太史慈首次跟隨船隊南下的時候, 是九歲。古人早熟, 他這個歲數，已經能夠理解自己是作為質子跟隨在曹生身邊的。
說“質子”還有些不恰當, 這是春秋戰國時期王孫公子才有資格使用的稱呼。而太史慈的父親, 只是個昌陽縣令罷了。
但大致的意思, 嘛，就是這麼個意思。
太史朗剛剛向曹家投誠, 就遇上昌陽侯過世。這位可以說是威海人民老朋友的侯爵，死後沒有留下一兒半女, 所以昌陽縣作為他的封地, 自然而然就收歸國有了。故昌陽侯的家臣撤銷了, 政府需要委派一位昌陽縣令來管理這片土地。
昌陽侯在的時候, 對於曹家的發展睜一隻眼閉一隻眼, 他只要每年收到足夠的錢財就滿足了。這才有了威海的今天。但新官上任，是什麼品性就不一定了, 萬一來個人精，刺探到蛛絲馬跡，或者來個喜好權術的，強行徵發勞役破壞生產, 對阿生來說都是麻煩。
昌陽縣令這個位置, 一定要把持在自己人手中。
可惜阿生手下的人雖然有文化, 但一個個奴隸出身，沒家世沒聲望，要怎麼當官？阿生把所有人扒拉一遍, 發現如果她不想推出曹玉的話，只有剛剛投效的太史朗最符合要求了。
他本來就是東萊郡的官吏，在郡治黃縣那裡能夠混個臉熟，四百石也是一個不大不小的官，稍微使把勁當個一千石的縣令也說得過去。
曹生非常果斷，十天就用錢砸出了一條通天路。這個時候暗地裡賣官的風氣已經很盛行了，曹生買了一個昌陽縣令，對方還附贈了一個縣丞。至於縣尉，一直掌握在曹家自己手中。
至此，昌陽縣徹底成為了曹生的掌中物。
唯一的顧慮就是太史朗的忠誠度。她沒多久就要南下了，這一走沒個三四年是回不來的。
於是，太史朗夫婦就主動把獨子送上了海船。“你也是個半大小子了，跟隨主公去長長見識。凡事要謹言慎行，聽主公的話。”
阿生都不知道要說這對爹孃是自信好還是狠心好。他們就不怕太史家唯一的根苗遇上風浪命喪大海？不過話說回來，這兩人還年輕，沒準太史慈從南方歸來的時候，還能多個弟弟妹妹呢。
小學生第一次離開父母，還是在茫茫大海上，自然是難熬的。
他身體好，倒是沒有遇上暈船的麻煩，但最初的新鮮感過去後，就是無窮無盡的無聊。曹家的海船最大的也不過長四十米，甲板面積不到四分之一個操場，實在是不夠孩子們撒歡跑的。
臥室雖然是最上等的艙房，但當然不如岸上的居所寬敞。更別說天天吃腥味的海產和酸柑了。
小太史慈鬱鬱寡歡，還是呂布將他提溜出來，約到甲板上鍛鍊拳腳。當然了，呂布自己也是個半吊子，一個大浪打過來，兩個陸戰兵就站立不穩滾作一團了。於是，免不了要被水手們嘲笑。
“我其實不太懂二郎，”呂布坐在琉島前往交州的甲板上跟太史慈嘀咕，“按理說，她做的好大的事業，琉島的糧倉谷積如山，威海的莊園富可敵國，錦衣玉食美色美酒都唾手可得，但她卻還要受苦南下，純粹是自找麻煩。”
太史慈託著下巴：“奉先兄單純，真好。”
“小子，你說什麼？”呂布竄起來，單手就束縛住小學生的脖子。
太史慈雙腳離地，也不慌張，一口咬在呂布的胳膊上，兩個人又開始搏鬥起來。“我父親說，”他一邊找尋脫逃的機會一邊說，“中原將亂，主公，呼，欲自保於海濱，呼，才如此殫精竭慮。”
相比狼狽的太史慈，剛剛成年的呂布就輕鬆多了，時不時放個水，到最後索性單手跟太史慈鬧著玩：“中原將亂？不是已經亂了嗎？夷人年年打秋風，那太平道也準備造反。這不是人人都知道的事情嗎？”
“……那，不應該，早做準備嗎？”
“準備什麼？打就完了。反正他們打不過我。比騎射、比水戰、比叢林獵首，我現在都不虛。”
太史慈：“……想打仗，糧草、兵卒、武器、盔甲、馬匹、海船、地圖、車輛都需要準備啊。”
呂布：“那些二郎都會準備好的，幹我何事？”
沒辦法繼續跟你交流好吧。太史慈跑進艙房，對著鹹魚幹流淚去了。
然而除了呂布，也實在沒什麼人能和他說話了。曹家不興使用婢女，在阿生的觀念裡，九歲的孩子生活起居都該自理了。除了同屋的呂布看著他的安全，就只有一個粗使的婦人每兩天來收一次換洗衣服。
鄭益雖然是同齡人，但人家天天跟著父親唸書呢，都念得有些迂腐了。氣質上就不太合。
生了兩天悶氣，回過頭來，早熟少年太史慈還是只能跟神奇呂布聊天。
“我如今處境尷尬，要如何才能得主公信用呢？”
