七月廿五日，驕陽當空，酷暑難消。
但陶都的老少婦孺卻彷彿絲毫感覺不到，自未正起，他們便拖家帶口地湧上歸雀大街，翹首以盼。街邊的桂樹上掛滿了綾羅綢緞，地上也四處都是被灑上的花枝與殘瓣，一派喜慶的模樣。
楚臨秋老早便身穿大紅喜服，騎著高頭大馬歇在開陽門下，只等今日的另一個主人公從蕭府趕來匯合，便可帶著各自的紅妝，並肩繞城一週，風光無限。
但現在明顯已經過了約定好的時辰，蕭岑卻依舊不見蹤影，前方來路更是連一片駿馬踏起的煙塵都看不到。
被派遣到此協調事務的禮部官員們，無一例外均急得跳腳，他們幾次想上去向楚臨秋徵求意見，但均被這人越來越黑沉的臉色給嚇了回去。
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其實不僅他們，就是連玄武衛一眾校尉，也幾欲爆發。
“大人，這定南侯是怎麼回事，都這時候了還不見人影？很顯然不把您放在眼裡！”
“依我看，或許是被什麼俗務給絆住了腳步。大人，容屬下打馬去蕭府催促一番！”那人說罷，便徑自輕拉韁繩調轉馬頭，即刻要往蕭府而去，但卻被楚臨秋拉住了手臂。
“大人？”
“再等一等。”
“大人？時辰已經到了！再這麼幹等下去，恐誤了吉時。吉時過了那就是大凶啊！”話音剛落，其後背就被同伴重重地拍了一下。他隨後意識到自己說了錯話，便面露愧色，抬手對著左臉打了一個耳刮子。
“再等一炷香。”
“什、什麼？楚大人這、一炷香委實太長了啊......不若我們先行出發......”
“......”楚臨秋沒有回應，卻轉過頭瞥了他一眼，就讓人將即將出口的話給生生噎了回去。熾烈陽光下，他面色雪白，額頭也偶有晶瑩的汗珠順著臉頰滑落而下。但他依然將背挺得筆直，目視前方，雙唇緊抿，一副生人勿近的姿態。
事實上，楚臨秋看似鎮定，實則自己心裡也沒有底。兩日前的夜晚，蕭岑著人送手信一封，稱自己有私事要辦，已秘密出城。
這手信的結尾寫道：“餘心似鴻雁，此生不悔。若君亦然，則未時至開陽相候。不出一炷香，必歸。”
不知為何，楚臨秋看了這句類似於表明心跡的話，竟真的放棄了自己的處世準則，跟個傻子一樣杵在開陽門下，還要忍受旁人的私語及異樣的眼神。
因著這蕭岑久久不來，圍觀瞧熱鬧的人群早已暗中炸開了鍋。有人說蕭將軍故意擺楚大人一道，在大婚前夕回漠北去了，還有人說，這楚大人也是倒了黴了，恐怕今日過後便要淪為京城的笑柄，不過這二人本就一個天上一個泥裡，原也不該湊到一起去。
這些人自以為音量夠小，殊不知他們的議論早已盡入楚臨秋及玄武衛眾人的耳中。校尉們恨不得立即拔刀，將一眾亂嚼舌根子的愚民斬於馬下。但自家主子卻是始終面色如常，彷彿早料到了一般，不僅如此，他連眼神中也沒有起任何波瀾。這種鎮定，將別人的看法置之度外的態度，意外地令人心疼。
平心而論，楚臨秋相貌俊美，身材頎長，在幾年前也是陶都少女夢寐以求的如意郎君。只是後面他的行事太過霸道無理，遭致了很多非議。百姓們不明真相，由敬生懼，由懼生恨，自然就視他如洪水猛獸。
“啊！陛下！！！”禮官們抬頭一看，卻見天子不知何時已悄然出現在了城門樓上，頓時大驚，哀嚎一聲滾下馬來，慌張地趴伏在地，行跪拜禮。街邊百姓亦如是。
楚臨秋聽到動靜緩緩抬頭，與敬元帝的視線隔空交匯在一處，瞬間便讀出了這其中的含義。他苦笑著，帶領玄武衛一眾人也翻身下馬，跪在地上山呼萬歲。
天子今日只著深色便服，負手立於皇城內視野最開闊的地方，低頭俯看著他的臣民。他神色難辨，目光陰鷙，嘴角向下耷拉著，渾身散發著可怖的氣息，令人不禁心生戰慄。
原本人聲鼎沸的歸雀大街，此刻是死一般的寂靜，眾人均屏息靜氣，等待那一道“平身”的指令。在這種情況下，原本的酷暑驕陽也變得更加難以忍受起來。
楚臨秋今日的華貴喜服本就厚重無法散熱，又連著被折騰了許久，此時跪在地上，後背及額上一層層汗發出來，只覺得自己頭暈目眩，身子發虛，直往下墜。他不得不以手撐地，勉力支撐。但就在他意識即將遊離九天外的時候，天子的話猶如一道驚雷劈下，將它瞬間拉了回來。
天子問：“定南侯呢？”
“這......陛下！侯爺他、侯爺他......想是睡遲了，下臣已經著人去催了......”
“混賬東西！楚卿！你的人呢？”
“臣不知。”
“你不知......你不知！好！好個膽大包天的東西！”敬元帝被硬生生地給氣笑了，他抬手指著底下這烏壓壓的一片，對嚴正道，“即刻去蕭府！朕倒要看看，朕的好將軍，在耍什麼把戲！還反了不成？！”
“陛下息怒！小心龍體。”
“陛下息怒！”嚴正的話彷彿是一個訊號，引領在場臣民齊聲高喊，唯獨楚臨秋雙唇緊抿，臉色煞白，他絳色的身影在人群中猶為顯眼。
“楚臨秋！你起來跟朕走！朕也要看看他們蕭家今日要如何交代！”
“陛下。”
“嗯？你有什麼話要說？”
“其實，”楚臨秋藉著屬下的攙扶站起來，不慌不忙地拂了拂衣擺，舔了舔發乾的唇，強提一口氣朗聲道，“其實定南侯昨夜就出城了。”
“楚臨秋！你敢欺君？！”
“陛下息怒。臣確實不知道侯爺去了哪裡，之所以先前不提，只因侯爺對臣說......”
“說什麼？”
在天子如此駭人的目光逼視之下，也就只有楚臨秋能依然長身玉立，神情鎮定，若換了別人，恐怕早就兩股戰戰，口不成言了。
“侯爺說要給臣一個驚喜。”