上回說到，玉硯涼微喚出絆腳石，卻未能回到地宗，便知師門必生變數，玉硯因覺此前秦煙言談有異，故而又帶涼微轉回江城。這邊鍾炎鐵柱幾人剛吃過飯，五味閣中便來了爺孫二人，這老人似是有恙，但卻並未上樓，二人點了一桌酒菜，就在堂中悶坐，一言不發。
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這隆冬時節，晝短夜長，過了午後天色就略有些暗了。轉眼夕陽西下，暮色漸生，殘陽輝光順著樓閣空隙照進來，正灑在那爺孫二人坐的桌子上，一片昏黃襯著那白衣女子出塵容貌，一雙眉眼似喜如愁，越發顯得清麗婉約，攝人心魄。
鍾炎因剛進了一批食材，故而這一下午都在後廚打理忙活，只留鐵柱一人在大堂照看。這爺孫二人自打午間前來，要了飯菜，定了上房，就在這桌邊枯等，是房也不看，菜也不吃，這會那女子寂然而坐，老人垂首而眠，若不是肩膀偶爾還聳動一下，鐵柱幾乎就要以為這老人已經死了。
這個時節，黃昏也短，不過半柱香的功夫，那暮色也就緩緩淡了，鐵柱在櫃檯後面瞧了瞧這爺孫二人，心下也是沒底，正好這會店裡也要舉燭點燈，否則一會天黑再點就遲了，鐵柱望了一眼那白衣女子，心下打定主意，趁著點燈的時候再問一句。要是這兩人還不上樓，自己就把飯菜端下去給熱熱再拿上來，而且這一下午過去，暖爐裡的炭也早該換了。
心下思慮已定，鐵柱這才站起身來，活動活動筋骨，隨後拿了火摺子，把大堂的燈燭依次點亮，這五味閣本是青樓改過來的，堂中燈燭甚多，點起來也頗費工夫，好在鐵柱已然輕車熟路，不多時已然將大堂一應燈燭盡數點燃，這才來在這爺孫二人的飯桌附近，將最後一盞燈點了，開口笑道：
“這位姑娘，您二位都在這坐了一下午了，也該乏了，上房我早給您收拾妥當，您看這老人家身子還抱著恙，要不您二位還是上樓等罷，我把這些飯菜再給您熱熱，隨後就送上去，我這邊也留點神，您要找的人來了，我立馬給您通報，如何？”
白衣女子聞言，斜過妙目看了鐵柱一眼，嘴角一翹，溫聲說道：“不必，我們要等的人也快來了，你再給我留出一間上房來，把這些飯菜拿去熱一熱，再燙一壺酒，順便把這暖爐也換了新的，等人來了，我們吃過飯便上樓歇息。”
這女子話音輕柔，沁人肺腑，更兼神態自然，舉止溫婉，鐵柱口中縱然有話，也只能咽了下去，躬身點了點頭。先將桌下小格內暖爐取出，換過新炭，隨後又將桌上飯菜一一撤下熱了，再將女兒心英雄血兩種美酒各裝一壺，依次端了上來，那女子見鐵柱端上來兩壺酒，也不多言，只對他微微一笑，哄得鐵柱心神動盪，不能自已。
這邊鐵柱才忙活妥當，一陣寒風倏然而起，自大堂門口撲入，真個是涼入骨髓，冷徹神魂。鐵柱只覺渾身汗毛激靈靈地豎了起來，整個人肩膀一抖，周身酥麻，緩了片刻，方才平復，轉頭朝門口看時，但見一名少女扶著一位老嫗正立在門口。
這二人周身氣息冷冽，神態漠然，老嫗一身藍布棉袍，身形佝僂，手握柺杖，鬢髮灰白，一張臉上溝壑縱橫，但氣色倒是還好。那少女身著水藍衣裙，披一件黑絨披風，眉眼清淡，如清風霽月，身形娉婷，似楊柳依依，三千青絲同樣不加修飾，只以一枝尋常木簪挽了個纘，盤在腦後，雖不似白衣女子那般溫婉可人，但也自有另一番風情。
鐵柱被方才那一陣寒風逼住，這會還沒回過神來，老嫗以杖頓地，開口說道：“這世道不平，怎麼連店小二都改用眼睛招呼客人了？”
此話一出，鐵柱方才醒轉，急忙將心下雜亂思緒收起，邁步上前，躬身笑道：“貴客光臨，小店蓬蓽生輝，您這邊請，您這邊請”
鐵柱含笑在前引路，將這兩人帶到一張桌旁，方才那爺孫二人坐在大門東邊，這兩人坐在大門西邊，中間隔了少說也有三四丈。如此一來，鐵柱來回照應服侍，就猶為不便，只是不知怎地，鐵柱打心眼裡就是不想這四人坐在一起，所以才鬼使神差地安排了這麼遠。
“嘿嘿，您二位請坐，請坐……”
這邊鐵柱面帶殷勤，抬手引座，他本想將這老嫗安排在桌子東首，如此面朝西邊，就能背對那爺孫二人，誰知老嫗根本不將他放在眼裡，自顧自地繞道對面，緩緩坐下，一雙老眼隱晦地瞧了瞧遠處默不作聲的爺孫二人，呵呵一笑，抬頭問道：“老身聽說你這五味閣在江城那是數一數二，所以才慕名前來，不知你這可有什麼招牌菜啊？”
