墨為古代刑名之一，近代學者錢穆的《墨子傳略》從墨刑是古代刑名之一的角度展開研究，認為古人犯輕刑，則罰作奴隸苦工，故名墨為刑徒，實為奴役，而墨家生活菲薄，其道以自苦為極。
墨子和弟子們都“手足胼胝，面目黎黑，役身給使，不敢問欲”，人人皆可使“赴火蹈刃，死不族踵”。這樣，就被稱為墨子。而歷史上西漢淮南王英布遭黯刑後稱為黥布，也是一證。而翟確實是名，因《墨子》和《呂氏春秋》記載墨翟，往往稱“翟”。
現存《墨子》五十三篇，由墨子和各代門徒逐漸增補而成，是研究墨子和墨家學說的基本材料。其中的《經上》、《經下》、《經說上》、《經說下》、《大取》、《小取》等6篇，一般稱作《墨經》或《墨辯》，著重闡述認識論和邏輯學，在邏輯史上被稱為後期墨家邏輯或墨辯邏輯（古代世界三大邏輯體系之一，另兩個為古希臘的邏輯體系和佛教中的因明學）；其中還包含許多自然科學的內容，特別是天文學、幾何光學和靜力學。
“太極少俠”古小龍對墨家極具興趣主要在兩個方面，一是墨家在藍色星球公元前就對科技做出過重大貢獻，堪稱藍色星球c國古代的達芬奇；二是更感興趣的古代遊俠即俠客的精神也是來自墨家。
墨子擅長工巧和製作，在軍事技術方面高於其他諸子，堪稱博學多才。據說他能在頃刻之間將三寸之木削為可載三百千克重的軸承。據《韓非子·外儲說左上》載：“墨子為木鳶，三年而成，一日而敗”。他利用槓杆原理研製成桔槔，用於提水。他還製造了轆轤、滑車和雲梯等，用於生產和軍事。他還擅長守城技術（即所謂的“墨守”），其弟子將他的經驗總結成《城守》二十一篇。
根據《墨子》中關於機關術的記載，當時墨家發明出來的機關器械有：一、連弩車——見於《墨子·備高臨》。連弩車是一種置於城牆上可同時放出的大弩箭六十支，小弩箭無數的大型機械裝置，需十個人駕駛，最為巧妙的是長為十尺的弩箭的箭尾用繩子繫住，射出後能用轆轤迅速捲起收回。
二、轉射機——見於《墨子·備城門》。轉射機也是一種置於城牆上的大型發射機，機長六尺，由兩人操縱，與連弩車不同的是轉射機更為靈活，能夠在一人射箭的同時由另一人將機座旋轉。
三、藉車——見於《墨子·備城門》。
藉車外部包鐵，一部分埋在地下，是能夠投射炭火的機器，由多人操縱用來防備敵方的攻城隊。
實際中的機關術顯然不如遊戲中那樣神奇且令人驚嘆，但以兩千多年前的生產力，能夠設計並製造出如此複雜的機械，也是相當的不容易。
兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天志、明鬼、非命，想來應該是這個學校的必修課。
墨子死後，墨家分為三大派別，分別為相里氏之墨，相夫氏之墨和鄧陵氏之墨（見《韓非子·顯學》）。分別以談辯，從事，說書為主要思想，其中談辯即辯論，從事即研究科學，說書即教書和研究各種典籍。他們各自以為是正宗，不相上下，誰也不服誰，甚至互相傾軋窩裡鬥，致使墨家元氣大傷。
到了戰國後期，墨家三派又匯合成二支：一支轉化為秦漢社會的遊俠，另一支則注重認識論、邏輯學、數學、光學、力學等學科的研究，是謂“墨家後學”，亦稱“後期墨家”。
可惜的是此後的時間，也就是從秦統一六國以後到清朝初年的近兩千年裡，墨學進入最低潮的時期。
墨學基本上是處於停滯階段，治墨者屈指可數，能找到的的有：晉時的魯勝，唐時的樂臺，宋代的何蕪及元代的陸友等。這些人名都生疏得很，可謂是“鳳毛麟角”。
這其中的原因固然有秦始皇的以法為教、焚百家之書和漢武帝的罷黜百家，獨尊儒術等政策，但也有墨家自身未能保持生機和活力，以適應社會歷史發展的需要的內因。
大抵說來，還是墨家那種以天下為己任的精神難以實行，加上墨家獨特的鉅子組織，已經是一種變相的神秘組織，既不如儒家有治世的理想，也不如道家可深植於心靈，更不如法家能被巧妙的應用在政治上，因此，墨家思想慢慢的沒落了。
但是墨家精神並沒有失傳，而是在中國民間的社會底層流傳著。漢代以後的俠士是墨家“兼愛”精神的繼承者。中國歌頌俠義精神的詩歌和俠士小說，其精神源頭莫不與墨家思想有著密切的聯絡。
這位集五個“家”，一個創始人於一身的墨子是目夷氏（目夷即墨夷，後省為墨姓）的後裔，孤竹君之後，與宋國國君同宗，但是到了墨子一代，其身份已由貴族降為了平民。墨子當過製造器具的工匠。他自稱是“北方之鄙人”(《呂氏春秋·愛類》)，被人稱為“布衣之士”（《呂氏春秋·博志》）和“賤人”（《諸宮舊事》和今天罵人的“賤人”意思不同）。
從墨子自詡說“上無君上之事，下無耕農之難”，他還是一個同情“農與工肆之人”的士人。墨子曾跟周官史角的傳人學習周禮，“修先聖之術，通六藝之倫”。
但後來逐漸對儒家的煩瑣禮樂感到厭煩，最終“背周道而用夏政”，舍掉了儒學，“法夏宗禹”，創立了自己的墨家學派。即使以今天的眼光來看，他的選擇也是很有魄力的。
墨子的行跡很廣，東到齊，西到鄭、衛，南到楚、越。魯陽文君要攻打鄭國，墨子知道後又前去說之以理，說服魯陽文君停止攻鄭。他“南遊使衛”，宣講“蓄士”以備守禦。
又多次訪問楚國，獻書楚惠王。但後來他拒絕了楚王賜給他的封地，離開了楚國。墨子晚年來到齊國，企圖勸止項子牛討伐魯國，但沒有成功。越王邀請墨子作官，並許給他以五百裡的封地。墨子以“聽吾言，用我道”作為前往條件，而不計較封地與爵祿。
最著名，也最為大家所熟知的是“止楚攻宋”的故事。戰國初年，楚惠王意圖攻宋，墨子求見楚惠王，陳述厲害關係，還當著楚惠王的面和公輸般用皮帶當作城牆，用小木板當作攻城器械，互比攻守城池的技術，來了一場精彩的攻防“論戰”，最終阻止了楚國對宋國的侵略戰爭。
其間墨子的口才固然了得（先秦的名辯之學到了墨子手中才真正達到完善，成為與古希臘邏各斯，天竺因明鼎立的三大邏輯系統），但是起決定性作用的，還是他的防禦器械以及讓弟子禽滑嫠等三百人守住了宋城策略。
戰國初年的楚國是一個國力強盛的大國。這樣一個大國的軍事計劃竟然被墨家這個學派的力量所改變，可見墨家在當時具有相當強的實力和影響力。
在代表新興地主階級利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相對立的最大的一個學派，並稱為“孔墨顯學”。孟子曾說：“楊朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不歸楊則歸墨。”
據《漢書·藝文志》記載墨家之學出於清廟之守（掌守宗廟），即巫祝，有濃厚的宗教傾向。
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