這晚有些風浪，呂布和太史慈都躺在床上隨著船體搖搖晃晃。呂布雙手墊在腦袋後面，漫不經心地說：“我覺得二郎挺喜歡你的。凡是開大課、做美食、裁新衣，都沒有落下你。”
“這只是對待客人的禮敬。主公救了父親性命，我本應該替主公效勞的。”
呂布有些古怪地看了他兩眼：“阿慈，你才只有九歲而已。”
阿慈哼哼兩聲：“我都已經九歲了。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
太史慈撲到呂布床上撓他：“不許取笑我！”
“哈哈哈哈哈哈。”
md，絕交。
在呂哈哈這裡沒有套出話，但他們的談話自然是被諜部給探知了。秦六帶著諜部大本營都在船上呢。
“主公對於太史慈有什麼安排嗎？”秦六問她。
阿生剛剛處理完今日的檔案，靠在書案上隨浪搖晃。“沒……什麼特別的。素質、天賦固然是絕好，但對於現在的我來說，只要他們不在對立面……”
她精神不佳，一句話說得沒頭沒腦。這個“他們”是誰？秦六已經慢慢皺起了眉頭。
阿生拍拍臉頰，讓自己清醒一些。“太史朗、鄭玄這樣的年紀，已經有了成型的三觀，對漢室的崇敬是他們從小接受的教育的根基。但鄭益和太史慈年幼，我想送他們入學。”
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先洗腦成自己人，再個性化培養。
“原來如此，按照曹玉的先例。那我去製作他們二人的學籍檔案了。”
阿生頷首：“辛苦你了。”
監視和入檔的工作交給秦六，思想工作就交給外表很有欺騙性的洛遲了。
第二日一早，太史慈到甲板上晨練的時候，就被洛遲叫住了。“小郎君似乎是有什麼煩惱。”
太史慈也是在威海生活了一段時間的，知道曹家的大管事全都學識廣博各有所長，地位比別人家的門客還要高。於是他恭恭敬敬地給洛遲行禮：“洛管事。”
紅日從東方的水面下升起，將海面都染成金紅色。洛遲沒有催促這個孩子，反而是眺望遠處讚歎道：“我幼年時曾見到日出於洛水之上，以為已經很壯觀，不曾想海上日出更為壯闊，實在是人間美景。”
太史慈也學洛遲，趴到欄杆上看美景。這位主公身邊的侍女很古怪，既沒有諂媚，也沒有傲慢，就是單純的讓人感覺到愉快。
“洛管事，在主公身邊很久了吧。”太史慈問道。
“是啊。我本來是已故主母的陪嫁，主人還在襁褓中時，我就調到了主人房中當小婢。至今，已有二十餘年了，真是歲月如梭。”
“如此說來，主公身邊的事情，沒有洛管事不知道的嘍？”
洛遲眨眨眼：“怎麼？你想知道主人幼時尿床撒嬌的故事？”
“呃……不是……”
洛遲又眨眨眼：“我還知道廿七剛剛入學時挨罰的事蹟，還有趙奇因為弄哭了阿綠被一個團的婢女捆起來的故事，秦六從小就壞各種給同學使絆子，對了，還有阿白，一屆生裡出糗最多的就是阿白……”
無數八卦撲面而來，把太史慈給逗笑了。“管事們都是從小在曹家一起長大的嗎？似乎很快活。”
“倒不是一起長大，而是一起入學。”洛遲換了個舒服點的姿勢，“你大約是聽過一屆生、二屆生這樣的用語吧？”
太史慈點點頭：“秦六、廿七、趙奇是一屆生，領航員項限是二屆生。”
洛遲手指敲敲船舷：“從威海蒙學畢業的人，能寫會算，忠心耿耿，放在中原可以為吏、為家宰了。但這在我們家，只是基礎。他們中只有大約二十分之一能夠進入南海中等學堂。現在能入學的，是八屆生。”
太史慈微微長大了嘴巴。
“有才能的人，即便是在幾千人之中，也能脫穎而出獲得機會。中等學堂所教授的知識，包羅萬象：天文曆法、農耕漁獵、行伍兵法、政治歷史、百工巧技。從這個時候開始，大家就一邊學習一邊管事，輪換各處，最後在最適合的位置上停留下來，為主人效力。你所認識的秦六、廿七、趙奇、項限，都是這樣過來的。”
“有教無類，因材施教，因材分工，唯才是舉。就是我們家的規則。”
太史慈在灑滿朝陽的甲板上站了好一會兒，才朝洛遲拜了一拜：“多謝洛管事教我。”
真是個聰明孩子。
西南方向飛來一隻白色的水鳥，在船隻上空盤旋兩週。“沉島快到了，沉島的畢業考試比威海要晚，在正月。而且申請考試不需要學籍，就是為了小郎君這樣的情況設定的。小郎君識字習武，又聽了主人一年的大課，只要攻克了算術，想要考上中等學堂不成問題。”
作者有話要說： 似乎這章應該在上一章前面，這樣比較有連貫性。