此時，身在廣陵的謝琰倒是化悲憤為動力，十分勤於替父親閱讀邸報軍報，兩人也時常討論，商量著怎麼才能剷除司馬道子這個奸邪小人。
此時的司馬道子已經完全脫下了之前那些偽裝，徹徹底底地把持著朝政，連司馬曜都制止不了他，因為每次司馬曜下令說要解了司馬道子的官職，或者要懲罰他手下的爪牙，他都能及時地請出兩人的母親，李太妃，來鉗制自己的親哥哥。
李太妃，史上又稱“李崑崙”，以貌醜而著稱，曾有相士對先帝司馬昱說，這個醜婢子能夠生出貴不可言的子嗣來，司馬昱才勉為其難地寵幸了她，果然她雖然貌醜卻宜男，一連生了兩個兒子，因此才有了今天的地位和尊榮。
只是她只是個鄉里婦女出身，既沒有文化，也並不聰明，司馬道子比皇帝會說好話，甜言蜜語地哄著自己的母親，因而獲得了這張百試百靈的護身符。東晉極重孝道，李太妃又是皇帝的親生母親，因而他是萬萬不敢忤逆她的意思的。
司馬曜在外沒有得力的權臣支援，在內被自己的母親所制肘，不由得十分悲憤，只能學著自己的弟弟司馬道子，天天醉生夢死，借酒消愁，與自己最寵愛的張貴人，尋歡作樂，沉醉於溫柔鄉中。
從前與王恭相爭卻失敗了的王國寶，現在借了司馬道子的氣焰，可算是十分得勢，他已經被進為侍中，在司馬道子面前很說得上話，自是溜鬚拍馬不所不為。
想要在這樣的局勢下一勞永逸地解決司馬道子，顯然是很難的，明面上連皇帝都奈何不了他，暗地裡刺殺卻又是不能保證萬無一失，所以這件事情討論到最後往往沒有結果，兩人一時也想不出什麼好計策。
另一方面，謝琰的婚約卻已經是定了下來，劉氏已然同朱家交換了庚帖，只等找個好日子成婚了。謝安見自己的兒子不再執著，不由得心中十分納罕，只是卻不好去詢問罷了。
謝琰的心中其實十分煎熬，雖然採棠傳回來的訊息是萩娘一切安好，他卻仍牽掛著她，一閒下來就免不了想起萩娘的一蹙一笑。
他雖是手裡拿著書在看，卻一個字都看不進去，夜夜獨寢之時，更是懷念萩娘柔軟嬌小的身體，便是端著飯碗，也不免要想起在江陵時，萩娘笑意吟吟地為自己洗手作羹湯的樣子。他當初只是一時氣急了，卻沒仔細想想，萩娘對自己情深意重，在自己最困頓的時候主動前來相隨，又怎可能會這般決絕地離棄自己，其中定然有蹊蹺。此時雖是已經回過神來，卻已然人去樓空。
他也曾想親自去京口接回萩娘，只是，與朱氏的婚約是父母之命，便是自己再有手段也是無可奈何，婚約既定，現在的自己，又有什麼資格去追回這段彌足珍貴的感情？若是萩娘回來了，勢必會知道這件事，屆時他又要用什麼面目去面對自己深愛的女子？
一時間，他不免輾轉反側，憂思不已。
此時在司馬道子府中，桓玄正與之相談甚歡。
司馬道子今時今日的權勢，已經不需要去看任何人的眼色，不需要去祈求別人任何事情，然而，面對自己的故交，同樣家世貴重的南郡公桓玄時，卻一樣地客氣又敬重。
見桓玄入內，他遠遠地就迎了出來，在門上扶住了桓玄的雙臂，熱情地招呼道：“敬道何時回的建康？若早早派人通知我，我也不至於沒能去為你接風洗塵。”
桓玄同樣客氣地回答道：“承您看重，我也剛回來，因有事相求，便先來見您了。”
司馬道子神色不變，主動拉著他的手請他上座，又屏退了下人，便問道：“可是有什麼阻礙？”
之前桓玄曾答應司馬道子，三個月內便能為他除掉謝安這個心腹大患，此時已然過了兩個多月了，因此司馬道子憂心之餘，也擔心他無功而返，故而有此一問。
桓玄笑道：“那件事自是萬無一失，您就等著聽好消息便是，我這次來是帶了一個人來要引薦給您。”
司馬道子不感興趣，卻裝作高興的樣子，言不由衷地說道：“哦？能得你讚賞的人，必然是不錯的。”
桓玄卻看明白了他的表情，壓低聲音說道：“是一個女人。”
司馬道子的眼中立刻放光了，他忙不迭地說道：“快請，快請。”
桓玄微笑，吩咐手下帶人進來。只見那女子作道姑裝扮，卻生得異常美豔，膚若凝脂，面如芙蓉，穠纖得衷，修短合度，一身的絹帛雖是做了道服，卻也是寬袖廣袍，羅衣璀粲，很有辟穀仙人般的氣質，真正是“髣髴兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之迴雪”，宛如那月裡嫦娥下降人間。
司馬道子不禁驚為天人，痴迷地問道：“仙姑從何處來？如何會駕臨我府中？”
桓玄掩飾住自己的不屑，笑道：“這名女子在荊州甚為有名，是當地最為得民望的‘桃仙姑’。聽聞此女兒時相貌十分普通，卻因機緣巧合，於鳳凰山下的泉水之中撿的仙桃一枚，吃下之後便越長越清麗，又天生會起舞驅邪，庇佑家宅，因而深得百姓擁戴。”
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那女子聽他說完，便盈盈一拜，說道：“民女妙音，給錄公請安。”聲音軟而柔靡，不免讓人想入非非。
司馬道子已自軟了半邊。
他滿面堆笑地誇道：“仙姑果然人品出眾，非常人能及。”
桓玄讓人把那女子領了下去，只見司馬道子兀自遙遙望著佳人，直到身影不見才收回心神。
他心甚喜之，滿意地對桓玄說道：“你這一大功，我可給你記著了。”
一臉的神往，簡直讓人覺得，連整死謝安這種大事都沒一個美女來的重要。
桓玄卻正色說道：“此女固然美麗，但我將她獻給您是另有用處的。聽聞您的母親李太妃十分信奉道教黃老養生之術，此女正是精於此道，若能將她安置到太妃身邊，又令她與您互通訊息，豈不是更能掌握住太妃的心思，從而更好地把握住皇上的心意？”
司馬道子連連點頭，一副色授神予的樣子。
他得意洋洋地說道：“此計甚妙。”
“你放心吧，我自是明白要怎樣才能駕馭一個年輕小姑子。”
說完朝著桓玄做了一個意味深長的表情。
桓玄湊趣地說道：“此女尚不識人事，您可要憐香惜玉。”
“聽聞他們道家甚是講究陰陽和合之道，只怕還有獨到之秘。”
說此話的時候，他也是一臉的瞭然。
司馬道子被他說得更加心動了，恨不得立刻把他送走好去一親芳澤。
桓玄見他一臉著急的樣子，十分知趣地告退了。