寶茹霖等人周圍是望不到邊際的西夏人海，手中刀刃早已被鮮血潑紅，剛剛保護著二人的幾十位士兵盡數倒下，如今只剩下了她與葉磊背靠持刀。阿魯什見他倆精疲力盡，大喜過望吼道：“哈哈哈！老夫還從未見過如此英武的中原人，怎麼樣？若爾等放下兵刃投靠我們，來日拿下了火林關，老夫給你們黃金萬兩！”
然而他的話只能惹得寶茹霖大笑道：“磊兒你聽見沒？放下刀便有萬兩黃金，這買賣……划算！”
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葉磊持刀以對豪爽大笑：“哈哈哈！那可巧了，弟弟手中之刀飲盡戎人鮮血，萬金不換！”
這笑聲惹怒了圍住他們的西夏士兵，一齊衝上卻被他倆砍倒在地，這模樣猶如兩尊煞面羅漢般讓人近不得身。
阿魯什是真的想結交這兩位勇士，可如今看來他倆確實沒有歸降之意，正準備下令放箭時，身後帳中走出一位身著玄色長袍男子，手中一柄摺扇繪著一顆美豔黑玉擋住了他的臉頰，他的身材相較於阿魯什瘦小了些。寶茹霖瞥了一眼，那體型比起戎人，倒更像是漢人。
那人開口道：“元帥，不妨將這二人交於在下，讓我發落，如何？”男子的話語輕柔舒緩不像是行伍之人，倒像是個老謀深算的謀士。
阿魯什拈鬚爽朗一笑：“哈哈哈，既然先生如此說了，這個人情我便給你，行了吧？！”
那人摺扇一收，映入寶茹霖眼眶的是一張面如冠玉的英俊臉頰，美中不足的卻是他的額頭上那一道百足蟲似的縫針刀疤，給他的白玉添上了一絲瑕疵。
阿魯什剛說完，一位傳令兵拿著令旗急沖沖的跑到他面前跪下，顫抖喊道：“元帥！東邊……東邊出現了宋軍！”
聽到這句話阿魯什大驚失色，然而那位男子卻扇掩輕笑，這一幕被寶茹霖看在了眼裡。
阿魯什抓住傳令兵的衣衫推搡道：“怎麼可能？！火林關早就沒有兵力主動出擊，哪裡還有人能來？！”
傳令兵咽了口唾沫道：“不是火林軍……是，是白衛軍！”
白衛軍三字一時間猶如瘟疫般在軍陣中蔓延，連圍著二人的士兵都顫抖不已。白衛軍究竟是何方神聖？白衛乃五軍之首，鐵騎踏破戈壁三百戰未曾有一次敗績。
然而這位傳令兵立足未穩，又是一位士兵跪倒在阿魯什面前道：“元帥！白衛先鋒軍離此處已不足五里，我們快撤吧！”
聽到這兒阿魯什有些惱了，一腳將傳令兵踢倒在地大喊：“撤？！再有半日我便能啃下這火林，如今你讓我撤？不就是白衛嗎！他敢來老夫便連他一道收拾了！”
那位被踢倒的傳令兵連忙爬起來叩頭道：“領兵的……是白衛將軍，大宋北境總兵官……黃靳。”
聽到這個名字阿魯什身體一愣，忙問道：“誰？”
“黃……黃靳。”
這個名字阿魯什再熟悉不過了，若不是因為在數百裡之外的白衛關他從未佔過一絲便宜，自己又怎麼會帶著大軍趕到這火林關下。恰恰遇上了火林空虛之際，本以為老天眷顧自己，可如今看來運氣似乎與過去並無區別。
可如今火林就在眼前，他若攻下便能由此進軍大宋腹地，但白衛軍來勢洶洶，若有個閃失自己的這點家底便會盡數葬送在此。他手上若沒了兵，日後回了王庭在元昊面前說話也沒了底氣。心中疑慮萬分的他將目光投向了那位摺扇男子。
那人微微一笑道：“元帥莫忘了，即使你奪下這火林關也是孤城一座，若是大宋內陸增兵與白衛裡應外合，別說這點兵力保不住，就連元帥你的首級……”
阿魯什聽他一席話拍了拍腦門兒道：“先生說的是啊，老夫真是糊塗了。傳我軍令！後軍改前軍，向北撤退！”
