沓安五歲之前, 活得還是很自在的。
南至旅順港, 北至汶縣，整個遼南分佈著十八座興起的移民村莊。而每一座村莊的粥棚都是沓安可以蹭飯的地方。他是真正吃百家飯長大的, 青翁雖然寬厚, 石姑雖然厲害, 但他們兩個都不擅長做飯。
不如意的事，當然也是有的。
比如, 大連縣附近的村民就對他沒有好臉色。“你爺孃當初為非作歹害人不淺，要不是主家寬厚, 你就死了。”他們說。雖然沓氏的舊佃農們不敢剋扣沓安的口糧, 但沓安又不是傻的, 漸漸他就不愛往大連縣那一片去了。每次青翁去大連收租查賬的時候, 沓安就撒嬌耍賴試圖留在汶縣。
他最喜歡的是汶縣陳家莊。
陳家莊的駐村醫師是寡言公正的王瑞, 陳家莊的駐村家丁首領是豪爽和氣的卜大伯。陳家莊有一所小學校。陳家莊是汶縣治下最富裕的村莊。
最重要的是，陳家莊有曹氏別院, 別院裡住著那個他偷偷喊“阿母”的人。
“我不是你阿母。”那名女子說。不施粉黛的臉頰就如白玉一般，絲毫沒有被朔風摧殘的痕跡。
此時正是宵禁的時間點，她站在塢堡高處吹笛，笛聲隨夜色擴散。村民們三三兩兩回到自家的房舍中, 往土炕里加一把柴火, 然後熄燈入眠。守夜的家丁們踩著笛聲的節拍, 在村莊四周巡邏。幽州邊患頻發，即便是偏遠的移民村莊也建有至少兩米高的土牆，牆外有溝, 有拒馬，每一天都是備戰狀態。
沒有人會去抱沓安。他就乖乖站在僕從堆裡，差點被荒草淹沒。
等到一曲終了，阿生才轉過頭看他。“阿石不擅長照顧人。安郎不要胡鬧，跟隨青伯去大連。”
沓安咬咬手指，又想起什麼似的將手藏到身後。淚痣在月色下顯得楚楚可憐。“安郎去大連，那可以叫阿母嗎？”
“不可以。”
“那安郎就不去大連。不去大連，好不好嘛，二公子？”
阿生嘆了口氣：“大連，故沓縣，是你的故鄉，為什麼就不愛去呢？”
“那裡的人很怪，不是討厭安郎，就是跟安郎說什麼‘報仇’之類的話。”沓安仰著腦袋，精緻的小臉上流露出不安和恐懼。
阿生俯下身摸摸他的頭：“我也去大連，你去嗎？”
“這……”
“我去大連，那曹昂他們三姊弟自然也是去的。”
沓安低下頭，委屈巴巴：“那安郎也一起去。”
有那麼一瞬間阿生是想抱抱他的，就像是抱曹昂抱曹鑠抱曹榛，但她遲疑了一下還是忍住了。“時間不早了，早些睡吧。”
青伯沒少拿這事打趣她：“二郎向來是智珠在握，倒是少見有這般無措的時候。”
阿生坐在有擋板的牛車上：“學堂諸子或稱呼我為主人，或稱呼我為師，唯獨這個想叫我‘阿母’。但這份赤子之心，終歸是要辜負的。”
曹昂已經十歲了，騎在高頭大馬上，沿著車隊前前後後跑，不比成年人差到哪裡。就連八歲的曹鑠也能騎著小馬跑上幾步，但他到底先天不足，一旦出汗就被阿生命人拉進車裡烘手換衣。
曹榛有些嬌生慣養，不喜歡做運動，趕她她也不走。
“二叔，如今都起秋風了。阿榛怕冷，阿榛留在車上照顧阿鑠。”
阿生抬了抬眼皮，視野中的小姑娘裹著皮毛大氅，妝容精緻。她雖然是庶女，但畢竟是曹操的長女，也是目前唯一的女兒，免不了越長越驕傲。
“身體是自己的。你這樣……”將來若是被聯姻了，也怪不了別人。不過話說回來，龍生九子九子不同，曹操的孩子中有相對平庸些的，也不是不能接受。
“不想練習騎馬也行。”阿生一邊換騎裝一邊說，“回頭你把幽州大族的族譜再抄三遍，今晚我要檢查。”
曹榛臉上一喜：“諾。”
“不許找阿昂和阿鑠代筆。”阿生鑽出車廂，但最後一句還是飄了進來。
這下曹大姑娘臉上的表情徹底垮了。
幽州的秋天來得比中原早，沒到中秋天就涼了。秋風吹著第一批黃葉紛紛揚揚灑在路旁。這些行道樹也是新栽的，連同水泥碎石的路面一起，是曹家帶來的新事物。這條官道從曹操所統治的汶縣出發，途徑遼東的鹽鐵官署和已經改名大連的舊沓縣，最後抵達改名旅順港的舊沓津。
越是往南，農田就越是連成片，走在路上的行人和商隊也就越多。
“大連以南無兵禍，旅順港畔多良田。”這是近兩年漸漸在遼東流傳開來的民謠，伴隨著越來越多的百姓，成群結隊地往曹氏的土地上遷徙。
