“傷員。”謝卡說，“現在有一部分傷員被安置在醫療室附近。他們都是……不一定能夠活下去的，但草藥博士和醫師們至今仍在進行嘗試。”
他們現在站在醫療室門口。
莫石對這裡並不陌生，他因為帕穆秋鴉遇害一事，與這裡的幾位學士都有過交流。
但這此來，可以明顯察覺醫療室裡氣氛的不同。往日那些整日研究草藥、繪製圖冊的博士們現在坐在火爐前熬製膏藥、裁剪布匹、打磨剪刀。
醫療室裡多了很多莫石之前沒有見過的醫師，有很多是犬首平民。
“謝卡先生。”醫療官中的一位朝他們走過來，在看到莫石時，一瞬間露出驚訝的神情，隨後輕輕點頭，“莫石先生。”
“發生糟糕的事了嗎？”謝卡問。
而那名醫療官點點頭：“費多家的騎士，他不願意截肢。”
謝卡倒吸了一口氣，然後慢慢呼出來：“唔……”
“我們已經反覆颳去潰膿，但顯然那沒有用處。那條腿必須被截斷，不然腐爛就會蔓延到全身。為了他的性命，作為一名醫師，我認為必須要截肢。”醫療官的神情沉鬱，語氣有些尖銳起來，“我知道你們這些騎士以身體和精神的勇敢為榮，但這不代表著上神就會允許戰士隨意丟棄生的可能”
“是的，博士，您說得對。我清楚……確實如此。”謝卡說。
那名醫生嘆了口氣：“抱歉，剛才我太激動了，謝卡先生。誠然，不處理會導致必然的死亡，但，截肢也並不一定就能保全他的性命。”
“沒事。我知道你們最近勞累而且艱難。”
“截肢的過程呢？”莫石問。
草藥博士驚訝地看了他一眼，之後回答：“您是指什麼？”
“技術上來說，怎麼操作？用刀砍去，這我知道，其他的呢？”
赫雅爾醫師猶豫了一會兒，臉上顯露著疑惑，但還是回答：“那名騎士的傷口在膝蓋以上兩寸，已經基本潰爛，使得他膝蓋以下的部分發青發紫。我們會在傷口以上的位置綁緊布條，使得血液流動減慢，然後儘量快速地斬斷骨頭，再用鋸子完全鋸開。之後，用烙鐵將傷口燒焦，以免失血過多。”
莫石並非不知道中世紀的醫療水平，但真實聽到並確認，還是令他眼前發黑。
“麻醉呢？”莫石問。
而那醫療官顯得更加迷糊：“麻……醉？您是指什麼？”
“那，防止燒傷感染的手段？”發炎後的應對方案？針對截肢後高發的骨肉瘤的檢查和控制？
莫石要求自己停止發問。
這些質疑對於眼前的醫師並不公平。
“但，這裡至少會有些具有麻痺效果的草藥？”莫石放緩語氣，問道，“為什麼不給病人使用一些呢。”
然而，事實卻是“沒有”。
一方面，雪行者認為：逃避疼痛是可恥之事。
他們並不將減弱疼痛、醫治身體視為重要的社會工作，相反，雪行者認為體弱者、得病者都是被神遺棄之人，死亡才是他們的歸處。
另一方面，客觀條件過度的嚴寒、漫長的冬季，導致植物品種、生長期、數量的嚴重不足，草藥學並不發達；而嚴酷的環境造就以弱肉強食為上的社會共識，他們沒有多餘的資源分配給弱者。
想到此處，莫石無話可說。
最終，他還是跟隨謝卡楂果去探望了那名騎士。
莫石作為一個不曾親歷過戰爭、不曾專業從醫的年輕人，顯然並不真正瞭解肉體之苦呈現在眼前時會給人造成的動搖。
那是一個年輕人，非常年輕，或許只比狄諾大一點，比狄芬多還要小一些。
他與其他三名腿部重傷的士兵住在一起，房屋裡散發著血腥味和潰膿的惡臭，雨季的熱度和溼度加劇了細菌滋生，到處是腐敗的跡象。
那年輕人看到他們走進來，用一種帶有威脅性的目光憤怒地望向他們。
他大概是一個艾法亞，莫石猜測。
“別這樣，”謝卡低聲說著，叫了那個年輕人的名字，看來他們熟識，“你需要治療。別把想要治療你的人當做是敵人。”
“我願意就這樣死去！”那年輕人咆哮起來。然後，他一字一頓地說，“讓我在這裡爛掉。讓我，在這裡，就這樣死去。”
“你現在還不到將死之際，”同樣年輕、然而身居要職的謝卡楂果此時不得不承擔起他本沒擔過的責任，試圖傳達清楚自己的意見，“等你真正將死，你若遲疑後悔，那就來不及了。那時你已太過虛弱，受不了截肢帶來的痛苦。”
青年沉默地望著他。
他的目光短暫地掠過草藥博士和莫石，又回到謝卡楂果身上。
有一瞬間青年的形象與恩柏瓦萍短暫重疊，讓莫石微微顫抖了一下。
無法拯救。
無法被拯救。
總是如此，永遠如此。從前如此，現在如此，以後也會如此。
想到這裡，莫石轉身離開了這間屋子如之前謝卡所預料。
他覺得自己無法忍受這些充盈滿所有空間的絕望而無奈的情感。
莫石走回醫療室附近，在長廊上坐下。
他靠著牆壁平復呼吸，將青鳥貼在身邊。
“無盡之旅……”他說，輕聲地用自己的母語，“真奇怪，聽你的口氣，似乎這是我從前時常進行的事情。”
藍寶石裡的光芒搖晃了一會兒。
我想這不包括在許可權範圍禁止的區域因此，是的，先生，確實如此。對於‘無盡之旅’，您有經驗，而且可謂豐富。
“可是它是這樣的痛苦？”莫石試探著問，“總是如此嗎？”
沒有麻藥、粗糙的醫療方式，死亡率遠大於治愈率的手術……
這一切屬於人類遙遠的舊歷史，但就是雪行者們的當下。
而解決這些問題，絕非靠著一個擁有現代知識的“未來人”就可以完成，而需要的是整個社會的科技發展、文明提升。
準確地說，不是。青鳥語氣溫和，您從前擁有著華美偉大的法術操控技能和無與倫比的魔力儲備呢，大多數時候您無所畏懼，而且翻手為雲覆手為雨。您現在沒有了那些，所以才會慌亂、脆弱。
“你是不是在嘲諷我？”莫石有些發笑。
關於我對您從前的形容？
“不然還能是什麼。”
好吧。是有一點兒誇張。但您要知道，我的性格是由您除錯的，我猜測您加進了很多玩笑話和嘲諷修辭之類的程式。
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莫石嘆了口氣，搖搖頭，笑著說：“我簡直不認識從前的自己。”
年輕的騎士沒有同意進行截肢。
而幸運也沒有更多地眷顧他。
在雨季結束、踏上前往王城的旅途之前，莫石和謝卡去參加了他的葬禮。
“我會發明麻醉劑的。”莫石站在矮小的墓碑前說，“消炎藥、手術刀、止血劑、鎮定術式、慰藉術式……以後這一切都會有的。”
謝卡望向他：“什麼？”
“沒什麼。”莫石搖搖頭，但過了一會兒還是開始解釋，當然在謝卡聽起來更像是胡言亂語，他絮絮叨叨，只是為了掩飾哀傷，“一個有點兒滑稽，但你大概不知道哪裡滑稽的自我要求不過，總之，是一個承諾。”