上回說到，宮中盛公公前來丞相府宣旨，還特地見了郭石一面，隨後眾人乘車進宮。不想本次殿試規矩與以往大不相同，除了三甲之外，其他人皆要先行筆試，不能透過者直接淘汰。須臾眾人進宮，洛晨體內血咒爆發，心下煩躁，但此時已到鴻威殿門前，斷沒有轉身離開的道理，只得硬著頭皮，勉強保靈臺一絲清明，隨眾人走進殿中。
此時鴻威殿中三公九卿俱在，眾學子睜眼看時，只見殿中黑玉方磚鋪地，紅木雕樑撐天，上有九龍騰雲護金屏，神光萬道，下有四平八穩寶座臺，固若金湯，中有髹金雕龍椅，坐安天下。這龍椅從下到上共有五龍，兩條在下託天子，兩條在中傍左右，最後一條盤於椅背，審視朝廷。前放四隻鎏金鼎，正對江城，鵬州，望海，流沙四地，上懸匾額，大書“威加四海”，左右一副對聯
筆墨流芳，教化黎民安社稷
刀劍光寒，蕩平四海定江山
眾人心中震撼，抬頭看時，只見龍椅之上端坐一人，身著金絲繡龍袍，頭戴方圓旒冕冠，目不張而自怒，眉不豎而含威，正是“九五至尊真天子，古往今來一賢君”。
盛公公走了幾步忽然一停，舒身下拜，口中高呼：“老奴盛海，叩見陛下。”
他這一跪，後面的十六名學子也跟著跪了下來，口中高呼：“叩見陛下！”
威文帝安坐龍椅，抬起左手，淡然說道：“平身。”
“謝陛下！”眾人口中謝恩，待到盛海起身之後，才隨後慢慢站起身來。
“陛下，本次鄉試，華都，江城，鵬州，望海，流沙各處前三甲共計十五名，皆已到殿。”盛海說完，威文帝點了點頭，並沒有過問三甲的事情，而是朝盛海揮揮手，示意他上前來，說道：“盛海，朕不是叫你把那個敢說石丞相烤羊無味的小子帶來麼，怎麼不見？”
盛海走上寶座臺，到龍椅旁邊侍立，這才是他平時待的地方。見陛下發問，盛海垂首道：“陛下吩咐，奴才安敢忘卻，那名學生已隨各地學子一道前來拜見，郭石！你還不站出來？”
郭石聞言，緊忙上前兩步，一躬到地，口中說道：“草民郭石，拜見陛下！”
這一躬身其實並沒有什麼失禮，之前已經叩拜過了，此時不跪也無妨，但站在一旁的司徒刁全卻把眼睛一瞪，叱道：“大膽草民！我等公卿大臣方能先叩後拜，你不過區區庶民，安敢行此不敬之事？江城潤雨學宮教出來的就是你這等不知禮數之輩麼！”
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這話說得冠冕堂皇，一時間還真不好反駁。官員上朝只要跪拜一次，其餘的時候沒什麼大事直接躬身即可，若是像石丞相這樣的地位，連躬身也可以免去，但對平民卻並無定規，說無妨亦可，說不敬亦可，這刁全明顯是因為郭石乃石丞相之人，所以才出言責難。
石丞相雖然脾氣火爆，但也不是莽撞之人，更何況刁全所言也有幾分在理，正思忖間，只聽得郭石說道：“草民第一次進宮，實在不知這宮裡的規矩，望陛下恕罪！”
說著，郭石淡然跪下，他身軀肥胖，方才在人群中還看不出來，此時滿朝僅郭石一人下跪，眾人看時，只見一團肥肉趴在地上，不覺莊嚴恭謹，反倒有幾分滑稽，群臣之中有不少人忍不住笑出聲來。刁全的臉色也有些難看，周圍的笑聲怎麼聽也不像是在笑郭石，反倒像是在嘲笑他一般。
看著跪在地上的郭石，威文帝忍不住抽了抽嘴角，半晌才說道：“罷了罷了，刁司徒，你也別為難他了，繁文縟節選不出我威國真正需要的人才。郭石，你也別跪著了，平身吧。”
郭石先行謝恩，隨後才慢慢站起身來，引得朝上又是一陣竊笑。
文帝見郭石一臉憨厚之相，心中一動，說道：“郭石，你在江城鄉試之中排名多少？”
郭石躬身答道：“回陛下，草民才疏學淺，排在江城三十二名。”
文帝微微頷首，半晌忽然抬手一拍龍椅，滿朝文武只覺得腿一哆嗦，就聽見文帝喝道：“區區鄉試三十二名，學識粗陋，未進前三，還敢對當朝丞相大放厥詞，郭石，你自己說，你該當何罪？”
旁邊的石江聞言，心知這是陛下在試探郭石性情，不覺捏了一把汗。這簡簡單單的一個問題，若是答得好，殿試就算是過了，若是答得不好，不敬之罪可不是一個庶民能扛得下來的。
