楚臨秋果真在這偏殿內跪了一晚，與幾支紅燭、幾縷青煙為伴。期間，大太監嚴正過來一次。
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他見楚臨秋搖搖欲墜，似是不支，便長吸一口氣，走過去替他撿起散落在地的聖旨，嘆道，“楚大人，您這是何苦呢？”
楚臨秋不答，只是輕輕避開他想要過來攙扶的手，目視前方御榻，面無表情，不知道在想些什麼。他的臉色一片灰敗，嘴唇由於缺水，也已然皸裂，上面遍佈著不少細小的口子，正不斷往外冒著血珠。
嚴太監見楚臨秋不理自己，也不著惱，只是自顧自地說著，“聖人如今在季妃娘娘那兒歇下了，您也休息一會吧。”言下之意便是，您大可不必跪得這麼直，反正也沒人看著。
但楚臨秋又怎會輕易相信一個閹人說的話？嚴正之所以會出現在這裡，不過是天子派他來當說客罷了。
果然，這嚴正等了一會，見楚臨秋還是不為所動，便小心將聖旨展開，照著上頭的內容一字一句地念了一遍。閹人獨有的尖細嗓音響徹在空曠的偏殿之中，令楚臨秋心跳如鼓，頭暈目眩。這種不適的感覺，在他聽到那句“為成佳人之美，特令汝二人擇吉日完婚”的時候，到達了頂峰。
楚臨秋劈手奪過那張毫無份量的明黃絹帛，展開細細看著，半晌後，他修長的手指停在上方邊緣，反覆地摩挲。正當他暗中使勁，兩手收緊之時，卻聽見嚴太監一聲驚慌失措的喊叫，“大人三思！”
楚大人這才反應過來，自己一時失神，竟險些毀了聖旨。於是，他手一鬆，那份絹帛便重新飄落於地，彷彿風中的柳絮。
“明日辰時，你去蕭府宣旨。”
“回大人，是。”
“蕭岑不會接旨。”不僅不會，他的反應怕是還要比自己激烈得多，沒準盛怒之下，當真會將天子的聖旨一把火給燒了。
但令他沒想到的是，嚴正幾乎同樣篤定地說道，“蕭將軍不會。”
楚臨秋聞言表面不動聲色，內裡卻是掀起了驚濤駭浪。他不停地在腦中設想，明日天子又會使出什麼手段來逼迫蕭岑妥協，正如他今日對付自己的一樣。蕭岑長年征戰在外，一年到頭也回不了陶都幾次，且他對現有的家人感情也不深，唯一可用來當做籌碼的，便只有此時仍駐紮在城外的漠北騎兵。
“楚大人，識時務者為俊傑，奴婢相信，蕭將軍也和您一樣，知曉‘雷霆雨露，俱是君恩’的道理。天子賢明有德，為臣子的，自當感恩戴德才是。”
嚴正這話裡話外的，明是在說蕭岑，暗地裡卻俱在諷刺楚臨秋不識時務、忘恩負義。其實在這樁看似荒唐的婚事中，最終贏家實在是太明顯了。但凡此次物件換成另外一個人，楚臨秋一定會毫不猶豫地領旨謝恩，可唯獨是蕭岑，他做不到。
他這些年為了成為天子最為稱手的一把劍，做出的缺德事不知凡幾，卻依舊說服不了自己毫無愧疚地將這麼一個為國為民的少年英雄拉扯進這趟渾水之中，最後甚至竟還要親手了結他的生命。
但他什麼都做不了。
在這之後的漫漫長夜中，楚臨秋並不打算再說一句話，因而任憑嚴正磨破了嘴皮子，他都只是跪在那裡，身子微微打著擺子，雙目緊閉，唇色慘淡。高熱帶來的強烈不適感，令他暫時無瑕顧及外在的人或事，甚至曾一度昏沉自以為在夢中。直到綿遠悠長的鐘聲，將他的神智勉強拉了回來。
楚臨秋費力掀開眼簾，只覺得四周漆黑一片，自己彷彿身處在無盡的深淵之中，不停地往下墜。他張張嘴，似乎想說些什麼，但最終卻化為了一聲嘆息。
“楚大人！”
“來人！”
楚臨秋意識消散的最後一刻，感覺到有人將自己扶起來，並摸了摸額頭，壓抑著聲音道，“大人厥過去了，爾等速去泉清宮稟告聖人！”
......