寒冬臘月, 中原發明的詞彙, 到了海南島，冬季再冷也有十多攝氏度。沒有漫天大雪, 也沒有滴水成冰, 南島的十二月, 是甘蔗收穫的季節。
第三甘蔗種植園的管事叫阿滿，是一個二十多歲的年輕人。他沒有多少管事的架子, 親自帶壯勞力提刀收割，甘蔗被砍倒後就順著田畝排成一溜, 等會兒拿兩根繩子一拉就能成堆。
婦女們早就在田壟上等著了, 簡單的篩選和處理後, 這些甘蔗就會被運往附近的糖廠, 最終變成紅糖和白糖。
趕工了五天, 廣袤的土地上就只剩下了零零落落的甘蔗葉。有些會被貪嘴的孩子們撿去嚼味道，更多的則是收集起來進入粉碎機, 成為耕牛飼料的一部分。
“今年蔗林發現了蟲害。”閒下來的阿滿坐在田埂上嚼青蔗稍，絮絮叨叨地跟來採風的鄭玄說話，“明年這塊地就要改種水稻了。木牛的申請已經遞上去了，說是三天後來。把地下的根莖都翻出來燒掉, 再種上兩年菜蔬稻麥, 才能把土裡的蔗蟲餓死。在這裡住了三年了, 一朝要走，還真有些捨不得。”
甘蔗種植園，是流動的。
鄭玄取了點蔗稍, 放嘴裡慢慢嚼，嚼著嚼著，清香和微甜就慢慢盪漾開來。“看管事的模樣，可是黎民？”
天有些陰，雖然偶爾有幾縷陽光從雲層的縫隙中漏出來。
“黎？用這個稱呼，果然是文化人。我們這一支歸順比較早，算是第一批在島上耕種的。”阿滿似乎是被勾起了什麼不好的回憶，他突然站起來，“罷了，都過去了。”
今年秋天的時候，有一場幾十人規模的黎民騷動，剛剛被鎮壓。
見阿滿要走，鄭玄連忙挽留。“是在下失言了。無意試探，是……”
阿滿又一屁股坐下來：“我當初的文化課學得不好，彎彎繞繞跟你說不明白。你要是問那群作亂的人——我就這麼說吧。十幾年了，要報仇的早就報仇了，不報仇的也是因為主家待我們好，心甘情願留下的。如今再作亂，哼，不是被人收買，就是貪心不足，丟盡了我們的臉！”
說到待遇，鄭玄也跟著感嘆：“老人能夠吃肉，看病不用花錢，殘疾得到供養，最窮的人家也能勉強溫飽。路不拾遺，夜不閉戶。所謂大道之行，就是這樣啊。難怪公子心氣如此之高，看不起漢室的官吏。”
糖廠的煙囪裡飄出嫋嫋的煙氣。水力機械咯吱咯吱地轉，工人揮汗如雨，人力物力合作的結果，是堆積如山的糖品，是滿載北上的海船，是中原的搶購和奢靡，是返回曹家的銅錢無數。
一眨眼十二月三十，糖廠停工。南島最盛大的節日到了。
“本來是年節，希望能夠推廣祭炎黃。然而，因為南島多孩童，如今反倒是甘節的稱呼更加普遍。”阿生親自在糖廠門前，將裝糖的袋子分給前來排隊的小班長們。
每人都有晶瑩剔透的糖塊，是南島的孩子們區別他處的福利。如今的孩子們喜歡在糖塊上鑽洞，再用彩色的編織帶掛到脖子上。也有一些疼愛孩子的家庭，用鑽洞的冰糖祭祀先祖，祈求孩子能夠平安長大。最近兩年，甚至開始出現了能將糖塊雕刻成十二生肖模樣的民間藝人。到了明天正月初一的早上，各級食堂就會蒸煮又甜又鬆軟的雞蛋紅棗糕作為孩子們的早餐。
各種各樣甘節的風俗，正在慢慢形成。
最後一個領糖的小班長，是個大約七歲的男孩，微黑的面孔上帶著忐忑和好奇。他給阿生行了個磕磕絆絆的揖禮：“主人在上，主人賜我們糖果。”
阿生讓他在名冊上簽名，然後將最後一袋糖小心翼翼地放進他懷裡。“拿得動嗎？”
小男孩晃了晃身子，就將糖袋抱緊了，衝阿生咧嘴一笑，露出門牙上黑洞洞的缺口。對於甜味的渴望可以帶來無窮的力量。
“去吧，路上小心。”阿生與孩子們揮別，才算是結束了今日的工作。
顏文今日當值，給她端來蔗湯。清澈的糖水中還有幾塊青蔗塊。
“蔗湯清熱，鄭公也同我一道用一些吧。”
鄭玄用顫抖的手接過來，喝了一口：“就這一碗，在中原的價值可供一家五口生活半年。”
“南島是蔗糖原產地，價格自然低。中原價高，是高在運送防腐和供不應求。”
“還高在公子的壟斷。”
阿生瞥了他一眼：“鄭公學經濟學得好快，倒讓我窘迫了。”
鄭玄也打量著阿生身上樸素無華的青衣：“當初蕭何為漢高祖建造未央宮，極盡奢華，曰：‘非壯麗無以重威。’如今公子布衣平屋，要怎麼讓十萬人服從呢？為人主者，不樹立威信，這樣也可以嗎？”
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“用高大的建築威懾四海彰顯國力，是為了應付無知的民眾。若百姓人人都讀書知禮，那只會因為統治者的簡樸而心生感激。時移世易，漢初中原的規則，就允許我不在南島施行吧。”
“公子所圖甚大。”