石丞相有意提拔郭石，在朝堂上提起郭石的事情也正是為了此刻。若他能夠巧妙應對自然是再好不過，若是不能，殿試斷然無望，自己頂多替他說個情，保他無事，全做看走了眼。
方才郭石隨眾人踏上鴻威殿，又被單獨叫出，心下惴惴，可眼下文帝忽然發難，天威赫赫，這郭石心中反倒平靜了下來，不疾不徐，慢慢跪下，說道：“陛下且聽草民一言，丞相所做的烤全羊……的確是人間少有的美味。”
此話一出，滿朝大臣紛紛露出贊同的神色，這石丞相沒事就會烤一隻全羊，請其他官員到自己府上共享，故而這滿朝文武幾乎沒有沒吃過石丞相烤羊的人。當然，吃過的人也都是讚不絕口，並非因為石丞相位高權重，而是丞相做的烤全羊的確美味無比。
文帝本以為郭石會生拉硬扯地把話題轉到治國平天下上，可是卻沒想到這個胖子一開口就來了這麼一句，倒也有些意外：“哦？原來你也知道丞相所做的全羊是人間美味，郭石！石丞相每逢宴客，必親手宰羊，剝皮放血，當場烤制，你卻說丞相所烤之羊無味，今日若是不能自圓其說，朕必治你不敬之罪！”
天子一言，聲威赫赫，跪在地上的郭石狠狠地咽了一口唾沫，良久才說道：“回陛下，丞相所烤羔羊之所以無味，並非是羊肉佐料之故，而是別有原因。”
文帝冷笑一聲：“別有原因？那你倒是說說，有什麼原因？”
郭石袖子裡的拳頭狠狠攥在一起，半晌才下定決心，把心一橫說道：“蓋因無金匕以割肉，無御酒以潤喉也！”
朝堂之上落針可聞。
眾人皆知，數年前陛下忽送一把金匕，一杯御酒至相府，相府之人以為賜死，大驚失色，唯石丞相泰然自若，取金匕割羊肉，食罷飲酒謝恩，次日安然無恙，照常上朝，傳為佳話。可這雖是佳話，也只在民間流傳，諸位公卿自然是三緘其口，直到今日才有人在朝堂之上把這件往事提起。
“賤民狂妄！竟敢在朝堂之上胡言亂語！來人！將這個猖狂之徒給我拉出去斬了，以儆效尤！”刁全尚未開口，司空成駒已經站出來，指著跪在地上的郭石怒喝道，殿外甲士聽聞，直接突入，眼看就要走到郭石身邊將他帶走。
“誰讓你們進來的？退下！”沉默的文帝一聲低喝，甲士立即躬身，退出殿外。
司馬趙中上前說道：“陛下，這草民胡言亂語，有辱學子之名，臣以為當即刻逐出皇宮，永不再錄！”
旁邊的石江一言未發，心中哂然，這三個人還是不瞭解陛下啊。此時陛下心中已有定論，哪裡用得著臣子多事？
文帝面無表情，看著跪倒在地的郭石，又看看垂首而立的石丞相，半晌才淡淡說道：“郭石，金匕御酒皆有，你如何選擇？”
一旁的洛晨三人聞言大驚失色，剛要站出來，只見郭石忽然抬頭說道：“既然金匕御酒皆有，那草民自然是選石丞相的烤全羊。”
文帝微微一笑，坐回龍椅，神色如常，泰然說道：“你倒是會享受，罷了，郭石平身。”
朝堂之上傳來了一片輕輕的呼氣聲，郭石強行控制著顫抖的雙腿，站起身來，退到一旁，石江雖有心上前安撫，但也知道此時不能妄動，只好立在原地，默不作聲。趙中，成駒二人則是臉色鐵青，重重地哼了一聲，退回原位。
文帝端坐龍椅，這才看向被晾在一邊的諸位狀元，榜眼，探花，悠悠說道：“你們在這殿上站立許久，有何感想？”
一位長相俊美，氣度不凡的少年上前兩步，躬身說道：“回陛下，朝堂乃是立國之根，興邦之本，學生在這朝堂之上站立片刻，便覺豪情頓生，吾輩學子自當以效仿各位公卿，立大志，成大業，為我威國鞠躬盡瘁，死而後已！”
有了起頭的，其他學子頓時不甘人後，各抒己見，引經據典，但總歸離不開“以身報國，至死方休”八個字。眾人之中，只有洛晨，藍心，平楓未曾開口。
你道為何？這潤雨學宮四位長老實乃道門中人，平日教授課程自然或多或少沾帶些仙門大道，加上三人本就天賦異稟，悟性非凡，又有良師解惑，眼界不知不覺就高出許多。此時平楓藍心二人看著眾學子爭相開口，只覺得滿耳經史子集，不勝其煩，所幸緘口不言，而洛晨卻已被血咒所侵，苦苦相抗，哪裡還有功夫開口說話。
半晌，眾人言畢，文帝看著未曾說話的三人，淡然說道：“你們三個，不遠千里來到這鴻威殿，就是為了這般呆立的麼？”
