大小金川, 戰事持續已有五個多月，從烈日炎炎的夏天打到寒風凜冽的冬天, 如今終於將近尾聲，而世子也在戰場上度過了自己的十三歲生日, 人拔高了不少，溫潤的五官長開了些，顯得更為精緻，眉眼因戰事洗禮，帶上了幾分堅毅和凌厲，眼波流轉間華光瀲灩。
此刻，他正負手, 面無表情的站在高地俯視滿目瘡痍的戰場, 沉默良久。
高地之下的戰場屍橫遍野，血流遍地，寒風夾雜著雪粒刮過，撲打在人面上皆帶著濃重的腥氣。
“怎麼？沒見過這種場面嗎？”福康安朝他緩緩走來, 站在他身邊挑眉問道。
“從沒見過。很慘烈。”世子轉眼看向他, 微微一笑，分明是說著感慨的話，語氣卻極為平靜。
福康安乜他一眼，撇撇嘴，暗道：這小子總是這麼冷靜，真是無趣的很，一點也不像個孩子。
世子對著福康安作怪的表情挑眉一笑, 指向下面堆滿屍身，混亂不堪的戰場問道：“你們一般就是這樣打掃戰場的？”
福康安順著他手指的方向看去，見到數名八旗士兵正拖拽翻看著屍體，把遺落在地的兵器拾起，放進不遠處的大木箱裡，如此往返數次，看著很是忙碌。
福康安不明所以的點點頭，“是啊，有什麼不對嗎？”
世子聞言擺手，蹙眉道：“沒什麼不對，隨意問問。你們打仗辛苦了，這打掃戰場的事情可否交給我來做？給我三百兵士和三百個大揹簍就好。運送糧草那種揹簍，軍中應該還有吧？”
三百兵士，福康安手頭就有，揹簍就更容易找，想著戰事結束，世子許是清閒起來了，想找些事幹，打掃戰場而已，應該不會有什麼危險，略作考慮也就點頭同意了。
世子朝他囅然一笑，表示感謝，緩緩步下高地，向戰場行去。福康安先他一步，下去召集了三百兵士，讓每人肩背一個揹簍，略作交待後列隊等著世子。
“所有人聽令，從這頭到那頭，每人間隔五米站成一排，向戰場行進，遇見掉落周身五米範圍內的戰略物資就撿起來，放進身後的揹簍裡。可聽明白了？”世子抬手，將戰場輻射範圍指出，高聲下達指令。
指令很簡單，兵士們馬上依言而行，站成一排，緩緩掃蕩過戰場，周身五米內掉落的兵器被他們一一撿起，放入身後的揹簍收集起來。
福康安見狀挑眉，戲謔道：“你這個法子好，掃的那叫一個乾淨啊！”
世子眸色幽深的看著地上堆積的屍體回道：“恩，這些兵器無損傷的還可以拿來己用，有損傷的重新煉化了也可買上一筆銀錢。等會兒讓他們將地上的屍體也照這個方法清理乾淨了，置之不理的話很容易滋生疫病。”
福康安點頭，拍拍世子腦袋，笑眯眯的說：“末將遵命，督軍大人還有什麼吩咐？”
世子偏頭躲開他作怪的手，嘴角愉悅的上勾道：“無事了，你且盯著這裡，我先走了。”
背轉身去隨意擺手，世子直接撂挑子走人，氣的福康安原地跳腳，哇哇大叫：“小子，打掃戰場不是你的事嗎？”
和福康安一番戲耍，世子本來陰鬱的心情一下子明朗起來，面帶微笑的走進八旗營地，直入阿桂大帳。
看見表情輕鬆，一身清爽的世子，阿桂眸子閃了閃，連忙朝他招手，“世子請坐，此來可是找我有事？”
世子與阿桂見禮後依言在他下首落座，也不贅言，直接開口詢問：“敢問將軍，郎卡和索諾木的土司府可都查抄了？查抄後在兩府抓獲的妻妾奴僕們如何處理？”
世子是督軍，職權僅在主將之下，阿桂聞言也不隱瞞，爽快的答道：“兩府都已經查抄，後院抓獲的人準備日後統統發賣了。”
世子沉吟，半晌後看向阿桂嚴肅道，“只是查抄兩府怕是不夠，與他們兵變有牽連的地方大小領主也應該一併查抄誅滅，否則他們日後怕是會不斷滋事。”
阿桂略略思索後點頭，“這是自然的。”
世子見他同意，繼續說：“從這些人後院抓獲的妻妾奴僕不要隨意發賣，本世子有個主意，不知可否？”說完，朝阿桂看去，見阿桂頷首，便接著開口：“將這些人關押起來，問清楚來歷身世，詳細登記造冊，製成榜文貼出去，讓他們的家人來贖。能嫁入土司府和領主家的女人，多是地方土豪鄉紳的女兒，這點銀錢還是出得起的。贖身費按家世狀況酌情而定。有錢的務必要多出點血，無甚家財的奴僕，十幾二十兩贖銀就將他們放了吧。如此，將這大小金川稍有勢力的土豪盡數搜刮一番，待我八旗軍隊退走，他們積弱積貧，也翻不出什麼大浪了。”這等於是變相的勒索，21世紀恐怖分子慣用的招數，世子突發奇想來試試。
