將近年關，萩娘決定去一次建康，置辦一些自己和小丫鬟們喜歡的年貨，過年嘛，就該高高興興的。這次出門很方便，因是帶著鄭燕一起，鄭氏想也沒想就同意了，還讓她們玩得開心點，不用踩著點趕回來請安。
安排出門人選的時候萩娘犯難了，李媽媽是一定要去的，鄭妹妹那是肯定要跟著自己的，再加一個采苓的話車都快擠不下了，哪還裝得下年貨。萩娘轉過臉，儘量不去看采苓可憐巴巴的眼神，忍痛拋下她，帶上了心花怒放的鄭燕。
採購單子是一屋子的小丫鬟們一起嘻嘻哈哈地寫定的，內容包羅萬象，從一文錢的糖人到二兩銀子一盒的妝粉，大家把自己喜歡的東西都寫下來了，全權託付給李媽媽，李媽媽又好氣又好笑，為著難得過年，倒也沒訓斥她們。
今年寒露時為鄭氏買香料那會兒，有一間鋪子入了萩娘的眼，這次她們去逛的第一家鋪子就是這間叫做“司薰堂”的香料鋪子。
這家店靠近朱雀大街，卻不在人來人往的熱鬧處，轉進小路才能看到，門面不大，周圍沒什麼別的商鋪，頗有點鬧中取靜，幽深清冷的韻味。
時人都愛雕欄玉砌金碧輝煌，然而司薰堂的裝修卻毫無華麗可言，染成黑灰色的竹籬門面別有一番雅趣。正門迎客的並不是普通的屏風或山水石刻，而是一座清香繚繞的水車，流淌的煙霧就如同流動的水一樣，被水車帶起，四散飄去，第一次來的客人都會看得目不轉睛，嘖嘖稱奇。
更奇特的是，這家店招待顧客的方式居然是“預約制”！首先在掌櫃這登記拿一個墨色的小竹牌，描金的數字非常精緻，然後掌櫃會告訴你大約什麼時辰過來，屆時過來等著叫號就行了。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
上次萩娘趕時間就沒拿號，經掌櫃介紹，主要是因為司薰堂試香的工夫十分考究，為每位客人都提供一間專門的廂房，分別由熟練的弄香女童伺候著從從容容地試香，這才能真正品出香的優劣。
這樣玲瓏的心思，加上所售的香也是自制獨有的，價格自然是不菲，萩娘也只是趁著過年給自己犒賞一下。
最主要的是，她對這間香鋪的主人非常感興趣，能想出這種先進服務模式的人，若不是聰明絕頂，便是……
萩娘踏入司薰堂的時候，只見已經有不少衣香翩翩的士族女子結伴在廳堂等候了，此間廳堂也是佈置得十分舒適可心，有免費的茶點可以享用，甚至提供玩樂的葉子牌或雙陸棋，因此在這裡等待並不會覺得煩悶無趣。只是萩娘還有好多東西要採購，只能請掌櫃的為她登記預約。
掌櫃在碧楮紙上寫下“丹陽臧府大女公子未時”幾個字，又遞過一塊穿著絡子的墨竹牌，竹牌正面是數字，反面陰刻著梔子花，手感涼滑，十分精緻。萩娘接過串在手上，倒是與謝琰贈予的黑檀珠串非常相配，更顯肌膚如雪，晶瑩如玉。掌櫃是位精神矍鑠的老者，他禮貌地微笑道：”女郎未時過來即可，鄙店會提前備好廂房的，門上有梔子花的便是了。“說罷拱手為禮，一眼溜過萩娘手上的佛珠，微露詫異之色。
他微一愣神，便恢復自然，轉而繼續為鄭燕登記，萩娘翻過她手中的竹牌，只見背後刻著牡丹，鄭燕果然高興，喋喋不休起來：“牡丹乃是花中之王，想當初我們滎陽鄭氏在洛陽的牡丹園遠近聞名，培育出的牡丹有碗口大，層層疊疊千重花瓣，就連宮中的牡丹苑都沒我們家的珍奇。”
萩娘偷偷吐了吐舌頭：說的好像你親眼見過似的。
不過這也趕巧了，出門之前萩娘還在和李媽媽商量怎麼能甩開鄭燕去見阮媽媽，如今瞌睡有人送枕頭，只要鄭燕和萩娘分別進廂房試香，這事兒就妥了。
有句話怎麼說的？計劃趕不上變化，說的就是這種情況。
馬車剛開近四方大街就被堵住了，這年頭沒有步行街之說，一到年關，建康城內人山人海，車行舉步維艱。萩娘只能和鄭燕一起棄了車，步行進坊購物，李媽媽苦著臉捧著買來的年貨，一雙老腿走得生疼。
終於買齊所有年貨回到車上的時候，未時已經過了。
萩娘催著車伕趕去司薰堂，原擔心掌櫃會拒不接待，不過那掌櫃卻笑得和藹，禮數周全地安排她們稍坐，便先令侍香女將鄭燕送入試香的廂房。
見如此萩娘正想告辭，掌櫃卻笑道：“臧家女郎，麻煩您移步內堂，鄙店東家願請女郎一敘，還請相見。”萩娘呆了呆，她確實對這店主很感興趣，但是從普通小姑子的立場上來講，如此唐突的要求簡直讓人不可思議，且不說男女七歲不同席，就算店主是女子，這也有些太過失禮了。如果是別的店鋪，萩娘自是不必理會，可是這是她一直很好奇的司薰堂，她儘量婉轉地拒絕道：”小女實是有事在身，還請貴主見諒。“福一福身，便帶著李媽媽匆匆離去。
那掌櫃似是十分不習慣被人拒絕，微露詫異之色，目送她們離開，這才勻了勻胸中憋悶之氣，施施然轉身給自家主子覆命去了。
距上次與李媽媽傾談往事已有月餘，萩娘每每給鄭氏請安都不可避免地想到早逝的母親，想到那個不應該存在的牆洞。之後李媽媽曾悄悄去探過，那個牆洞說是牆洞更可說是地道，牆面上並沒有什麼異樣，只是牆根的土特別松，一扒就能夠扒開。從大小來看確實是不能進人的，僅能讓身材非常嬌小的人比如孩童透過。從表面看，並不能確定究竟是狗扒出來的還是人為的。
阮家在建康有一處房產，正離朱雀大街不遠，李媽媽是來過的，她帶著萩娘很快找到了宅子。