大小金川戰事一觸即發, 各項戰略準備就緒後，大軍即刻開撥。
這日, 乾隆領著一干朝臣和皇子們為大軍送行。
克善領了督軍一職，身穿一襲銀灰色素緞行服, 面容整肅，腰背挺直，站在一群身穿甲冑的武將中氣勢絲毫不弱，尤為醒目，讓人一眼望去就被吸引。
乾隆勉勵主將阿桂和副將明亮幾句，徑直走到世子身前站定，拍拍他肩膀, 表情極為嚴肅的囑咐, “戰場上刀劍無眼，甚是危險，你專職軍備後勤，如無必要, 切莫接近前線, 記住了？”
世子聞言瞪圓了眼睛。他本來還以為乾隆是要交待他幾句‘好好幹，奮勇拼搏，殺出條血路’之類的勉勵之詞，哪知道竟是叫他遠離戰場？他們這可是戰前動員大會啊，這話說反了吧？
見世子狹長的雙瞳瞪的溜圓晶亮，驚詫的表情如小貓兒般可愛，乾隆微微俯身, 湊近他耳旁低語，“驚訝什麼？此去金川，殺敵，拼命，掙軍功，那都是別人的事兒，你給朕乖乖的在後方待著，保護好自己不受傷就是最大的軍功，朕在京裡等你回來。”藉著這東風，朕才好為你的將來仔細籌謀一番，不然，朕如何捨得將你送離身邊？
乾隆嚥下未盡的話，輕柔的撫了撫克善的小腦袋，又替他整肅一番著裝，幽深雙眸中的不捨絲毫不加掩飾。
世子為乾隆的交待震動，雙瞳瞪的更大。這人送他去大小金川竟是純粹讓他鍍金去的，還說的如此坦然，看來是早早便為他謀劃好了一切。他何德何能讓一個日理萬機的帝王為他考慮到如此地步？
世子內心猶疑，眼下的狀況，用他前世‘等價交換’的處事原則已經無法解釋了，他困惑的同時，卻偏偏覺得很滿足，一股滾燙甘甜的滋味從心頭緩緩湧出。這滋味太過美妙新奇，讓向來不會虧待自己的世子不想拒絕。
你待我的好，他日我必加倍償還你。心裡慎重許下誓言，世子對著乾隆粲然一笑，乖巧的點頭應諾。他沒有武藝防身，雖然騎射功夫還行，上了戰場就完全不夠看了，沒得拖累大家也把自己命也玩掉。兩世都沒什麼熱血，又極為自私重利的世子自然不會去幹那等傻事，軍需後勤才是他大展拳腳的地方。
“恩，乖！”見到世子乾淨剔透的醉人笑容，乾隆心裡一窒，忍不住伸出手去拍拍他粉嫩的臉頰，讚許道。而後直起身子，臉上溫柔寵溺的表情轉瞬間變為威嚴莊重，無視掉一臉急切，蠢蠢欲動想上前說話的永d，轉頭朝等候在一旁的阿桂下令，“好了，時間不多了，大軍出發吧。”
“末將遵命！”阿桂拱手領命，帶著陣容整肅的軍隊緩緩開出城門，漸行漸遠。
眼睛略過萬人，只盯住那銀灰色的小小身影，乾隆負手，注視良久，直到那身影遠去消失在視線中，他才轉身回宮，以往幽深晦暗的雙眸更顯空寂。
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兵馬未動，糧草先行。克善身兼籌措糧草的任務，先大軍一步，帶著商隊趕往馬爾康，阿壩等地徵糧。
正如他原先所料，雖然這些地方，鄉民多是少數民族，民風彪悍，尚武，又極為排外，但見到他們帶來交易的物品，紛紛踴躍拿糧食交換，態度極為熱情，短短半月便收集了足夠的糧草，由兵士護送著運到美諾的八旗大營中囤積起來。
一個月後，待阿桂率領大軍隨後趕到，看見被管理的井井有條的大營和囤滿糧草的倉庫，再次被世子的高效率震撼了一下。
“阿桂將軍要不要在營地裡巡視一下，看看哪裡還需改進，我好即刻著人修整。”進入主將大帳，世子同他見過禮後態度誠懇的問。管理跨國公司他是一把好手，管理軍營卻是頭一次，不知成效如何。
阿桂點頭，伸手相邀道：“也好，有勞世子帶路，領我四處轉轉。世子請。”
“將軍請。”世子退後一步，伸手示意阿桂先行。
兩人相攜在大營裡轉了一圈，看過糧倉，馬廄，營房等各處，均無任何問題，阿桂辭別世子，木著張臉回帳。
“如何？”明亮早已等候在帳內，見他進來，滿臉好奇的問。
阿桂行到主位上坐下，率性的灌了一大口茶水，用袖子順手一擦嘴角，感嘆道：“後生可畏啊！這克善世子不但腦子好使，行動力和執行能力更加卓絕。這大營我看了一圈，竟是一點問題也沒有，讓我這帶了幾十年兵的人來做，大抵也是如此了！”
