“是婢子失職，竟然鬧到了主人跟前。”丁針和育嬰堂管事一併跪在廊下請罪。北風呼嘯，她們卻只穿著單衣，身體在灰暗的冬日背景下微微輕顫。
阿生捧著匠艾新做的小手爐。“哦。”
與丁針她們隔開幾步遠，跪著一個少年，同樣是單薄的衣衫，但他卻彷彿已經習慣了這樣的溫度，一動不動彷彿頑石。阿生給育嬰堂兒童統一發的狗皮襖已經不見了。
“先喝熱水吧。喝完再說。”
顏文帶著小婢女，給每人端來一碗熱水，水汽溫暖了方寸土地。
“婢子有錯，婢子不敢。”
“喝吧。凍病了更加給我添麻煩。”
兩名婦女這才朝阿生拜了拜，捧起陶碗喝水。冬季的別院裡新起了高爐，裡頭實驗燒製的陶器比別家都要光滑細膩，還帶有天然形成的色彩和花紋。這種介於陶器和瓷器之間的不穩定半成品，在丁針和管事看來就是價格不菲的藝術品，捧著喝水都戰戰兢兢，與有榮焉。
顏文親自端了水碗給那個少年。
他抬頭，露出左眼底下的一道疤，還有掩飾不住的詫異神情。他大概是沒想到自己也能有熱水喝。
阿生用一種冷漠的神情觀察他。這個少年看上去沒有十歲也有八九歲了，一看就是在龍蛇混雜的街道上混了幾年的乞兒。這種人其實不好用，要說學習，稍微晚了一點，錯過了最佳的開蒙時間，除非特別刻苦或者特別有天分，不然是很難學成技術人員的。另一方面，說好聽點是沾染了江湖義氣，說難聽點就是道德水準已經被艱難生活拉低了，偷砸搶殺混過來的，很難再受到約束。
“剛剛都是管事在說話，我不能只聽一面之詞，所以現在輪到你自己說。你的皮襖去哪裡了？”
少年抿唇，將熱水喝盡，將陶碗還給顏文。“我在城中有舊識，天冷了，他們沒衣服穿，所以我將皮襖給他們了。”說話倒是一點都不膽怯，也沒有諂媚的神色。
阿生點頭。“《新規》第四條，會背嗎？”
少年放在泥地上的手一下子攥緊了，把頭低了下來：“主家所供應的一切物資，包括衣食住行用，不得私自給予外人。若有遺失或不得已的贈予，需要主動向管事上報。反之，不得私自向外人索要任何財物，若有不得已的借用，同樣需要主動上報並待日後等價歸還。”
“背得不錯，《新規》第五條？”
“凡親朋有難，或為人所挾持，或犯法亂紀，或窮困破家，諸如種種，上報主家再行救助，不可擅作主張。以此為由叛主或違背其他家規者，罪加一等。”
阿生摸摸手爐上細膩的鏤空鴨子銅雕，匠艾又炫技了，大約是藝術之魂憋得難受。她其實有些心不在焉，孤兒違規和故交親人見面或者私相授受，這半年裡發生得太多了，丁針她們都有了一套熟練的應對措施了。因此被育嬰堂趕出去的人也不在少數，但還是每個月都有新人再犯。
說到底是她和這個社會之間的理念衝突。
少年將皮襖贈給窮困中的朋友，道德上沒有任何問題，甚至，在此時是受人褒獎的，仁、孝、善。但站在阿生的立場上，他們這是在慷他人之慨，是在拿慈善當冤大頭成就自己的名聲。
如果她贊成少年的做法，又不能看他在這個冬天凍死，就得給他第二件皮襖。然後他又會將第二件皮襖送出去。再有第三件、第四件……直到他所有的朋友都有冬衣穿。他那些朋友若是講義氣，還要再資助別的窮朋友，窮朋友再有窮朋友。如此，就是個無底洞。若是育嬰堂中人人效仿，她即便富可敵國都不夠他們講義氣的。
所以，只能嚴懲。如果一開始不能殺雞儆猴，育嬰堂就會成為一個大窟窿，譁啦啦地給東漢的人情網路漏血。
這種事情可能短時間內禁絕不了，她能做的，就是將這種不願意遵守新規則、與外界牽扯過多的人淘汰在她的圈子之外。
“是你申請幫助朋友之後，管事沒有受理嗎？”
少年恨不得將頭埋到地裡去，咬著腮幫子不說話。
“你們每十日就能直接給我寫信求援，我沒有收到你或者你讓人代寫的信。是信件遺失了嗎？被扣押了嗎？”
“……”
“你新來不久，可能識字不多。那是大家都拒絕幫你寫信嗎？”
“……”
阿生眨眨眼：“你沒有寫信向我求助，也沒有向管事申請，對嗎？”
“……對。”
小女孩臉上帶著與年齡不符的輕描淡寫：“你是不是覺得不服氣呀？救人就救了，救人有錯嗎？為什麼還要有這麼麻煩的流程？為什麼僅僅是因為沒有上報就要遭受懲罰？”
少年猛地將頭抬起，目光炯炯地望著她。
阿生依舊俯視，從眼神到表情都沒有一絲波瀾：“我來告訴你，因為，即便你穿著我給的衣服，吃著我給的食物，被我的房子和我給予的溫暖所保護，你內心深處卻依舊不相信我會幫你。你依舊不相信這個集體會幫你。”