正在放暖爐打的鐵柱一聽這老嫗開口便問菜餚，心下沒來由地一松，登時答道：“老人家您有所不知，我五味閣與眾不同，別的酒樓都有甚麼招牌菜，而我家卻沒有這一說，只要是我五味閣做的菜，通通都是我家的招牌，您隨便點，隨便吃，要是不好吃，我都不收您的錢！”
老嫗聞言，又是一笑，抬手一指說道：“嗯，口氣不小，但若沒有這麼大的口氣，也難在這江城打出一個名號來，如此甚好，那麼……你就照著那一桌的飯菜給我師徒二人也做一桌，連帶著酒都要一模一樣的，差了一點，我便教我徒兒拆了你這五味閣！”
說罷，老嫗手中柺杖又是一頓，一股陰風無形無聲，四散開來，這會這個大堂裡統共也就兩桌客人，這老嫗指的正是方才那爺孫兩個。鐵柱也不知怎麼了，老嫗一指，他這心就跟著一陣亂蹦，慌得不行，這會被陰風一拂，那是越發的遍體生寒，冷汗涔涔。
良久，那白衣女子方才轉過頭來，柔聲說道：“相逢即是有緣，小二，既然這位老人家點了名想吃我們這一桌的菜餚，你趕緊再張羅一桌便是了，難不成偌大一個五味閣，只拿得出我們這一桌酒菜不成，這數九寒天的，讓貴客幹等著，可是不好。”
老嫗聞言，冷哼一聲，並不答言，鐵柱見那白衣女子都如此說，這才點了點頭，急忙轉回後廚張羅酒菜去了。此時暮色尚未散盡，五味閣中燈火通明，這邊是老頭帶著白衣女，那邊是老婦領著俏紅顏，自打鐵柱離去，這兩桌四個人就再沒多說一句話，原本於桌邊昏睡的老者更是連眼都沒睜過一回。
卻說這鐵柱轉回後廚，一面整治酒菜，一面將大堂的情形跟鍾炎原原本本說了一番。只是鍾炎卻並未太放在心上，這麼多年在這煙花巷裡開酒樓，別說兩桌客人互相看不慣瞪鬥雞眼了，就是當場打起來的也有不少，只因他並未親身在堂前瞧見這四人的情形，便說鐵柱大驚小怪。二人將酒菜做好，依舊有鐵柱端到大堂去，鍾炎還在後廚忙活不提。
卻說鐵柱來在堂前，將一應酒菜給好好擺在桌上，那老嫗鼻子抽了抽，拿起筷子夾了一片冬筍放在嘴裡，這才點了點頭，說道：“不錯，色香味俱全，火候也好，這菜做得倒也沒落了五味閣的名頭……嗯？你還在這傻站著做什麼？有客來了，還不趕緊接著……”
鐵柱聞言一愣，正要開口相詢，忽然又是一陣寒風自外而入，這一陣風比之前更為兇猛，吹得大堂中燈火那是搖搖欲墜，忽明忽暗。隨後一男一女緩緩自外而入，這男子氣勢滔天，不怒自威，一身黑衣，上面隱隱繡著花紋，這會燈火明滅，也瞧不真切。那女子同樣身穿黑衣，只是樣式奇特，不似威國風俗，到有點巫蠱之意，整個人面色蒼白，氣息微弱，似是受了重傷，只能靠在男子懷中，由他帶著前行。
男子帶著女子走進堂中，鐵柱只覺心中惶恐，險些跪了下去，只是這男子卻連正眼都不瞧他一眼，直接轉過身來，走到那爺孫二人桌邊，先是朝那昏睡的老者一躬身，口中說道：“孫兒不負爺爺重託，已然將差事辦理妥當，特來回覆。”
這一句話說出來，一直於桌邊昏睡的老者方才緩緩睜眼，淡淡地瞧了男子一眼，低聲說道：“辦妥了就好……辦妥了就好，這五味閣的飯菜江城聞名，今日既然來此，那便在這吃頓飯，住上一晚，明日再走也不遲……別愣著了，坐吧……”
男子聞言，眉頭微微一皺，看向旁邊的白衣女子，女子並未多言，只是隱晦地向老嫗的方向瞥了一眼，男子會意，將懷中女子扶到白衣女子旁邊，這才走到另一旁坐下。片刻，黑衣女子總算是稍稍有了些精神，睜開眼睛，慢慢說道：“好了，我沒事……只是長途跋涉，有些累而已……”
白衣女子點了點頭，轉頭對兀自發愣的鐵柱說道：“小二，我兄長和嫂子長途跋涉，腹中飢餓，你且去給我們上一盆米飯，好歹先填填肚子！”
“哦哦哦，客官您稍等，我這就給您盛去！”
鐵柱應了一聲，急忙轉回後廚，用小木盆盛了滿滿一盆米飯，端了上來。四人坐在桌邊，各自盛飯，先就著菜吃了一點，隨後才拿起酒壺，各自斟酒。
此時暮光散盡，夜色漸深，天空陰沉，漸起風雪，那老者坐在桌邊昏睡了一下午，許是睡飽了，這會精神倒還不錯，與那男子你一杯我一杯地喝酒吃菜，黑衣白衣兩名女子便在一旁佈讓，只是黑衣女子甚是虛弱，故而大半都是白衣女子在忙活，四個人並不多言，但也算其樂融融，這正是“北風呼嘯佳餚暖，且飲千杯忘是非”，究竟不知後事如何，且聽下回分解。