“民心為牆，自然大。”阿生將蔗湯喝完，站起來拍拍衣袍上的灰，“鄭公考察了糖廠和布廠，又深入田畝，想必已經對平原這塊已經有很充分的瞭解了吧。”
鄭玄隨她站起：“公子活災民無數，又建人間樂土，是玄遠遠比不上的功績。”
“等正月十五上元節過了，我們進山。”去看看南島真正的核心——冶煉工廠和機械生產基地。
除歲迎新的夜晚，很不幸不見月光。然而珠崖的曹氏莊園，燈火通明，巧奪天光。
竹節被拋進火堆裡，發出噼裡啪啦的聲音，這是真正的爆竹了。阿生沒有將煙火拿出來，因為她不希望火藥成為娛樂用品，承載懵懂無知的人類的笑容。
熱武器，是潘多拉的魔盒。
過了今晚，長達十五天的休假就開始了。除了諜部、護衛等寥寥幾個部門還要值班外，大部分人都空下來享受節日了。曾經的孤兒們都開始組建家庭，街道上最常見的就是夫妻帶著幼兒遊玩。
曹家的臨時店鋪紛紛開張，出售來自各地的特產，除了南島本地的水果、花布、糕點、五金、紙筆、書籍，還有來自中原的物產：從漠北的牛羊到威海的蘋果應有盡有。
茶水鋪裡還有文質彬彬的學子們給往來的客人朗讀官報。這個時候南島的報紙才剛剛出現，但在阿生的直接指導下，內容已經相當豐富了：
本地板塊涉及今年的收成、各大工廠的業績、叛亂公審的結果、明年勞動的指導、可能的災害預警、新政策的規劃等；
外地板塊則是談論中原王朝的後宮更迭、哪些地區又受災了預計會有多少災民抵達、交州又換了長官之類。
漢人移民不乏有聽得淚流滿面的。
“南島很難有家族。”鄭玄也帶著兒子在茶水鋪裡聽新聞，“這些孩童，自幼在學堂中居住，一月回家一次而已。男子聚集習武，女子聚集紡織，不光是為了武力和物產，也是打破了家族對人口的控制。所有人都直接從官府那裡聽聞天下大事，所有人都直接憑才能在官府入冊，人口流動之大，聞所未聞。但偏偏因為如此，曹生才是南島唯一的主君，很難有人或家族可以分她的權柄。與這種穩固的統治相比，付出錢糧也是值得的，真奇才啊。”
鄭益看上去還在組建三觀：“周禮儒法，在南島十不存一。”
鄭玄只能嘆氣，這個孩子雖然不算笨，但跟自己逆天的學習能力比起來，還是差得太多了，沒那麼容易轉彎。“我準備在南島長住。公務繁忙，恐怕沒時間教你，送你去入學如何？”
鄭益恭恭敬敬的：“全聽父親吩咐。”
荔枝、桂圓、椰子、番石榴、山竹……在成片成片的熱帶果林之後，藏著水泥碎石鋪成的道路。硬質路面通車，遠比土路要快，何況走了不到兩個時辰，他們就換車上了鐵軌。滾動摩擦力低於滑動摩擦力，同樣是馬拉車，在鐵軌上行車可要再快一倍。
樹林從兩邊分開，漸漸地，前方出現了廠房的屋頂。
阿生跪坐在車板上，跟同車的鄭玄介紹道：“造紙、織布、麵粉、煉糖，都是輕工業，所以在珠崖管理就可以了。但重工業，高溫高壓，一不小心就會出事故，所以必須嚴格管控才行。”
在南島工業區，與南島鐵礦連線在一起，主要有鍊鐵爐、兵器作坊、機械作坊、陶瓷玻璃窯、水泥作坊和化學實驗室等構成。
最耗費人力物力的大工程是附近的一個小水庫，不到二十米長的水泥大壩計算了三年又修了五年，才算是建成了。這是個衛星工程，想推廣還有很長的路要走，主要功能是蓄水防火，同時提供水力。
當然了，摸索階段的化學和電磁目前還是供有天賦的孩子們玩票似的實驗廠。但光是批量生產的鋼刀和鐵軌，就讓鄭玄瞠目結舌了。
“公子帶我來此，是想要我做什麼呢？”
“這些，看看就行了。”阿生的目光在那些流水線上停留了不到十秒，她是外行人，只能看測試數據，“讓鄭公來，是因為南邊的那個新廠。”
鄭玄肝顫了顫：“新廠？”
“恩，好不容易弄到了油墨，所以建了印刷廠。”
阿生帶人出了兵工廠，離開寸草不生的高溫區，就來到了綠樹成蔭的水力區。水庫的水從洩水口急流而下，帶動水中的輪軸，巨大的鋼鐵動力系統，讓機械印刷的速度超越了時代。
“如今這裡只印刷報紙、課本和藥典，若說傳統典籍，還要鄭公費心。我擔心中原亂起，許多經典要散佚，就命人抄錄了不少。但其繁雜，我一個人整理，實在是力不從心。”
鄭玄呆立良久，才緩緩跪下去，給曹生行了個大禮。“主公，這是千秋的功業。”
《與曹公子辯論群經注》，這套號稱儒學和曹學思想碰撞的恢弘鉅作，就在小小的南島上，開始了它誕生的歷程。
作者有話要說： 所謂的電力，還在玩磁鐵的階段。
所謂的化學，還在提煉硫磺硝石的階段。
所謂的商業，還在囤積居奇的階段，紙幣是暫時不會出來的。
所謂鐵軌，是因為南島不缺鐵，而且也只在工業區裡方便運輸。
別腦補太多。