明亮挑眉，表情並不驚訝，“來之前你還擔憂他是個紙上談兵的呢，這下被鎮住了吧。我早聽傅恆說過這孩子了，小小年紀就能把人西藏土司玩弄於鼓掌，你當他是吃素的？今日我大軍開到，這大營井然有序，絲毫不見散亂，沒點手段，如何能夠做到？這把寶刀還未出鞘就如此鋒利，日後可怎麼得了哦！”
明亮撿張椅子往上一癱，長出口氣嘆道。
阿桂心有戚戚焉的點頭，撫著下巴沉吟，“難怪皇上對他如此看重。好生培養幾年，日後定是皇上手裡最得用的利器。我得專門派個人把他看好了，磕著碰著，我可賠不起。”
想罷，阿桂把小將福康安叫來，將這個光榮的任務慎重的交給了他，完全無視他苦哈哈的憋屈表情。
福康安從阿桂大帳裡出來，心情頗為苦悶。他是來上戰場殺敵的，可不是給一個小屁孩當保鏢的！
心裡腹誹，福康安走進世子營帳時，表情不大好看。
他朝俯在案上寫寫畫畫的世子拱拱手，悶聲道：“末將福康安見過世子。”這毛還沒長齊的小子竟是督軍？官職比自己還高？福康安心裡有些不平衡。
“你是福康安？”清朝名將？見到未來的大清名人，世子抬眸仔細審視他面容，而後微挑眉梢問道。
福康安再次拱手，“正是在下。在下奉將軍之命前來保護世子，如今戰事激烈，即便在大營也不是十分安全，世子無事不要亂走，免得遇見危險。”語氣隱隱有些不耐。
果然還是個孩子，連情緒也不知掩藏。將十六七歲青澀少年眼中的不甘盡收眼底，世子心內暗笑，頷首道：“我有人保護。”話落，指指自己身後站立的幾名高壯侍衛。
福康安順著他手指看去，心裡一驚。這些人身形沉穩，氣息綿長，氣穴暴凸，一看就是大內高手。這世子果然來頭很大啊，怪不得阿瑪送他離京時千交代萬囑咐，讓他和世子搞好關系。
見福康安臉色微微變了變，世子垂眸，繼續道：“這些人在我身邊已經足夠，我亦不會貿然出去涉險，擾亂軍紀。富察小將請放心。男兒當浴血沙場，奮勇殺敵，若我身懷武藝，早衝到前線去了，因此我很理解你的心情。你且去吧，不用管我，我自會同阿桂將軍解釋。”三兩下便直白的道出了福康安的小心思。
福康安被他說得臉頰微紅，深感自己態度失當，對這麼乖巧又善解人意的小孩怎麼能心懷怨憤的？再說，人也是憑真本事上位的，讓他去管這許多雜七雜八的事，他早蔫菜了！這麼一想，福康安看克善是越看越順眼，心裡的不甘瞬間消散。
“不，軍令如山，我既應諾了，自然要做到，你不用去找將軍分說了。你放心，我一定護你周全！”福康安擺手拒絕世子好意，笑容爽朗，透出一點兒親近之意。
世子見他態度真誠，也不再推拒，微微一笑道：“既是如此，日後就有勞富察小將了。我這裡並無什麼大事，無需時時看護，你自去忙你的，我若有事會差人去叫你。”
這樣正好皆大歡喜。福康安略略一想便答應下來，對世子的印象更好上一層。這世子進退有度，言信行直，不像個孩子，倒比他還沉穩些。
兩人對彼此的第一印象都很不錯，很快就熟悉起來。至此，若無戰事，福康安便帶著世子行走軍中各處，廣泛結交身份相當的八旗子弟。
世子為人謙和，見識不凡，加之後臺夠硬，很快便與這些人打成一片。
時間轉瞬即逝。
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宮中，養心殿，乾隆放下手裡的湖筆，按揉眉心，表情疲憊。
“吳書來，今日可有戰報呈上？”
吳書來上前一步躬身道：“啟稟皇上，沒有，還得再等兩日。”
乾隆輕嗤一聲，喃喃自語，“人人都說阿桂用兵如神，沒想到攻打一個大小金川竟然耗時幾月都無法拿下，真是徒有其名。”
吳書來斂目後退，似乎並沒聽見帝王的抱怨。自從大軍開撥之後，萬歲爺就時時心神不寧，日日坐立不安，每隔三五天就要問上這麼一遍，他都習慣了。
本就是自言自語，乾隆無需別人回應，單隻為了發洩心中煩悶罷了。
他高估了自己的耐力，低估了自己對克善的感情。克善離開的第一天他便魂牽夢縈，神思不屬，雖然宮殿還是那個宮殿，但缺了心中最重要的人，便空寂冰冷的宛若囚籠，看什麼都心煩，做什麼都了無趣味。活了三十幾年，他這才發現，自己並非無情，而是將這些感情全部冰封起來，如今盡數投於一個人身上，其來勢之兇猛，竟連他自己都感到害怕。若最終沒有得到克善，他想，他會瘋掉。