庭院裡靜的可怕，連鳥雀都彷彿被冬日嚇跑了。只有阿生稚嫩的聲音帶著惆悵。“你一個人能幫什麼呢？一件冬衣？沒有冬衣的人家能有足夠的食物嗎？不會遭遇盤剝和搶掠嗎？你幫得了今年幫得了明年嗎？你明明知道，我能做的比你更多，集體能做的比個人更多，但是，”她輕笑一聲，“你們呀，就從來沒想過要透過遵守規則的方式去解決問題。那即便把規則背得滾瓜爛熟，又有什麼用呢？我費心定下種種制度來保障你們的權益，又有什麼用呢？”
少年猛地將頭磕到被凍得硬邦邦的土地上：“是我錯了……是我……辜負了小郎君的善心……”
他在哭。
他已經很多年沒有哭過了，被毒打的時候沒有，挨餓受凍的時候沒有，小夥伴接連死在身邊的時候也沒有。本該稚嫩的心被一個又一個的寒冬凍成憤世嫉俗的堅冰，只剩下羞愧能夠讓它流淚。
阿生問丁針：“按照規定，他這樣的要怎麼罰？”
“廿七是初犯，但按家規多罰一等。當通報全員，罰十日雞蛋，掃一月溷廁，再彌補丟失物品的雙倍損失。”
“丟失的是狗皮襖。”
“婢子等商定的結果，是讓他掃完溷廁後去狗舍打一年下手。但狗舍主管是曹九，這事還需要主人跟小大郎君商議。”
曹九是祖父補給吉利小哥哥的護院之一，不是阿生的下屬。因為他明年要開始學御射，因而狗舍和馬廄現在就要開始安排。隨著雙胞胎漸漸長大，阿生和曹操開始瓜分東郊別院的產權和奴僕，車馬護院田地這些傳統的大多歸了曹操，育嬰堂婦醫堂養雞場和匠艾的實驗作坊，則被阿生拿走了。
雖然各自劃分地盤，但雙方還是有十分密切的人員往來的。讓廿七去狗舍做義工不算什麼，她也沒什麼想駁斥的念頭。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“史氏，你主管家規賞罰，丁針所言合適嗎？”
阿生已經很久沒叫史氏“史家阿母”了，她現在不在雙胞胎院子裡了，轉而擔任飯點時分考察家規的工作。這個人權利欲重、忠心有餘而機變不足，也就適合這個耀武揚威專門挑刺的崗位了。
史氏挑了半天沒挑出丁針的錯來，板著臉說：“還算合乎小郎君的規矩。”
阿生又問院子裡的人：“這個處罰，跟你們所瞭解的家規和新規可有不符？”
上到顏文洛遲，下到粗使婢女，都屈膝搖頭：“沒有不妥。”
阿生這才轉回到廿七身上：“丁針所言的處罰，你有不服嗎？”
廿七已經止住了眼淚，但還跪在地上：“願領罰，無不服。”
“嗯，那就這樣吧。”阿生揮揮手，示意大家散了散了。
“小郎君！”廿七突然大喊，“小郎君！我的朋友都是西南城郊的乞兒，每逢冬季就有人凍餓而死。三年前還有十多人，如今就剩下了五個。一件狗皮襖，就夠兩個最小的當被子蓋，求小郎君幫幫他們吧。”
阿生原本準備轉身進屋的，這個時候停住了。
“小郎君！我知道你只收留東郊集市上的孤兒。但我本是西南城郊的，日前我染風寒病重，小弟小妹們以一袋麥糠為價求人送我到育嬰堂門口，我才得以活命。可他們還身處陋巷無從脫身，為遊俠惡霸所驅使，日日乞討缺衣少食，我又怎麼能安心以雞蛋為食，以皮襖裹身呢？小郎君若肯幫忙，我這條命就是小郎君的！我給小郎君做牛做馬！”
“口才不錯，但比起試圖用感情打動我，你可以試試用規則。”
廿七整個人都是懵的，他努力按照阿生的思路走，走了半天終於走通了。“我……我……《新規》第十八條，若需要檢舉，或遇到規則有不完善，或需要向主家求人情，可每十日一次寫信上訴，若不受理或信件遭扣押，可求助任一管事要求當面上訴。對了！我需要求人情！我給小郎君寫信，我能寫信！”
阿生今天第一次露出一個真心的笑容來：“你既然到了我的跟前，那就別寫信了。也沒這麼死板。洛遲，按照信件上訴的流程來，今日值外勤的護院我記得是曹三和曹十一吧。剛好曹三和四郊的遊俠都有相熟，那就讓他去吧。”
洛遲領命，從屋中取出一本由紙張裝訂的冊子，刷刷幾筆就寫好了記錄：
“申請人：廿七，育嬰堂孤兒，新入；
“時間：永壽三年十二月初三；
“申請內容：救助並收養西南郊相熟孤兒五人。
“執行人：審批負責——曹生，記錄——洛遲，查證——曹新、田牛、曹三，救援——曹三，支出——丁針，善後——曹三、丁針，收養——丁針。”
阿生看後籤了字，洛遲也籤了字，最後是讓廿七簽名。
接下來就有人去喊了護院曹三，以及小主人的小耳報神曹新和田牛。他們看了記錄二話不說，就帶著冬衣、乾糧和人馬朝西南面疾馳而去。
不到兩個時辰，牛車就回來了。車上載著四個跟小凍老鼠似的小孩子，另外還有一個因為凍傷了腿已經送進醫堂搶救去了。