平楓見洛晨不語，上前一步說道：“回陛下，方才我等共同上殿，您放著我們這一群狀元榜眼探花不問，卻一直在和一名鄉試三十二名的學生交談，這讓草民心有所悟。鄉試名次固然能分優劣，識良莠，但在朝為官看得卻並非全是學問筆墨，一名好官，未必才高八斗，一名昏官，亦能學富五車。我輩學生雖透過鄉試，到此面聖，但若論造福蒼生，鞏固社稷，卻還是任重道遠。”
平楓這一番話，不僅石江，連一直都在作梗的刁全，趙中等人都不由得點頭認同，文帝神色一緩：“不錯，書中所記固然是學問，可這進退言談，也是大有文章……嗯，這些學生總算是說出了點新鮮東西。還有麼，你們三人既然方才個個閉口不言，想是皆有一番見解，說來聽聽！”
話音未落，藍心也上前一步，說道：“回陛下，方才民女立於這鴻威殿上，只覺得這鴻威殿金碧輝煌，但除此之外，也再無甚可言了。”
文帝眉頭一皺：“哦？這鴻威殿天下獨一無二，你不過區區草民，竟說無甚可言？”
藍心凜然不懼，天籟之音蕩於鴻威殿上：“這鴻威殿本是死物，若非上有天子，下有群臣，不過一間華貴空堂罷了。若是諸位公卿此時移步陋室，其室雖陋，然卻能安黎民，定天下。所以學生以為，山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈，我等學生此來並非為觀鴻威殿，而是為見陛下及諸位公卿，我等為官也非為了權勢名利，乃是為了造福黎民！”
藍心聲若幽蘭，沁人心脾，但所說之言卻又振聾發聵，朝堂之上一時無聲。文帝眼中略顯欣慰，剛要開口說話，卻聽洛晨忽然說道：“呵呵，什麼大臣公卿，什麼天子明君，不過土雞瓦犬耳！”
“大膽洛晨！竟敢在此汙衊陛下，還不快跪下賠罪！”這次說話的不是刁全幾人，而是石江，他方才把注意力全放在了郭石身上，後又看見藍心平楓相繼開口，說出一番獨到見解，遂就把洛晨給忘了。若是陛下沒有詢問郭石，洛晨說不定還能矇混過去，可是眼下血咒已發，身不由己，洛晨聽了石江的喝罵，冷冷一笑，高聲說道：
“汙衊陛下？呵呵呵，官員經商，官商勾結，大肆斂財，使得民不聊生！一方官員權重，仗勢欺人，強搶民女，姦淫擄掠，這就是所謂的威國？這就是所謂的盛世？哈哈哈，放屁！”
“哪裡來的無賴？給我打出去！”
“這等學生，有辱斯文，定不能饒，定不能饒！”
滿朝公卿大怒，藍心急忙靠近洛晨說道：“你在幹什麼！這樣下去會招來大禍的！”
誰知道洛晨聞言，滿不在乎，反而說道：“大禍？我來告訴你什麼是大禍！大禍就是國無明君，朝無賢臣，外無清官，內有汙吏，這才是我威國大禍！”
說到這裡，洛晨身體猛然一僵，險些摔倒，眼中猩紅一閃而逝。但方才他說話十分高聲，以至於天子並滿朝文武皆聽了個真切。文帝怒極反笑：“好！好一個國無明君，朝無賢臣，外無清官，內有汙吏，還有什麼，說！都給我一併說出來！”
洛晨剛要再說，藍心已然反綁住他的雙手，奈何氣力不足反被掙脫，郭石撲上來，直接把洛晨反扣起來，平楓死死地將他的嘴按住，但即使如此，洛晨喉中依舊掙扎著發出陣陣呼喝，表情猙獰，一看就知道沒在說什麼好話。
石江沒想到洛晨居然會在殿試上這般胡言亂語，而且看他的樣子還要繼續說下去。眼看著刁全，趙中幾人越發得意，石江心下一橫，走上前來，猛然一掌，正拍在洛晨後腦天柱穴，只見洛晨兩眼一翻，直接昏了過去，後腦皮膚雖然完好，但卻有一滴黑血自皮肉滲出，石江抬手看時，黑血已然煙消雲散，絲縷未留。
刁全怎麼會放過這麼好的機會，剛要上前說話，文帝大手一揮，神色冰冷，先行說道：“來人！”
平楓藍心郭石三人俱是一驚，就要開口求情，可卻被石江一個極為嚴厲的眼神制止。須臾甲衛上殿，文帝坐回龍椅，說道：“將這草民收入天牢，待殿試結束，再行發落！”
“是！”
皇宮甲士立即上前，將昏迷的洛晨架在半空，徑朝殿外去了，平楓三人雖心急如焚，卻無可奈何。殿試被這麼一攪，自然是無法進行，好在之前一番問答，眾人也對諸位學子有了個印象，片刻之後退朝，石江急忙出宮，與四位長老商議如何救出洛晨不提。這正是“劫起全因滴血故，狀元反做階下囚”，究竟不知洛晨在天牢之中還要經受何等苦楚，且聽下回分解。