小荀諶跪坐在黃篾坐席上, 看他四叔跟六叔吵架。
房間兩側的竹簾全部升起, 可以望見陽光下波光粼粼的水面。涼風捲來，裹起薄如蟬翼的紗賬, 又將香爐上嫋嫋升起的青煙吹散。這座雅緻的水上教室裡充滿了光明、香氣和從外到內的大自然的味道。
可惜的是, 大人們說的話, 與雅緻優美的環境格格不入。
“女孩子！六弟，你可想清楚了！接納一個外姓的女孩子入家學, 這是前所未有的事情。”四叔荀燾幾乎是咬牙切齒，平日裡的風度都丟到九霄雲外去了。
“四兄。”荀爽眉眼舒展, 完全沒有被挑起火氣的模樣。他食指在一封辭別信上輕輕叩擊, 示意荀燾：“曹家嫡長子已經告辭離去。此事本就是我們家的孩子失禮在先, 只得在曹二郎處彌補一二, 算是對曹太守有個交代。”
“那也不用讓她入家學吧……”荀燾喃喃道, “親兄弟的孩子你都不肯收。阿攸我就不說了，好歹還在五服之內, 收個外姓的算什麼？且男女七歲不同席……”
“四兄，”荀爽揚了揚嘴角，“上天眷顧之人，不能用常理去推測, 也不能用常理去對待。我還是那句話, 想入我的門牆, 至少得有中等的資質吧。”
荀燾的臉一下子就黑了，轉身就走。荀爽幾乎是在明說他老四家的孩子太蠢教不動了。同胞兄弟，在外面也是有名的君子, 私底下毒舌起來簡直人神共憤。
荀悅哥哥、荀衍哥哥還有荀諶自己都已經習慣了六叔的毒舌，只有新入門的荀攸在末席上惴惴不安：“慈明叔祖父是不是說得太過了？”
荀諶拍拍遠房堂侄的肩膀：“六叔說話比較……耿直，你習慣了就好。”
“呃……”
“我不曾誇張。”荀爽道，“曹氏二子皆不凡，與他們交好對你們沒有壞處。”
孩子們點頭應諾。
荀諶扭頭找荀攸提問：“阿攸，曹家的二郎真的是女孩子嗎？既然是女孩子，又怎麼叫二郎呢？”
荀攸一臉懵逼，他也是剛剛才知道。“我，沒看出來啊。阿生是女孩子嗎？”
荀爽擺手：“曹家既然稱二郎，你們便當她是個小郎君就是了。以我們家孩子的禮儀，不會有失禮之處的。”
荀爽做了決定，孩子們也就沒有反駁，各自低頭回憶家中姐妹的待遇，不由暗暗心驚。
世家女子天資聰穎，從小讀書、甚至比兄弟還讀得好的大有人在。不說班昭那樣續寫《漢書》的傳奇女子，就是臨朝稱制的幾位太后中，也不乏政治素養出色的才女。但要說離開家門拋頭露面，憑藉長輩的人脈四處求學的，曹生還是他們知道的第一例。
曹家，真寵女兒啊。
就在這時，有僕人自木橋走廊上過來，跪坐在門外叩首：“主人，曹二郎到了。”
“請進來。”
伴隨著輕輕的一聲木頭撞擊的聲音，門開了。
荀諶好奇地望過去，只見一名身穿淺青色夏服的小郎君穩步而入。其人眉清目秀，膚白如玉，唇若點朱，仔細看還真有些雌雄莫辨。但一旦她行動起來，步履方正動作利落，又毫無扭捏之態。荀諶一下子就更迷惑了。
“曹二郎好姿儀。”荀衍湊過來跟荀諶說，“我還是第一次見到比阿悅兄長還秀氣的……呃……小郎君。”
“嗯，嗯。”荀諶連連點頭，目光還盯在新來的小夥伴身上。
那邊阿生已經在荀爽面前空著的坐墊上落座，執客禮道：“學子曹生拜見慈明公。”
她的動作不能說非常標準，或許還帶有豫州的鄉土氣息，但因為由內而外的不亢不卑，做起來竟然說不出的好看。
荀爽還禮，讓她起身坐好。
“你既然說求學，那是想求什麼樣的學問呢？或者說，你將來的志向是什麼樣的呢？”荀爽板起臉來還是很能唬人的，嚴肅得像個教導主任。
這個聯想讓阿生感到無比親切，於是她幾乎是微笑著回答道：“家祖在時也曾問我的志向，彼時我還年幼，說：‘想要天下人都有雞蛋吃。’家祖訓斥我好高騖遠。於是我改變了志向，‘先讓天下人都能喝稀粥’吧。”
荀爽暗暗抽了一口冷氣：“讓天下人都能喝稀粥，古往今來即便是孔子都沒能做到啊。年輕人好大的口氣！”
“不遠大不足以稱為志向。我願意像拿著蛇的人一樣向西奔跑，即便死在半途也沒有遺憾。【1】”