這招夠毒！如此一來，大小金川還不被掏成一個空殼？阿桂瞪眼朝世子看去，思索良久後略顯遺憾的擺手道：“這個想法好是好，但是，嫁出去的女兒潑出去的水，那些土豪鄉紳未必肯出這個血。”
世子右手手指屈起，指關節有節奏的輕敲桌面，語氣冰冷的緩緩說道：“先在鬧市公開處斬一幹反賊，用鮮血震懾一番，然後再將榜文貼出去，將抓獲人員的來歷詳細羅列出來，他們一見便知已被我八旗軍盯上了，想活命，想日子好過的，自然會來贖人，將軍不用擔心。”一招殺雞儆猴已足夠嚇破這些人的膽。
“哈哈，世子說的是。這些人養尊處優，魚肉鄉民，膽小如鼠，偏又不識本分，哪兒有葷腥就往哪兒粘，平日不知為郎卡和索諾木搜刮了多少銀錢供他們造反，的確該狠狠懲治一番！”
阿桂朗笑，心裡卻驚異萬分，暗道傅恆果然沒有誇大，就人這心計，怪不得能把西藏土司耍的團團轉。這主意太特麼的陰損了，不但暴斂財物，還將稍有資本的地方勢力盡皆盤剝了個遍，日後就算不派兵常駐，大小金川也翻不出一個浪頭了。
兩人議定，阿桂即刻將事情交代下去，半月後查抄大小領主兩百餘人，繳獲家財無數，抓獲後院妻妾僕婦三千餘眾，盡數調查清楚來歷，將贖人告示張貼於鬧市之中。在斬首了一批反賊後，果如世子所料，當地豪紳相繼上門來贖人，所獲銀錢累積下來相當可觀。最後剩下些無人來贖的僕婦雜役則集中起來發賣了。
事後，阿桂邊翻看文書上繳的賬冊邊感嘆，打了這麼多年仗，像今次這樣，戰事結束還剩餘三分之一糧草沒有動用，繳獲的財物達50多萬兩之巨，比之當初朝廷調撥的軍餉還多出10萬兩，真特麼的爽！這世子真是個斂財怪物，即便是枯骨，他也能刮下三層油來，吾等拜服！
主將一高興，當即調出幾萬兩銀錢來犒賞三軍，眾人大肆慶祝一番後翌日便拔營回京。
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京中，乾隆收到阿桂送回來的捷報，止不住朗聲大笑，笑完靠倒在御座上長出了口氣，多日來緊皺的眉頭緩緩鬆開。那人終於要回來了，再不回來，他就快要被心頭的思念逼瘋了。
‘枯骨也能刮下三層油’？想到阿桂對克善的形容，想到克善暴斂財物那貪婪的小模樣兒，乾隆又是一陣低笑，養心殿裡自大小金川開戰以來，氣氛還是頭一次這麼輕快。
偏在這時，殿外“五阿哥求見”的通傳聲打破了這輕快的氛圍，令乾隆當即斂起笑容。
“讓他進來。”因著捷報的緣故，乾隆不像往日那般直接將永琪拒之門外。
“兒子參見皇阿瑪，皇阿瑪聖安。”永琪進殿後規規矩矩的行了個禮，臉上再無被圈禁前的傲氣。
“找朕何事？”乾隆懶得與他廢話，開門見山的問道。
永琪抬頭，咬唇，語氣忐忑道：“皇阿瑪，兒子日前所為著實大逆不道，幸得皇阿瑪寬宏，原諒了兒子，兒子無以為報，聽聞山東近來旱災嚴重，特來請旨前去賑災，替皇阿瑪分憂解勞。”
這人怎得突然間如此上進了？莫不是有人暗中指點？乾隆聞言狐疑的皺眉，一言不發，盯視永琪良久後淡然的開口：“此事朕需斟酌一番，你先回府等候訊息吧。”
永琪被乾隆神色莫測的幽深目光盯視的頭也不敢抬，被拒絕後也不敢再如往日那般爭辯，悶聲告退，臨走的背影焉頭耷腦，頗為頹廢。
待他走得遠了，乾隆這才冷哼一聲，扶額沉思，眼中寒光凝聚如刀，恁的}人。
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自太后從五臺山禮佛回來，聞聽宮中發生的種種變故，她便連連要求乾隆釋放永琪，直說永琪是被魘鎮了才會鑄下大錯，不是他的本意，令妃也被她隨意找了個藉口提前結束禁足。這些做法無傷大雅，左右他不會再看重兩人，因著孝道的緣故，乾隆並不同太后多做分說，便由了她去，但內心卻漸漸與太后起了隔閡。
永琪和令妃倒了，後宮如今是皇后一人獨大，再加上永d得了重用，赫然間凌駕於眾皇子之上，這後宮再無別家發言的餘地。乾隆清楚太后那點私心，無非是抬起兩人與皇后和永d別苗頭，以此牽制皇后權柄，她好暗中繼續在後宮攬權，扶持自己母族。太后的權欲之重，他以往可以理解，可以縱容，但若影響了前朝，礙了他的事，不管什麼孝道不孝道，他也萬萬不會姑息。