“呵~~”想到這裡，帝王低笑，笑聲苦澀難言。思量這些做什麼？總歸，他看上的人他會竭盡全力去爭取。
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甩掉內心的猶疑不定和彷徨不安，帝王站起身行至內殿，“吳書來，朕要去書房，找個人伺候朕更換常服。”
吳書來躬身應諾，招來一名宮·女進內殿伺候。
乾隆展開雙手，讓宮·女替自己解開衣襟，卸下長袍，無意間朝垂首斂目的宮·女臉龐看去，突然定住雙眸。
只見宮·女皮膚白皙，眉梢眼角微微上挑，粉色薄唇形狀優美，唇角自然勾起，即便是板著臉，也帶了三分笑意，讓人見之生喜，與克善竟有五分相似。
乾隆盯住她面龐，心中一動，開口詢問，“你看著很面生，朕好似沒怎麼見過，你是做什麼的？”
宮·女彷彿被帝王突然開口嚇到了，身子顫了一下，臉頰飛起兩抹嫣紅，戰戰兢兢的屈膝回話，“啟稟皇上，奴婢是剛調來的四品芳婉，專門負責替皇上掌管朝服衣物。”
“恩。”乾隆頷首，任宮·女繼續跪著，細細審視她面容，半晌後冷聲道：“日後你不用伺候朕更衣了，去書房專司筆墨吧。”即便只是面容相似，看著它在自己面前顯出奴顏媚骨之態，他心裡亦很不舒服，調去書房就不用面對這等卑微姿態了。
由掌管衣物到專司筆墨，這等於是變相的晉升，誰不知道皇上每日在書房待的時間最久？想到屆時那的情景，宮·女面上一喜，勉強維持住語氣的平靜，柔柔弱弱的應了聲是。
乾隆聽見她矯揉造作的聲音，眉頭緊皺，心情更加陰鬱。果然，不管面容如何相似，到底是根骨不同，那人高貴清朗如夜之皓月，耀眼奪目如日之豔陽，這世上有誰可以模仿？有誰可以取代？
有正品對比，乾隆對眼前跪著的人更加厭惡，厲聲道：“行了，你走吧，換個人進來伺候。”
宮·女感受到帝王釋放的森冷威壓，臉白了白，不明白剛才還好好的得了他青眼，為何轉眼就變了怒氣。疑惑歸疑惑，受不住這威壓帶來的刺骨寒意，她踉蹌著起身，狼狽的退出內殿。
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坤寧宮裡，皇后娘娘近來過的很滋潤。
雖然克善被派去了大小金川征戰，永d被派去了南方治水，她有些寂寞，但待他們回京，其前程都會更進一步，兩人感情深厚，相扶相持，她真沒什麼好操心的了。
“娘娘，慶嬪和嘉妃殿外求見。您看……”容嬤嬤肅著臉進殿，朝坐在榻上悠閒喝茶的皇后回稟道。
皇后放下茶杯，隨意的擺手，“告訴她們，本宮病了，暫不見客。”
容嬤嬤聞言點頭，出去將兩人打發走，再進殿來，臉上帶了幾分憂慮的對皇后說：“娘娘，今兒都來了三波人了，這樣下去可不行啊。”
皇后不以為然的笑笑，“本宮知道她們為著什麼來找本宮。自從上回克善被穎嬪暗害了，皇上已有幾月不入後宮了，她們急了唄。哼！也不看看是誰造的孽！什麼促精湯，多子湯，催·情湯，前前後後她們灌了多少進皇上肚子裡？皇上如今身體還安泰已是萬幸，不膈應才怪！讓她們著急去吧，本宮不管。”
容嬤嬤心有戚戚焉的點頭，似想起什麼又搖搖頭，“娘娘不要忘了，再過幾日太后娘娘要回宮了，這事兒您現在不能不管，太后老人家問起來，您不好交待啊。”
“是了，本宮差點將這樁事忘了。”皇后斂容，心情迅速低落。
太后對她不喜，每每幫著令妃打壓她，不然，她堂堂一國之母，在這後宮也不至於淪落到那等境況。如今這座大山又要回來了，兩個孩子也不在身邊，皇后突然感覺意興闌珊。
容嬤嬤見她神色不對，連忙安慰：“娘娘不用擔心，若皇上來了，您就把這事在他面前隨意提一提，皇上聽不聽那是他的事，您也沒辦法不是？太后娘娘問起，您也好有個說辭。咱們循規蹈矩，她拿不著咱錯處，也不能把咱怎樣。”
聽了容嬤嬤的勸慰，皇后細思片刻覺得有理，舒展緊蹙的眉頭點頭，但心底仍然有些隱隱的不安。