荀爽後來跟兄弟們感嘆：“曹生說自己的志向的時候，毫不猶豫地以神明自比。這樣的人目光高遠無所畏懼，一旦有機會長成，不是王莽那樣的亂世之賊，就能成為千古聖人。”
他是個傳統的士人，因此教導曹生越發用心，生怕她走錯路。
轉眼，夏季和秋季就過去了。
阿生跟荀家重點培養的孩子們也逐漸熟悉起來。
年紀最大的荀悅是荀老大家的孩子，今年十六歲了。身姿挺拔的少年如玉樹臨風，為人處世也溫文爾雅，阿生從來沒見過他有生氣或爭強好勝的時候。雖然在荀攸、荀諶的襯托下顯得不夠聰敏，但阿生知道荀悅這樣的叫“守拙”，將來可以接荀靖的班成為荀家待人接物的門面。
荀衍、荀諶是荀老二家的三郎和四郎，荀衍十三歲，荀諶十歲，都比阿生稍大。荀諶相較之下更加活潑些，無論是射箭或者學樂器，都喜歡來招呼阿生。
跟阿生最親近的荀攸不是荀淑和“荀氏八龍”的後代，反而屬於荀家的另外一支。他家的長輩都是反宦官的急先鋒，忙於跟宦官集團鬥智鬥勇沒心思管孩子，再加上荀攸幾年前父母雙亡，因此只好回到潁陰老家託身族學之中。荀爽慧眼識人，將他從族學裡提升入家學，差不多跟阿生前後腳。
都是孤身一人的曹生與荀攸住同一個院落，房間之間只隔一道牆。
“阿生？”某日夜裡荀攸起來更衣，恍惚間看到有一個黑色的人影竄入隔壁阿生的房間裡。這日朔月，只有星星照明，因此看不分明。荀攸左思右想，覺得那不是自己的錯覺，可他們身處荀家大院的深處，警衛森嚴，普通的賊人是絕對進不來的。
荀·小豆丁·攸心裡存了事，怎麼都睡不著，終於等到天矇矇亮，帶著僕人去敲阿生的房門。“阿生，阿生，你起了嗎？”
阿生一夜沒睡，正給匠艾和劉氏寫回信，草稿紙都劃了好幾張。荀攸的敲門聲跟石破天驚似的，把她的筆都嚇掉了。
阿石目光一閃，劍已出鞘。
“欸欸，別。”阿生連忙伸手拉住她，“紙張是自家生產的，都藏起來。人不用藏。大多點事，坦然，坦然，啊。”
等到阿石將桌上都整理乾淨，阿生才示意田小馬給荀攸開門。“阿攸，怎麼了？還不到早課的時間吧。”
“昨晚我見到有一個黑影……誒？這位是？”
“介紹一下，這位是阿石。這次是，呃，信使，從老家送信過來的。她不懂禮節，因為情急就直接闖進來了。為此，我等會兒還要親自去給慈明公致歉。”
荀攸後退半步：“原來是阿生的老家人，是我失禮了。阿生先處理家事，等到辰時一刻我再來叫你。”
阿生笑道：“阿攸雖然年幼，但卻是個君子呢。”
說得荀攸臉紅了，還沒有出門，就小跑著走了。
等到門關上，阿生的嘴角一下子就垮了下來。“南邊的事，急不來，急也沒用，鞭長莫及。你先吃點東西，隨後跟我去拜見慈明公。”就算隱匿功夫好吧，直接闖荀家老宅也太囂張了。闖就闖了，不被發現也好啊，還被荀攸撞見了算什麼事。
阿石頭一次露出沮喪的樣子：“是屬下學藝不精，回去自己領罰。”
阿生無語地看著那張因為痛心疾首而徹底崩壞的面癱臉：“罰輕點。我還要用你，你別把自己弄死了。”
“主人仁慈，但屬下學藝不精，出了這麼大的疏忽。”
“阿攸是君子，沒事的。”
“主人仁慈，但屬下學藝不精。”
“我會在荀家村外建一座小屋，輪流派人在那裡值守。你以後送信去那裡找人，然後按照正常的流程，你進來，或者我出去。也不用避著荀家，我跟曹家有通訊是很正常的事情。”
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“諾。但屬下這次給主人惹禍了，必須受罰。”
“受罰就……”
“按照規矩，必須受罰。屬下回去後一定勤學苦練，這種錯誤絕不會再犯。”
“……”阿石啊，你這樣會讓我覺得自己是一個變態的殺手組織領袖，還是當反派領便當的那種，你知道嗎？
這一年初冬，南海爆發叛亂。以劉氏為首的九名婦女被困在少數民族的山寨中，與大部隊失去了聯絡。
作者有話要說： 注【1】：這裡是引用誇父追日的典故。《山海經·大荒北經》記載夸父耳朵上有兩條蛇，手拿兩條蛇。所以這裡阿生說的“拿著蛇的人”就是指夸父。
更新，良心痛啊。