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“是我向陛下提出與您見一面的請求。”希雅公主邀請他在爐火前的椅子上坐下，“……我猜測，您知道為什麼？”
莫石坐下來，將手中的長杖靠在椅背上。
“我並未想過婚姻。我的一切獻給了上神，獻給教會、國王和至北之國的國民。”他抬起頭看向這名地位高貴的赫雅爾女性，“我也沒有資格與您並排站在空輪之下。”
希雅並未躲閃，視線與他交匯。
她看上去很沉靜，遠比莫石所料地更加具有氣度，出身、生活已經帶給她許多波瀾，亦是許多經驗。
“我聽說了您的虔誠。”她說道，“但，或許您也知道，這正是父親——國王陛下所擔心的事。”
“……”莫石迅速理解了對方的意思。
她找到他，不是為了談婚事，而是為了談政丨治。
既然如此，虛與委蛇便只是浪費時間。
“非常遺憾，鑑於我的出身及其他種種過往所做之事，陛下無法完全信任我。這我充分理解。在陛下看來，我不是一顆容易掌控的棋子。”
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希雅乾澀地笑了笑，態度和順：“陛下是因為看重您，才希望您是他的左右手。”
“是的，當然。”
“他希望您能留在京城。但我聽說，您還想要啟程去南地？”
“或是北地。我還並未定下行程，等到有所考慮後，我會當即向陛下稟報。”
莫石心裡清楚，希雅稱是“聽說”，但顯然不可能是希雅·金獅聽到的，而是曼卡·金獅要求希雅敲打自己。
“既然如此，”公主平靜地說道，宛如是在談論兩個毫不相關之人，“那麼定下婚事就是必要之事。您也知道，就算是聖祭司那樣全心侍奉上神的聖人，他們也以克己之能，擁有伴侶和孩子——為雪行者的延續而盡義務。”
莫石咬了咬牙。
他嘆口氣，把目光垂下去再抬起來時，神情有所變化：“公主殿下，可否假設你我二人是朋友，再讓我們來聊一聊這件事，也就是您的婚事。”
希雅愣了愣。
而莫石當她默許了，繼續說下去：“我並非合適於婚姻的人選。我的體質先天不足、孱弱多病，很有可能根本無法孕育子嗣；我曾在海邊蒙受神諭，上神的確並未指點我的人生以明路，但我知曉那是一條百般曲折、艱苦之途……無論如何，我都不可能令您獲得一個高貴赫雅爾淑女本應得的幸福。”
他在接受聖典審判時，將見到空輪之主時“經歷”的一切“如實相告”，因此他現在也不可能再臨時編造別的話來拒絕婚姻。
希雅眨了眨眼睛，望著他，雙耳微微下垂。
“《聖典》中說，‘妻子是丈夫的床鋪和爐灶’。”她頓了頓，接著說，“若我歸您所有，我無權要求您如何處置我。”
希雅面無表情，但聲音幾不可查地顫抖著。
莫石深吸了一口氣，朝後靠在椅子上。
“您要知道，不僅僅是您沒有更好的選擇。”希雅看著他，終於說出了不帶修飾的真心話，“不是您，就是另外的別的某個父親認為適合我的人。而對您來說，如果不是我，也會是別的什麼——相比繼續令國王思索如何將您納入掌控，婚姻於您又有什麼不好呢？我帶不走您擁有的，我甚至會給您帶來一筆豐厚的嫁妝。”
事情已無轉圜之地，締結婚姻是眼下最合適的選擇，無論於誰而言。
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莫石向國王提出了請求，希望求娶如今寡居的希雅公主。
曼卡給了他一個擁抱，幾乎壓斷莫石脆弱的肋骨。
“您是多麼恰到好處。”他笑著對莫石說。
