晚些時候，莫石被狄諾拉扯著，同他一輛馬車去了狄諾家裡。
狄諾火雀的變化很大，面容已經完全褪去了少年的弧形，神情越發向他的父親靠攏。
他戴起了成年男性雪行者佩戴的耳飾，戴起了戒指和皮毛大衣外的鏈飾，腰帶上用金絲繡著繁複的花紋、鑲嵌沉重的寶石這些都是為了昭示財富地位而存在的象徵物。
西方大公爵之子，狄諾火雀，他現在已經成為這個身份的完美詮釋。
“您的渡鴉們好像是在第三年的時候死去了吧，”狄諾撥動車廂中央的火爐，馬車緩緩行進在下著大雪的傍晚的王城街道，“往後我們就很少接到您寫的信了。”
“我甚至沒有錢請信使。”莫石簡潔地回答，帶著寡淡的笑容，“實際上，在一段時間裡，紙對於我而言也過於貴重。”
“我多少聽說了……一些事。”
莫石點點頭。
“我不敢說我能夠提供多少幫助，但是”狄諾頓住了一會兒。莫石能在他的眉宇間看見從前不曾覆蓋的陰翳，“但我多少總會出一些力的。”
他的話語間有一絲晃動。
隨即二人一起沉默下來。
馬車的車軲轆碾過新雪。
“火雀已經對我非常慷慨。”炭火噼啵作響，莫石靜靜地開口，“當我溯流而上，要在火雀公爵的領土上開鑿一條運河的時候，公爵大人鼎力支持。這已足夠令我感激。”
“有南方的赫雅爾到中央來批駁您在做的事，請求國王和聖殿判您有罪！”狄諾猛地抬高了音量，“他們希望能把您綁上火刑架，他們說您竟然妄想要改變河流的走向違逆上神的創造。他們說支援您的人都是被您矇騙了的、背離上神的愚人，他們說您是貪婪的邪魔，在破壞上神造物的同時還中飽私囊”
莫石深深地彎曲脊背，閉了閉眼睛。
“您也是那樣想的？”他輕聲問。
“當然不！”狄諾飛快地回答。
“謝謝。”莫石望著爐火，“不過，我確實不知道竟然還有人曾到中央來控告我。”
狄諾感知到了莫石的痛苦，語氣柔軟下來：“陛下駁回了他們的所有請求。”
“但國王也不再資助我了。”
“……陛下是迫不得已的。”狄諾的語氣中帶著一種惘然和程序性的壓抑，毫無意義地安撫莫石，“那些赫雅爾都是他的親朋，他要如何真的做到充耳不聞呢。”
“是的，我知道。”莫石重新抬起頭，用手揉了揉乾澀的雙眼，“我當然感謝陛下對我的所有支援。他願意任命我整治穆特河，便已經讓他揹負了重壓。我只是……畢竟我親眼看著那些人死去。
莫石看向狄諾，苦笑了一下。
“和戰死沙場的戰士不一樣，無人給他們榮光。”
狄諾也曾參與戰爭，親眼看著友人和敵人死去。
但確實如莫石所說，這是不一樣的。
戰士會死在戰場上，要死在戰場上。可沒人規定過其他民眾應當怎樣死。
“無論如何……您現在回來了。而且您是帶著成功與愛戴回來的。”狄諾打起精神說，“您在這兒會過得很好的。對了，不如到我的府上住一段時間吧？我聽說您的宅邸這兩年來無人居住，一定太過冷清了。好，就這樣說定了吧！”
莫石想不到什麼不答應的理由。
他的確無處可去。
那棟國王賜給他的宅邸，對於三五個僕人來說太過龐大悽清。
狄諾看著莫石，深吸了一口氣，笑著說：“多好，就像是在赤砂堡的時候一樣，一定會很好的。”
狄諾火雀的宅子和以前不一樣了。
莫石踏玄關的時候便感覺到這點。
是地板換了新的大理石嗎？
是裝飾品換了嗎？
是窗簾的顏色改變了？
……是氣味嗎？
“對了，您或許還不知道，謝卡先生現在是兩位王子的劍術教習有時候他晚上住在王宮裡。”狄諾轉過頭看著莫石，笑了笑，“想到我和王子們使用刀劍的方式竟然會源自同樣的老師，似乎有些不可思議。”
“我想這樣的職位對謝卡來說很合適。”
“您怎麼樣？您想要重新當王子們的教習嗎？我很願意就此向國王陛下進言。”
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莫石搖搖頭：“我沒有想過這件事。”
“那您可以考慮一下。”
狄諾轉向守在一旁的侍從：“夫人今天起來過了沒有？”
那名女僕低下頭回答：“沒有。不過夫人今天按時吃藥，也吃了晚餐。”
狄諾點點頭，揮手讓女僕退下。
“捷洛塔公主生病了？”莫石問。
“是的。”
“願上神庇佑她。”
“喝酒嗎？”狄諾走到已經開始上菜的餐桌邊，衝著莫石抬起酒杯笑一笑。
“您知道的，我從不是禁酒派。”
人類身體的酒精分解率依舊高效，莫石喝著甜根釀製的甜酒，將他從前絕不覺得美味的那些食物塞進口中在經歷過那樣的十年之後，他現在將刺舌的惡獸內臟幹也視為美味，而乳酪更是對於舌面的撫慰。
甚至於可以說，現在莫石體味到了何為進食的快樂。
他再也不會抱怨食物的粗糙難吃。當他們沿著穆特河遊走，在暴雪和大雨的夜晚安營紮寨，而篝火被點起來，甜根和肉乾被煮軟時的香味令所有人感到安適和平靜。而任何一滴酒都是暖身的愉快火苗。
但狄諾不一樣。
莫石很快意識到，狄諾是以一種掩蓋痛苦的方式麻木地飲酒。
酒精迅速在雪行者的身上引發作用，讓他皮膚發紅、耳朵顫動。在莫石的印象裡，狄諾因為容易喝醉的緣故並不如謝卡和莫石這樣時常小酌，那時候的狄諾不喜歡喝醉。
“發生什麼我不知道的事了嗎？”莫石問。問得很生硬。
因為狄諾尊敬他，所以狄諾像是被教習譴責了的學生那樣，把有些委屈的目光轉過來。
“您的面容在我看來都有些陌生了，莫石先生，您真的太久沒回來啦。”
狄諾話語間帶著醉意。
“是的，少爺。”
“可您看起來一點兒都沒有變！好像歲月只在我們身上流逝……”
“並非如此，”儘管精靈病患者的確不會衰老，“只不過，我的變化沒有你這麼明顯罷了。你在長大，而我並不會再成長。”
“啊，是的，莫石先生，你瘦了很多，你的皮膚上有刮痕是的，不過無論如何不會像我們變化這麼大。”
“‘你們’，是指誰？你和誰？”
狄諾驀地沉默下來。
莫石將酒瓶往自己這邊挪了挪，替自己斟滿。
過了好一會兒，狄諾輕聲開口：“我結婚到現在已經十一年，捷洛塔懷了五次……一個孩子都沒有留下來。我該取臂妻了。”
臂妻是指側室。
在雪行者社會中，男性可以有一位妻子和多名合法情人。