柳府的秘辛讓小滿久久無言，他想過的，凡事皆事出有因，柳老爺晚景悽涼，得不到妻妾子女的真心，必定是曾經狠狠撕裂過他們的心。二少爺譏誚地笑：“她傷了他的心，他逼瘋了她。”
柳老爺年輕時是窮小子，廟會上對吳鄉紳家的大小姐一見傾心，發狠掙錢，吃盡了苦頭，坐擁三間鋪面。他託媒人向吳小姐提親時，卻聽聞吳家正在為大小姐和陳員外的兒子籌備婚宴。
柳老爺正心灰意冷之際，媒人告知喜訊，吳小姐感念“柳郎情深意重”，力排眾議，悔了和陳家的婚約，毅然嫁他為妻。
柳老爺對吳小姐百依百順，第二年，他們的兒子出生，夫唱婦隨，堪稱佳話。兩年後，柳老爺攜妻兒回吳家拜年，酒桌上多喝了幾杯，被扶去歇息，半醉半醒時，從下人的閒言碎語裡得知，吳小姐當年嫌他三間鋪面也洗不脫一身窮酸氣，但老爺看準他腦子活，將來能成大器。
“小姐彆彆扭扭地嫁姑爺，風風光光地回孃家，我看啊，功勞一大半要記在老爺頭上，看人準，不服不行！”
過完年，柳老爺娶進第二房，吳家小姐和他鬧，他指著門說：“兩條路：要麼你帶兒子改嫁，要麼你繼續當柳夫人，吃喝不愁。”
吳小姐無奈，眼睜睜地看著柳老爺先後納了兩房小妾，子女生了好幾個。不要緊的，再怎樣，我是柳夫人，兒子是大少爺，將來是要當家的，吳小姐用父親的話來安慰自己。但隨著二少爺一天天長大，形勢不妙了。
二少爺聰慧可愛，甚得柳老爺歡心，遠超對長子的喜愛。柳夫人慌了神，她父親已過世了，兄長想了個主意。
“教書先生是他們的人吧？他引誘三姨娘帶二少爺離開柳家……是這樣嗎？”小滿問。
二少爺點頭，他的母親血肉之軀，抵擋不了別有用心的勾引，上了鉤。一切皆在柳夫人的控制中，惟一不受控制的是，私奔當夜，二少爺放聲啼哭，驚動了柳府上下。
三姨娘和二少爺沒走成，但柳夫人依然達到了目的。三姨娘的不貞使柳老爺震怒，二少爺被遷怒，母子倆被發配到偏房，備受冷落。
二少爺十五歲時，母親過世。他為母親燒紙錢時，驚遇教書先生也來上墳，一別十年，教書先生內疚地將前塵往事細說分明。
柳老爺的陰狠和他的刻薄寡恩同樣出名，教書先生沒把握能帶著婦孺逃之夭夭，不被柳老爺查到。在最關鍵的當口，他怯了，用繡花針扎醒了熟睡的二少爺，葬送了三姨娘對未來的希冀。
“我騙了她，沒臉再說情情愛愛，但我這一生，惟有她待我真心。”按大夏朝的習俗，人死之後，靈牌要進入宗祠，被後代奉香上供，否則將為遊魂，入不了輪迴，教書先生說，“我願以髮妻之禮，帶她入我故土。”
二少爺答應了。當柳老爺以三姨娘孤魂在外威脅他，他倨傲地走人：“爹爹，您大可算計您的兒女，但我不想算計我的兄弟。”
二少爺不想算計兄弟，亦不覬覦家產，他從給人打零工做起，用了兩年時間，在薄刀山南麓擁有了幾畝地的玫瑰園，沅京勾欄不少姑娘都在用他提供的胭脂水粉和花茶。
二少爺帶小滿去看被深雪覆蓋的花田，笑問：“一團脂粉氣，符合我給人的觀感吧？五娘，要不要幫我？”
小滿橫眼掃來：“我已被你擄來，想當五娘也當不成了。”
“你這只豬，我以為守靈的時候你就跑了，哪知還跟上了山，害得我犧牲名節，冒死救你。”
小滿挑起眉端：“你有名節可言？”
二少爺問：“比你何如？”
小滿笑：“你劫走我，是存心的，你就想讓他們丟臉，當我不知道？”
二少爺居然面有慚色：“這事的確是我理虧，一輩子都管你有飯吃，怎麼樣？”
小滿斜他：“一輩子？”
“我的一輩子。”二少爺嬉皮笑臉道，“我要死得早，你就得自力更生了。我做人就是這麼誠懇的，不拿花言巧語哄你。”
小滿心花怒放：“我運氣不壞哎，對你這個傢伙，我遇到就是賺到，一開始我可沒料到。”
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二少爺要管一輩子飯了，煞是惆悵：“一開始我也沒料到。”
葬禮上一場鬧劇，二少爺順理成章跟那個家庭再無瓜葛。流言隨之飛遍了茶館酒肆，都傳聞柳氏一門兩代三個男人，為一個水性楊花的女子反目。有戲班子打算以此為藍本，排一出《出閣記》，是禍水女子出閣，更是人倫道德出格。