儘管莫石只是一個初獲爵位的新晉貴族，希雅公主是曾經有過丈夫的女人，這場婚禮仍被國王作為一場表演而大大操辦。宴會上的音樂奏響三天三夜，聖祭司親自為他們祝福，一切都為了板上釘釘地反覆確認，莫石·豐穗·夜曜與希雅·金獅已將餘生牢牢相互捆縛。
婚禮儀式的最後一晚，他們終於得以兩相面對，站在安靜的房間裡。
他們中間隔著一張婚床。
莫石並無實感。無論從前，還是來到至北之國後，這都是他第一次結婚。
雪行者的婚禮與人類的婚禮沒有什麼不同，要用複雜的儀式以做見證，要用代代沿襲的規矩加深責任感。莫石感到此前的三天裡，他都不過是一隻木偶，並且還是不太配合的木偶。他沒能多笑幾下，也沒能依照舊俗在儀式期間釋放自己的靈粉（體外資訊素，莫石本就不知道怎麼控制這個），只是麻木地配合著流程。
現在，他們並排躺在床上。
希雅身上有赫雅爾女性喜歡使用的敷面白粉的氣味，有香薰殘留的餘香。
床頭亮著燭火。
莫石的身體已經睏倦了，頭腦卻仍如同流動著的溪流般醒著。
雪行者的婚禮儀式一般會選擇在兩人的善育期之前。
莫石並沒有發情期，而莫石也不知道希雅的發情期是什麼時候，是怎樣的狀況。
他思考著一些雜亂的事，那些事情細如芒草，但亦屬於未知。
“和我……”在一片寂靜中，希雅開了口，“不如和我講一講，莫石先生，您為什麼想要去北方？”
莫石聽到被褥發出摩擦聲。希雅調整了一下躺姿，側頭看向他。
“留在中央，我做不了任何事。”莫石回答，“我必須去踏遍各地，才能知道自己可以做什麼事。”
“您做那些事是為了什麼？”希雅稍微撐起了胳膊。
“比如，修訂稅法。”
“稅法？”
“稅法需要更加精準，需要針對各地特殊情況而制定。至北之國現行的稅收法過於簡單粗暴，執行層面也存在很大漏洞。在我看來，需要進行全面改革，才能造福那些飽受賦稅困擾的平民，以及那些受拘於稅收而無法順利發展的地區……”
意識到自己越說越興奮，莫石朝希雅看去。
他們的視線對上了。
希雅衝著他笑了笑：“我想，您會面臨很多阻礙吧？”
“是的。稅法改革本身是龐大的工程，又會牽涉到許多既得利益者的利益。光是一一解釋、遊說，就可能需要花費大量時間精力。不過這些都是後話，如果無法擬定出一部合理的稅法初稿，國王不可能考慮支援我。”
“所以您需要到各地考察？”
“是的。”
“您認為，如您所說的，‘稅法改革’，需要花費多長時間？”
“短則五年。長……”莫石沉默下來。
對於他而言，他不懼怕時間。可他知道除他自己以外的一切都是短暫的。
“那麼，在那之後，您想做什麼？”希雅接著問。她的聲音越發寧靜，與夜色相融。
“在那之後，我想去至北之國以南的地方。”
“……您是說，指吻之峽的外面嗎？”
“如果可以的話。”
希雅沉默了一會兒：“您認為，那兒會有什麼？”
——很好的問題。很貼合……很渺遠。
“我希望那裡有《聖典》中所記載的一切，希望那裡有流著蜜與奶的河……有春天，有盛開的花海，有蝴蝶，有蜥首族的舞蹈，有可以觸碰的碧藍的海水。”
“比夢還要像是夢境。”
“是的。”
“您若去往那般好似天堂的地方，還會回來麼？”
“我希望所有的雪行者都能看到那副光景，而非獨我一人。”
希雅笑了起來。
“這是一個不錯的床頭故事吧？”莫石也緩緩放鬆下來。
希雅笑著說：“莫石先生，我還以為您沒有在開玩笑。”
“我確實沒有。”
“他們說您自稱使徒，那是真的嗎？”
“真假不在於我用舌頭怎樣說。”
“在於別人的舌頭嗎？”
“不，”莫石合上眼睛，而希雅朝他靠近了一些，將額頭抵在他的手臂旁，彷彿經過剛才一番話，他們已是親密的朋友。他忽然感到一種慰藉，一種非常單純的慰藉。他輕聲說下去，“只在於我是否做到了神使應當做到的事。”