寒川城，鄉間道。
五六匹駿馬拴在枯樹上，一位年輕的兵卒用大牛皮水袋給馬兒解渴，其餘幾個兵中油條圍坐在鍋前插科打諢。
“萬祿，飲食了！”
軍中伍長喊了一聲年輕的兵卒。
“是，大人！”
這位年輕的兵卒名叫田萬祿，是寒川城最普通的新兵，前幾日為了防止難民生事，沐青山下令擴充兵員，田萬祿便是那時應召入伍。
“不必如此約束，以後就是在一個鍋中刨食的兄弟，沒有那麼多禮數。”
伍長是寒川城六年多的老兵油，深諳處下之道，也算是個好伍長。
“是，大人！”田萬祿還是十分拘謹的回答道。
“伍長有所不知啊！這小子前幾日才娶了妻，想必現在還回味那春風一夜呢！”
另一位老兵油拍拍田萬祿站的筆直的雙腿，一把將他拉坐在身旁，勾肩搭背的說笑，惹得其餘老兵也是開懷。
“萬祿！別管他，他當年剛入寒川城軍營時還嚇得雙腿發軟呢！”
“你也好意思說我，當時一起執行任務，雙方還未亮出兵刃，我已經感到腳下一溼，轉頭一看不知是誰尿了一褲子！”
“行了！爾等不要嚇唬小兄弟！此次只不過是偵查，做的小心便不會被發現。”
“若是不小心呢？你還能逃了廝殺？讓這小鬼事先明白也好，到時候莫要拖了後腿。”
幾位老兵油子你一言我一語說的田萬祿心裡發怵，他為了養活家中的新婦入伍當兵，訓練才不過幾天便出任務，這份忐忑自然是少不了。
“都少說兩句！萬祿啊！今日喂完馬兒之後便紮營休息，明天到了月牙集你只管跟在我身後便是。沒那麼倒黴的，寒川城有幾十個集鎮可以藏匿匪徒，而且重點在攬月山周邊，輪不到我們頭上！”
“是，伍長！”
“唉！隨你隨你！”……………………
次日，月牙集。
幾位斥候藏匿了馬匹，慢慢摸上了山頭。
山下集鎮中聚集了不少難民，棚屋都已經搭到了鎮外，時不時有身穿鄉保卒服飾的人員巡邏。
“看來這月牙集平安無事，沒有什麼匪徒藏匿！”一位老兵油笑道。
“不對！情況不對！集鎮中不該有這麼多的難民，哪有大旱災區如此井然有序！撤！回稟城主！”
伍長果然是經驗豐富，往往越是看起來平靜祥和的地方，越是暗藏殺機。
“撤！”
伍長拍了拍還在發愣的田萬祿，原路返回馬匹藏匿地點。
幾位斥候翻身上馬一直到了鎮外的枯樹林。馬兒極速賓士間，突然一蹄踏空，一個巨大的陷馬坑中插滿了尖銳的粗木矛。
幾位老兵油反應十分迅速，紛紛脫身離馬，只有田萬祿還坐在馬上試圖停下馬兒。
眼看田萬祿便要連人帶騎落入陷馬坑，身旁那位老兵油手疾眼快，一把扯住田萬祿的脖領。
巨大的拉扯力讓老兵油雙手的虎口崩裂，伍長同時間移動到老兵油身旁，這才救下了田萬祿。
“還不快上來，你想害死我啊！”老兵油破口大罵道。
田萬祿看著眼前陷馬坑中被粗木矛刺穿的馬兒雙腿不禁有些發軟，這一瞬就是生死邊緣。
伍長與老兵油合力將田萬祿拖上地面，其餘幾位老兵油將刀劍遞給二人，行動配合十分嫻熟。
“萬祿，跟著我！”
伍長喊了一聲，隨即向其餘老兵油招了個手勢，幾人迅速向樹林外撤離。
再觀田萬祿，麻木的拿著長刀，腦中早已是一片空白。
“嗖嗖嗖！”
幾隻鋒利的木矛從林間半空射出，伴隨著衝殺聲幾十位馬賊竄出樹林。
“啊！”
一隻木矛正中一位老兵油的右腿，劇烈的疼痛讓他發出了慘叫聲。
“老雨！”
伍長迅速折返將木矛從中斬斷。
“走啊！等著一起死嗎？我來斷後！快走！”
這位名曰老雨的兵卒一把推開伍長，雙目一橫硬生生的將木矛從右小腿中拔出，那鮮血直接染紅整個右腳面。
伍長看了一眼身後的馬賊，迅速向林外撤去，主事者一定要當機立斷，要不然只會徒增傷亡。
衝鋒的步伐從未停止，那位老卒淹沒在馬賊群中。
寒川城另外五位斥候在老雨的掩護下撤出了枯樹林，只可惜道旁已經是塵土飛揚。
為首的馬賊名曰牛千兒，手握長柄大刀，似笑非笑的看著剩餘的寒川城斥候。
“唉！出門沒看黃曆啊！看來這百十來斤今日要交代在這裡了！”一位老兵油苦笑道。
田萬祿不能理解這些老兵怎麼能笑得出來，他現在想哭都來不及。
“結軍陣！”