按普遍看法，柳老爺是被氣死的。柳家人沒能保住苦心營造的好家風，更沒拿到柳老爺的那幾處家產。柳老爺恨他們每一個人，情願死後將家產落入不相干的人之手，也要讓他們希望落空。小滿明白，二少爺也恨他們，為此不惜拿他做戲，增強可疑程度，讓他們一想到二少爺憑藉那幾處家產富貴逍遙，就會心生挫敗，不得安生。
夜闌人靜，小滿和二少爺並排躺在床上，兩個人都悶悶的不說話。二少爺手枕在腦後，良久才冒出一句：“你可能不相信，我是真的敬重過父親。”
雨水落在青瓦上，一聲，又是一聲。小滿說：“我信。”
那時候，午後的陽光如黃金般迷人，柳老爺喝著醇厚的茶，注視著他心愛的二兒子背誦《桃花源記》。空氣中瀰漫著書香、墨香和三姨娘的髮香，硃紅色的亭臺外，落英繽紛。
多年後，人們所熟知的柳家次子是一個喪盡天良的孽子，一個徹頭徹尾的孤兒。
※ ※ ※
二少爺在薄刀山腳下建了一棟木屋，小滿把路遠航接來，三人在一起住了三年四個月。
二少爺幫小滿弄了幾副敗嗓子的藥，戲子們背地會拿它害同門，很靈驗。小滿分三次服了，一開口，沙啞得像老謀深算的奸臣，這和他少年人的容貌不符，因此寡言少語，卻分外讓人信賴。
二少爺奔走街頭巷尾，經營花草買賣，小滿則在花田勞作，把路遠航抱到腿上，一碗白粥你一口我一口地吃完。入夜，兩人總是一人抱一罈酒，躍上矮矮的屋頂，微風送來花香。二少爺喝得極快，一罈見底，去搶小滿的喝，小滿鬆開手，酒罈墜地，又響又香。二少爺說：“孩子在睡覺，別吵他。”
二少爺讓路遠航也管他叫爹爹，宋小滿很反對：“哎，你以後是要成家的，可不比我。”
“以後？”二少爺笑笑看他，“以後的事以後再說。”
柳老爺下葬後，柳家人上天入地尋找二少爺和小滿，問到張二嬸頭上，張二嬸倒打一耙：“你們把我表妹攆走了？活要見人，死要見屍，我怎麼給她父母交待？他們年紀大了，你們管養老嗎？”
小滿初進柳家門，柳夫人被他氣病了，也沒明目張膽地整他，亦是顧忌他的潑婦表姐會鬧得家宅不寧。張二嬸這一鬧，柳家相信小滿是跟二少爺走了，把沅京的勾欄翻了個遍，堵住了二少爺。二少爺撂下話：“她水性楊花，我看得住她？”
柳家人問不出那幾處去向成謎的家產，都很失落。柳夫人日思夜想，苦捱了大半年，鬱鬱而終。小滿說：“典型的佔便宜沒夠，吃虧難受，她本可以過得很好的，心太窄了。”
二少爺問：“她坑了我孃親，我坑了她，太不擇手段了是吧？”
小滿搖搖頭：“若我有辦法手刃路恆昀，絕不放過。”
便都想起了丁老將軍，若非那可恥的叛徒，他怎會功敗垂成。恨，真恨。二少爺一時無以為對，小滿猛喝了幾口酒：“今天在市集和你大哥迎頭碰到了，他沒認出我，看了兩眼，走過去了。”
二少爺許許悵然，忽道：“也許認出來了，但相認又能如何？”
小滿單手撫著下巴，些微出神：“每次見了，他看我的神情總顯得很痛苦，我沒搞明白他想說什麼。”
二少爺聞聲，眉間含著憂色，凝神瞧小滿，卻不言不語。小滿被他瞧得一凜，敲他的胸膛：“喂！”
二少爺忽倦極一笑：“五娘……”
這聲“五娘”十足是大少爺的口吻，小滿撲哧笑了：“好啊，你在學你大哥。”二少爺霎了霎眼，問，“他是不是這樣看你？”
“對。”
“那就是了，他也這麼看我。他想不出怎麼對付你我，肯定會憂心忡忡，十分煩惱。看在你眼裡了，就當成痛苦了。話說回來，力敵很懸，智取不易，他當然痛苦。”
小滿不信他：“瞎說！我不相信那樣高潔的畫作，出自一個小人之手。”
二少爺大笑：“你是說，松鶴圖嗎？”
小滿呼地喝道：“亂笑什麼？”
“是不是還搭配著松樹？”二少爺端詳著小滿，笑眉一展，“鶴好賣錢，松鶴延年嘛。你問問柳夫人，她兒子八歲至今畫的松鶴圖上哪兒去了？平時的消遣，也要全部換成錢，這可是吳家小姐柳夫人的家訓。再加上我大哥自幼就被當成柳家的少主人培養，早不知不覺活成商人了。”