕你認不得我。”
沅京最好的酒樓裡，葉海衝和宋小蠻爭先恐後顛三倒四地把這十五年說給對方聽。葉海衝上了嵩山，跟人學了武功，如今給大戶人家當護院，他始終在找宋小蠻，還一趟趟往家鄉跑，但宋小蠻從未出現過。宋小蠻遂訴說了別後遭遇，他隱姓埋名，在柳家叫葉小曼，現在叫葉小滿，路遠航倒隨了他本姓宋。
近兩年來，恆昀像放棄了對宋小蠻和路遠航的搜捕，父子倆外出不用再草木皆兵。宋小蠻對目前的生活很滿意，找回了葉海衝，他只剩一樁心病——路恆昀還活著。
世人皆說，善有善報，惡有惡報，為什麼事隔三年，路恆昀竟然還獰笑著活著？為什麼竟然有人無恥到賣主求榮，害得丁老將軍壯志難酬？為什麼他宋小蠻身無長物，不能當個刺客，痛飲仇人血？宋小滿拽住葉海衝的衣袖哭哭笑笑，倒頭醉過去。二少爺嘆氣：“他和航兒的睡眠都很差，常在夢裡拳打腳踢，醒時驚悸難安。三年了，還這樣。”
杯中殘酒閃著零星的光，忽忽掠過路遠航驚異的臉，二少爺拉著他走出屋去，在外面如水的月色站了很久很久。
葉海衝呆呆地看宋小蠻，他醉得很深，但睡得淺，容色蒼白，眉宇間有一種強烈的驚惶和困惑。葉海衝試著為宋小蠻撫平眉心，沒一會兒就又皺起來，齒縫迸出嘶嘶的嘆息聲。
這豐神秀骨的少年，已是身世畸零人，今生今世，他身心殘缺，再難擁有賢婦溫酒，嬌兒背詩的小幸福。葉海衝只覺極深極深的不安，多年前，他和宋小蠻是不是有過擺脫這慘痛命運的機會，例如那日他有力氣揹著宋小蠻去找食物，例如宋小蠻沒被賣去皇宮，例如？
往事如一頭兇猛的野獸，咻咻地跟了一路，口口聲聲說放下，但不找到宋小蠻，怎能善罷甘休。而皇帝恆昀，是站在另一端的猛獸，衝宋小蠻張開血盆大口，怎能不除之後快。葉海衝一瞬不瞬地低頭看宋小蠻，小蠻從小身體就差，十幾年了都沒養好一點，瘦骨支稜，觸目驚心，他看了又看，才敢上前和他相認。
小蠻睡到次日清晨才醒，葉海衝守了他一夜，想出了對付路恆昀的辦法。他想拿著傳國玉璽去見衛王，衛王是先帝的胞弟，他十四歲就離京就藩，王妃是路恆昀的小女兒，因此僥倖逃過一劫。
數年來，衛王偏安皖南不問世事，但葉海衝深信，當傳國玉璽擺在眼皮下，衛王難免會動心。恆昀不得人心，朝野多有腹誹，而衛王是大夏民眾公認的聖主神宗路長河的嫡子……形勢大好，顯而易見。
小蠻制止葉海衝：“玉璽扔了可惜，本想它能證實航兒是皇室正統，留著無妨。可我們平頭老百姓，光有玉璽造不了反，復不了闢，把航兒一瞞到底，倒還好些。”想了想，又說，“我是恨路恆昀，但不能讓你去送死……人生不如意十有八九，不多這一件。能再見到你，我已然覺得此生不枉了。”
葉海衝低嘆：“你做了噩夢，喊著‘老將軍，快逃’……我聽不得。”
葉海衝不願小蠻有心病，小蠻也不願自己的心病梗在葉海衝心上，兩人扯了二少爺商量了對策，推敲到晌午才潦草地吃了點東西。葉海衝早年在嵩山學武的小師弟在衛王府當差，託小師弟引薦，探出衛王的口風，呈上玉璽再動之以情，不愁舉事不成。
二少爺很謹慎：“若衛王假意答允，卻將你綁了，向他的皇帝岳父邀功，表明心跡呢？”
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葉海衝成竹在胸：“皇帝猜忌心重，衛王邀功反倒會引火上身，百害無一利。況且，就算他合作，要殺我滅口，也將是事成之後，但我會把條件談在前頭。”
小蠻不捨葉海衝涉險，仍勸他斷了念想，但葉海衝去意已決，給丁老將軍上了香，拍拍手，正色擁住小蠻的肩，令他看向自己：“放心吧，餓都餓不死的人，出外談個事會死？”
“會不會太託大了啊，害蟲？”
葉海衝扭頭再看一眼丁老將軍的靈位，再低下頭看了看自己的手，不疾不徐道：“我做不到那麼偉大，不會硬來的，我會跟衛王府的門客攀些交情，讓他們指條全身而退的路。”
葉海衝一過冬至就動身去皖南了，小蠻牽著路遠航，和二少爺將他送到路口。許多年以後，路遠航亦難忘這一日，葉海衝騎一匹黑馬，猩紅的斗篷颯然掠過欲雪的黃昏，威風無比，也肅殺無比，像非凡的英雄。
葉海衝揚鞭遠行，二少爺默不作聲，伸手給小蠻系好披風結，掌著一盞燈，帶他和路遠航穿過庭院。光影跳動間，小蠻說：“我們認識那天也下了雪。”
大概是風太大了，二少爺沒有回答。