四位老兵各守一面將田萬祿護在中心位置，這是當年羨問途老將軍立下的軍規，太谷以西的三州軍士沿用至今。
當年羨老將軍出關，組織邊防軍摻雜了不少新卒，由於戰事緊急根本沒有時間訓練新兵。
這些未染敵血的新兵便被派上了戰場，所以羨老將軍便立下了這留種的規矩，無論戰事如何慘烈老卒必須衝鋒在前，而一次次在戰場上活下來的新卒也就慢慢適應了這等氛圍，迅速形成可戰之力。
老將軍的忠骨已埋了青山，但這特殊的留種陣沿用了下來，昭示著千年來燕國不滅的軍魂。
“放箭！”
千牛兒早已不是當初只懂拼殺的馬賊，經過長時間訓練他也學得了如何在戰場上最低程度的減少傷亡。
箭矢無情，戰場亦如是。老兵油紛紛倒地，伍長也身中數箭，眼看馬賊便要衝殺上來。
“噗！”
伍長在馬賊衝鋒之前從身上拔出一支箭矢狠狠地插入田萬祿的後背，隨即將其壓倒在地，用血手劃過田萬祿的臉龐。
伍長斷斷續續的聲音響起在田萬祿耳旁。
“要想活下去，莫要出聲！記住我所說的話。”
“伍長大人！”
“呼！從小便聽大人講東海上有一座高入雲霄的枯山，若是能看一眼就好了！”……………………
伍長死了，沒有什麼激烈的拼殺場面，就這樣活活被箭矢射死了。
田萬祿聽著耳旁的馬蹄聲，從始至終不敢睜眼，忽然他覺得臉上一熱，隨後一把尖刀從伍長的後背刺入他的胸膛。
雖然並不深，但這種疼痛感真真切切，支撐田萬祿忍住慘叫的是活下去的信念。
補刀還沒有結束，隨後田萬祿的右腿又被劃了一道深可見骨的傷口。
“小的們，提上這官兵頭領的頭顱去與大當家領賞。”
牛千兒的模樣田萬祿並沒有看清，但這個聲音他會記住一輩子，有朝一日，他要讓這個馬匪挫骨揚灰。
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馬蹄聲消失在遠方，田萬祿直到傍晚才敢睜開雙目，看著壓在自己身上的殘軀不由得淚流滿面，最後田萬祿簡單的為自己包紮了一下傷口，一瘸一拐的向寒川城方向而去。
這一去便是一生。這一生也因為此時發生了翻天覆地的鉅變。
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月牙集，李府。
李開花與劉經腹回到集鎮已有七八日，他一直在等待沐青山被撤職的訊息，但等來的卻是一顆斥候的頭顱。
“做的不錯！下去領賞吧！”
李開花閉目靠在座椅之上，腦中飛速運轉計較。看來沐青山定會在卸任前與攬月寨決一死戰，剛剛好轉的局勢又要陷入低谷，只怕天下行會的糧草未到，攬月寨又要過那東躲西藏的日子。
“三哥，你說我是不是考慮欠佳？”
“大當家何出此言？我等做的便是火中取栗之事，沒有千金買糧又怎會聚集如此多的難民為大當家所用。”
明玉辰近日已經聚攏了兩千餘難民，從中挑選了數百位青壯進行新卒訓練。這些計劃都是二人商量過的，要想壯大唯有此法可行。
“我是怕沐青山大舉來襲，我等招架不住又被打回原形。”
李開花有了攬月寨教訓，也明白一兩年之內不能和官府為敵。
“大當家狹隘了！誰說攬月寨必須要和寒川城一戰？這天底下可從不缺少大樹！就看大當家如何依附了？”明玉辰飲了一口粗茶微微笑道。
“寶二爺？”
李開花眼中微微一亮，暗歎自己怎麼把此人忘了！
“不錯！正是太谷寶二郎，聽聞他近日正在為大月城之事惱火，為何不將這把火引到寒川城。”
明玉辰從李開花入上乾府城便已想到了今日的局面，至於化解之法自然也斟酌完善，寒川城與太谷州接壤，這等強援為何不用？
“三哥所說倒也可行，只不過寶二郎如今風頭正盛，怕不會與我攬月寨做這交易。”李開花看著牆上的簡易地圖說道。
“這就不勞大當家煩心了，明日屬下便去會一會這寶二爺！”
“以何作價？”
“千兩黃金，寒川城的堪輿圖，以及明某這條舌頭。”
“那就拜託三哥了！不過三哥還是要抓緊訓練一些斥候，李某不想再聽到傳言之類的話語。”
“大當家放心，攬月寨的路才剛剛開始走，明某還要見一下攬月寨的明日正陽！”