聽到這話，圍攻寶茹霖的將官有些驚愕，問道：“那元帥，這兩人……”
聽到問話阿魯什望了一眼搖扇男子，後者道：“這兩人留著有用，至少……現在殺不得。”聽他如此說阿魯什也不好反駁，只是對著士兵輕輕點了點頭：“罷了！由他們去吧！真正的勇士配活著。”
雖有士兵千般不願但也不敢違抗軍命，見他們漸漸退去寶茹霖面如惡煞緊握陌刀撐起身軀，如今的她連站立都有些吃力了。葉磊靠在他背後手持鮮血長刀猶如惡狼般警惕的望著人群。
恰是這時，一位戰友被寶茹霖斬殺的西夏軍官，乘其不備突然張弓搭箭於寶茹霖死角，他怒吼道：“中原的賤女人，去死吧！”
“嗖！”一支箭矢飛快射向寶茹霖，然而背對著的她是看不見的。
“姐！”葉磊搶先一步撞開寶茹霖，那支箭矢便徑直刺穿了他的胸膛，鮮血濺出。
就在葉磊倒地之時，靠著他後背的寶茹霖眼前一黑跟著倒了下來，那陌刀最終離開了她的手掌墜落在地。白衛鐵騎的馬蹄聲愈來愈近，西夏士兵聞風而散哪裡管得了他倆的死活。
寶茹霖倒在地上虛弱的睜著眼睛，伸手想要去抓身邊血泊中的葉磊，卻最終在一匹白馬的影子中徹底閉上了眼睛。她太累了，她真的太累了。
待她醒來時，自己已經躺在白衛軍在火林關內搭著的軍帳中，醫官見她睜眼連忙走了過來坐到床邊道：“還好你只受了些皮外傷並無大礙，能在那樣的亂戰中保得一命，將軍真是好身手。”
寶茹霖艱難坐起身來，摸了摸纏著紗布的腦袋突然大聲道：“磊兒呢！？我弟弟？！”她一把攥住醫官的手，此刻她再不是那個無堅不摧冷如冰霜的鐵牡丹，而是一個念弟心切的普通阿姐：“醫官，你告訴我，我弟弟！？”
醫官將自己的手從她掌中艱難抽出，痛苦惋惜道：“葉將軍身中之箭貫穿心臟，已於數個時辰前……不治身亡。”
這一刻她的眼淚徹底決堤，一向頑強的她再也繃不住了。此刻她的腦海裡滿是葉磊年少從軍時的聲音。
“姐姐，姐姐。你怎麼挑了這麼一個笨重的兵刃啊？哦……叫陌刀啊？磊兒可抬不動。姐姐，姐姐！就算姐姐只剩下一條腿……姐姐也是磊兒心中最美的女子！姐，我……我要成親了，磊兒真的長大了。”
“末將！誓死追隨將軍！”
她悔，悔自己當初讓他穿上了戎裝。她恨，恨自己無法護他周全。她怒，怒得想將戎人碎屍萬段挫骨揚灰！可如今縱然她有千般情緒，此刻卻只能化作一灘苦水咽回肚子裡，手裡緊攥著葉磊的長命鎖，泣不成聲。
“磊兒……姐姐……對不住你。”
大約是因為她確實傷心過度，竟連那個抱著紅戎白盔的英武男子，在帳邊站了許久都未曾發現。那人見她確實沒看到自己，這才乾咳了幾聲道：“人死不能復生，磊弟為國而死，實乃忠義。”說話者正是白衛將軍、大宋北境總兵官，黃靳。
雖然自己心中痛如刀絞，可畢竟終究是軍中之人，這般哭哭啼啼著實不成樣子，寶茹霖拿起毛巾輕擦淚跡故作鎮定問道：“你手裡拿著的是什麼？”
黃靳走進帳來做到病床上，道：“聖上的新命令，命五軍即可開往洛陽迎敵。蕭贊將軍在關山突圍後便徑直前往去了。我前些日子看到火林關的狼煙，這才趕來救援，沒想到你膽子夠大的，就這麼幾十個人也敢奔著阿魯什去。那老東西雖是個草包，但手下數萬士兵可不是泥捏的，你——”
黃靳似乎覺得自己說的有些過了，便識趣的閉上了嘴巴。寶茹霖沒有回應，只是接過他手中書信冷道：“正好……那老畜生走了，我便用別人來給吾弟祭旗！”
這一刻黃靳似乎覺得眼前的鐵牡丹變得陌生了。比起鐵牡丹的稱謂，如今的她看起來，似乎更像是單純的鋼鐵，無堅不摧，冷如寒霜。