沒錯，無論是大連還是旅順，都可以稱一句是曹氏的土地了。北方戰亂之地，和中原崇尚儒家的風俗不同。拳頭最大的，最能抵抗外辱的，就是老大。從前是公孫氏一家獨大，如今遼南崛起了一個曹氏，也是很具有吸引力。
至於曹操拿地頭蛇開刀，那都是老黃歷了。一開始還有沓氏的姻親買兇發難，但隨著曹操又滅了三個敢伸爪子的小家族，也就沒人敢出頭了。去年朝廷的來旨上說，令沓津和沓縣改名，這件事情就徹底板上釘釘。
沓氏亡了。
不服，不服你找朝廷說去啊。
不服，不服你找曹家說去啊。
這也就是最近沓安越發顯得小可憐的原因。從前被沓氏欺壓過的平民，都敢在他身後吐唾沫了。曹家的下人中，對他流露出不滿的人越來越多。
“或許是我們對不起沓氏。”阿生騎在馬上眺望金色稻田。東北試種水稻三年，終於有了收成。更不要提豐收的麥子和高粱了，今年是個大有年。“但為了眼前的這片景色，我覺得是值得的。”
“二公子。”沓安穿著幼兒常服，掙扎著往她的方向擠。兩個婢女死死拉住他。“安郎君，您不能過去。主人正在騎馬，恐怕傷了您。”
“阿母！”沓安哭了，哭的時候只流淚不嚎叫，小臉上梨花帶雨，好看得很。
曹昂第一個忍不住，從馬背上跳下來去抱他。
阿生嘆了口氣，遠遠地喊：“安郎，你什麼時候不哭了，什麼時候可以來我車上。”
沓安打了個哭嗝，一抹自己的臉頰，也喊：“阿母，我好了。”
“都說了，我不是你阿母。”
在道旁的驛站用過午飯，再次啟程後就是下午授課的時間。車上看書有害視力，但阿生記性好，可以給孩子們講故事。有沓安在，她就講先秦史。
第一個故事講的是秦始皇。他幼年時在趙國做人質，後來千辛萬苦回到秦國繼承王位，最後發兵滅亡了趙國。
第二個故事講的是昌平君。昌平君父子是楚國人，入秦國為質。昌平君雖然在秦國出仕，官至宰相，但一直心繫故國，最後在楚地發動叛亂，兵敗身亡。
都是質子，都是復仇，一個成功，一個失敗。當下曹鑠和曹榛的小眼神就往沓安身上飄過去了。
“阿昂先說說感想。”
今天的題目有些超綱了，十歲的曹昂支吾了半天，才說道：“趙待秦王不義，而秦國待昌平君父子卻是仁至義盡了。昂不才，以為即便是質子入我家，也當以禮相待，才不至於招致惡果。”
這孩子善良得有些迂了。
阿生笑著搖搖頭：“難道趙國厚待嬴政，秦國就不滅趙了嗎？秦國是厚待昌平君了，但人家不還是說反就反？”
“那……”曹昂拱手，“還請二叔教我。”
阿生給懵懵懂懂的沓安倒了一杯奶茶：“天下大勢，如大河之水，浩浩湯湯，豈是因為個人的仇怨所能改變的？秦國能滅趙國，因為那是統一大勢，和秦王幼年受辱於趙無關；昌平君起兵失敗，因為他違逆了秦國統一的大勢，並不是他的仇恨不夠強烈。”
曹昂還有些懵：“今日不是說質子之事嗎？”
“正是說質子的事。防人之心不可無，但欺壓羞辱，都是沒必要的事。自身團結了足夠的名望，囤積了足夠的錢糧，有足夠的朋友和家兵護衛，那便如高山屹立不倒，不懼怕質子的成長了。”
曹昂以拳擊掌：“秦國正是因為自身強大，才敢給昌平君宰相之位啊。趙國自身孱弱，便只有磋磨秦國公子尋求優越感，實則色厲內荏。侄兒回頭就敲打下人，必不讓他們再找安郎生事。”
阿生笑了，給曹昂倒茶：“你今日的課業已經完成了，回去後寫一篇文章，呈遞給你父親。”
這種古人的騷操作，目前只有曹昂需要學習。曹榛曹鑠都只是陪讀。
沓安還小，更不作要求。不過他是個小機靈鬼，轉眼就淚汪汪地抱著阿生的大腿：“安郎是質子嗎？青翁說安郎是質子呢。質子以後要反出曹家的嗎？”
“安郎確實是質子。”阿生有些憐憫地看著這個孩子，“等你再大些了，我帶你去遼東郡見你的姑母，沓氏的故事，讓你的姑母們講給你聽。”
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作者有話要說： 大約是復更，找找手感，馬上黃巾之亂。