因北線的戰事暫時處於膠著期，東晉各軍隊謹守黃河以南而駐，休養生息，待秋收過後再圖後計。所以主帥謝玄終於可以暫時空閒下來，能夠帶著自己的兒子謝瑍回到廣陵，來到步丘的新城去拜見謝安。
太元二年，朝廷因前秦苻堅勢大，詔求文武良將鎮御北方，謝安命謝玄應徵組建了北府兵，至今已有八年，當年只是一個翩翩文士的謝玄現在已是飽經風霜，他善於調兵遣將，用人能各盡其才，即使是一些很細小的事務，安排人也非常妥當，因此深得軍中上下將領愛戴，竟然無一人對他有任何怨言。
在他的帶領下，北府兵湧現了一大批優秀的年輕將領，很快成為了東晉的一支中堅軍事力量。
此時已是太元十年的八月，秋高氣爽，謝玄便吩咐軍士暫免操練，輪班去替百姓們做農活，這樣體恤愛民的品性，只怕也是得了謝安言傳身教的訓導吧。
這日，謝玄帶著謝瑍回到了新城，進門便有小廝們一路通傳了下去，更是有伶俐的丫頭立刻過來引路，帶著謝玄去了謝安的書房。
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謝安與謝玄的感情，說是叔侄，更像是父子。
謝玄的親生父親，故豫州刺史謝奕，早在他還是個孩子的時候就去世了，那個年代的人都早死，也不是什麼奇怪的事情，因此謝安便將謝玄帶在自己身邊，親自教養，果然造就了他優美高貴的性格情操，又繼承了謝家人的聰慧稟性，才得以成為一代名將。
此時謝玄到了謝安的房中，兩人相見，謝安自是驚喜連連，忍不住執住他的手喜極而泣，說道：“幼度一去經年，竟是讓我都不敢相認了。”
八年前謝玄的興趣愛好還是清談玄說，妥妥地是文弱書生一枚，如今卻眉眼含著滄桑之意，曲線優美的下巴十分堅毅，很有肅殺之意。
果然是長年殺伐果斷，令行禁止的北府兵主帥，那氣勢那威嚴都不是隨便一個世家子能有的。
謝琰也得到了訊息，顧不得矜持，飛奔來到書房，他比謝玄小十多歲，從小便是跟在謝玄身後的小尾巴，見到謝玄這番模樣，不由得和父親一樣，美目含淚道：“兄長讓我幾乎都認不出了，多年不見，兄長過得可好？”他竟是還像少年時一樣，吩咐了家奴準備兄長最愛吃的醃魚，連連地勸謝玄留下多住幾天。
謝玄看著自己這個俊美的弟弟，見他還牢牢記得自己喜歡吃魚，不免想起了當初自己帶著他一起去釣魚玩耍的事情，笑著拍了拍他的肩膀說道：“瑗度也長大了，聽說你終於捨得娶媳婦了，做兄長的還沒恭喜你呢。”
得，還真是哪壺不開提哪壺，這話一出口，謝琰的臉色立刻不好了，他掩飾地說道：“您又取笑我。”
謝玄字幼度，謝琰字瑗度，兩個孩子都是謝家出色的人才，謝安看著自己的子侄們都長大了，只覺得很欣慰，也勸謝玄多住幾天，不用急著回去。
謝瑍還是孩子心性，猛地冒出來一句：“聽說建康宮中，居然有一美貌尼姑得勢，此事可是真的？”
謝玄也憂慮地看著謝安，眼中透著疑問。
謝安自是對京中宮中的情況瞭如指掌，他尷尬地輕咳一聲，吩咐小廝帶謝瑍郎君去客房休息，謝瑍見自己沒機會盡情地聽八卦，十分失望，只得磨磨蹭蹭地去了。
謝琰讓著謝安與謝玄上座，自己坐在側面的座上，端起了茶喝了一口，說道：“兄長鎮守彭城，竟然也聽說了這事，只是那並不是尼姑，而是會稽王司馬道子獻給李太妃的一名道姑，名喚妙音。”
謝玄憂心仲仲地向謝安說道：“國之將亡，必出妖孽，從前種種荒唐昏聵的君主身邊都有這樣的人，夏桀有妹喜，商紂有妲己，周幽有褒姒。我不解的是，為何叔父卻並不諫言勸皇上遠離紅顏禍水呢？”
謝安皺眉，此事他並不想讓謝琰現在就知道，只是若現在不說清楚，只怕謝玄會誤會自己。
他悠然望著遠方，說道：“從前桓溫將軍執政的時候，我肩負著家族的責任，被迫在他身邊做一個小小的官吏，常常憂心不能保全自身，無法振興謝家。有一日，我忽然夢到自己乘坐桓溫的專用車馬，走了十六裡地，看見一隻白雞後才停了下來。後來我才知道，乘坐他的車駕，代表著我將代替他掌握整個東晉王朝的朝政，而我從執政到現在正好是十六年。白雞屬酉，如今太歲星在酉，正是凶兆，只怕我不久便會故去……”
他說到這裡，謝琰已是忍不住洶湧的淚水，拜伏在地上，扯著父親的衣角，痛哭出聲，他哽咽道：“父親莫要嚇唬琰兒……”他很小的時候聽父母都叫自己“琰兒”才會這般自稱，成年後早就不再用這樣的語法，此時心神激盪，居然連自己說話失禮也沒有察覺到。
謝安安撫地輕拍他的手臂，輕輕地說道：“天命難違，連那絕世聰明的諸葛孔明也只能嘆一聲‘知天易，逆天難’，何況我們這些凡夫俗子，我原是不想告訴你，只是我見那兇星日漸明亮，而我的本命星越加晦暗，只怕我時日已是無多。正好幼度在此，我便將後事向你們二人交託清楚，免得到時自亂陣腳。”
他正色對謝玄說道：“我自是可以不顧一己之身，去勸說，甚至強迫皇帝遠離那女子，只是我現在情況你也瞭解了，已經不能再照顧你們未來之事，又怎能讓皇帝記恨我，記恨謝家？所以此事不要再提。”
謝安壓低了聲音，繼續說道：“據我觀察，東晉皇室已無可用之人，皇帝是守成之主，必不能完成北伐事業，司馬道子純粹的奸邪小人，玩弄手段權術還可以，要治理國家只能是貽笑大方。再看皇帝身邊的幾位寵臣，王雅不能直言面諍，殷仲堪闇弱，王恭過於剛直，都不是能夠扶助帝業的良臣。”