莫石被國王叫去陪他下棋。
他朝國王辦公的廳堂走過去時，迎面看到了金鬃公爵。那位有著濃密鬈發的公爵面色不悅，甚至可以用憤怒來形容。他與莫石沒什麼仇怨，但當莫石向他行禮時，他很是傲慢地哼了一聲，大踏步跨過去。
莫石當然不以為意，他笑了笑，繼續朝前走去。
“願上神祝福您，尊敬的國王陛下。”莫石向國王行託心禮，國王則站在地圖前嘆氣，“我還以為您是因為心情好，才會想起招我來取樂。”
曼卡金獅回過頭看向他。
“脾氣不好的時候也合適於找人取樂。”國王依然有天生的教養和面具般的風度，不過隨後他把笑容收回去，“剛才金鬃的到訪並不在我的預料中。”
“他給您帶來了壞消息？”
“是的。他再次提出派兵的請求。”
“北方的戰事情況不好嗎？”
現在莫石已經弄清楚了所謂的“北方戰爭”指的是什麼，實際上，它雖然特指眼下正在發生的暴力衝突，其產生原因卻有著悠久的歷史淵源：
在至北之國的北方國境，橫亙著一條漫長的山脈，據說那裡居住著一種生有黑色翅膀、被稱為“暗翼”的兇獸。早期雪行者北上開闢疆土時，與它們進行過長達幾百年的鬥爭。為了穩固北方，當時的國王給予了征戰者統領“烏驍”家族以極大的權力。
漫漫征戰後，暗翼族群被逐出到山脈之外。而與此同時北方貴族以烏驍家族為首領建立了自己的政權。於是緊接著又是長達數百年的南北之爭，最終金獅家族取勝，並在中央建立起金獅王朝。
儘管如此，為數不少的北方居民至今仍再為曾經的榮光而緬懷，以烏驍的子民自居。並且隨著北方經濟逐步落後（過於寒冷的天氣導致的必然結果），人們不再受得了來自大領主的苛刻對待但因為要嚴守邊疆，國王與領主必然不可能同意北地人口的流失，也不願意減少徵兵。
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複雜的歷史原因與現實困境共同導致了戰爭頻發。
幾乎每到獸群減少、農地少收的荒年，北方就會掀起暴亂。
而如今曼卡金獅面對的這場戰爭已經斷斷續續進行了有五年之久，是他從前任國王那兒“繼承”到肩上的爛攤子。
現在，國王拿起指棍，用包裹弧形銀箔的那段敲擊地圖上的北方領地。
“金鬃公爵不止一次提出，認為應該舉國徵兵北上，徹底終結動亂。”他高高眉骨上的兩撇淺金色眉毛絞起來。
莫石並不真的清楚當下的時事。
鑑於他正處於一個沒有精確大資料操控能力的時代，他也不認為國王就真對眼下的情勢一清二楚但總是會比如他這樣在學院裡埋頭苦讀兩年的學生要好的。
於是他試探著問：“而您並不贊同他的提議？”
“當然。”國王說，看起來並無不悅，相反，算是很有一番耐心，“首先，無論徵稅還是徵兵，在當下的情形看來都無益於安定。我成為國王還不滿整三年。《聖典》中說‘年輕的國王，要安於生計，善待子民’。”
莫石想起自己是如何將杜娜從黑色士兵的鐵斧中救下。
國王接著說：“以及，我很清楚金鬃提出這個要求的原因他甚至暗示願意主動提供五成軍力來組成北上軍隊他對權力的渴望已太多了，多過他所應得的，他竟試圖跨越中央而以南往北，而我知道他背後肯定有緋足的支援。”
國王語氣冰冷。
儘管他提到了“緋足”這一援助他步上王位的家族（同時也是他母親出生的家族），他未有絲毫遲疑。
而莫石則想到別的事，並輕聲說出來：“金鬃公爵的領地如此富庶？”
“莫石先生，這正是您需要知道的事。”國王看向他。
“是，陛下。”
“那麼，我們或許該擺開棋局了。我從幾位老先生那兒聽說您棋藝了得，善使‘神明之劇作’，不愧為上神格外眷顧之人。”
“我怎麼不知道自己竟然還有這樣誇張的稱呼。”莫石低聲笑道，“無論如何，看來我的確與太多人下過棋了。”
“或許您是在抱怨，我用人不善，沒給您恰當的位置，以至於您整日無事可做。”
“我的嘴可是緊閉著什麼都沒說的，陛下。”
曼卡笑起來。
顯然國王並不真的多麼喜歡下棋，他隨心所欲，確實是取樂。
第二局時莫石有意將贏面讓給國王，不過被打斷了。
屋外傳來一陣騷亂。
緊接著，一個深紅色的小旋風衝進來，一下子掀翻了棋盤，並且還因此不慎重心失衡，朝左一倒掛在莫石腿上，莫石頓時有膝蓋骨碎裂的恐懼感，疼得渾身一震。
然後那團“傢伙”粗重地喘著氣，抬起頭來。
“呃，你是？”
這兒會兒可以看清了。
那是一個差不多二十歲出頭的少年（對於莫石而言，就是個看起來十來歲的小孩兒），肉嘟嘟的圓臉漲成大紅色，大口大口呼氣，渾身因為奔跑而散發熱氣。他有很淺的頭髮和耳朵皮毛顏色，以及一雙大大的青色圓眼睛和粗粗的眉毛。
他望向莫石，他們互相瞪著彼此。
“曼鐸？這是怎麼回事？”國王打斷了他們之間的茫然。
看來曼鐸是這個男孩的名字。
“哦，爸爸！”男孩回過神，站起身衝進父親的懷裡。
隨後一串滴答的腳步湧進來。
“王后殿下……”
被簇擁而入的高大女人正是王后。她的裙襬潔白而寬大，身後的侍女更是豐滿美麗，立刻填滿了整間屋子。莫石站起身。
而王后怒視著被國王笑著抱在雙臂間的男孩。
“他又闖了什麼禍？”國王態度輕鬆地說。顯然相似的場面曾經發生過不止一次。
這時，王后站在原地，而侍女為她用手帕扇風。
過了一會兒，她平靜下來，而男孩也鑽在父親手臂底下躲著。
“陛下，”她匆忙而敷衍地迅速屈膝行了禮，目光如炬地盯著那顆埋在父親腰間的金色腦袋，然後說，“曼鐸他大吵大鬧，打傷了狄諾火雀先生的眼睛！”
“什麼？！”莫石猛地朝前走了一步。
這個舉動當然是很不得體的。
王后驚訝地看向他，這時才留意到休息室裡多出的“不速之客”；同時，國王也朝他看他來一眼。
這會兒，莫石也終於有了頭緒。這位孩子王子，是曼卡金獅的長子曼鐸金獅。王室中，從初代金獅王開始，所有長子的起頭名都是“曼”，是“光輝的”的意思。
而狄諾如今在宮廷裡擔任王子侍官。